弗朗克斯在大明呆久了，居然说出了“养匪自重”这个词语，笑道：“西班牙停留海南岛对我们一点危险和损失都没有，反而因为他们的继续和大明对抗，我们抢走了这两国在大明几乎所有的贸易。因为他们的交战国，一旦有大明商人和他们的商人交易，就是通敌叛国，哈哈，这个匪我们养得很舒服，想继续养下去，你们的鸿胪寺卿企图说服我帮大明夺回海南岛，提出的条件又太低了，我无法答应，正找机会开溜呢，我们五天后就从天津大沽口启航，你和我们一道去海澄吧。”
  沈今竹很了解荷兰十七绅士和其他西洋国家东印度公司的思维方式和行事作风，他们要的是实实在在的利益，但是林大人就差远了，时至今日，依旧把对方当做蛮夷来糊弄，殊不知自己在别人眼里成了跳梁小丑般的人物了。
  但是这一切都已经与自己无关了，搜府事件后，林大人绝不对再容许自己插手外交，沈今竹说道：“好吧，那我这就打点行李，和你们使团一起启程去海澄，五天后大沽口海港见了。”又盯着弗兰克斯的眼睛问道：“竹千代继承了幕府大将军的位置，断了对海南岛的补给，都没有立刻逼走西班牙联军——你们荷兰人是不是和西班牙人做了交易，高价卖给他们补给品？”
  弗朗克斯呵呵笑着，没有承认，也没有否认，只是含含糊糊说道：“归根到底，我们都是生意人，利益在那里，我们就去那里，谁给金子、谁就是朋友。多少大明的走私犯冒着通敌的罪名往海南岛进发，那上面全都是好东西啊。传说以前皇帝的皇后和妃子们将首饰都出卖了，换了银子去赎买他，民间也有凑钱去赎的，连你们日月商行也给了钱，其实这些银子都没用来皇帝身上，全用来买补给品了。要逼走西班牙人，谈何容易，总之在皇帝饿死之前，西班牙人肯定是饿不死的。”
  只要顺王被人捏在手里，就始终陷入被动，如果局面一直僵持，西班牙联军花光了手里的银子，从大明朝廷榨不出多少钱财——安泰帝巴不得顺王去死，每次给了礼物都在减少，而民间也慢慢失去了赎回顺王的热情，那时西班牙联军狗急跳墙，恐怕要砍了顺王的脑袋祭旗。
  于情于理，沈今竹都不希望顺王死，大明负责谈判的鸿胪寺、包括洋干爹弗朗克斯都指望不上了，不过还有一人或许能帮上忙——在大沽口登船之后，沈今竹对弗朗克斯说道：“你们和海南岛联军暗中有交易，帮我捎句话给卡洛斯，想要葡萄牙东印度公司从困境中走出来，就和我面对面谈谈吧。”
  弗朗克斯笑道：“这里是我们的船，没有外人，你说的话不会传出去——你其实暗中和卡洛斯也有联系吧，不用非要我传话的。”
  沈今竹说道：“还是你帮我开口吧，人们都习惯尊重强者。”
  弗朗克斯继续笑，“说的好像你很弱似的，如今大明你算得上是数一数二的大海商了。”
  沈今竹一笑，说道：“和你们可以决定一国生死存亡的势力相比，我当然是弱者。”
  弗兰克斯笑容消失了，很严肃的问道：“你支持顺王重新登基当皇帝？”
  “凭我的力量，如何能决定君主的废立呢？螳臂当车、蚍蜉撼大树而已，”沈今竹摇摇头说道：“我只是——只是不想眼睁睁看他死罢了，他曾经是大明的君主，即使死亡，也要有尊严的死去吧，何况他对我有知遇之恩。也真是奇怪了，以前他在位时，总偷偷骂他个昏君，可是现在却经常想起他的好处来。”
  弗朗克斯眉头深锁，说道：“虽说政治和生意本来就是一体的，可是你要将他活着带回来，恐怕现在的皇帝和既得利益者会很不高兴啊，明面上不会如何，但是暗地里——你要想清楚，这个买卖风险很大，几乎无法估算，你很可能血本无归，甚至连性命都搭进去。”
