万贞儿收拾着朱见深换下的衣服，突然发现了一块月白色的帕子，更诡异的是，里头竟然包裹着一枚银子。“殿下，这是......？”万贞儿皱起了眉头，莫不是那吴妃和王妃还对殿下心存侥幸，想要邀宠？然而明明是自己亲自接殿下回的宫，那两个女人甚至都没出侧殿一步，莫不是宫外的女人？万贞儿心中犯起了嘀咕。
  然而此时太子虽然待万贞儿极其亲近，甚至为了她而冷落了新娶的两位妃子，但万贞儿毕竟还只是一个高级宫女罢了，并没有公然质问朱见深的勇气。
  “哦？你说这个？”朱见深揭过了那帕子和银子，随手丢进了红木雕花桌案里头的一个小匣子里，“本来想带件礼物回来给贞儿的，但是被别人捷足先登了，这银子是对方给的赔礼，我又正巧捡到了这帕子，索性就包着一同带回来了。”
  “是袁大人给的赔礼？”万贞儿觉得太子这说辞真是太奇怪了，不过一块银子，放在钱袋里便是，何必裹在帕子里？更何况那块帕子的质地和绣工均是不俗，岂是能够随便捡到的？
  “贞儿这么多问题，是不是不满意孤没有带着你一同出去？”朱见深此时已经坐在了桌案后，打算看今日未处理的奏折了。他虽然一直看着奏折，并没有抬眼看着万贞儿，但万贞儿却莫名感到了一股威压向自己袭来。
  是了，眼前这个男人已经是整个帝国名副其实、执掌杀伐的太子了，再也不是从前那个对自己极其依赖、百依百顺的小孩子了。
  万贞儿伺候朱见深这么多年，自然清楚他的脾气，是最不喜欢别人刨根问底的，因此连忙做出了惊慌状：“奴婢不敢！”但是眼睛却还停留在摆放着匣子的地方。
  然而太子的书桌，不止摆放着经书子集，还有奏折。纵使是她万贞儿，也是不能染指的。
  “贞儿不必惊慌，孤渴了，唤人端点茶水进来吧。”见万贞儿伏低做小了一番，朱见深也就不再追究，一边认真地批着奏折一边说起了其他的事情。
  “是。”万贞儿低低应了一声，便轻声退出了殿内。有时候，她真的是看不清这个自己一手带大的男人。在众人面前，他似乎对自己情深意重、极其依赖，甚至为了自己冷落了新娶的两位美人儿，然而两人私下相处的时候，他对自己却没有再外人面前那样宠爱、百依百顺。
  慈庆宫内发生的这些事情柏芷自是不知。
  在柏大人把柏杞提溜到书房好生询问一番的时候，她正盘腿坐在自己闺房的小榻上、背靠迎风枕，津津有味地看着下午刚在书房寻到的话本子。
  这大明朝的千金小姐们除了偶尔可以上街逛逛、开开赏花会、诗会什么的之外，平时可着实是没有什么娱乐。更何况柏芷平日里头又不怎么出门，虽然有个傻傻的哥哥可以逗逗，但是时间长了，觉得着实是有些无聊。因此她爱上了看话本子。
  柏大人知道她这个嗜好，每回出去执行公务的时候，都会带几本新出的话本子回家。一开始的时候倒也是相安无事，只是这不知怎的被柏夫人知道了。
  柏夫人觉得作为一个大家闺秀，看这些话本子实在是太不好了。要是她家女儿被话本子里的情情爱爱什么的教坏了怎么办？
  虽然柏芷觉得柏夫人这个担心实属多余，毕竟自己作为一个从二十一世纪穿越过来的现代人，就是在初中时候看的小黄书都比这些话本子厉害的多，怎么可能被这些才子佳人的老套故事教坏呢？但是她又不能这么直接和柏夫人说，因此面上答应柏夫人不再看，实际上却和柏大人悄悄约好，每回有什么新的话本子出来，柏大人买完之后就藏在家里的书房里头，她偷偷去取。
  而正当柏芷看得津津有味的时候，芳汀则在收拾柏芷的首饰匣。这么多年以来，柏大人平日里送的、柏夫人给的以及及笄时候长辈们给的贺礼，柏芷也已拥有了满满当当的三大盒首饰。
