自从皇帝下了禁令，淑妃就再未出过朝晖宫的大门。
  她站在廊檐下，慢慢地走着，快要道自己寝殿前时，下意识地缓了脚步，回头看了眼凤仪宫的方向。
  那里，是她不可逾越的一座高山。
  “小七的婚事，礼部那边有没有什么消息传来？”
  “还有那个贱丫头呢？怎么没进宫？”
  她随口问身后的太监。
  “回禀娘娘，礼部那边今日汇总的册子还没送过来。”
  “至于余姑娘，估摸着得过一会儿才会进宫来。”
  淑妃看着凤仪宫大殿的尖顶，出神片刻后，嘴角微微撇了下，现出一丝冷笑。
  随即收回目光，转身往里而去。
  她知道，礼部送册子过来，不过是因为小七到底是皇家血脉，那册子言之无物，不过是敷衍的工具。
  还有余若水那个贱人，说是被派来帮忙的，可哪里有半点要帮忙的样子？
  整日里就是去清河王府奉承余氏那个蠢蛋。
  余氏是能帮她做王妃，还是能帮她走坦途，要不是她，余若水就是下辈子也做不了皇子妃。
  淑妃坐在镜前，任由身后的宫女拆妆，凝望着镜中的自己。
  娥眉、琼鼻、菱唇，镜中的这张脸庞仍旧是美艳动人。
  她对自己的容颜一向自负，是数年前，就使凭借着这张脸，和孝中的浅淡素衣服，她如愿地捕捉道了偶然路过的那个人的目光。
  从而成为他的女人。
  只是，她并不满足于那一切，后来……
  淑妃有些失神，她到底是怎么成为陛下后院中的一个的？
  她都有些忘记了。
  只是记得，她的容颜，仿佛在陛下那里变得暗淡了。
  她竟然比不过皇后那张寡淡的脸，整日里琢磨着那些机关，玉刻，哪里有一个女人该有的魅力？
  她深谙为妇之道，肯曲意承欢，费尽心思投陛下所好。
  可，无论她如何的做，在皇帝的眼中，她就是跟木头。
  不对，她不是木头，是皇帝是那没有感情的木头。
  可以说，这一笔投资，毕生的投资，是失败的。
  但，好在，她还有一个儿子。
  只要有这个儿子，她将来就能立于不败之地。
  忽然外头传来宫女激动的声音，“娘娘，陛下来了。”
  淑妃顿了顿，急忙起身，推开帮她梳头的宫女，跑到门边，果然见前头走来的男人颀长伟岸，翩翩如记忆里走来。
  她心下豁然敞亮，急忙提起裙摆迎上去，“臣妾恭迎陛下。”
  皇帝停住，望着她的头顶，目光再到她披散在肩头的长发，继续举步往前。
  “在忙什么？”皇帝随意地坐下，问道。
  淑妃随在他身后一路进殿，
  “还能忙什么，关在宫里，比那天牢的囚犯还要难熬一些。”
  她垂着头，声音低低的，带着点鼻音，委屈极了，让人忍不住的想要去怜惜。
  好半晌，见皇帝没有回应，淑妃抬起头来，见皇帝真打量殿里四面，她又道，
  “陛下这是头一次到我宫中来，此番可是有事要吩咐么？”
  皇帝看了她一样，说道，
  “小七大婚的日子就在三天后，你有什么想说的？”
  淑妃顿住，随后面向门下宫人，
  “就剩三天了？你们怎么都不提醒我一下？”
  宫人们跪下来，淑妃说完又跟陛下说道，
  “陛下，能否让臣妾去宫外小七的府里看一看？这也是做母亲的心愿了。”
  她叹了口气，
  “若是往后太子大婚，娘娘必然是事事周到，可惜，小七有臣妾这样一个母亲。”
  皇帝笑了笑，“不必了，礼部操办的很好，你去了也不过是添乱。”
  “再说，你有那么关心他么？”皇帝瞅着她，转而道，“倒也是，若是没有他，你也到不了今日。”
  淑妃神色微变，
  “陛下，这话是何意？”
  皇帝没有回答，
  “朕后宫空虚这么多年，礼部劝朕纳妃的折子一道接着一道地上，朕也是真的烦了。”
  “再者，朕膝下只有太子和小七两个孩子，你也知道，瑞王并不是朕亲子，身子又有残疾。”
  “怎么说也不合规矩。”
  皇帝顿了顿，
  “然而，若是朕纳抢了妃子进来，又怕她们对两个孩子不好，你跟着朕这么多年，能不能替朕想想万全之策。”
  淑妃万万没想到，皇帝前来，竟然说的是这件事情。
  她心头其实是有些喜悦的，如果皇帝真的纳妃，也许不一定是件坏事。
  这后宫之中，需要她仰望并视线之为敌手的，只有皇后一人。
