青溪带着哭腔：“大小姐，您别这样，奴婢们是真心疼。阖府上下谁不爱着您、敬着您？您只要养好身子，哪儿能被三小姐压下去？您喝药吧……”
  顾瑶芳展颜一笑，一双秋水明眸里闪过几分讥诮，她从青溪微微抖着的手里接了药碗，看着那浅褐色的液体，心里却苦成了一片。
  “压下去……你是说，我顾瑶芳，被顾怀袖压下去？”
  这声音拉长了，还带着笑意。
  青溪顿时白了脸，知道自己说错话，“奴婢该死，是奴婢满嘴胡言说错话——啊！”
  她惊叫了一声，忽地说不出一句话了。
  顾瑶芳将那碗里还微烫的药，就这样从青溪的头顶淋了下去，而后轻轻一松手，任由药碗滚落在榻边小杌子上，发出“咚”地一声响，这才冷笑道：“都给我滚吧，见了你们就心烦！”
  青溪头发都湿了，那药虽是吹凉了的，可从她脖子窝里淌进衣服里，也烫得厉害。
  可做下人的，哪儿敢在主子面前哭？
  青溪咬着牙，忍了痛，朝着那小杌子磕了个头，便带着人出去了。
  顾瑶芳靠在榻上，屋里没人安安静静的，她从枕头下摸出一只荷包来，拆了来看，里头是一只碧绿的翡翠扳指，是个水头好的老坑，内侧隐约刻着字。
  她只将这一枚扳指放在胸口，贴紧了，脸上却流下泪来。
  年已过二十了，答应她的那个男人还没来。
  顾贞观竟然还要她嫁给张家那般人家，顾瑶芳如何肯答应？
  她咬着牙，脸上露出些许与平日病弱形象不同的狠色，又渐渐地息下去，听着外头动静。
  时近正午，日头却不大。
  顾家门口停了三辆马车，前头是顾贞观，中间是顾怀袖，后面是普通下人和带回来的一些土宜。
  她下车来，方进了门，便听见前面说话的声音。
  “三姑娘好！”
  “三姑娘好，总算是回来了。”
  “奴婢给三姑娘问安！”
  ……
  都是些小丫头，顾怀袖看了一眼，这一圈都围了七八个，她好笑道：“你们都来围着我，怕是巴望着我给你们带些好玩儿的，可我现在乏得很。”
  “奴婢给你倒杯茶去。”
  “那奴婢给您捶腿。”
  “奴婢可以捏腰！”
  “对对，还有奴婢呢……”
  青黛挤上去，啐了她们一口，“呸呸呸，这是我家小姐，要伺候也是我伺候，你们来挤个什么劲儿？回去伺候自家主子去，别来讨人嫌！”
  青黛这小气模样，顿时招来一片骂声，丫鬟们都跟青黛闹起来。
  顾怀袖看着这一群丫鬟，只轻轻用扇子敲了敲自己的脖子。
  从桐城回来，又是一路舟车劳顿，顾怀袖其实有些乏，不过金窝银窝不如自家狗窝，顾家比不得张家气派，可顾怀袖看着顺眼。
  这一路上还遇到过事儿，原说安徽那边出了匪患，他们已经停了一日，等官兵平乱了再走。哪里想到那根本不是什么匪患，而是今年春汛来，江堤竟然出险，平白淹死了许多修筑堤坝的长工和囚犯，这些人真闹腾着呢。
  顾贞观一路都忧心忡忡，这一回了顾家，便进了书房。
  至于顾怀袖，她轻轻地摇着扇子，也不是要扇风，而是借着这样的动作，整理自己的思绪。
  这边丫鬟们玩闹着，顾怀袖却已经走到东院去了，门口三名丫鬟围绕着一名绿裙丫头，顾怀袖只一眼，便看到这丫鬟的狼狈。这不是大姐身边的青溪吗？都说是得她喜欢，办事也相当得力，里外事情都处理得恰到好处，平日里青黛说起这青溪，多是一般酸一半服。
  今儿怎么……
  顾怀袖轻轻地咳嗽了一声，“大姐可在屋里？”
  四名丫鬟顿时散开，青溪是这院里大丫鬟，便上前一礼：“回三姑娘，大小姐在屋里呢，三姑娘若要进去探望，奴婢为您通传。”
  顾怀袖一点头，一挥扇子，敛了宽松的衣袖，便走在青溪后面，跟着进了屋。
  青溪往榻前一躬身：“大小姐，三姑娘来看您了。”
