话说回来，张家不是有两位公子参加乡试吗？
  怎的只听说了一个，还有一个呢？
  还有一个啊……
  坐在桐城家中，看着张廷瓒从京中寄来的信，上头转述了张英当时与皇帝所言。
  他捏着信笺的边角，久久不言语。
  顾怀袖端了茶来：“也亏得你才思敏捷，又作了一张答卷，又栽赃给你三弟，叫他平白扬名一回，闻说京城那边老夫人高兴得合不拢嘴……倒是你，籍籍无名，何必为他人做嫁衣？”
  那试卷是张廷玉写的，也不是在考场所作，不过是事后伪造罢了。
  张廷玉接了茶，笑着掀了茶盖，只道：“做人不可不露锋芒，亦不可锋芒毕露。不该露时不露，该露之时亦不可露全。学问尚大……再琢磨三年吧。”
  而今康熙三十二年，三年后又是什么光景？
  张廷玉不知，顾怀袖也不知。
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  ☆、第九十七章 葵夏园
  朝中的老大人只给了自己两个儿子一句话，再等三年。
  于是日复一日，年复一年，春夏秋冬，寒来暑往……
  三年弹指，漫长无聊。
  康熙三十二年，张家兄弟双双不中。
  三十三年会试，张廷玉故友周道新，却直达会试，又成甲戌科殿试金榜二甲第十一名，一时之间光耀门楣，以至于一直与其关系不和的李臻儿也瞠目结舌。
  周道新修书至桐城，寄了一坛状元红。
  他虽未高中状元，却言金榜题名人生乐事，张廷玉不中，却也借他几分光。
  信中之言颇不客气，顾怀袖看了只骂他得意忘形，倒是张廷玉与周道新关系不差，只说他好心一片，却将那状元红开了封与顾怀袖喝掉。
  在桐城的日子颇为清苦，外面虽然有消息传来，顾怀袖却渐渐不大想看。
  无非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑶芳，去岁终于有了身孕，四阿哥胤禛也不知出于什么目的，又送了一枚扳指过来，将消息藏在扳指里告诉了她。小陈氏生了张家这玉字一辈的第一个儿子，起名张若霆，而今倒是活蹦乱跳。
  吴氏那边虽说不喜顾怀袖，可这两年毕竟没怎么见着面，有时候书信往来也提过要给张廷玉纳妾，毕竟顾怀袖久无所出。她一向不喜顾怀袖，如今有小陈氏在身边，又多了长孙自然是高兴得很。便是四公子张廷瑑，也快到了婚娶的年纪……
  人人都有了个好归宿，偏生她与张廷玉困囿桐城。
  桐城这一方小小的天，框着他们大大的野心。
  这一种野心，从不随着时间的流逝而消减。
  相反，水滴石穿，刀削斧凿……
  一日一日地深了下来。
  这种日子，比当年顾怀袖苦熬算计着顾瑶芳的时候，更加难耐。
  三年时光，从张廷玉洗笔染黑了的墨池之中流淌而过，从顾怀袖逐渐磨平的棋子之中点过去，从小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻过去，也从丫鬟们一季一季换着的新奇首饰上跳着过去……
  桐城茶农新采了今年最后一批茶，却把前一阵炒好的明前茶给张家二爷带来。
  茶农到了门口，却被告知张二爷与二少奶奶去江宁了，眼看着又要到赶考的日子，这一回却是早早就去了。
  康熙三十五年的夏天，倒是比别的时候更为炎热。
  张廷玉与顾怀袖从水路走，已经不是头一回，都算是轻车熟路。
  两个人照常坐在一起下棋。
  张廷玉道：“前日罗玄闻的账本回来，本已经有十六万三，不过末页有一笔赤字有三万，端怕是河上出什么事了。”
  “那也有十三万三，想想这些钱要怎么花……”顾怀袖摸着棋子，顺手拈了颗解渴生津的酸梅来吃。
  旁人不知道，如今这夫妻俩其实已经腰缠万贯。
  在江南富商巨贾之中，十余万两白银算不得什么，扬州盐商腰上拔一根汗毛都比他们这个粗。
  可毕竟张廷玉与顾怀袖不关门第相差如何，都是官宦出身，还算是清流，一家子上下都未必能拿出这么多的银钱来。
  如今有这么多，都是罗玄闻赚来的。
  这几年，张廷玉也没问过他到底怎么得来的这些钱。
  反正累死累活的是罗玄闻，坐在后面当翘脚老板的是张廷玉，就算哪天罗玄闻死了，钱也还是张廷玉的。
  为此，顾怀袖多次骂他是“黑心老板”，可张廷玉说他救了罗玄闻，如今对方相报乃是理所当然的。
  根据账本，夫妻二人推测过了，罗玄闻的生意应当已经打入了盐帮内部，前一阵忽然出了一大笔赤字，相当吓人，可能出了些问题。
  不过罗玄闻生意上的事情，从来不往张廷玉他们这里报，顶多是过年过节送些问候。
  这两年，罗玄闻没娶妻，也就养了两房小妾。
