经过这么多回的交锋，龙香叶已经学了个乖。她现在很明白，若是私下里给杜恒霜脸子瞧，萧士及肯定是会护着杜恒霜的。自己这个做娘的，在儿子心里的地位是远远不及他的亲亲好老婆。
  但是如果在人多的公众场合下杜恒霜的面子，却是无碍。
  萧士及再疼他老婆，也不敢当着众人的面，对自己这个老娘横眉冷对，甚至连大声说话都不敢。
  想通这一点之后，龙香叶就自如许多。
  私下里在萧士及面前，对杜恒霜当然体贴得不得了。
  如今这个柱国侯府第一次过年的年夜饭场合，她却可以大大方方由着自己的性子来了。
  她就不信，她今儿说几句狠的，萧士及还会当着一家大小的面，跟自己过不去。
  让杜恒霜跪祠堂，虽然她很想这么做，但是杜恒霜肯定是不肯的，龙香叶今儿说出来，也是图个心里痛快。她真正的目的，其实是要对付欧养娘。
  杜恒霜她动不了，但是对付欧养娘，还是绰绰有余吧？
  她这个做老夫人的说一声打欧养娘的板子，萧士及难道会为了个仆妇，在大庭广众之下为难自己的娘亲？！
  杜家这些人当中，除了方妩娘，龙香叶尤其恨欧养娘。
  眼看杜恒霜坐着一动不动，连眼皮都不抬，龙香叶拿袖子遮了脸，带着哭意道：“我知道你是柱国侯夫人了，让你去跪祠堂，你肯定是不肯的。我虽然是婆母，可是在这个家里，也要看你的脸子吃饭。我也罢了，只要你能伺候得我的儿子舒舒服服的，我不跟你计较。但是！”
  龙香叶放下袖子，瞪着站在杜恒霜后面的欧养娘，恶狠狠地道：“就算你不去跪祠堂，你身后的欧养娘却是出言不逊，以下犯上。——来人！给我把欧养娘拖下去打十板子！”龙香叶端庄地立在那里，威严地仰头吩咐道。
  看来今日是不能善罢甘休了。
  萧士及的脸色一下子黑沉下来。
  不过正如龙香叶所想，大庭广众之下，她作为柱国侯府的老夫人，发作一个下人仆妇，任是谁都不好主动拦着她。这话要是传出去，说柱国侯府的老夫人，连自己媳妇的一个养娘都发作不得，丢的不仅是柱国侯府的脸面，也是杜恒霜这个柱国侯夫人的脸面。
  大齐立国已经有五年，从上到下，都推崇一个“孝”字。不管真心还是假意，面子情是人人都要的。
  龙香叶心里十分得意，面上却还是绷着脸，威严地往中堂上扫了一眼。
  下首的人鸦雀无声，都怔怔地看着上首三张席面。
  杜恒霜在心里叹口气，慢慢站了起来，对着龙香叶敛纴一礼，缓缓地道：“婆母，今日是除夕，全家团圆的大好日子，不如先把欧养娘的这顿板子记下，等过了年再打，您看行吗？”
  龙香叶却在心里冷笑一声，暗道想这样忽悠过去，真是小看我龙香叶的本事。我再不济，也是你婆母，吐口唾沫砸不死你，总能砸死你的下人奴婢吧？便绷着脸摇摇头，“不成。犯了错就要受罚，若是人人推脱，这个家还成什么样子？——欧养娘，你是最懂规矩的，你说是不是？”她转头看向欧养娘，虽然极力压抑自己的心情，可是面上已经带了一丝得意的笑意。
  欧养娘也在心里叹了口气，从杜恒霜身后走出来，对着杜恒霜缓缓拜倒。
  杜恒霜忙从条案后面快步走出来，伸手挽住欧养娘，转身对龙香叶道：“婆母，既然您今日执意要打我养娘的板子，媳妇自然没法拦着。不过婆母您也当知晓，除夕夜喊打喊杀，惊了灶王爷，咱们柱国侯府明年一年都会多是非，甚至会见血光。——婆母，您真的打算为了出您的一时之气，触咱们全家大小的霉头？别的不说，二弟妹马上就要临产了，您就不想为她积点儿福，让她顺顺利利产下孩儿？”
  “你——！”龙香叶气得瞠目结舌，她不过是要打欧养娘的板子，怎地又跟一家大小明年的福气连在一起，甚至跟龙淑芝肚子里的孩子也有关系了？这个杜恒霜，也太能扯了吧……跟她娘一样，牙尖嘴利……
  龙香叶瞪着杜恒霜，嘴唇嗫嚅翕合，一句话都说不出来。
  杜恒霜微微一笑，声音越发轻柔，“我就知道，婆母向来是刀子嘴，豆腐心的，哪里会忍心看二弟妹初产不顺呢？再说，更不愿看见咱们萧家明年时运不好，是吧？”先用大话吓住龙香叶，然后给她一架梯子，好让她赶紧下台阶。
