顾贞观捏着那一页纸，至今不曾翻开看过，他只说让芳姐儿稍安勿躁，他自己看了再说。
  结果刚刚展开那一页纸，顾贞观表情便骤然阴沉下来，转而透出几分伤怀。
  “芳姐儿，你跟我来吧。”
  他抬脚出门，朝着书房走去。
  顾瑶芳咬咬牙，犹豫了许久，还是跟上。
  顾怀袖一直站在外面，在道士出来的时候，就已经悄悄藏到后面去了。
  看着离去的顾贞观跟顾瑶芳的身影，她不由得低头沉思了一会儿。轻轻抬起自己的手指，顾怀袖无意识摩挲了一下自己右手拇指指甲，微微一咬下唇，还是跟了过去。
  书房在右侧，连接着堂屋，掀了帘子，就见到迎面摆着一架八宝琉璃画红梅报春图的屏风。
  绕过这屏风，就是老爷顾贞观的书案了。
  他坐下来，手一指那砚台：“你来研墨。”
  顾瑶芳依言而做，过来便拾起墨，在砚台里研墨了起来。“爹爹，张道长可是说了什么？”
  目光飘向被顾贞观压在下面的一页纸，顾瑶芳对批命的结果，还是很好奇的。
  顾贞观提了笔，蘸了墨，却久久没动。
  他仿佛经历着什么挣扎，又把一支笔给搁下，“你自己也看看吧……”
  将那一页纸，递给了顾瑶芳，顾贞观看着她的表情。
  纸上写着道士给顾瑶芳算的命——
  自古红颜多薄命，花自飘零水自流；若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。
  头一句便是触目惊心了，可后面的便给人一种颇为朦胧之感，像是蒙着面纱，看不清晰。
  若要问询还生术，鸠占鹊巢一线光。
  鸠占鹊巢的意思……
  鸠将蛋产于雀巢之内，乃是叫雀来为鸠养育后代……
  顾瑶芳浑身一震，露出不可置信的表情：“不……这……”
  这批命很简单，顾瑶芳乃是红颜薄命，若要问破解之法，只有一个：将顾瑶芳送给别人养，成为别人的女儿，才有可能获得“一线”之生机！
  顾贞观垂下头，说了一句让顾瑶芳死都想不到的话：“芳姐儿，张道长乃是天师，灵验无比。前日方有一家人，因不他言，夜半走水，烧了满家，竟然无一活口。为了我顾家，也为了芳姐儿你，我不得不将你送给别家……”
  “爹！你疯了！”
  事到如今，哪里还顾得上别的？
  顾瑶芳摇着头，脸上那刻毒的表情终于没能藏住，在这等关键时刻，露了痕迹：“我是你的亲骨肉啊！爹，那个臭道士一定胡说八道。人定胜天，怎能轻信游方术士之言？！”
  这时候，顾瑶芳却称呼那些道士为游方术士了。
  好，好哇，好得很。
  顾贞观方才那痛惜的表现，一点一点地消减下去，他一张老脸都快挂不住了，若非一生坚毅，几乎就是要老泪纵横。
  “两年前那道士来府上，你信了，说天师救你性命；前几日，你又为了遮掩，不想嫁人，叫了那道士来；可今日，我找了个道士来为你批命，你却横指人为游方术士！如此前后不一，我如何能信你！”
  声音隐约带了几分尖锐，严厉的斥责，让顾瑶芳忘记了哭泣。
  顾贞观尽量放缓了声音，他两年之前取舍过一回，那时候他还不知事情已经严重至此。
  自打因厌恶官场污秽而辞官归隐，甚至隐居山林，大半时间都在寻访名山大川之中度过，府里的事情一直都是她娘管着。又兼之芳姐儿才华素高，以为她定然能拿捏自己的分寸，不料终究还是错了……
  而两年之后的今日，他还要重新取舍一回。
  “芳姐儿，你自己做了什么，自己心里有数，莫要欺负我年纪大了，眼睛瞎了。即便是我眼盲了，可心不盲！两年前不知，我纵容得你一回，以为你定然不会糊涂，可待与张家议亲之时，你才叫我看清楚啊！这样的姑娘家，合该拉出去浸猪笼的！”
  顾瑶芳一下跪在了地上，仰头望着顾贞观。
  顾老爷身子都在颤抖，瞪视着她，胡子也跟着身子颤抖。
  这一下，才是真真正正地把话说亮堂了，犹如惊雷划破寂静，闪电刺破夜幕！
  一下子没了力气，顾瑶芳软倒，眼底带了几分死灰颜色，仿佛瞬间被人抽空了生气。
  然而顾贞观的话，还没结束。
  他那声音，忽然就变得特别平静：“你娘在世的时候宠着你一些，我也偏听偏信，觉得你比袖姐儿好，我甚至还想过，若你是个男儿，日后科举未必不能一举夺魁。没人能否认你的才华，可你偏偏自甘堕落，自为下贱！”
  “两年前我便觉得不对，那时候没多想。你污蔑袖姐儿也好，栽赃她也罢，因着袖姐儿心宽，能忍，我念着你娘生前格外疼你，又因你娘生前也同我说过袖姐儿不好，我想着袖姐儿性子格外放纵一些儿，未必是没可能的。所以即便知道些眉目，也因为种种忧烦之事忽略了过去。”
  这，便是顾贞观两年前的取舍了。
  “你与袖姐儿本是姐妹，她名声坏了，你却不受分毫的影响，踩着袖姐儿上去！袖姐儿行得端，坐得正，不怕人诟诬。我最担心的，是你——原以为事情没到那一步，我心存了幻想，可却是错了。”
  这一错，便是两年。