  只要皇帝的心将来不只放在皇后身上，其余进宫的妃子们，哪怕再得皇帝的宠，也不过是皇帝贪图新鲜的一时欢娱，绝不可能威胁到自己。
  就算她们生出再多的儿子，也比不上小七如今的地位。
  她神色缓了缓，但紧接着又沉凝起来，
  “这是陛下的事，更何况有娘娘在前，臣妾不敢妄言。”
  “你怎么不敢？你从前不是说朕不亲近你吗？如今亲近你了，你说什么朕就信什么。”
  “太子的身子，看起来很好，到底病了十多年，将来怎么样也说不定。”
  “至于小七……除去皇后，朕这辈子最信任的女人就是你了。”
  皇帝斜睨着她，
  “这么些年，难道你真是因为万不得已才困在这宫里？没有对朕有点想法？”
  淑妃不明白皇帝为何这样说，但她只觉心潮难抑，到底是怎么回事？
  陛下竟忽然转性了？
  还是说，余若水那个死丫头，真是来帮自己的？
  为何她来了之后，皇帝就转变了？
  不过，淑妃心头还是有一丝警惕，怎么也压不下去。
  “臣妾不敢，臣妾蒲柳之姿，怎么能和娘娘比？”
  “你是说皇后的眼光不如你？”
  “臣妾万死不敢。”淑妃扑通一声跪在地上。
  皇帝盯着她看了一会儿，上下打量了几眼后，忽地转移话题笑道，
  “皇后从来不是个心眼多的，要不然当初太子病重的时候，同意小七入朝听事。”
  “要知道，一旦入朝听事，那是可以结交朝臣的，她难道就不怕将来主弱臣强吗？”
  “不过是顾念着太子和小七的兄弟情分。”
  快要四十的女人，双眼像小鹿一样怯怯地往望向皇帝，却并不让人感到丝毫的违和，
  “臣妾一直恪守着后宫女子不得干政的宫规，故而小七在朝堂上到底如何，那都是小七自己闯出来的名堂，还是陛下教导的好。”
  “也是娘娘仁慈，和善，若不是娘娘，臣妾也过不了这么多年的好日子。”
  皇帝‘嗯’了一声，尾音拖得长长的，最后漫不经心地道，
  “皇后既然如此的好，那你为何多年前，还要煞费苦心的到朕身边来？”
  “明明朕都已经帮你找好良人，可你哭哭啼啼地求朕杀了你，更是装模作样地投缳自尽，让朕左右为难，进退维谷。”
  倘若当时真的丢一把匕首给她，或者帮她了结了自己，现在哪会有如此多的糟心事？
  淑妃原本放松的心倏然一紧，面上的笑容忽然僵住，半晌才领会到了其中的意思。
  跪在地上的膝盖挪了挪，颤抖着嘴唇道，
  “陛下这是说哪里话来，当年臣妾是真的没了去路，家中嫡母不容，恨不能吃了我。”
  “若是回去，青灯古佛一辈子那都是好的，就怕一根白绫了了，与其让别人鱼肉，还不如自己了结。”
  “陛下，您这……这是如何说起？”
  皇帝看着哭得梨花带雨的女人，手指在桌上面扣了扣，
  “是吗？那你告诉朕，小七到底是谁的孩子？”
  “这些年朝臣从来不曾怀疑过他的身份，不过是因为，他某些地方和朕有些相似。”
  淑妃听到这里，情不自禁绷直了背脊，并抬头看向皇帝。
  “孩子是无辜的，朕对小七和太子乃至在边疆的瑞王，那都是一样的。”
  “老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，朕想要做个好皇帝，不想和史书里的那些皇帝那样，工于心计。”
  “只望着大家都坦诚些，终究，是朕太过天真了。”
  皇帝的话听起来很卑微，这对于一个手握皇权的帝王来说，实在是难得。
  只淑妃却是脸色倏然雪白。她的手指紧绞在一起，半晌也没能整出个顺畅的表情。
  “陛下，小七是您的孩子啊。”
  “是吗？”皇帝反问了一声。
  大殿角落里有一盏琉璃更漏，嘀嗒嘀嗒地水声衬得皇帝的声气空洞而虚无。
  淑妃急速地吞咽，像见了鬼似的脸色从雪白变成青白。
  “朕当年因为你的救命之恩，又因为你卷入那些是非里，留你在身边。”
  “更因为你后来有了孩子，你口口声声说那孩子是朕的，可朕不过是掀了一下被褥，怎么就能让你有孩子？”
  “后来，朕问过，在朕回去之前，曾有人到了朕的屋里。”
  “当时朕不确定那时你是否已经在，可当时那人是醉酒的，若是你在……”