  将今日柏芷亲自买的四蝴蝶银步摇放到专门放簪子步摇的那格之后，芳汀长出了一口气：终于收拾好了。她这时才有空来到柏芷跟前，为她新换了一杯茶，然后有些好奇地看着津津有味地读着话本子的柏芷：“小姐，这话本子就这么好看？”
  柏芷这才将目光从话本子上移开，端起茶盏抿了一口茶：“好看呀！”
  “可是您都看了这么多话本子了，难道不觉得腻么？”
  “不腻呀！虽然有的话本子的情节如出一辙，但是你不觉得看一本话本子，就好似看到了故事中人一生的境遇，很有趣么。”柏芷认认真真地看着芳汀说道，“毕竟若是在现实生活中，想要看到人一生的境遇，自己也得过了一辈子呢！”
  “额......”每当柏芷这么认真起来，睁大盈盈的双眼看着芳汀的时候，芳汀就有一种“小姐说什么都对”的感觉，因此这回她也点了点头：“小姐说的对极啦！”
  其实何止是芳汀，柏家上下都对柏芷的这个表情没有抵抗力呢！就连今晚柏芷这么睁着大眼睛看着朱见深，说自己想要吃扁食的时候，朱见深也不由默认了她的决定、甚至先她一步做到了扁食摊子上。
  “不过......”柏芷看着被芳汀首饰得整整齐齐地梳妆台和首饰盒，不由疑惑道，“真是太阳打西边儿出来了，今日小芳汀竟然这么勤快，大晚上的收拾我的首饰盒呢！”
  芳汀闻言皱了皱眉：“小姐这说的是哪儿的话，我可是一直都这么勤快的！”
  哎，真是个傻小姐，老爷和夫人都要把您许配给那个袁彬了您还一无所知。我呀，是早些收拾好您的东西，说不准哪天那袁大人就要上门提亲了呢！芳汀在心中默默吐槽道。
  ☆、第六章
  然而袁彬的提亲尚未到，因病而许久不曾上过早朝、将国家大事都甩给了太子的皇帝陛下的圣旨却蓦然而至。
  这日早晨，柏大人因着近日锦衣卫里并没有要事，便约了两三好友一同去喝酒。按说圣上病重，不该如此张狂，只是虽然如此，仍有太子监国，且圣上也会时不时露个面，看上去气色甚好，不似传闻那般，因此众臣认为这不过是圣上为了历练太子而出的手段罢了，索性不去管它，平日里该玩的玩、该乐的还得乐。
  哪知道柏大人还没走到门口，便有穿着红贴里缀补服的太监带了皇帝的圣旨而来。
  柏大人正命人打开府门，出去赴约呢，猛不丁看见了一队兵士簇拥着一个身穿红贴里缀补服的太监停在自家府门之外，心头大惊！
  自打八年前当今圣上再次登基、自己因当初护驾有功而被封为锦衣卫四品指挥佥事之后，自己就老老实实、低低调调地在这位上干了八年，更别提做什么出挑的事儿了。甭说是皇上的圣旨了，就是平日里的早朝，自己都缩在角落里，连天颜都不敢瞧上一眼。今日这大张旗鼓地圣旨队伍，究竟是为何而来？！
  还没等柏大人琢磨清楚呢，机灵的门房一溜烟就跑到了后院之中，将此事禀告给了柏夫人。柏府整府人都被惊动了，柏夫人亦是叫上了柏杞，一同出外迎接那宣旨太监。
  明朝的宦官和宫女们的服饰都是有定制的，一般宦官只穿青贴里，只有品级高者才穿红贴里缀补服。而今日前来宣旨的这太监身份亦是不俗，乃是当今圣上英宗身边的大太监王顺！
  饶是柏夫人已有准备，当她看到王顺之后，还是大大地吃了一惊。定是有什么大事才能劳动英宗身边的大太监！然而自家老爷这八年来奉行中庸之道，并不曾犯下什么错啊。难不成，圣上还对自己父亲一事耿耿于怀？
  想到这里，柏夫人的眉头皱了起来。死者已矣，不管怎样，这事也该平息了......