  顾瑶芳还是那病弱模样，瞧着真跟水做的一样，她若无其事，只虚弱一笑：“三妹今儿回来了，府里可好一阵地热闹，难得你会来看我，我本以为三妹避我如洪水猛兽呢，怕是我多想了。”
  对着顾瑶芳，顾怀袖老觉得有些不自在，她也不走近，只坐了另一名丫鬟抬过来的绣墩，隔着顾瑶芳约莫有三尺，将扇子压在双膝之上，她笑意清浅：“大姐说到哪里去了？还不是外面婆子们跟父亲说，我来看望大姐多了，带来些邪气，不利于大姐养病，否则怀袖怎敢不来看大姐？大姐是个福厚的，多想一时可以，这误会既解开了，也便莫要忧心了吧。”
  青溪轻轻地给身边丫鬟打了个眼色，自己先下去换衣裳，免得一会儿大小姐想起来又要训斥。
  这边两姐妹看都没看青溪一眼，只望着对方。
  良久，顾瑶芳弯唇，带着几分苦涩：“我是个福薄的，又有哪一日不忧心呢？”
  话题终于绕开，顾怀袖是揣着顾贞观的交代来的，她闻言正好接上一句，单刀直入：“大姐哪儿是个福薄的？前面薄，后面老天爷不也开了眼，补上了，这福气是厚得很。”
  见顾瑶芳露出一脸疑惑的表情，顾怀袖心底一声冷笑，面上却是温温和和，解释了一句：“今次一趟去桐城，父亲可为姐姐说了一门好亲事。”
  这一句出口，顾瑶芳的脸色立时就变化了。
  ☆、第十一章 执迷不悟
  兴许是沉默了良久，顾瑶芳脸上那如临大敌的表情，慢慢地消减了下去：“是吗？”
  顾怀袖假作什么都没发现，一点不知道顾瑶芳的痛苦，反而略带着几分艳羡道：“可不是，张家的二公子，京城里谁不知道张家的好名声？张英老大人在万岁爷面前乃是得宠的红人，他家的几位公子都是不错的。不瞒大姐说，那张二公子我也见过了，一表人才，英俊潇洒。”
  她脸上的表情越是欢快，顾瑶芳内心也就越加痛苦。
  这种痛苦是隐藏着的，她不能表现在外，当时只轻轻揪紧了薄薄的锦被，“那张家又算是什么好人家？我是听说过的，去岁张英就获了罪，被罢了职，早已经不是当初最得宠的那个张老大人了。这张家，也就看着最后一个骨架子。我还能不清楚吗？三妹何必哄我？”
  若非现在顾瑶芳还在自己面前，顾怀袖指不定能立刻笑喷出来。
  目光短浅如此，纵使有再多的小心眼，又能怎样呢？
  顾怀袖微微一笑：“大姐此言差矣，我听父亲说了，大姐似乎不大满意这一门亲事。可父亲是极看得上张家公子的，即便姐姐觉得不好，父亲的眼光亦不该有错。按着咱们顾家的门第，摊上这一门亲事，都得算是高攀了。”
  前儿顾贞观要顾怀袖来劝瑶芳，她虽知这一趟定然无功而返，却只求问心无愧。
  这问心无愧，自不是对着顾瑶芳，而是对顾贞观而言——这老头儿，只盼着自家姑娘好，顾怀袖受了他这十多年的恩惠，能帮则帮罢了。
  再说了，她说不说都是一个效果，不若此刻对着顾瑶芳，把这张家的事情分析个透彻，也好叫顾瑶芳更堵心。
  眼瞧着好男人就在面前，可她不能嫁，也不敢嫁，真真想想就令人发笑。
  见顾瑶芳有一会儿没说话，心知人家是不想搭理自己，可顾怀袖还是得说。
  “大姐，你如今身体也调养好了。父亲在桐城收到了你的信，只叫我来劝劝大姐，希望大姐你应了这一门亲事，这是父亲为了你好。毕竟张家这样的好人家，真是打着灯笼也找不着的。我们家也是不如以前了，也就是大姐你，文采风流，芳名在外，这才有这许多的人家来提亲，而今身体一好，若能立刻出阁，阖府上下谁不高兴？”
  “况这张家，也并非大姐所以为的那样日落西山。”
  这话，就有反驳顾瑶芳的意思了。
