看见自己女儿如临大敌的样子，穆侯夫人顿时紧张起来，忍不住抓住穆贵妃的手，低声问道：“不会吧？难道那女子生得国色天香？比柱国侯夫人还要美貌？”不可能吧……
  穆贵妃反手抓住穆侯夫人的手，叹息道：“娘，你不知道，如果她只是美貌，我也不会如临大敌。我在宫里这几年，深知美貌是后宫妃嫔最没用的东西。甚至对男人来说，就算美貌能让他们一时心动，但还不足以让他们专心一辈子。因为再美貌的东西，看久了也就如同马棚风一般。男人天性贪新忘旧，娘是最清楚的。”
  穆侯夫人听了女儿的话，顿时心酸起来，怔怔地看了她半晌，微微颔首道：“我活了大半辈子，倒没有我女儿看得透彻。”
  穆贵妃嫣然一笑，抽回自己的手，整了整身上绣着飞凤纹的披帛，低声道：“这不是娘的错。若是娘当年也入宫，不过半年，也能想清楚这个道理。——后宫本就是天底下最能给女人教训的地方。在这个地方，天真不知事的女人早就尸骨无存了，能活下来的，都不是泛泛之辈。我纵然当年不懂，这些年，也看得一清二楚。”
  “若是这样，我的儿，你又何苦去关注什么尹桂儿、张桂儿。”穆侯夫人摇摇头，想到自己女儿比穆夜来大不了多少岁，却已经一副历经沧桑的未老先衰样儿，而穆夜来……这个石姨娘生的庶女，却终于苦尽甘来，得到了一个男人的眷宠，甚至远远超越那个男人的原配夫人。难道这就是命？
  想到石姨娘也是十几岁就给穆侯做妾，不说独宠，但也是被宠了二十多年，穆侯夫人突然有些意兴阑珊，低下头，看着自己腰间系的如意百结绿丝绦，唇边露出一丝苦笑。
  “既然不论怎么做，男人都会喜新厌旧，那又何苦做这些事情呢？——倒还不如积点福德，求菩萨保佑，来世求个不喜新厌旧的好男人吧。”穆侯夫人的话越发沧桑。
  穆贵妃微微皱了眉头，她这才明白过来，穆侯夫人身上那股挥之不去的香味儿是什么味道。——原来是佛前檀香的味道。
  “娘，话不能这么说。我说男人的心不会因为美貌而长久，并不是说男人一定会喜新厌旧。喜新是肯定的，但是厌旧却未必。”穆贵妃顿了顿，拉着穆侯夫人走到自己的小佛堂，让穆侯夫人看那一张挂在自己小佛堂的画像。
  “这是先皇后欧阳紫的画像，如今就陛下的寝宫，还有我这里可以供着，别的地方，都不够资格供奉先皇后的画像。”穆贵妃叹息道。
  穆侯夫人当年听说过欧阳紫，但是对她不熟，从来没有见过真人，在穆贵妃这里见过几次画像，也算是看熟了的，便点头道：“陛下是个长情的。先皇后过世这么多年，陛下都不续弦，可见得男人当中，也是有情真意切的。”
  穆贵妃听了，却冷笑道：“娘这话说差了。先皇后不过是因为去的早。您又不是没看见，陛下当年说永不立后，难道真的是为了先皇后？——当然不是！明明是为了那一位……”穆贵妃压低声音，往万贵妃当年住的寝宫方向努了努下巴。
  穆侯夫人明白过来。万贵妃出身太低，就算欧阳紫死了，万贵妃都不够资格扶正。但是陛下那时候想必不想让他的亲亲小妾再受大妇的气，所以来了一招“围魏救赵”，宣布永不立后，然后立他潜邸时候唯一的妾室万小娥为贵妃。因为宫里不会再有皇后，所以万贵妃就是后宫第一人，没有皇后的名份，但是实际上坐着皇后的位置。
  不过就算陛下为她打算得这样周到，也不妨碍陛下后来又纳了数个嫔妃，同时因为欧阳紫入葬的事儿被揭发出来，才对万贵妃彻底厌弃。