  相对的，他的死仇沈恙，这两年也是如鱼得水，前几年被卡在盐帮的门口，近日似乎忽然打开了个缺口。怪的是，这一位沈爷如今也没娶妻，只在各处的园子里养了姬妾无数。
  顾怀袖想着江南的这些人和事，忽然道：“给廖掌柜的礼，你可备好了？”
  廖掌柜的老来得子，这一回可要好好庆贺一番。
  这一回张廷玉这么早去江宁，一半是为了赶考，一半是为了参加廖掌柜的麟儿的百日。
  今日方才七月初八，已经在江上行船有三日，顺流而下，不日便到江宁。
  廖逢源是广发请帖，百日是在七月二十，他们到了之后还有时间好好收拾一下宅院。
  三年不到江宁，这里还是老样子。
  他们的船，进码头靠了岸，这里曾经泊过沈恙那条死了很多人的船，顾怀袖也在这里遇到过抢了她玉佩一直没有归还的李卫。
  如今李卫跟在她身边，还是大字不识一个，整日里喊着阿德“阿德叔”，或者跟在小石方后面讨好地喊“石方哥”，小石方是懒得搭理他的，还跟往日一样。
  这一回李卫也跟着来江宁了，他想看看自己的娘。
  一到了这里，李卫就想起自己这几年衣食无忧的日子。
  二少奶奶逢年过节也会给红包，他还小攒了一笔钱。
  “二爷，二少奶奶，上岸了，你们看，江宁城到了！”
  刚刚到了地方，李卫就像是寻回了记忆，活蹦乱跳跟条乡间小泥鳅一样。
  再过一个月，这里又是乡试的地方了。
  上一回，顾怀袖不在，这一回她陪着张廷玉。
  不管是成是败，至少共同进退。
  马车在李卫一路的叫声之中抵达了江宁别院，刚刚到了没一个下午，廖逢源那边就来了帖子，说给他们夫妻二人接风洗尘，请他们在葵夏园见。
  友人之间的宴请，张廷玉答应得也很干脆。
  顾怀袖带了青黛跟多福，张廷玉则带了李卫跟阿德。
  半路上李卫就看个不停，路上来来往往有不少的文人儒生。
  李卫忽然道：“二爷，二少奶奶，小的常常听他们说‘时文’，时文是什么东西？”
  张廷玉闲闲倚在马车里，笑了一声：“时文便是八股文。”
  “……八股文又是什么东西？”李卫又问。
  这又要怎么解释？
  张廷玉与顾怀袖都无言了。
  马车的行进速度很慢，也不知道是谁在大街上接了一句：“八股文便是没用东西？”
  张廷玉一听，笑着摇摇头，掀了帘子去看，竟然是一个沿街卖字的书生。
  阿德在前头赶马呢，闻说这话可觉得不合适了：“八股取士，没有八股，阁下又以何科考？”
  那人轻蔑一笑：“无知鼠辈！”
  眼见着葵夏园就在前面，半路上竟然遇见这样一个人，张廷玉忽然道：“一会儿去打听打听这一位的身份。”
  “莫非二爷觉得此人有才？”顾怀袖皱了眉。
  张廷玉却出乎其意料地摇了摇头：“大错特错。”
  时文名之为“八股”，乃是从“四书五经”之中挑一句话为题，使应考诸人以此来做文章，有一定之格律，其形式古板教条又腐朽。
  他道：“我本人是极为不喜，可除此之外，别无他法。试想，若没了八股，大清当如何取士选才？本朝初年也曾取消过八股，改试策论，一败涂地，不能再糟。不以八股为题，不以馆阁为题，答卷千奇百怪……自古文无第一，武无第二，如何能断？”
  这一番论调，立足点却与旁人不同。
  张廷玉已然站在朝廷选人的角度来看，自然与旁人不一样。
  举子们恨透了八股，可此番会试的确给予了所有人机会，若不查名姓，几乎不存在作弊之可能。
  “我曾听十二年的状元韩菼有言，除浸淫四书五经之外，历朝历代之史闻学问，亦多涉猎……因而，但凡能从科举一途脱颖而出者，皆高学之辈。”
  更何况，十年寒窗，隐忍数载，有此等惊人毅力之人，岂是池中之物？
  顾怀袖只觉得张廷玉兴许是想到别的地方去了，所以她没接话了。
  过了一会儿，张廷玉才回头：“怎么？”
  摇摇头，顾怀袖道：“若是原来你说，我定然不信，而今却知八股之为文亦是不易。”
  她曾见过张廷玉作的八股，虽与旁人一样格律，甚至在固定的地方用上乡试时候规定的虚词，可区区六七百字的文章之中，却要引经据典，尽展自己生平所学。前后逻辑严丝合缝，稍有不慎便是全篇尽毁。考官阅卷之时，但凡答卷上有超过三处涂改，若遇见脾气不好的，甚至能直接将答卷扯了扔掉，再无高中的机会……
  凡此种种，如何能一言道尽？
  顾怀袖是知道后世评价八股如何如何的，虽其有万般不好，可如今找不出更好的方法来代替，更何况也并非一无是处。
  不亲眼见识过，又如何知道？
  她握着张廷玉的手，看着他右手手指上厚厚的茧皮，忽地轻笑：“若论今科江宁乡试，何人脸皮最厚，当属张二爷莫属；再问何人指上笔茧最厚，众人皆曰：固张二公子也。”
  张廷玉失笑，戳她一指头，“就会耍贫嘴。”
  “二爷，二少奶奶，到了。”