  皇帝定定地看了她一眼，端起桌上宫人送上来的茶盏，用盖子撇了撇。
  碧绿的茶叶，清澈的茶水，一眼到底。
  皇帝毫不犹豫地将手中的茶盏放回桌面，压低了声音，
  “这些年，就连皇后，朕都不曾说过当年你的事情，不过是想要给你留些体面。”
  “可没想到，竟是将你的心纵容的越发大起来。”
  淑妃无言以对。
  皇帝拍了一下桌面，陡然升起的巨响震得人心也跟着跳起来。
  “你当年出现在朕昏迷的地方，到底是凑巧还是早就设计好的？”
  皇帝起身，慢慢地走向淑妃，半垂的眼眸，露出冰封，
  “是谁在帮你？你们图什么？”
  淑妃跪在地上，不断地往后挪动着，最后无处可去，艰难出声，
  “陛下怎么会这样认为？当初您不是彻底的查过臣妾吗？我不过是个不受宠的庶女，哪里来的手段设计您？”
  皇帝目光又阴寒了一点，望着她没吭声。
  淑妃猛地吞了口口水，别开脸去，
  “陛下，到底是谁在您面前嚼臣妾的舌根了？臣妾这么多年，可只有您一个人，小七在您身边长大，若您不认，他该怎么办？”
  淑妃捏紧双拳，
  “您不也说了幼吾幼以及人之幼，瑞王您都能教养成才，让他做一封地的王。”
  “为何小七这里，您就如此的苛刻，他不同样是您的孩子吗？”
  “这些事情，若是小七知道了，他该多么的难过？他该如何在朝堂立足？”
  “臣妾死不足惜，只盼着陛下能够怜惜怜惜小七。”
  “还是说，如今太子的身子已经好转，您害怕小七将来威胁到太子的地位，就要如此的污蔑与我，打压小七吗？”
  皇帝咬牙，
  “你不说太子还好，你一说到太子，朕就恶心!当年太子的吃食里到底放了什么，你会不知道吗？”
  “你的心，可真够狠毒的，你的小七是宝贝，别人的孩子就不是吗？”
  “这么多年，看着太子病恹恹地躺在床榻上，你的心能安吗？”
  “还有那得知太子的病有治后，又在太子的药里下毒的人是谁？”
  皇帝冷笑，
  “当年太子出事后，朕想要查清真相，可凶手的手脚太快了，线索抹得一点都不剩。”
  “到底是谁？有那样的本事？朕遍寻不得，怀疑了很多人，更是在朝堂中打压那些人，让他们整日惶惶不安。”
  “可是谁能想到，那个下手的人，就在身边。“
  “皇后曾经怀疑过的，可都被朕否决了。”
  “可笑朕自以为是个聪明人，却被你们给耍的团团转，更是害得太子病了那许多年。”
  淑妃从最初的惊慌，如今已经是慢慢地镇定下来。
  她半仰着脸，露出柔和的下颌，
  “臣妾不知陛下说什么，太子不是说中了蛊毒吗？臣妾不过是个弱女子，更是连上京的城门都没踏出过，哪里会什么劳什子蛊毒。”
  即便是将话说得如此明白，还是有本事面不改色半分不认，这也算一样好本事。
  皇帝觉着，她给自己做妃子，那真是太糟蹋她的聪明和镇定了。
  “朕不得不说，你谋算得很周到，倘若不是有一丁点的蛛丝马迹露出来，你大约会好好的终老，最后同朕和皇后一起葬入皇陵吧。”
  一想到那样的情景，皇帝就恨不能把自己掐死。
  “你从来都是抓住让我陷入内疚和自责的机会，在朕面前，你简直高高在上，以救命恩人的身份，一次又一次地让我内疚加重。”
  “怎么，如今，你还想用你的救命之恩，来和朕换什么呢？”
  皇帝脸色在天光映照下早已经铁青，他一把薅住淑妃的头发将她的头往后仰，
  “谁帮的你？为什么要靠近朕？原原本本说出来。”
  “皇上。”淑妃脖子扭得剧疼，声音也撕扯得变了形。
  她浑身都在抖瑟，但揪住发顶的那只手却如铁腕，拽得她无法动弹。
  她瞪大眼睛望着遥不可及的这张脸，疼痛与恐慌使他的神思渐渐涣散，她想眨一眨眼，润润干涩的眼睛。
  但眼皮刚一动，眼泪就涌了出来。
  她就想渴水的鱼儿，抖动着身躯呼吸，
  “为什么要靠近你，难道你不知道吗？”
  皇帝眼里迸射出怒火！
  “我已经有了妻室，你已经是庶女出身，你娘死的那样惨，难道不知做妾室的痛吗？”
  “是，你有妻室，平常人家，但凡有两个银子，都会纳妾，你是藩王，你有侧妃位，我哪里错了？”
  淑妃双眼被泪水模糊，终于连他的脸也看不那么清楚了。
