第8节
作者:时镜      更新:2023-03-18 23:29      字数:4664
  张英对顾贞观也算了解,朝廷里这么多年察言观色,又岂是寻常?
  自打他昨日恰巧撞见顾怀袖从他这一位老友屋里出来,便已经隐约有了预料。
  那顾家大姑娘,德行持重,才名远播,偶有人传得一两首闺阁间流出来的诗作,也觉得清新雅致,有高洁之趣。所以不仅是顾贞观满意张廷玉,张英也很满意顾瑶芳。
  两家的大人真可谓是一拍即合,孰料横生出这样的枝节?
  思虑一下,张英还没想到是对方看不上自家的家世和前途,只当是自己次子性子寡淡之名远传,让闺秀们有些望而却步。顾贞观也不会直言自家姑娘如何评点张家,托辞乃是“旧病有复发之象,还得回家看看,两家的亲事怕要推后再谈”。
  场面话谁都会说,也都知道是场面话。
  张英哪儿能不知道是顾瑶芳那边出了问题?他不愿伤了跟老友的至交之情,只爽朗地一笑:“你都说了,儿孙自有儿孙福,我们两个老不死的担心也不顶用。回头远平兄回无锡,若有消息,自然是皆大欢喜,若是无缘,天涯何处无芳草?且随小辈们去吧。”
  这话说得豁达,也是张英为人处世之道。
  没一会儿,话题便被张英岔开,两家之前议亲之事,像是从来没出现过一样,不管是张英还是顾贞观,都绝口不提。
  原本来桐城是游览为主,不过生了这事儿,下面人又说顾瑶芳身子开始不大好,自知道谈婚论嫁之事后便一病不起。顾贞观在外也是忧心忡忡,一路游玩也不会高兴,索性趁早收拾了东西回无锡去,路程不过三两日。
  启程的日子,定在了两日后。
  本是预备着早日回的,可安徽一带似是出了乱子,闹什么匪患,生生推迟了一日。
  所以顾怀袖今早,又坐在了桌前用粥。
  今日的粥却跟昨日前日的不同。
  顾怀袖皱着眉,手里捏着的勺底绘花鸟图的描金瓷勺,略搅动了一下这粥,怪道:“枣仁?龙眼?昨儿不是还上的薏米红豆粥,怎生今日换了?”
  青黛哪里知道这么多,也只能去问外面伺候的丫鬟。
  那立在门口一个穿着青缎袄子的丫头进来回了,躬身道:“回三姑娘的话,昨儿奴婢跟青黛姑娘一道回厨房去的时候,正巧撞见二公子打南面路过,可巧撞见奴婢们跟大厨说话。闻说三姑娘吃得精细,青黛姑娘又说您总是起得早,睡不好,二公子便随口说熬个枣仁龙眼粥,喝个十天半月,没大一会儿便好。奴婢们也不知,第二日去厨房怎就换了这一道粥……想必是……”
  想必又是那张二公子干的好事吧?
  顾怀袖心说心病不是常药能医,食疗之法见效甚微,多出于病患者自己心里暗示,老觉得好了而已。她搅动一下这粥,不知怎地便没了胃口,但在别人家里,顾怀袖只微微一笑:“若再有机会那样赶巧地撞见,记得替我多谢二公子。”
  她给青黛使了个眼色,青黛点了点头,暂时没动作。
  顾怀袖便将那枣仁龙眼粥盛了,略略一尝,味道只能算平平,吃不出个什么好坏来。好厨子能把白粥做成人间至味,不是她托大,这张家什么都好,只这厨子断断不如顾怀袖中意的那个。
  好在这日子也不必忍多久了,顾怀袖痛快地喝了粥,转头便将这事儿给忘了。
  倒是撤下碗盘的时候,青黛过去悄悄塞了一小串铜钱到那丫鬟的手里,只道:“你也是个嘴巧的,这是我家三姑娘赏的,快要离开也没个见礼,你莫嫌弃才好。”
  那丫鬟有些诚惶诚恐起来,哆嗦着收了钱,只说道:“三姑娘不是责怪着厨房那边多事吧?”
  “你想到哪儿去了?我们是客,只是小姐早上吃得实在是少,又过于精细,所以每每动了粥,别的都吃不下了,也不好拒了张府这边的心意。哎,小姐那边还等我去伺候呢,回头跟你细说。”青黛适时地打住了,见那丫鬟走了,才从外间掀了帘子进来。
  她往顾怀袖身前一站,道:“走了。”
  顾怀袖桌上放着七八串小玛瑙粒穿成的珠串,正在自己玩儿“抓子”呢,那手掌一翻,便将一把珠串放在自己的手背上,脸上表情倒是松快,只随口问道:“说了?”
  “说了。”青黛闷闷地回答。
  顾怀袖又问:“怎么说的?”