  当年的宠妃一下子就被打入冷宫，最后一杯鸩酒了结残生。
  万贵妃到底是如何失宠的，穆贵妃比谁都清楚。正因为她清楚，所以她对有可能入宫的尹桂儿非常重视。
  “娘，你不晓得，我听去采选的宫人回来说，那尹桂儿生得明**人，眉梢眼角却又有股姣媚之气，更像先皇后欧阳紫和万贵妃两个人合起来的样子。特别是那些见过先皇后欧阳紫的宫人更是一口咬定，陛下如果见了尹桂儿，最少也要封她淑妃。——您听听，一入宫就是淑妃啊！我当年进宫都是从贵人做起的。”穆贵妃咬了咬下唇，眼底有股不服输的气焰。
  穆侯夫人听得一愣一愣地，忙道：“那可怎么办？要不要家里帮你一把？我回去跟你爹说说，看看能不能想个法子……”
  穆贵妃抓住穆侯夫人的手，道：“娘，让三妹进宫一趟吧，我想向她讨个主意。”
  穆侯夫人皱了皱眉头，没说好，也没说不好，过了许久，方悠悠地叹口气，道：“你三妹，确实是能耐人啊。你知道吗……”就把她向柱国侯萧士及借银，萧士及直接送了她十万银子的事儿告诉了穆贵妃。
  穆贵妃听了，也是又高兴，又犯酸，道：“三妹确实是有本事。柱国侯那会子跟他夫人好得蜜里调油，听说还是青梅竹马，他夫人幼时对他家还有大恩情的，如今也看得马棚风一般了。娘，你看，我没说错吧？论容貌，三妹给柱国侯夫人提鞋都不配，可是她的苦心，终于将柱国侯这样的铁石心肠也打动了。”
  穆侯夫人听了心里更加难受，撇了撇嘴，悻悻地道：“依我看，未必就那么好。那柱国侯如果真的是个好男子，为何会对自幼青梅竹马，还对他家有恩的原配糟糠弃若敝履？你说他是好男人，我看还不是跟你爹似的，喜新厌旧而已。”
  穆贵妃想了想，觉得也不无道理，点头道：“娘说得也在理。他的原配夫人毫无过错，还给他生了三个孩儿，又是青梅竹马，他都能这样狠心，对三妹，大概也就是一时新鲜。娘，你回去可得好好跟三妹说说……算了，让她进宫，让我跟她说吧。柱国侯这男人是个心狠手辣之辈，我听陛下说，他在江陵对待巴蜀的当地土族，手段极为狠辣，才震得那些人不敢作反。能当兵领将杀人如麻的男子，没有谁是真正怜香惜玉之辈。”
  穆侯夫人这才满意地点点头，道：“我也是这么想的。但是你爹不这么想，他还想你在陛下面前吹吹风，求陛下下旨，让你三妹跟柱国侯夫人并嫡呢。”
  穆贵妃听了，也有些不舒服，半晌道：“陛下一般不肯给人赐婚的。上一次卫都统的事儿，就是万贵妃拼了命求来的，只是求来之后不久，万贵妃就被赐死了。——娘，我总觉得，这事儿不妥。就算想并嫡，也先等一等，观望一下吧。我瞧着柱国侯那检校荆州刺史的位置，未必坐得稳。”
  穆侯夫人又紧张起来，问道：“怎么啦？如何会坐不稳？”
  “我是听陛下嘀咕了两句，说最近这些天，有人参柱国侯呢。当然具体是什么事儿，我却不知。只听说是跟刺史的位置有关。说实话，他没有根基，这个位置确实是很难坐得稳的。”穆贵妃说着话，突然眼前一亮，快步迎了上去。
  穆侯夫人回头，看见一个宫人快步走上来，在门口跟穆贵妃说了两句话，然后屈膝行了一礼，匆匆去了。
  穆贵妃转身进来，已经是满身欣喜，道：“娘，解决了。那尹桂儿已经被涮下去了。”