  “从一开始，我就没想过要做你的正妻，是我没想过做任何人的正妻，我不要嫁给平庸的人。”
  “我要做人上人，让那些人跪拜在我的面前，对着我奴颜婢膝。”
  “我知道，你一定会成功，你看，我不就赌对了吗？”
  “我是让人帮了我，可是我没想到你会差点死了。”
  “不过是想要有个人能庇护我，难道我错了吗？”
  皇帝收紧五指，对这些恍然未闻，
  “帮你的人是谁？”
  淑妃颤声道，“我不认识！”
  “那次你被人劫了送到我屋子里，房间里进去的那个人是谁？”
  淑妃止住眼泪，
  “我不知道，我怎么会知道？我昏迷中听到人说是送给你。”
  “事到如今，你还说谎！”皇帝轻飘的声音透着刺骨凛意。
  淑妃道，“我是真的不知道，我一个黄花大闺女，就算有所筹谋，但也没有自甘下贱到那个地步。”
  “黑灯瞎火的，我只以为是你……”
  她的眼泪又滚落下来，实在是委屈极了。
  皇帝松开她的头发，松开那瞬间，淑妃跌落在地上，剧烈地抖动这，像一滩烂泥。
  皇帝垂首看她片刻，抬脚就往外走。
  “皇上！”
  淑妃爬过来。
  皇帝一脚踹在她当胸，铁青脸道，
  “杀你十遍都难解朕心头之恨！在朕回来前，倘若迈出这院子一步，朕定让你承受五马分尸之苦。”
  “皇上……”
  淑妃涕泗横流地看着他越走越远。
  她不能供出那个人，只有这样，她才可能有绝地反击，翻身的机会。
  “来人……”她声音嘶哑地唤到，也没管有没有人出现，慢慢地，艰难地道，
  “不管用什么办法，传消息出宫，告诉他陛下已经知道了。”
  片刻后，一个面容普通不起眼的小太监出了朝晖宫，在宫中绕了好几处地方，最后确定没有人跟着，这才拐了两道弯后，往御膳房而去。
  ……
  阿琅在皇帝走后，跟着萧珩也一同出了宫。
  两人上了马车，阿琅看了萧珩好几眼，问，
  “你怎么突然出现在宫里的？”
  “本来应该晚几日抵京的，听说你这里查到一些东西，就带着甲一他们先赶回来了。”
  萧珩笑着说道。
  阿琅这才看到，萧珩虽然笑容满面，但是他眼中却有掩饰不住的疲惫，身上穿的衣服细看也有些皱了，定是一直赶路所致。
  “我这里还能应付。”阿琅略有些心疼他，说话的声音温和了些。
  萧珩感受到了，脸上的笑意更深了些，
  “我知道你能应付，但我还是担心你，反正该查的东西，也都已经查到了。”
  “而且，我还去了一趟当初淑妃在的那个小庄子，证据刚刚已经交给陛下。”
  阿琅若有所思，刚刚皇帝那样的生气，想必是早就看过证据了吧。
  而她的那些话，不过是让皇帝加速了行动。
  也不知道朝晖宫事态会如何发展？
  应该不会有什么变故了吧？
  但她觉得，这个时候萧溢那边也很重要，淑妃的口供一旦出来，萧溢说不定会狗急跳墙呢？
  这么想着，她将想法告诉了萧珩。
  “不用担心，陛下定然会有所布置的。”
  “他看重淑妃当年的救命之恩，不过是因为被先帝伤的太深，故而看重这样的情分。”
  “这些年虽说淑妃也会做些出格的事情，但大体还是在可控制的范围里。”
  萧珩心里也是悬着的，太子的事情若说和淑妃，和萧溢没有关系那是不可能的。
  等到了清河王府门口的时候，一位穿着粉色宫装的年轻女子正好从王府里走出来。
  “郡主，正巧，竟在这里见着你。”余若水微微一笑，朝阿琅和萧珩行了一礼。
  “不巧，这是阿琅的家。”萧珩面无表情地看了眼余若水，带着阿琅与余若水擦肩而过。
  阿琅什么没说，冲着余若水点了点头。
  余若水面无表情地站在原地，等他们快要消失在府门里时，忽然叫住阿琅，
  “郡主，三日后，是我同安王殿下的大婚之礼，还望郡主同王爷赏光能过府喝杯喜酒。”
  “那可真是恭贺余姑娘了。”阿琅似笑非笑地回道。
  余若水端庄地，含笑解释道，
  “郡主莫要误会，我没有别的意思，不过是觉着若是郡主没有同殿下解除婚约。”
  “这个安王妃也不会便宜了我，若水还得感谢郡主呢。”
  “是真心实意地邀请郡主参加三日后的大婚之礼。”