  “柏夫人，许久未见，还是风采依旧啊。”正当柏夫人兀自思虑的时候，那王顺已然下得马来，向柏夫人寒暄起来。
  柏夫人这才回过神来。仔细看看，这王顺主动示好、甚至还带着些许笑意，应是与自己父亲一事无关。
  柏夫人强自打起精神来，笑吟吟地冲王顺点了点头：“公公谬赞了。”说话间她塞给了王顺一个厚厚的荷包。
  王顺这才喜笑颜开地进了柏府，甚至十分客气地对柏大人和柏夫人道：“咱家先提前恭喜柏大人和夫人了。”
  这话更是让柏大人和柏夫人一头雾水，只能快些吩咐下人备好香案，好接旨。
  然而等到设好香案，柏大人夫妇准备接旨的时候，王顺突然说道：“为何不见贵府的千金？”
  一般接旨，俱是要全家人带着伺候着的奴仆一起接旨的，然而对于那些千金小姐来说，始终是未嫁之身。虽然平日里可以出门游玩，然而这么严肃庄重的场合却是可以避而不见的。这是惯例。
  此刻王顺特意问到柏芷，想来这个圣旨是与柏芷有关了。在一旁一直没有出声的柏杞突然心头一跳。不知为何，他总有种不祥的预感。
  而柏大人与柏夫人则是迅速地交换了一下眼神：莫不是袁彬在圣上面前求了一求，圣上要为他与柏芷赐婚？然而即便是如此，也不必动用皇帝身边的大太监吧！
  虽然心存犹疑，然而眼前这笑嘻嘻的王顺可不是真如他面上表现出来的那般亲近。柏夫人还是派人去请了柏芷出来一同接旨。
  看到柏芷出来了，王顺这才开始宣旨。然而圣旨的内容却让众人大吃一惊！
  “奉天承运皇帝，制曰：听闻锦衣卫四品指挥佥事之女柏芷娴熟大方、温良敦厚、品貌出众、待字闺中，特将其许配给太子为妃，二月初二大婚，钦此。”
  众人听完圣旨，皆都呆住了。这究竟是怎么回事儿？！前些日子皇上才择了秀女之中最为出挑的吴氏与王氏许与太子为妃，当时柏大人夫妇还庆幸柏芷正巧因身子不适而免了选秀，不用进到那后宫之中去，只是为何现在这赐婚的旨意又下来了？！
  “柏小姐，接旨吧！”王顺可不管这底下跪着的一大片人究竟是何心思，径自朝柏芷道。
  这句话使得柏府众人的眼神又全都聚焦在了柏芷身上。
  柏大人与柏夫人倒还好，虽然惊讶，但是毕竟是经过风浪的人，尚还沉得住气。但在一旁的柏杞可就不淡定了：这是怎么回事儿？自家小妹怎么就被赐给太子了！这还不如早些嫁给那袁彬呢！
  嫁与太子为妃，虽说是莫大的荣耀，甚至长远来看，待到太子登基，那柏芷今后便是帝妃。若是身子再争气些，诞下皇子，那可就是通天的荣华了。
  可是真正疼惜自家闺女的家族，又怎舍得将闺女送入皇宫那吃人的地方？
  更何况，明朝的太子妃嫔、皇妃俱是从出身寒门的秀女之中选择，为的就是避免外戚干政。这下子，妃子的荣宠，那可真是系在帝王一人身上了。纵使娘家有心帮衬，却也无从帮起。
  若是柏芷嫁给太子，那岂非比嫁入权贵之家还不如？！好歹若是嫁入权贵之家，娘家还能帮衬一二呢！
  想到这里，柏杞都快从地上站起来，抢过那圣旨毁掉了！好在柏大人眼明手快地按住了他，又赏了他一道凌厉的眼神，他这才冷静下来。
  而柏芷亦是懵懵懂懂，跪着接过了圣旨。她不明白为何自己就被下旨赐给太子了？要知道，她在这个世界活了十几年，别说下这赐婚旨意的皇帝了，就是那作为她未来夫君的太子，她都从未见上一见。
  心里面的委屈和不甘突然就这么涌现了出来。
  在柏芷看来，明朝的后宫可算得上是历史上最为传奇的后宫了。这宠妃是一朝一朝的出，甚至还有过一个只有皇后、无其他妃子的皇帝。然而，这皇帝的宠妃有多受宠，那剩下的其余妃子就有多可怜。
  若是皇帝心中没有后宫，一碗水端平，那好歹大家还能平平稳稳地过日子；若是有人鹤立鸡群，那剩下的那些人若不是群而攻之、便是皆被压制。这着实不是好事。而太子，不就是未来的皇帝么？虽然不知自己要嫁给的是具体哪个皇帝，但是柏芷直觉完了。