  话说到这个份上，如果龙香叶还追着欧养娘不放，非要现在打她的板子，那明年萧家若是出点儿什么事，可就全怪她龙香叶在除夕夜动了板子见了血了。还有龙淑芝肚子里的孩子，是她小儿子萧泰及第一个骨肉，别的人她可以不管，这个小儿子子嗣艰难，她可是万万不能让他们心里有个疙瘩的。
  龙香叶只好点点头，不情愿地道：“那行，先把她关起来，到十六再打板子。”又吩咐道：“来人！把欧养娘给我关到我那后罩房的空屋子里去。”
  杜恒霜心里一沉。龙香叶住的院子的后罩房，本是用来堆放杂物的。既没有火炕，又没有地龙。这大冬天的，晚上滴水成冰，将欧养娘锁在里面，一晚上人都冻僵了，还打什么板子？这是要她的命吧……
  杜恒霜也不客气，淡淡地道：“婆母原来是要我养娘的命来着。看来灶王爷这个状，是要告定了。婆母，莫怪我不提醒您，除夕晚上惹下人命债，可是还一辈子都还不完的。”
  龙香叶刚还得意洋洋，转头就被杜恒霜气得直哆嗦，怒道：“你够了啊！我什么时候要她的命了？你别往我头上扣屎盆子！”
  杜恒霜指了指中堂外的院子，那里还堆着皑皑的白雪，道：“婆母，您不是不知道，这腊月里的天，能冻得人揭皮吧？把欧养娘关到您后罩房的空屋子里，那里既没有火炕，也没有地龙，您把她关一晚上，明天还能见到活人？”
  龙香叶瑟缩了两下，她真没想到这么多。她只是不忿被杜恒霜把话堵了回来，有意要找回场子而已。她都忘了她那后罩房里什么都没有，况且她住的屋子，火炕、地龙还有火墙，外屋四角还有四个大铜火盆，无论什么时候都是温暖如春，她早忘了这一茬了，只好讪讪地道：“你也别紧着给我扣帽子。我并不是那等心肠狠毒之人，那就先记下欧养娘的板子，等过了年再打吧。”说着又对身后的大丫鬟梅香道：“你可帮我记着，到时候提醒夫人，不要忘了。”
  梅香忙躬身道：“老夫人放心，梅香一定过了十五就提醒夫人。”
  杜恒霜微笑道：“多谢梅香姐姐。”
  梅香忙还礼不迭，“夫人折杀奴婢了。”
  “哪里的话。你是伺候老夫人的奴婢，在老夫人面前的脸面，比我们这些媳妇都要高一等呢。来，我今儿敬梅香姐姐一杯酒，多谢你一年上头，帮我们给老夫人尽孝心。”说着，杜恒霜出席，手拿一杯温酒，给梅香敬酒。
  梅香无法，只好还礼，喝下这杯酒。
  欧养娘也给杜恒霜下跪行礼。
  杜恒霜忙扶了她起来，道：“养娘下去吃饭吧。今儿劳累一天，还要担惊受怕，是我的不是，我给养娘赔罪了。”说着，当着众人的面，对欧养娘行了一礼。
  中堂的人见了，都知道杜恒霜是做给龙香叶看的，这不是故意跟她打擂台吗？
  堂上各人面色各异。
  萧泰及就起身来到龙香叶身边，笑着道：“娘，你今儿喝得太多了，看醉成什么样儿了。娘吃点儿菜吧。”说着，扶着龙香叶坐下，给她夹菜斟酒。
  萧士及想了想，也在龙香叶另一边坐下，和萧泰及一起，给龙香叶劝菜敬酒。
  两个儿子终于抛下他们各自的媳妇儿，过来陪自己这个做娘的，龙香叶终于心花怒放，心情顿时好转，就着萧泰及的筷子吃一筷子海参焖羊肉，又就着萧士及的手喝一杯河东乾和葡萄酒，很快两边脸上就浮起两团红晕，气色好得不得了。
  萧嫣然在下首叹了口气，来到杜恒霜的桌前跪坐下来，给杜恒霜斟了一角酒，劝道：“大嫂，来，喝一杯参酒，是雪儿专门给大嫂酿造的。”
  杜恒霜笑了笑，接过萧嫣然的酒杯，一饮而尽。
  刚才被龙香叶吓得大气都不敢出的平哥儿和安姐儿才松了一口气，忙着把自己喜欢吃的菜夹到杜恒霜碗里。
  ……
  柱国侯府吃着年夜饭的时候，吴世成在诸家隔壁刘家小院里，也跟刘家父女一起吃年夜饭。
  看着刘家一个灶上的婆子将过年的菜摆上来，吴世成吃了一口就放下了，问道：“怎么是黍米饭？太粗了，咽不下去。可有胭脂米粥？放点儿鸭子肉最好。”
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  ……