  而今芳姐儿死活不肯嫁，顾贞观再糊涂，也该明白了！
  他从岸上取了一封信，扔下去，给了顾瑶芳：“你自己看看！这才到京城多久？刚刚到家，你就指使着自己贴身丫鬟出去送信，若不是老徐头半路拦住，我怕还不知道，你顾瑶芳攀上这么大一棵树，也难怪你瞧不起张家！”
  方才在游廊上，顾瑶芳从袖中取了一封信给青溪，要她趁着刚刚回京，前后都乱着，着人送信出去。谁料想，这一封信竟然被老徐头给截下了！
  信封上头，字迹清秀，不是顾瑶芳的，又是谁的？
  她惨笑一声：“父亲欲如何处置我？”
  “我顾家庙小，容不下你这身份尊贵的。道士为你批了命，你终究不是我顾家的骨肉，即便有，也得割下。”顾贞观咬着牙，一字一句像是透着血气，可说出话的时候，便平和了，“内务府汉军旗六品翎长林恒大人乃是我旧识。其家中由张道长算过，恰缺了一女，否则家宅不宁。我修书一封，你即日便去吧。”
  “不——”顾瑶芳嘶喊起来，“那林恒不过是个从六品的翎长，芝麻小官，凭什么敢收我当女儿！”
  顾贞观已然不知说什么是好，“这是为父最后一次成全你，别不识抬举！”
  他提笔，不再理会顾瑶芳，狠心写下一封信，从此以后断绝了顾瑶芳跟顾家的关系，信上写明了，将顾瑶芳过给那内务府翎长林恒。
  顾贞观是汉人，可收容顾瑶芳的，却是汉军旗出身的。
  哪个高攀哪个，还不一定。
  如此眼光浅短的女儿……
  顾贞观真是连叹气的力气都没了。
  他将那封信扔给顾瑶芳，道：“你走吧，好歹父女一场，最后偏心你一回。日后你是荣华富贵，还是身败名裂潦倒落魄，都与我顾家无关了。老徐，送林姑娘出去。”
  林姑娘，呵……
  林姑娘，哈哈哈……
  顾瑶芳笑了出来，满脸都是泪，几乎是被老徐头给架出去的。
  顾贞观颓然坐下，沉默了许久，才看向那一扇朝西开的雕窗，道：“进来吧。”
  许久不曾有动静，过了约莫有半刻钟，才有一道影子，缓缓绕过窗，朝前面来。
  一片阴影落在书房门前的水磨石地面上，顾怀袖垂眼，浓密的睫毛在眼下投了片浓重的阴影。湖蓝底子镶嵌着白狐毛的半臂，里头是浅白色的衫子，下头一条青缎暗花细丝褶裙，真真是个清水出芙蓉，天然去雕饰。
  她一步步走来，垂首立在书案前，声音平缓，似无悲喜：“父亲。”
  ☆、第二十三章 水落石出
  一碗水，少有能端平的时候。
  顾贞观不是圣人，再厉害也无法真正地洞明一切。
  早先因为她娘的缘故，说没偏心芳姐儿那是假的，现在看到袖姐儿这冷淡而克制的表情，他狠狠地一叹气，道：“坐。”
  顾怀袖没坐，只道：“女儿不敢。”
  不敢。
  顾贞观又是一会儿没说话，“你不愿坐，便罢了。想必你大姐的事情，你也听了个明白吧？”
  “大姐的事情，怀袖不清楚，林姑娘的事情，却还知道一二。”
  顾怀袖说出口的话，冷漠到了极点。
  看样子，顾贞观是真的知道了这一切。可他还是选择成全了顾瑶芳，正如顾贞观自己所言：最后偏心芳姐儿一回。
  内务府，太子势力范围；翎长林恒，惯会讨好巴结上司；顾瑶芳已二十，虽过了十七选秀之龄，有个内务府的林恒在，怎么做还不知呢。
  这一切，真是万事俱备，只欠东风。
  偏心。
  即便觉得顾贞观这样的做法是出于血脉亲情，可顾怀袖心里不大舒服。
  顾瑶芳要从顾家的大小姐，变成一个完全不相干的“林姑娘”，顾怀袖不觉得有任何的可惜。
  走了一个顾瑶芳，对她来说简直是天大的好事。
  从来就没有什么姐妹亲情，顾瑶芳走了，她清净。
  “往日，是我不察，也因着偏心，纵容了芳姐儿。”
  顾贞观开始慢慢地说话了，他觉得袖姐儿多半是寒了心，可不说又能怎样？
  他已经失去了一个女儿，不能再失去第二个。
  “道士批过命，说我顾家不该有这么个闺女，正好我前些年同僚缺一个女儿，就把她过继了去。从此以后，再与我顾家没有关系。我一向是相信清者自清的说法的，你能忍芳姐儿这么久，也是能成大事的人。”
  女儿家，需要成什么大事？
  顾怀袖真觉得自己不是一个有野心的人，她就喜欢吃喝玩乐，也胸无大志。
  顾瑶芳那些野心，她真没有。
  所以现在，她听着顾贞观这些话，略觉得有几分好笑。
  “父亲，我能忍，并非因为我不怨林姑娘。相反，今日父亲难得打开了天窗，同女儿说句亮话，那女儿也就告诉父亲——”
  她顿了一顿，脸上扬起笑容，显得灿烂而冰冷：“我顾怀袖，绝非善类。我能忍，不过是因为她与太子勾搭，反算计得我受制于人，一直不敢把脏水泼回去。若有一日，给我机会，定让她求生不得、求死不能！”
  说什么不在乎，全是假话！
  顾怀袖今日也是被激了。
  顾瑶芳是个命好的，娘没死的时候，娘护着她；娘死了，还有爹护着；等到一切被揭穿了，他们各自都在心里揣着明白，结果还要为顾瑶芳铺好了后路。