  柏芷接过那圣旨，只觉得沉甸甸的，似乎要葬送自己的一生。然而事情还没有完，王顺让众人起来之后便吩咐小太监们将东西搬进来。原来是宫里连同柏芷成亲之时要穿的嫁衣以及一众赏赐都赐下来了。看着一箱又一箱的红木箱子被抬进了柏府，众人脸上的表情俱都十分奇怪。这算是表示荣宠吧？但是不知为何大家却不见得又多喜悦。
  虽然柏芷尚未知晓自己已经暗暗地被许配给了袁彬，但是柏大人夫妇以及那些个心腹的仆从皆是知道。高坐朝堂的皇帝陛下这一举，不仅扰乱了他们原先的安排，更加让人摸不着头脑。
  看着满满当当摆在院子里头的那些个箱子，柏大人和柏夫人的脸色俱都十分凝重。看着长长的赏赐单子，柏夫人终于开口：“夫君，圣上这究竟是何意？花树九钗、翟衣七层，这可都是太子妃的规格了；然而前些日子太子不是才与吴妃和王妃完婚么？我还以为太子妃八成会是其中一位。”
  柏大人沉吟许久，这才开口：“圣上的心思我亦不知。”现在高坐朝堂的这位皇帝陛下，可不是当初那位亲征瓦剌的恣意少年皇帝，经历了被俘及多年幽闭之后，他的心思更是深不可测。就连被其视为心腹的袁彬，也只是凭着多年来的默契和揣测略知一二罢了。
  为了防止后宫干政、外戚乱权，自洪武帝之后，便规定皇后必须出自寒门。太子妃既为未来皇后，也必须严格遵守这一点。而柏家虽然算不上是权贵之家，亦非寒门。这么尴尬的境地、再加上如此隆重的嫁衣，真的想不出究竟是因为什么。
  比起柏大人与柏夫人首先揣测的是皇帝陛下的心思，一直在一旁静静地不说话的柏杞生出的则是另外的担心：“父亲母亲，小妹天真善良，若是嫁入宫中，可否应付得来？还有，袁彬那边怎么办......？”
  ☆、第七章
  虽然他没有再往下说，但是大家都清楚他的意思。柏芷活到这么大，虽然柏夫人对其要求严苛，大家闺秀该学的琴棋书画、女工、管家等皆未落下，但那毕竟也只是为了将来许配一户好人家、作正妻打下基础。这一旦嫁入宫中，可就没那么简单了。柏芷虽然聪明，但是毕竟天真单纯，尚未见识过人间险恶。这样子的姑娘，嫁入宫中，若是得太子庇护也就罢了，若是不得太子心意，那岂不是相当于羊入虎口？
  另外，虽然柏杞之前对袁彬多有埋汰，但是无非就是仗着他是袁彬未来大舅子的身份，不想让袁彬那么轻易娶到柏芷、从而产生轻慢之心。但是这赐婚的旨意既下，那柏芷和袁彬的婚事自然也就告吹了。不知为何，柏杞突然觉得袁彬有些可怜。
  “这......”想起袁彬，柏大人脸上亦有愧色。本想与袁彬缔结姻亲，只是被皇帝陛下这么一搅和，恐怕日后也无脸面见袁彬。难不成自己安分了这么多年，皇上对自己还是不放心？柏大人心里面突然有些愤愤不平起来。当初自己守卫南苑的时候可没少给当初尚是废帝得的当今天子行方便，更加没有像其他人一样落井下石、产生轻慢之心。难道是皇帝陛下认为自家与他的心腹袁彬走得过近，这才下了这赐婚的旨意？
  想到最后，柏大人都已经开始阴谋论了。说到底，他也是在八年前的夺门之变中站对队伍的人，纵使外表长得像个莽夫，心里面可是清楚的很。
  柏夫人倒不像柏大人想得那样深远，她毕竟只是一届妇孺，大事上还是需要男人家做主才行，她更担心的是自家看似温婉实则倔强的小女儿的心思。
  然而柏夫人环顾四周，却发现柏芷不见了。
  却原来柏芷解下了赐婚的圣旨、供奉于香案之上之后，便趁乱一个人悄悄地走到了后院里头。现在正是寒冷的冬日，后院里的花木皆都凋谢，唯有一棵樟树上头还挂着一些稀稀疏疏的红色叶子。萧瑟的寒风吹在脸上，柏芷并不觉得疼，只是心里面突然很闷。
  她只是一个普通的女孩子罢了，虽然对男女之爱并没有过多的奢求，但亦希望能够寻得一个好男人、安安稳稳、举案齐眉地过着平常的日子。唯有这样平淡的幸福，方才对得住自己来这明朝走一朝、也对得起那不知因何就离开这个世界的原先的柏芷。