  “小姐!”青黛又不明白了,“您莫不是被大小姐诋毁多了,所以放任自流了?这些话有必要跟下面人说吗?回头又不知道要说小姐什么!”
  话虽冲了一点,可顾怀袖就喜欢她这直性子,没个太大的机心,说蠢笨也不蠢笨,说聪明也不聪明,是个合格的下属。她一面抓子,目光跟着那玛瑙串上下,一面道:“该打!多日不曾管教你,一张嘴又四处浑说!等我腾出手来,一会子教训你。我就是要张家知道,我这样的姑娘娶不得。”
  谁愿意娶个这么挑剔的媳妇回去?
  顾怀袖又不是傻子,那一日灯会,张家三公子张廷璐差人来请她,被她一口给回绝了;昨日顾贞观找她谈事儿,一副欲言又止的模样。他心下怎么打算,顾怀袖不知,可把她嫁给张廷璐,其实也是解决目前问题的好办法。
  只可惜,她顾怀袖不高兴,不想嫁。
  青黛嘴巴严实,会说她睡不好醒得早的事儿,可吃食方面的事情,怕还是那张家丫头说出去的。这样的人,你告诉了她什么,转眼便能让全天下的都知道,无疑是最好的传声筒。
  今儿青黛告诉她,回头她就能在张家下人里传遍。
  顾怀袖指望着让别人知道,她名声虽不好,可皮相好,难保有人为着这臭皮囊还愿意娶她。
  这也是没办法的办法,谁叫她“百无一用”之外,皮相占了九十九呢?
  她为了作践自己,也是挺拼。
  青黛其实知道她用意,不然也不会在顾怀袖还没说明的情况下,出去说顾怀袖嘴挑。
  她嘴挑是事实,可很少表现在外,更不会自己出去说。
  青黛愁眉苦脸,忽想起一茬儿来:“对了,其实张二公子的事儿,倒是真有。”
  “啪”地一声,三串玛瑙串从顾怀袖手背上落下去,她没接住。
  顾怀袖只保持着伸出手背接玛瑙串的动作,回头看了青黛一眼,目露思索,又慢慢转头过来,将桌上的玛瑙串收拾起来,重新玩起来。
  她没说话,青黛却好奇:“您方才是想到什么了吗?”
  “你觉得我想到了什么?”顾怀袖反问她。
  青黛吐了吐舌头,抓耳挠腮半天,还是大着胆子道:“奴婢怎觉得……这二公子,像是对小姐有那么点意思?”
  “女孩儿家,说这也不知羞。”顾怀袖目不斜视,仿佛青黛的话没对她造成任何影响。
  左右话都说开了,青黛也不顾忌,抻着脑袋一见外面没人,赶紧地蹲在了顾怀袖的身边:“小姐,我是说真的啊,虽则这张二公子大了您三岁,可这一点算什么?要紧的是,文采风流,人也俊秀,还对小姐上心。”
  “不过是随口一说,什么枣仁龙眼粥,也就你个丫头片子信。”
  顾怀袖心说哪里有那么简单,她也不自作多情,这张家个个都不是普通人,随口一提的事儿,哪儿能当真?她还要当这张家厨子对自己也有意思呢,不过张廷玉随口一提,他便记住第二日换粥,岂不奇怪?
  一念及此,她又顿了一下,捏了那玛瑙串摩挲,又觉得脖子后面冒冷汗。
  怎么这局势,自己越发看不懂了?
  青黛几乎都要趴地上去,哀嚎着:“赶明儿咱们就要走了,又要回无锡去看着大小姐那一张脸,奴婢真心疼自己……”
  顾怀袖闻言,“噗嗤”一声笑了出来,“怕是我们回无锡,大姐更堵心呢。”
  她回头一看菱花镜,一扬眉,心道管这些个人是怎么想的,她还是拾掇拾掇回去准备跟顾瑶芳的说辞。
  青黛也笑了出来:“回头您去劝她,她还不知要晕倒多少次,奴婢想想就要笑了,噗……”
  什么劝说,根本就是说着玩儿。
  单看人张家一个描金的白瓷勺子,顾怀袖就知道两家底蕴谁更厚。她清楚得很,顾瑶芳是嫁不成的,这天底下她嫁给谁都要坏事,唯独那一个,兴许能保全顾家名声。
  顾怀袖早知顾贞观这一趟是白来,走时候也潇洒。
  次日天不亮被青黛叫起来,梳妆打扮,她穿了素白镶青边的薄衫,下头一身重重叠叠雅致浅绿百褶裙,照旧是海棠白玉簪,简单挽个双螺髻,便同顾贞观一起,辞别了站在大宅门前的张英老大人和他四个公子,踏上归途。
  ☆、第十章 芳姐儿
  “三姑娘回来了!”
  “哎哎,知道吗,三姑娘回来了……”
  “走,我们去前头接三姑娘去!”