  沈今竹嘴唇翕动几下，轻轻一叹，说道：“总要试一试，要不然即使赚得金山银山，这心一辈子都不安。”
  ☆、第167章 徐宗族争抢当嗣子，老贵妇悔恨不求生
  回到海澄县，呼吸着带着咸腥味的海风，听着街道集市熙熙攘攘的吵闹声，沈今竹如闻龙涎、听仙乐似的，自得其乐，吴敏从账本堆成小山的书案后面走出来，伸着懒腰笑道：“你可回来了，这几月我忙的连相公长什么模样都忘记了。也太不巧了，昨日峨嵋和智百户小夫妻俩刚刚去了昆明，你若是早一天，就能见到他们。”
  吴敏用食指刮着脸颊，做了个羞羞脸的动作，“新婚夫妻那个亲热哟，真令人眼红。听闻你和曹核定亲了？他是个外硬内软的核桃，是个能疼人的，恭喜你了。”
  沈今竹并有没有待嫁女子的羞涩，坦然说道：“婚期定在明年三月初九了，春暖花开的时候，我得好好赚钱攒嫁妆了。”
  吴敏说道：“既然你回来了，我不日将启程回金陵看一看外祖母他们，听说新的魏国公对大房一家子很不好？”
  沈今竹点头坦言道：“大房两人战死，徐枫失踪，没个顶梁立柱的男子，一大家子老弱妇孺，论理，李贤君的儿子长大了将来是要继承爵位的，可是二房哪能那么轻易就让位？听说明理暗里不少算计，李贤君疲于应付，幸亏有吴讷和怀贤惠夫妻时常去看看大房，还有我干爹他们也时常敲打着，看在厂公怀恩和干爹的面子上，魏国公暂时消停了些。这个新魏国公有些拎不清，这才上台几月，就被御史参了十几本了，哼，国公爷是那么好当的？历代魏国公皆镇守南都，可是这个魏国公至今都没领上南都总兵官的差事，兵权全无，再作死下去，恐怕连公爵爵位都要让人了。徐家族里也乱的紧，各有打算，都盯着爵位，许多人已经去京城活动关系了。现在大房势微，二房魏国公是个蠢的，四房远走云南、三房三夫人的亲爹入了内阁，这心思就活泛起来了，要不你以为御史的参本是从那来的？当年魏国公府七子夺嫡何等惨烈，如今看来，恐怕瞻园要重演这幕惨剧了。”
  吴敏一怔，“居然到了如今这个地步么？”
  沈今竹说道：“连徐碧若那么骄傲的人爱凑热闹的人都变得低调、足不出户了，朱希林在五城兵马司的差事也不如以前顺心得意。大房这样沉寂也好，静静看着三房和二房狗咬狗一嘴毛，只要保住了大哥儿的性命，好好教养着，将来他未必没有机会。当年七子夺嫡，还不是结庐而居守孝、远离争斗的老国公爷得了爵位？你也不用太操心了，大哥儿尚在襁褓之中，大房至少十几、二十多年才有机会翻身的，静观其变吧。”
  吴敏看着神色淡然的沈今竹，暗叹当年如果外祖母能接受沈今竹，娶了她过门，而不是搞一出冲喜新娘的闹剧，大房遭遇如此噩耗，有安远侯坐阵，岂会像现在这样毫无还手之力！最起码不会在徐枫生死不明时就被二房逼的设灵堂，弄个衣冠冢草草办了丧事，宣布死亡了，如果——唉，没有什么如果，面对现实吧。
  吴敏彻夜兼程赶回金陵，外祖母形容枯槁，头发已经全白了，眼神死气沉沉的，整个人散发出一股灰败之气，若不是鼻子还能出气，那真就像躺在棺材里的死人似的。
  小花园里，吴敏扶着这位昔日风光无限的魏国公夫人散步，此时已经是盛夏七月了，小丫鬟和婆子们挥着长杆四处粘蝉，荷塘里飘来阵阵莲花的清香，徐老太太在一棵枫树下站定，叹道：“我恐怕活不到看见枫叶红的时候了，枫儿就是在深秋出生的，生下来哭声几乎要把房顶都掀了，我从来没听过孩子有那么的大的哭声，那时枫叶红似火，枫儿也是个炭火般的爆脾气，饿了困了尿了，就蹬着青蛙似的双腿，挥舞着小拳头猛哭，这孩子从小就不省心，四个奶娘被他折腾的瘦的瘦，病的病。后来渐渐长大了，就更让人操心了。”