  她眼皮子一抬，终于看了顾怀袖一眼，只柔弱地弯唇，嗓音细细地：“三妹，我素知你不大喜欢我，也知道你不学无术，别人都说你德行上不大好，不我虽是你大姐，但因为身子骨不好，没怎么管过你。罢了，这些按下不提。这些话你说给别人听，他们自然信你，吹得个天花乱坠，谁都分不出真假来。可这些话，你万莫在我跟前儿说，那是班门弄斧了。”
  德行上不大好？当初说见到顾怀袖跟外面人不清不楚的，不就是她顾瑶芳？
  能颠倒黑白到这境界，顾怀袖也是服了她。
  至于班门弄斧？
  顾怀袖双肩忽地抖动了一下，她着实忍不住，颇为感慨地看着顾瑶芳。这些年，顾瑶芳几乎都是喝着*汤过来的，人人都夸赞她，她还真以为自己是天之骄女了？这世上，有才华的人比她多了去了，高门大户之女也未必见得有这样高的自视。
  她兴许是太久没跟顾瑶芳说过话了，竟然不知道她已然成那坐井观天之蛙。
  “大姐，今日我只是听从父亲的话，来劝告于你。我说的话，你信也好，不信也罢，我说我的便是。”
  她终究还是没有拂袖离去，而是稳稳当当地坐着，只是那手轻轻地靠在了红木雕漆圆桌边上，终于又是那懒洋洋的模样。
  顾瑶芳一见她这姿态，眼底便划过了几分鄙夷。
  旁人若做出这样的慵懒姿态来，都被人说是没教养，可顾怀袖早已经习惯了，甚至这样的动作在她做来，就有一种自然的风流姿态。
  她只道：“张英老大人，乃是当初帮着万岁爷除了三藩之乱的左膀右臂，朝廷里有哪个人是没获罪过的？人非圣贤，孰能无过？有人知错能改，所以步步高升。张大人跟父亲交好，父亲识人也有一套，大姐何故执迷不悟？即便张家中落，还有许多产业，张大人的大公子如今也是进士，在翰林院任职，那二公子也是个才子志士，怎么也配得起姐姐的。”
  配得起？
  顾瑶芳暗自冷笑，就凭他张家也能娶自己进门？她若将自己那些事儿说出来，只怕张家人立刻就要给自己跪下呢。这天下间，一个张家又算得了什么？
  顾瑶芳只当顾怀袖眼皮子浅，又觉得跟她不能说这么多，一时只懒懒地打了个呵欠：“三妹，你也不必说这么多。即便是我想嫁，也得看看我这身子骨儿，今日我乏了——青溪，送三妹出去吧。”
  “是，三姑娘，这边请。”青溪出来，摆了个手势。
  好心被当了驴肝肺，顾怀袖也不介意。
  这顾瑶芳只觉得自己字字句句都在害她，唇舌耗费再多也是没用。
  只可怜了顾贞观一片爱女之情，顾瑶芳一心要作死，别无他法了。
  顾怀袖起身，跟着青溪走出去了。
  她停住脚步，院外走廊那边，青黛已经等着了，想来跟那些丫鬟已经玩闹够了。
  青溪双手只垂首对顾怀袖道：“大小姐近来身子不大好，整个人都恹恹的，还望三姑娘莫要见怪。”
  顾怀袖只摆摆手：“这算是个什么大事儿？大姐一向这样的冷刻性子，我还不清楚？你顾着你自己吧。”
  她瞄了青溪一眼，虽换了衣裳，可脖颈上还有微红的痕迹。
  不过别人院里的事情，顾怀袖不会插手，更何况是顾瑶芳院子里的？她只警醒得一两句，旁的也与她无关了。
  说完，顾怀袖便带着青黛走了。
  青溪站在后面，瞧着叽叽喳喳跟顾怀袖说话的青黛，眼底顿生一些无奈。
  后头梅芳又在喊：“青溪，大小姐叫你呢。”
  “来了。”她应了一声，急急忙忙就进去了。
  那边顾怀袖已经走远，不过在转过花园角的时候，顿了一步，回头看青溪刚刚转过身。
  她忽然问青黛：“你说我大姐到底是怎么对这心腹的？”
  青黛看着大大咧咧，在某些细节上却是心细如发，她摸了摸自己的脖子：“奴婢老觉得吧，大小姐对青溪不好，在大小姐身边的丫鬟们，哪个不是整日里愁眉苦脸的？啧，都跟大小姐一个德性了。别人怎么想，奴婢是不知道，可要奴婢说的话——这样下去，迟早得出事儿。”
  迟早得出事儿？
  顾怀袖微微凝眉思索着，还是回自己的院子去了。