  采选入宫的女子要经过三四道筛选，最后才能站到永昌帝面前，让永昌帝御封。
  很多女子在前面的筛选都过不了，直接就打包回家了。
  “啊？不是说大家都看好她的？”穆侯夫人不解。
  穆贵妃横了穆侯夫人一眼，“大家看好她，我却不看好她。她惹了我，还想进得来？”
  穆侯夫人讪讪地笑了，道：“我看你本事多了，你三妹都不如你，做什么让她进来？她的腿刚好，暂时先养一养吧，进宫来又淘气。”
  穆贵妃本来是担心没法子把尹桂儿弄出局，才想着让穆夜来进宫给她出点子。
  现在尹桂儿已经被弄出去了，但是穆贵妃还是担心尹桂儿会再次入宫，毕竟就尹桂儿的样貌，有她这样嫉恨的，也就有人奇货可居，便笑着道：“娘说得对，让她好生养着吧。——但是这件事，娘还是对爹说一声，让他想个法子，帮我一劳永逸地解决尹桂儿吧。”
  穆侯夫人从宫里回家，悄悄跟穆侯说了尹桂儿的事和穆贵妃的嘱咐。
  穆贵妃要“一劳永逸”解决尹桂儿，难道是想要她的命？
  可他们是在长安，现在的京兆尹许绍十分精明强干，将长安城治理得很是得当，一般的打架斗殴都很少见，如果要把一个刚从宫里退选的良家子给杀了，他不能保证许绍不会查到蛛丝马迹……
  穆侯很是拿不定主意，晚上在石姨娘的院子里吃晚食的时候，正好碰见穆夜来过来跟她姨娘说话，就把这件事跟穆夜来说了。
  穆夜来听了大惊，想了又想，悄悄提醒穆侯道：“这件事可大可小，爹爹要不要把这件事交给我处置？”
  “你想怎么做？”穆侯看了穆夜来一眼，“京兆尹许绍可是个狠角色。”
  “我是女子，当然不会斩草除根要她的命，娘娘不是要一劳永逸吗？这个极容易。”穆夜来嘴角弯起一个愉悦的弧度，但是想起一事，脸上的笑容又淡了下来。那一次不知怎地，居然失手了，这一次，她一定要确保尹桂儿失去清白……
  大齐宫中女子的来源，跟前朝大周一模一样，都是分采选和礼聘两个渠道。
  采选入宫的女子，跟礼聘入宫的女子当然不一样。
  礼聘入宫的女子都是高门贵女，不需要验身，更不介意是不是处女。因为皇帝礼聘高门贵女入宫，本来就是制衡的一种手段，别说不是处女，就算死了男人的寡妇，只要出身高门，照样可以入宫。
  而采选入宫的女子，却只是一般的良家子，就需要个人条件特别过硬，不仅有容貌体态的要求，更要求是处女。不然在验身那一环就被剔除了。
  尹桂儿，听穆侯刚才的口气，似乎并不是高门贵女，那就必须得通过采选这道程序。
  “爹让大姐放心吧，把尹桂儿交给我，她以后一定不会出现在大姐面前。”穆夜来笑着道，轻盈转身离去。
  穆侯看着穆夜来的背影，满意地笑了，再一次感叹穆夜来不是男儿身。这股子毫不留情的杀伐决断之意，真是跟他年轻的时候一模一样。
  而此时柱国侯府的正院上房里，尹桂儿正一脸郁色，坐在杜恒霜旁边的锦凳上，低声在说着白日里过最后一道采选时候的事儿。
  “……吃午食的时候，我本不喜欢吃芹菜，可是那宫人说，只有芹菜，还说，宫里的规矩，分发的饭菜都要吃光，不然就是大不敬。我不敢不吃，忍着恶心吃了下去。吃完之后歇了午觉，然后下午去见采选女官的时候，她让我们都脱了上衫，举起胳膊，闻我们腋下的味道。我一抬起胳膊，就知道坏了，一股好恶心的味道从我腋下传来，我自己闻了都要作呕。那宫人立刻捂着鼻子，说我有狐臭，身上不洁，终身不得入宫。”说完这话，尹桂儿快哭了。