  “这样也好。”徐老太太抚摸着枫树的树皮，说道：“他先走了，去转世投胎，成了别人家的孩子，我不需要再替他操心了，儿女都是债啊，如今债都还清了，我也可以走了。”
  吴敏劝慰道：“外祖母别这么说，您还有碧若小姨、舅母他们两家人陪着你，再不济，还有我和吴讷两个外孙啊。”尽管她很不满外祖母粗暴的毁了舅舅徐枫的幸福，可是这个老人是对得起她和弟弟的，没爹没娘的姐弟幸亏有外祖家的庇护，看见外祖母心如死灰的样子，吴敏很是心疼。
  徐老太太直愣愣的看着吴敏，“你的眼睛和鼻子和碧兰长的真像啊，如果她还活着，现在也含饴弄孙了。当年我千挑万选，给她定下富贵双全的婚事，却是家破人亡，一双儿女逃亡金陵的结果。我豁出去母子情分不要，给枫儿娶了冲喜的陆氏，结果更是——敏儿啊，我明明是为了他们姐弟着想，可是为什么都没得到福报呢？特别是枫儿，他恨我、生不相见，到了地府都不会原谅我这个当母亲的，我害怕去了地下，他也不愿意见我。”
  吴敏默然，如今这个结局，都是外祖母一手造成的，陆氏和徐家已经和离，被娘家接回去了，据说已经定了人家，明年就要再嫁，全金陵城的人都知道陆氏尚未和徐枫圆房，。徐枫殉国，朝廷封了世袭千户，他的香火不能断，族中好多有男孩子的人家都盯上了这个千户的好处，千方百计把孩子塞进大房当做嗣子承袭香火，白得一个世袭千户不说，还将要继承徐枫的庞大遗产——日月商行一成的股份。
  因此为了这个嗣子的名额，徐家争抢的很激烈，互相试探攻击，不亚于争夺魏国公爵位，你方唱罢我登场，很是热闹。
  “听说沈今竹要嫁给曹核了，是不是真的啊？”徐老太太问道。吴敏点头说道：“钦天监合的八字，定下明年三月的婚期。”
  这下轮到徐老太太沉默了，沈今竹游说列国以解大明之危，功勋卓越，得封安远侯，何等的气魄和手腕，倘若她是自己的媳妇儿、倘若她早早和枫儿成婚生下孩子，这魏国公的爵位未必会落到二房头上，大房一家子孤儿寡母处境那会如此艰难？
  自己苦心经营了大半辈子，为家族、为儿女操碎了心，结果却沦落到女儿早夭、丈夫儿子横死、幼子反目，族人算计，儿媳再嫁、晚景凄凉的结局。时也命也！徐老太太悲愤交加，郁郁之气不得排解，身体有病还能吃药调养、哀莫大于心死，失去了活着的欲【望，很快就卧床不起，露出下世的光景来！
  太医已经不开药了，说早日准备后事，老太太时日不多了。已经办了三场葬礼，李贤君驾轻就熟的暗中命人预备着；吴敏写了急信命人送去海澄县的丈夫，速速回金陵奔丧；徐碧若也带着孩子们和大房住在一起，晚上衣不解带陪着母亲。
  七月十五那一天，徐老太太已经虚弱的说不出话来了，她大部分时间都在昏睡，偶尔睁开眼睛看着儿女孙辈，眼眸一点求生的意思都没有，任凭是谁和她说话都没有回应，仿佛是看着陌生人一样，太医连脉象都没摸一摸，直接说两日之内就走了。
  吴敏看着很心凉，她去小花园散步，开解一下自己，否则那种压抑沉闷的气氛简直要把人逼疯了，弟媳怀贤惠挺肚扶腰慢慢溜达着，这已经是她和吴讷的第三个孩子了。吴敏羡慕的看着贤惠隆起的肚皮，她和李鱼成亲好些年了，至今肚子没有动静，若说不急是假的，幸亏在日月商行有事情忙，李鱼也几乎是以衙门为家，否则每日在宅邸里两两相对，真是难以想象的沮丧。