  “我新绣了个花样,月前三姑娘还提点过,我也瞧瞧去。”
  ……
  叽叽喳喳,走廊上丫鬟仆妇们欢笑着,一起往外面走。
  这是无锡顾家老宅,辞官归隐之后,顾贞观便长住此处,京中虽有宅院,不过已经不大有人居住。前些日子去了安徽桐城,家里头都以为要些日子才回来,不想前日送了信回来,今日人就已经回来了。
  顾家统共二十来个丫鬟婆子,这时候大半都跑出去看热闹,后院里头反倒是冷冷清清。
  东院正屋里,三个丫鬟听着外面吵闹,也不敢有什么动作,只侍立在榻边。
  那榻上坐着名面色苍白的女子,眉尖若蹙,含着愁态,双眸秋水般明净,瞧着巴掌大一张小脸上,五官倒是颇为清秀。她只穿着白色中衣,她贴身丫鬟青溪一手端着药碗,一手持着勺子,有些小心翼翼地给顾瑶芳喂药。
  两年前来了个道士,疯疯癫癫,照着顾家两扇大门就吐唾沫,被门房捉住了,便口称这一家有灾祸。一问,竟然说了个完全——顾家大小姐顾瑶芳,打从康熙爷南巡回去之后,无巧不巧地就病了。
  大夫来了,都说是奇怪,脉象上看不出什么毛病,这人就是不好。这是个没人能治的怪病,无锡城里的名医都请遍了,愣是没一个能看出个深浅的。
  这病左右治不好,瑶芳便同顾贞观说,那都是命。
  可巧来了这么个道士,开了个奇怪的药方:用珍珠粉和着粳米,用大冬日的雪水,熬制成粥,每日早起便喝上一小碗;再加上些稀奇古怪的药材熬成的汤药,每日进服。如此两年之后,一旦越过双十治龄,便可无虞。
  起头还没人信,只当是这道士疯癫之言,可他手一指顾瑶芳的屋子,说大小姐必定要咳血了。众人骇然,一瞧,可不就咳了血?
  这一回,再没人敢不信这道士。
  那时候,顾家家境尚算宽裕,吃这药也吃得起。
  于是乎,顾瑶芳的病,就这般不紧不慢地治了两年。平日里顾瑶芳也不做别的,写写诗,画些画,跟丫鬟们一起做做女红,日子也算是悠闲。两年过去,恰是一月前,那病果真说好就好,顾家上上下下谁不说那道士是个神人?
  可谁料想,老爷从桐城寄了封信回来,大小姐便再次病倒了。
  一时间,伺候着顾瑶芳的丫鬟们,都诚惶诚恐,整日地守着,看自家小姐愁眉不展,安慰再三都不顶用。
  今儿外面倒是热闹,顾瑶芳抬眸一望,春日里光景多美?
  她推开了药碗,“父亲跟三妹,是一起回来的吧?”
  三妹一回来,这家里人人都赶去迎接了……
  呵。
  外头人说股三姑娘不学好可不仅仅是说她无才,这世道本就是女子无才便是德,顾怀袖名声坏在出门多,还跟外面男人扯不清。
  若那一日偷窥之人真是顾怀袖,也活该她被自己抹黑。
  顾瑶芳压下心思,扫视了自己屋里这四名丫鬟:“你们也想去吗?”
  阖府上下,只顾瑶芳这里的丫鬟是四名,因着她体弱多病,顾贞观心疼得紧,所以定例与别人不同。
  顾怀袖身边只有青黛一个贴身丫鬟,另外一个不过是打扫屋子的扫洒丫头,唤作湘儿。她本来洗静,厌恶身边不明不白的人太多,平日里算计来算计去也都浪费时间,索性不要那么多的丫鬟。因而对比这边顾瑶芳屋子里这许多人,便寒酸了起来。
  只是顾怀袖为人随和,没灾没病,跟府里人的接触也多,因而府中上下人人都认得她,见着便都甜甜叫一声“三姑娘”,而顾怀袖也总是能轻松地叫出那给她问好的人的名字。一来二去,顾怀袖名声虽不好,却成为丫鬟们比较喜欢的。
  只是,在顾瑶芳这屋里,却不与别处一样。
  两姐妹之间,平日里不大走动,一个病着,一个活蹦乱跳;一个名声好,一个臭名昭著。说没矛盾?鬼才信。
  四名丫鬟,以青溪为首,都畏惧地垂下头来,颤着声音,低低道:“奴婢们不敢。”
  “不敢?那就是怕我挡着你们了,心底大都还是想去的吧?”顾瑶芳的声音细细的,她细白的手指轻轻地交握在一起,“要去便去吧,我知道三妹虽不是个靠谱的,可讨人喜欢得紧。去啊……”
  她轻声细语,这屋里的四个丫鬟却都抖得跟筛糠似的。