程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”
  李淳哑然，不知该作何反应。
  王忠故作镇定，昂着头，单臂负在身后，似在表示：我实为好意，尔等不领情，日后必当后悔。
  杨瓒失笑，这还是个妹控？
  如此一番戏谑，四人关系更近。
  一路返回福来楼，掌柜亲自在门前恭迎，包子似的圆脸笑出十八道褶子，当真是见牙不见眼。
  “四位老爷，快请上楼！”
  闻听客栈里出了四位贡士老爷，掌柜立即坐不住了。令伙计吩咐厨下，鱼肉菜蔬均要备妥，更打来好酒，只等杨瓒四人回来。
  “今日文曲星高照，小店也是蓬荜生辉，与有荣焉！”
  掌柜一边笑，一边引四人入座。
  “小老儿特备下一桌酒席，还请四位老爷赏脸。”
  杨瓒落后半步，并不出头。
  王忠隐为四人之首，开口道：“店家好意，我等心领。然酒水不能白用。”
  唤书童取出一方银角，沉甸甸入手，足有五两。
  能在客栈上房安置两月，三人俱和杨瓒一样，不差钱。
  其中，王忠家中更有良田千顷，茶园两座。同族有迁居宁波府的海商，与本宗从未断了联系。得族内看好，王贡士向来不愁靡费，称得上“土豪”二字。
  话至此，掌柜自得接下银角。
  见他迟迟不愿走，似有话要说，杨瓒心下微动，隐约察觉其意，却不急着开口。李淳几番试探，王、程两人一直在暗中观察，他又何尝不是如此？
  要在官场立足，需拓展人脉不假，然也要了解“人脉”的性格。一时不察，被坑到南半球也不是不可能。
  与其将来懊恼，不如今时防范。
  杨瓒始终坚信四自字：防末来非。
  万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。
  果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：“吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”
  “如此甚好！多谢四位老爷！”
  掌柜大喜，欲要行礼。
  四人见他须发花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。
  酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。
  四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。
  “李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”
  “杨贤弟所言甚是。”
  “李兄当为我辈界楷模。”
  酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人欲行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。
  “三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”
  李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：“既如此，贤弟不妨先与店家题诗一首，容我等一观。”
  杨瓒连连摆手，道：“小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执笔，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个‘拙人’。”
  李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。
  杨瓒只得以袖掩面。
  他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。
  不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背暴出青筋。
  “不过三甲之流，竟如此狂妄！”
  “黄口小儿，不知天高地厚！”
  “如此无能之人，怎配东华门唱名！”
  几人均未压低声音，李淳等当即止住笑容，循声望去，旋即嗤笑。
  “我当是谁，原来是足下。”程文冷哼一声。
  “是我如何？”
  一名蓝衫举子拍桌而起，脸色通红，分明已有了醉意。
  “王炳？”