  当初怀贤惠和吴讷私定终身，未婚先孕，徐老太太恨不得把吴讷的腿打断了，拆散这对鸳鸯，一个背叛家门的太监之女如何是个好媳妇！成婚之后对贤惠也很冷淡，怀贤惠并不在乎这些，反正她和吴讷在乡下田庄里逍遥自在，吴讷喜欢字画篆刻等风雅之事，无心科举求功名，她也不要求相公考功名做官得个诰命夫人，小夫妻在乡野关门闭户过日子，倒是岳父大人怀义看不下去了，自掏腰包给吴讷捐了一个员外郎的官身。
  也是奇怪了，徐老太太把儿女婚姻当做头等要事，可是偏偏只要她做主的婚事，最后基本是夫妻反目的悲剧，比如大闺女徐碧兰和小儿子徐枫，只有二闺女徐碧若和朱希林的婚姻算是和美。大儿媳妇李贤君是当时魏国公太夫人做主定下的，吴敏和吴讷两个外孙是自己看上的亲事，倒还和睦。
  怀义扶摇直上，当了司礼监秉笔太监，东厂厂公，权倾朝野，但并没有把女儿女婿接到京城居住。他深知朝廷局势复杂，自己女儿女婿脑子不适合搞政治，还是在金陵乡下呆着比较放心。但是在外人看来，好像是对女儿女婿漠不关心似的，自己在京城享受富贵，把晚辈扔到乡野之地不管不问。也是啊，怀贤惠毕竟是妻子带来的“拖油瓶”，和他没有血缘关系，而女婿是罪臣之子，唯一的靠山外祖家也倒了，就更没有价值了，一个太监嘛，还指望他对拖油瓶能有多好。殊不知怀义正在下好大一盘棋，让女儿女婿远离名利场，正是他保护家人的策略。
  “大姐。”怀贤惠点头打招呼，吴敏过去扶着她的胳膊，说道：“瞧你脸色有些苍白，多休息一下吧。”
  怀贤惠说道：“不碍事的，晚上都是你们来守夜，我也没做什么，这脸白是涂了粉，这一胎不知怎么地，脸上长了好多斑点，怪难看的。”
  吴敏定睛细巧，果然双颊处长了些雀斑似的麻点，她又没当娘，不知道缘由，赶紧问道：“找太医问过没有？是何缘故？”
  怀贤惠笑道：“妇人有孕，脸上长斑是常有之事，等孩子过了百岁就自然好了，不仅脸上有，肚皮上，大腿上都生树皮似的纹路呢，现在当了娘，才晓得做母亲的不容易。”言罢，又觉得自己失言了，大姑太太一直无孕，自己说这些是戳人心呢，于是赶紧转化话题说道：“昨日接到了西北报丧的信件，说李七爷去世了，亏得还是世家子弟、中过秀才的呢，上了战场当逃兵，被人捉住送官，关在牢饭里病死了。”
  李七爷就是以前曹国公府的“李妻散”、怀贤惠的生父，原本支离破碎的曹国公府被怀义压上最后一根稻草，结束了两百多年的基业，成年男子全部发配边关戍边去了。他这个结局并不意外，没本事的软脚虾拿着老婆的银子娶小妾，连亲女儿都不要了，哪有半分的血性去戍边建功立业呢，不过这话从亲闺女嘴里说出来感觉有些奇怪，贤惠说起生父，就像是说一个无关紧要的陌生人似的，任凭谁都觉得她凉薄——但是恰好同样被父族深深伤害过的吴敏是例外。她的母亲死于绝望，她恨父亲、恨整个家族，当靖海侯府被抄家时，她一点惋惜之情都没有，相反有种大仇得报的畅快，因此对怀贤惠看似冷漠的言行产生了共鸣。
  吴敏自嘲一笑，说道：“我的父亲和祖父当年抄家之后被发配到了云南充军，祖父在路上就染了痢疾死去了，父亲年轻力壮，活着到了军营，和缅甸人打仗时，死在了大象脚下，据说被踩成肉泥，无法收尸，找了几件素日穿的衣衫立了一个衣冠冢。”
  这事怀贤惠也听吴讷讲过，吴讷的表情还有些悲伤，大姑子就截然不同了，眼里是恨意和嘲弄，贤惠顿时有知己之感，说道：“这么说，我还要派人去西北办丧事了？”