  杜恒霜坐在她上方，也能闻到尹桂儿身上那股难闻的带些麝香的味道。——这股味道，确实是狐臭。
  “夫人，您以前是见过我的，我身上哪里有这股味道？！再说，就算我真的有，第一关我就过不去，怎地到了最后一关才被人发现？——明明就是有人故意害我！”尹桂儿终于捂着帕子哭出来。
  杜恒霜笑了笑，坐在一旁不做声，让尹桂儿痛痛快快哭了一场，然后道：“没什么的。你的事，我本来也没有想着能通过采选的法子入宫。”
  以尹桂儿的样貌，只要在宫里一露脸，一定会引起有关人的兴趣。——所以尹桂儿一定要露一脸，这样她才能展开后手。
  杜恒霜知道，采选是后宫穆贵妃主持的。穆贵妃现在独得圣宠，自然是不会喜欢尹桂儿这样的人入宫。所以她一定会做手脚。——这正是杜恒霜的目的。
  杜恒霜就是要穆贵妃做手脚，就怕她不做手脚！
  所谓做多错多，要扳倒穆贵妃，当然要如同扳倒万贵妃一样，一样样积累她们在永昌帝心里的恶感。
  而穆贵妃现在所做的一切阻拦尹桂儿入宫的事儿，在尹桂儿最终得宠之后，都会成为永昌帝心底的刺……
  为了尹桂儿的安全，杜恒霜已经在宫里买通了几个要紧的宫人，让她们保证尹桂儿的生命安全就可以了。
  只要尹桂儿能活着出宫，就是她赢了。
  现在尹桂儿活着出来了，就连杜恒霜最担心的，穆贵妃会让尹桂儿毁容的事儿都没有发生。
  只是让她得了似是而非的“狐臭”而已……
  这就是银子的功劳，再加上某些不得意的宫人企图和杜恒霜一样，行“奇货可居”之举。
  “狐臭不是什么问题。你本来没有，听起来，是他们给你吃了什么东西才有的。明日我带你去安国公府，见一见素素，她是杏林国手，一定有法子治好你。”杜恒霜安慰尹桂儿。
  “真的？夫人？——您真的有法子治好我的狐臭？！”尹桂儿又惊又喜，扑通一声跪在了杜恒霜面前。
  她本来正在绝望当中，以为自己真的再也没有机会进宫了，没想到杜恒霜居然跟她说，有机会去掉她的狐臭！
  尹桂儿自此才真正对杜恒霜死心塌地，彻底倒向她这边。这件事，也让尹桂儿真正明白过来，宫里的形势，是多么波诡云谲。不管她再小心，再机灵，没有外力帮衬，她也很容易着别人的道。如果她有外力帮衬，那些人想给她使绊子的时候，就不会这样肆无忌惮了。
  杜恒霜察言观色，知道现在正是收服尹桂儿的时候，就缓缓地道：“应该没有问题。但是到底怎样，也要看素素怎么说。罢了，今儿天晚了，你在我这里歇着吧。”又道：“这些日子，你就不要回家了，就在我们柱国侯府住着，你的家人，我明日会让他们搬走。如果我所料不错，你出宫之后，一定有人不放过你的。”
  这种临时染上的狐臭，只能让尹桂儿一时退却。宫里那个不想她分宠的人，一定不会让尹桂儿平安回家的。
  所以杜恒霜在接到尹桂儿被涮下来的消息之后，迅速派了钱伯出去，用一辆不起眼的大车偷梁换柱，将尹桂儿悄悄接到柱国侯府。
  夜深人静的时候，穆夜来接到自己手下人的回报：尹桂儿不在尹家，不知所终。
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