  王忠皱眉，认出是搭伴进京的同乡，心道不好，忙对程文道：“此人乃我同县举子，县试乡试均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自视甚高，为人最是狭隘，莫要同他多做争执。”
  言辞虽不过分，含义却相当不客气。就差指着王炳的鼻子，告知同坐三人：这是个眼高手低，心眼不比针尖大的小人，随他去耍猴戏，我等只当看个热闹，不要理他。
  杨瓒等意会，正要揭过，忽听王炳一旁的举子怒声道：“来日方长，汝等莫要张狂！”
  闻得此言，杨瓒尚未如何，李淳程文登时大怒。
  “汝”之一字，于唐宋时可有骂人的含义。
  所谓读书人杀人不见血，骂人不带脏字，盖莫如是。
  几人春闱得中，正是春风得意之时，被人当面辱骂，如何能善罢甘休？
  “你……”
  程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。杨瓒连忙起身，一把拉住程文，这事有些蹊跷，不可莽撞，稍安勿躁。
  斗文不错，斗气亦可，斗殴的名声传出去，着实不好听。
  即使大明的文臣向有此风气，不以朝堂武斗为忤，四人毕竟还没做官，连进士都还不是，实在没有做个斗士的本钱。
  “怎么？”见四人仅是怒目而视，没有过激举动，王炳等人更形得意，高声道，“黄口小儿，不学无术，凭运气得中，兀自不觉羞耻，反沾沾自喜，觍为读书人！”
  怎么着？
  杨瓒目光一厉，这竟是冲他来的？
  第四章 挖坑
  “无话可说了？”
  王炳等气焰高涨，面容得意。更有一名举子扬声道：“乡试末流，如何能跻身春闱百名？此间必有缘故！”
  这句话打击面实在太大，已然超出“界定”范围，话题扯偏，与王炳所言完全不是一个等级。后者只针对杨瓒，此人却几乎将今科贡士一网打尽。
  非但杨瓒四人咬牙切齿，领头发难的举子亦是皱眉。
  缘故？什么缘故？
  秋闱高中，春闱亦可落第。乡试在后，谁言会试不能一鸣惊人？
  深究起来，今科贡士，多数都有“嫌疑”，都会牵扯在内。
  事情闹大，恐又是一场“舞弊案”！
  每逢科考，舞弊都是悬在考官和学子项上的一把利刃。尤其春闱，稍有不慎，引得流言四起，必锋锐加身，血溅三尺，局面再无法挽回。
  本朝早有先例。
  弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾为东宫讲学，时任礼部右侍郎的程克勤。
  该人只为将杨瓒彻底踩死，却未想过，不经大脑，无事生非，将为自己招来大祸。
  此地不是保安州，更不是涿鹿县！
  京师重地，刑部衙门，顺天府，锦衣卫，东厂，哪处不是睁大眼睛，盯着这些春闱的举子？被前两者关注，尚有喊冤的余地。遇上锦衣卫和东厂，不死也要脱层皮！
  牵涉到科场舞弊，深为帝王所恶。若遣官员详查，没吃鱼也会染上一身腥。
  程文脾气最为强硬，猛的拍案，指着出言的举子喝道：“口出此等恶言，可有真凭实据？若无实据，便是心怀叵测，污蔑今科同榜，狠毒已极！我便拼得这身功名，也要与尔同上贡院，道明是非，同敲登文鼓，争一个清楚明白！”
  李淳、王忠同是满脸毅色，昂身而立，怒视王炳等人，大有对方不给出个满意的答复，必将事情闹大。
  杨瓒同三人交好，更是同榜。
  若是杨瓒的成绩有猫腻，三人岂能独善其身？
  事情传出去，捕风捉影者必不在少数。纵是一身清白，入朝为官后，也多会为上峰不喜，升迁困难。
  三年后又是春闱，既有先科，又有后进，哪里还有自己出头之日？
  杨瓒本想出言，却为三人拦在身后，一副保护姿态。
  书童杨土趁机凑过来，低声道：“四郎，最先说话的我不认识，他身边的那人我识得。”
  “你认识？”
  “是闫家人。”
  闫家？
  杨瓒微顿，问道：“你可看准了？”
  “绝不会有错。”书童道，“进京之前，我得爹娘吩咐，特地记过，那是闫家大郎，亦是今科考生。”
  杨瓒不语，扫过半隐在王炳身后的闫家大郎，眉头微皱。
  说起闫家和杨家，实属结亲不成反为仇的典例。
  成化年间，杨家同闫家交好，发迹之后，依祖辈约定，杨氏族长嫁女入闫氏，以辈分来算，恰是杨瓒的伯祖母。
  涿鹿县大姓结亲，本为一桩美谈，县中典史亲来道贺，两家同摆出三日流水席，喜闹非凡。
  谁料想，回门之日，杨氏女是哭着回家，只求不要再回闫家，宁愿上山做姑子去。
  杨氏族长大怒，见女婿未一同前来，更是怒上加怒。逼问随嫁的仆妇家人，方才得知，新婚之日，闫家子大醉不醒，留新媳独宿。此尚可揭过，其后宅竟藏有身怀六甲的妇人！新婚隔日便登堂入室，当着新妇的面出言相讥！
  富养之女，怎堪如此羞辱！