  吴敏说道：“你自己做决定吧，听说怕传染疾病，犯人病死之后若无人收尸，是要被抬到群葬坑里掩埋或者火化的，不会随意暴尸荒野。”
  怀贤惠想了想，说道：“还是派人去买块坟地、烧些纸钱葬了吧，毕竟叫了他八年亲爹。”于是乎这对姑嫂本来冷淡的关系因双方的“渣爹”而莫名亲密起来了，姑嫂在小花园说着话，丫鬟来请吴敏，说是徐家族长夫人来了，点名要见吴敏。
  “可曾见过咱们老太太？”怀贤惠问道。丫鬟说道：“尚无，只是说要见大姑太太。”
  “晓得了，引她去偏厅，上些茶叶沫子、陈点心就行了，冰盆什么的都撤下来，就让她等着。”怀贤惠冷笑一声，对吴敏说道：“八成又是为了给八舅舅立嗣子一事。这族长夫人想把一个孙子塞进来，真是没有礼数，明知老太太快要仙去了，连走过场都不顾，好歹去瞧瞧啊，以前是老太太面前的一条哈巴狗，如今成了一条大尾巴狼了。哼，便宜谁也不能便宜了她！我们都不点头，她还能硬来不成！”
  怀贤惠是个泼辣性子，什么都敢说，将长辈族长夫人骂的狗血淋头。吴敏笑了笑，她是过来人了，以前陈氏宗族也是恶事做尽的，司空见惯，说道：“你莫小看了宗族的势力，平日做好事他们缩到一边，一毛不拔的，但是只要是夺人家产、逼嫁寡妇、欺负幼子之事，肯定是在一旁煽风点火、助纣为虐了，借着宗族之名，行禽兽之事。你和我一道去看看族长夫人，反正我们不是徐家妇，她用宗族权威是压不住我们的。”
  徐氏家族的族长夫人喝的是塞牙缝的粗茶、吃的是馊点心、七月半能热死鬼，连个冰盆都没有，两个丫鬟打扇子都不管用，若不是有事要说，她早就气愤离去了，热的脸上的脂粉都化成浆糊时，小丫鬟来请，说劳烦移步到外头葡萄花架下说话。
  吴敏和怀贤惠行了一礼，两人眼圈都有些红，说道：“让您久等了，老太太方才很不好，我们守在旁边不敢离开，这会子听着呼吸平稳了，才得空出来见您。”
  族长夫人老脸一红，说道：“论理是要先瞧瞧老姐妹的，可是上次见面，谈话有些不愉快，老姐妹太固执了，听不进去劝，我担心老姐妹还生气，伤了身体，就不去见她了。听说你回金陵了，我就来和你说说话。你也忙，我就不拐弯抹角了，直接说吧，冰儿！来给表姐见礼！”
  言罢，招手要一个约五岁左右、长的虎头虎脑的男童过来了，那男童早就被调【教好了，赶紧跑过来对着吴敏乖巧行了一礼，“表姐好。”这个叫做冰儿的孩子若是过继到徐枫名下，就是吴敏的亲表弟了。
  吴敏笑了笑，给了一个小银馃子当见面礼，族长夫人赶紧说道：“冰儿这孩子挺得你的眼缘吧，冰儿五岁了，已经开蒙读书，识得百来个字，还习武练功——冰儿，扎个马步给表姐看看。”
  那孩子果然双手握拳在腰慢慢蹲下，族长夫人说道：“你瞧这马步扎的稳当吧，天生文武双全的好苗子，你舅舅去了早，还没和陆氏圆房，更谈不上有孩子了，可是香火不能断啊，你舅舅用性命拼出来一个世袭千户的官职，可不能就这么没了，总要从族里挑一个好的过继给他，将来有人烧香祭祀不是？族里孩童上千人，冰儿是我千挑万选出来的，不是我自己给自家人说好话，冰儿是最合适的人选了，你瞧瞧他的脸，还有这精气神，是不是和你舅舅有几分相似？”
  吴敏暗自腹诽道：舅舅从小桀骜不驯，这孩子乖巧的有些木讷了，那里像啊！族长夫人将冰儿往吴敏身上一推，说道：“是像吧？那天我和你外祖母好话说了一箩筐，她就是不肯点头，说要再等等，有啥好等的呢，今日都是中元节了，你舅舅九泉之下都没个上香烧纸钱的，太可怜了，择日不如撞日，今日就认了冰儿吧，明日开祠堂，将冰儿写进家谱。”