  只是现在，似乎这个并没有什么野心的愿望也无法实现了。虽说对明朝的了解不多，可她也知道明朝的后宫可是乱的很。
  虽然后妃多出自寒门，即使因为后妃得宠而受封，那也不过是没有实权的职位，减少了外戚篡权的风险；但是后妃却另辟蹊径、与太监私下勾结，轻则谋害其他妃子、清除异己，重则图谋不轨、暗中架空皇帝的权利。
  自己这样没有眼力见儿和野心的人若是进了宫，恐怕也不过是作炮灰的命吧。但是赐婚旨意已下，若是她不咬咬牙进宫的话，恐怕等待柏家的就是灭顶之灾了吧。
  呵呵。柏芷冷笑了起来，看来这太子殿下，自己是非嫁不可了。作为未来的皇妃，她都能想到后宫的含沙射影和暗箭伤人了，这可真是大大的麻烦。
  “芷儿，原来你在这儿！”柏芷冷笑的场景正巧被过来寻她的柏夫人瞧了个正着。柏夫人无奈地摇了摇头，上前拉住了柏芷的手：“芷儿，你没事吧？”
  “女儿无事。”柏芷低下了头，眼眶却倏的红了。她还以为大家都只关心皇帝的赐婚旨意，并没有人在乎她的想法呢。
  看着仍旧在逞强的柏芷，柏夫人轻轻地叹了一口气。这个小女儿的性子，真是和自己年轻时一模一样。纵使自己心里面有再多的心思，也不愿向亲近的人吐露半分，只闷在自己的心里。
  “芷儿，你要知道，既然陛下的赐婚旨意已下，那你嫁给太子，就是板上钉钉的事儿了。”柏夫人并没有拐弯抹角，而是直截了当地告诉了柏芷现在的境况。对于自己目前的处境是个清楚、毫不偏倚的认识，是十分重要的。只有看清局势，才能够静下心来，想出妥善的应对之法。
  “女儿知道。”柏芷点了点头，“这是莫大的荣耀。”柏芷试图扯出一个笑来，但是却比哭还难看。
  柏夫人拉着柏芷坐到了大树旁边的秋千上，耐心道：“这可是你的违心之语了。一入宫门深似海，娘亲想要你知道，我和你父亲都没有想要让你进宫的想法。正因如此，当初选秀的时候你故意崴了脚，我和你父亲都默许了。”
  “娘亲？！”柏芷听到这话，惊讶地抬起头来，她还以为自己做的神不知鬼不觉呢！
  “但是既然你现下必须进宫，那娘亲希望你记住，永远都不要再耍小聪明！”能在宫里头好好活到现在的，可都是人精，在他们面前耍小聪明，那可真是不亚于在关公面前耍大刀了。
  还有一点柏夫人没有直接对柏芷说。纵使进了宫，她也不希望柏芷变成那些为了自身的荣宠而阴险毒辣地对付其他人的人。她柏家的女儿，无论到了哪里，都应该是堂堂正正的！
  “芷儿，入了宫之后，虽说防人之心不可无，但娘亲还是希望你能够保持住自己的初心。”
  “初心？”柏芷十分疑惑，眼下嫁给太子，是总是不情愿也不得不做的事情，在这样的威压下，她哪里还有什么初心？
  “你是为了柏家才进宫的，然而与其说是为了家族荣耀，不若说是为了保住柏府上下的性命。但是你到了宫中，我们可以帮你的甚少，只能靠你自己了。娘亲只希望，你遇事要冷静思考，既不要被天大的荣华迷了眼，也不要因一时的困寂而冷了心。人活在世，最重要的就是让自己开心。然而这开心的基础是，首先你能够很好地生存下来。”
  柏夫人十分严肃地看着柏芷，“譬如说眼前这桩婚事，即使你再不情愿，这事儿就是这样了。与其愁容满面地嫁进宫去，不如现在就把不甘心发泄出来，欢欢喜喜地嫁人。”既然是一定要做的事情，为什么不做的圆满、皆大欢喜呢？虽然事情无法转圜，但是过程和结果都是可以通过努力做得更好的。
  “母亲......”柏芷看着柏夫人的眼神改变了。她料到母亲可能回来劝慰自己，却没想到她会把事实如此严酷地摆在自己眼前。的确，总是自己再不情愿，也得嫁给太子了。与其怨怼、消极地过日子，不如好好地过好自己的日子。太子的宠爱并不一定要有，但是自己一定要过的开心！
  柏夫人原意是想让柏芷正面积极地面对现在的现状，然而柏芷却有了自己的一番理解。不论如何，柏芷算是接受了赐婚的旨意、定下心来决定嫁给太子了。