  看着族长夫人贪婪的嘴脸，吴敏说道：“老太太这话理不清啊，我舅舅怎么就无人祭拜烧纸钱了？我刚回来就去他坟前拜祭过的，供果纸钱一点都不少。”
  “是啊。”怀贤惠接茬说道：“我们几个晚辈都时常去祭扫，何况我舅舅至今生不见人，死不见尸，说不定还活着呢，万一他有天回来了，您的孙子处境岂不尴尬。”
  吴敏说道：“我听相公说过，按照《大明律》，两年音讯全无，官府方能判定此人死亡，才能料理此人的遗产和继承问题，如今才过去半年，我们这些晚辈都盼着舅舅回来了呢。”
  族长夫人见吴敏连律法都搬出来了，晓得这两人都不是善茬，怀柔之术是不行了，便拿着长辈的面
  子和宗族压人，说道：“你们才活几岁，见过多少世面？我吃的盐比你们吃的米还多呢，律法还是要顾及人情的，何况还有宗法在，按照祖宗定的规矩，宗族是可以给族人开祠堂立嗣子的。”不管你们点不点头，只要族里开祠堂改族谱，你们不认也得认。
  吴敏脸色一肃，说道：“是嘛？族长夫人觉得宗法大过律法？这事我要回去和公婆说一说，看他们如何说。”
  吴敏的公婆是锦衣卫指挥同知汪福海和汪夫人，李鱼虽是养子，但是汪氏夫妇是当做亲子养得，徐家族长可惹不起汪家。也正是忌惮着汪家会出手，族长夫人才会在吴敏一回来就找她说话，希望使得她点头，剩下来的事情就好办了，可是今日吴敏的态度，竟是要等满了两年再说，族长夫人觉得徐枫肯定死的透透，两年后总要立嗣子的，可是夜长梦多，竞争者无数，何况族中一般是选择五岁以下的族人过继，两年后冰儿年龄偏大了些，恐怕难以吃下一块大馅饼。
  族长夫人软硬兼施都无济于事，又不好和吴敏翻脸，只得败兴而归，和家人另谋对策。当晚徐老太太情况更加凶险，几次痰迷了咽喉不得呼吸，脸色憋的青紫，好容易熬过了子夜，天快亮时，徐老太太突然睁开了眼睛，虚浮的看着帐外，含含糊糊说道：“相公、兰儿、栋儿，你们来接我了？昨夜中原鬼节，我盼了你们一夜，终于把你们盼来了，枫儿——枫儿呢，他不愿意和你们一道接我是不是？他还恨我，到死都恨我，呜呜，我的枫儿！”
  徐老太太哭的伤心，闻者落泪，吴敏劝慰道：“外祖母，不是舅舅不愿意来接，是因舅舅还活在世上呢，要不凭外祖父的性格，就是捆也要把舅舅捆来见您的。”
  “对！你说的对！”徐老太太目光蓦地一亮，笑道：“枫儿还活着，活着——真好啊！”说完这句话，老人双手一松，瞳孔散开了，脸上还带着笑容。这一日，徐家大房又开始办丧事了。
  ☆、第168章 沈义然喜迎孔家女，沈今竹纵横西洋国
  徐家扯起了孝棚办丧事，乌衣巷沈家却是喜气洋洋，四处都挂着大红灯笼，高朋满座，下人们也都换上新衣，紧张的穿梭忙碌着，拿着双份的月钱，忙些也愿意的，沈家大房的沈义然终于要娶妻了。沈家有的是银子，请了金陵最红的戏班子连唱三日的大戏，客人们在房里有冰盆、在外头有凉棚，渴了有冰镇的瓜果葡萄，红毯铺地，烈火烹油，婚事办的十分排场。
  已经二十六岁的二少爷沈义然算是晚婚中的晚婚，连大侄儿都有了儿子，逗弄侄孙玩耍的他依然是个光棍，原本立志要考取进士功名才娶妻的，不过缘分来了，拦也拦不住，在金陵国子监读书时被恩师孔博士看中了，将闺女托付给他，对方今年已经十九了，不好再等到一年后的春闱——说句不好听的话，万一又不中呢，人家闺女岂不白白耽误了青春。
  孔博士是个鳏夫，膝下只有这么一个女儿，爱若珍宝，闺名就叫做孔珍珠。孔博士是山东曲阜孔家的嫡支，正儿八经写在族谱上的孔家后人，按照家谱记载，孔博士和现在的衍圣公的曾祖父是一母同胞的亲兄弟，所以孔博士和衍圣公是还没出五服的堂兄弟。
  而大少奶奶王氏的祖母当年是衍圣公府的嫡出大小姐，现在的衍圣公是王老太太的亲侄儿，所以这个孔珍珠和王氏是远房表姐妹的关系，这对妯娌都有孔家的血缘，如今重聚在同一屋檐下，还真是缘分了。
  孔博士将女儿留到十九岁才出嫁，实在是迫不得已——这话说来就长了。且说孔博士的曾祖父当年是跟随元朝的鲁国大长公主孛儿只斤·宝塔失里（汉名叫做王佳珍）去高丽国和亲，这位和亲公主是忽必烈的玄孙女，这是一门典型的政治婚姻，公主嫁给了高丽国世子，世子亲自去元朝大都，也就是现在的京城去迎接新娘，并且在京城过了两年才回高丽国，后来世子继位，成了高丽王，鲁国大长公主封了仁德王后。孔博士的曾祖父作为家臣跟着公主去了高丽国，并且定居在那里，和高丽国的贵族通婚。
  很快江山易主，朱元璋改朝换代，大元成了大明。几乎与此同时，高丽国的王氏王朝也被大将李成桂颠覆，成立了朝鲜国，众所周知，孔家是最没有节操气节的家族了，谁在位谁就是大爷，反正不管是谁都要尊重孔家，何况鲁国大长公主死于难产，并没有留下子嗣，无幼主可守。李成桂为了维护统治，大力推行儒学，所以孔家这一嫡支在朝鲜国也是过着养尊处优的生活，朝鲜两班的贵族争相讨好孔家，和孔家通婚。
  孔博士的妻子就是朝鲜国宰相的女儿，但是人到中年，妻子病逝后，孔博士突然不愿继续呆在朝鲜国了，一心回大明认祖归宗，他放弃了朝鲜优越的生活，毅然带着女儿跋涉千里回国。
  先回曲阜拜了祖宗，续上家谱，认了亲戚，衍圣公帮着孔博士这个远房堂兄弟在金陵国子监找了份老师的差事，教习朝鲜语、日本语和蒙语。从决定朝鲜回国到金陵国子监执教，一共花了三年的时间，孔博士和女儿的日子终于安定下来了，孔珍珠年龄的也大了，到了必须要出嫁的时候，孔博士开始着急了，他扒拉扒拉手里的学生，发现了沈义然这个高富帅，难得是人品不错，已经有了举人的功名，将来春闱金榜题名的可能性也高，于是就安排相看，两人有缘千里来相会，互相都很中意，便速速定了亲事。
  徐家大房正抬着棺材出殡，沈家大房花轿抬进门，沈义然手捧着花球和新娘子拜堂，沈韵竹看着二哥终于成亲了，心下一片欢喜，丈夫钱坤帮着小舅子挡酒，他是金陵锦衣卫指挥使，谁敢灌他？于是乎沈义然过一个很清醒的洞房夜。
  钱坤和沈韵竹已经有了一女，名叫钱宇，是个男孩子的名字，当初沈韵竹有孕，从怀像上看都说是个男孩，钱坤便早早取了这个名字，岂料生出了个大胖闺女，现在两岁了，模样轮廓和父亲很相似，整日上串下跳瞎胡闹，小孩子聚在一起玩，她到手的东西不要，非要争抢别人的玩具吃食，调皮劲和沈今竹小时候有的一比了，沈韵竹很是忧心，钱坤偏心自己闺女，说道：“四妹妹现在封了侯了，熊孩子也能有大出息。”
  沈韵竹说道：“就怕她有四妹妹的脾气，但没有四妹妹的本事。”
  马车里放着冰盆，倒也凉快，钱坤抱着熟睡的女儿无所谓的说道：“那不是还有我嘛。”有亲爹护着，还能捅破天去。
  沈韵竹说道：“你就惯吧，将来够你头疼的了。上房揭瓦，连猫狗见了都躲着走。”
  “女儿还小呢，长大了就懂事了，四妹妹如今不也挺好的么。”钱坤想了想，说道：“回去得空写一封信给四妹妹，就说徐家宗族盯住了徐枫在日月商行一成的股份，去衙门递状纸告她了。白灏是应天府衙门推官，他和义然是好朋友，将状纸压下了，告知了我一声。”
  沈韵竹冷笑道：“这些人想钱想疯了罢，那一成的股份是徐枫的私产，要么交给他的嗣子，要么给徐家长房，和宗族有什么关系。今竹去年冬天命账房将当年的红利送到了长房，是徐家老太太亲手写的收据，她是徐枫的亲娘，交给她有何不对？宗族非要拿银子，也是告徐老太太吧，哦，老太太今日出殡，找不到苦主了，便来胡乱攀咬我妹妹。”
  钱坤说道：“徐家现在乱的紧，为了争权夺利急红了眼，挑唆来告四妹妹的癞头鼋已经被我料理了，不过以后这种人肯定不少的，要四妹妹小心些。白灏说徐家族人递到应天府的状纸已经有一大摞了，互相揭短打官司，徐家再这么乱下去，自杀自起来，恐怕要走曹国公府李家的老路了。”
  沈韵竹难以置信，问道：“不至于吧，瞻园虽换了新主，倒也还是一副烈火烹油的富贵景象，那个曹国公府早就是空架子，不能比的。”
  钱坤笑道：“这可难说，当年靖海侯府不也是在鼎盛时突然就倒了嘛，这天下毕竟是皇上的，不得圣心者必然会倒，开国至今封了多少公侯？如今还剩下几个？一个巴掌就数的过来了。魏国公封爵已经有半年了，皇上始终没有下领南都总兵官的旨意，这就很有意思了，历代魏国公有谁足足等了半年都没有消息呢？有传闻说魏国公世镇金陵的规矩可能会被废止——你也知道，徐侧妃还在南宫里关着呢，她有两个郡主养在太后那里，皇上可能是忌惮魏国公，一朝天子一朝臣啊，皇上宣布选秀充实后宫，这个魏国公巴巴的把亲闺女送到京城去，以表心意，结果不知怎么落选了，连个嫔妃都没捞到，宗人府最后定下诚意伯府刘家的女儿为后。”
  沈韵竹问道：“你这么一提我倒是记起来了，那个送到京城的徐家女好像一直没有回来。”
  钱坤消息灵通，说道：“魏国公嫌落选丢人，被人耻笑，寻了官媒找了亲事，就在京城发嫁了，嫁了一个四十多岁的京官当填房，比她亲爹年纪都大，且一屋子继子继女，连孙子都有了，当现成的祖母，魏国公为了富贵，也真够狠心的，将娇花似得孙女嫁给这么一个人。”
  沈韵竹听了，深有感触，当年她成亲三日后和离回家，在家里熬成了老姑娘、宁可孤独终老都拒绝当这些年纪大的填房，是因哥嫂还有祖母在背后撑腰，坚决不逼婚，相比而言她已经很幸运了。沈韵竹不禁想起了徐枫的遗孀陆氏，问道：“那陆氏已经被娘家接走了，据说已经寻好了人家，等着一年后发嫁的，是何等人家？”
  钱坤说道：“这都是外头人的说法，其实陆氏不想顺应家里人的安排再嫁，正闹着要出家呢，陆家怕传出去名声不好听，一边遮掩着、一边软硬兼施苦劝，这门婚事未必能成了，且看那陆氏能不能熬过去吧。”
  没想到是这个结果，沈韵竹叹道：“唉，也是个被家族操纵的可怜人。”
  钱坤笑道：“当初陆氏去海澄县的时候，你可不是这么说的。”
  沈韵竹一噎，威胁的瞪了相公一眼，钱坤当即就不说话了，他抱着自家的胖闺女，暗道闺女那股子折腾劲，估摸沈家这彪悍女的性子八成要传到她身上了。
  且说孔氏嫁给了沈义然，沈家大房虽然早就没了爹娘，但是一直没有分家，不过也就两兄弟住在这里，并不显拥挤，何况大少爷沈义斐一直在海澄县当刑名师爷，这几年也就儿子结婚，孙子出世时才回来过。大少奶奶王氏当上了祖母，有孙万事足，再也没有以前争强好胜之心了，在家含饴弄孙，家务都交给了大儿媳料理，和弟媳孔氏相处的很融洽。