“怕是有些怕，可说还是要说的。”明沅知道纪舜英来了许多回，她虽不能出去，可还有个小耳报神沣哥儿在，纪氏虽禁了明沅的足，可没说不许人来看她，他跟明漪两个就见天儿的往明沅这里跑。
  原来没被禁足的时候，沣哥儿明漪两个也不定一天能来一回，明沅不得闲，他们也不得闲。沣哥儿虽是在假里，也一样要读书写文章，等开年上学去，还得给夫子评断，明漪功课还要学女课，跟着宋嬷嬷行走坐卧，好容易节里歇下几日，又要给纪氏做袜子，还打算给苏姨娘明沅绣帕子，哪能成日介过来。
  可明沅一被禁足，这两个天天都要跑一回，或是说话解闷儿或是带吃食玩物，怕她一个人呆在屋里觉着无趣，沣哥儿还带回只小猫崽子来逗明沅高兴。
  这只猫崽子生得一身黄茸茸的毛，头顶上一个小黑点儿，眼睛还没张开，是纪舜英带来送给明沅的，原是一向往院子里来串门的老猫生下的，啣到他屋门口。
  老猫一共生了两只小猫，一黑一黄，长福婶留了一只下来，等养大到好捉厨房里夜游的耗子，余下一只原说不养了，看看左右可有人要，叫纪舜英拦了，把这猫崽子捂在怀里带到了颜家，给了沣哥儿，让沣哥儿给明沅送来。
  一团雪上来嗅过它，知道是只小东西，倒没把它轰出去，甩着尾巴走了，明沅就把这只猫崽子给了柳芽儿养着，这会儿已经能睁眼打滚了。
  柳芽儿为着逗明沅高兴，时不时就抱了它出来，叫它在罗汉床上，翘着小尾巴趴着四条腿在洋红毯子上头拱来拱去，站得会子就立不住了，往床上一趴，轻轻喵呜一声，惹的明沅抱了它放在腿上，任它绻起来睡觉，自家就挨着引枕看书。
  沣哥儿见姐姐除了不出院门，一切如常，渐渐也不忧心了，明漪却吓坏了，她没吃过教训，又一向知道纪氏待明沅很好，冷不丁看她受了罚，唬了一跳。
  苏姨娘确是想去求一求纪氏的，若是原来她已经去了，这会儿先派了明漪过来探问，明沅直认确是她错了，叫苏姨娘不必去求，明漪一张雪白的小脸满是惶然，扯了她的袖子问她：“姐姐犯了什么错？”
  明沅抱她坐到身边：“姐姐说错了话。”她嘴上认了错，明漪便挽了她：“那我去求太太，叫太太别罚你了，你都认错了。”
  明漪长到这么大，自来没被罚过，偶有错事，因着她年小，只要认下，苏姨娘不过说她两句，这回知道还要叫禁足，她小小年纪也知道要脸面了，怕明沅难受，带了香糖果子来，还有苏姨娘替明沅裁的衣裳打的首饰，全借了明漪的手送过来。
  关了她几天，倒收了一堆物事，这会听见纪舜英问她，她还真垂眉想了一想，若是不看见那一屋子的绣件画册，怕真不会说，她将要出嫁，这时候闹起来与她也没好处，可那一刻她却不能昧着良心装作不知道。
  纪舜英笑起来，看她垂目敛眉的模样，又想伸手捏捏她，当着人不便说，只笑看她一眼，大伙儿坐下来吃茶，一屋子没一个热闹的，还是纪氏说有送上来的獐子狍子，问她们要不要烤肉吃。
  雪天里不是烤肉就是涮锅子，明芃不开口，倒是静贞笑起来，她好容易不必陪着摸牌输钱给袁氏了，面上一松笑起来：“我看就不必那烟熏火燎的了，不如就吃涮锅子，起两个大锅，我记着五妹妹送了麻料来，倒想尝尝蜀地风味。”
  静贞嫁了人，好似变了个人似的，那能干的劲头越来越像程夫人了，说话做事滴水不漏，袁氏几回想要挑她的刺，愣是找不出来，她进门头几日就给颜老太爷做了一身袍子，针针都是自己绣的，如今这半年多，老太爷身上的鞋子袄子皮袍子，都出自她手，明沅还笑着打趣，说她进门半年做的，比姐妹几个一年替老太爷做的都多了。
  出了嫁便不似闺中时说话作事都含羞，北府是正堂，她作东安排下来，庄上送了野鸡兔子过来，因着这两个不能同吃，她又各处问了要吃鸡肉还是兔肉，沣哥儿官哥儿两样都馋，静贞便笑：“今儿吃了野鸡肉罢，兔肉叫挂着，明儿烤着吃就是了。”
  大圆桌上摆满了果盒肉食，青枝葡萄橙片杨梅春橘金豆，江米黄糕山楂丸子鹅油酥饼点，冻肉豆腐鹿脯野味，还有全鸡全鱼，围着桌子坐了一溜。
  真个上了两口大铜锅子，一锅是清汤，一锅是麻椒汤，满屋子都是鲜香味。这吃着不雅相，却最是热闹不过，浑了坐在一处，明沅碗里叫纪舜英堆得满当当的涮鱼片，她吃锅子最爱这个，往汤里一滚就赶紧盛出来，不加酱料专吃鱼肉鲜味。
  明潼明湘自然都要回来拜岁，明潼跟郑衍带着慧哥儿先到了，郑衍锦衣玉冠春风得意，他原来身上一个二等云骑尉升成了一等，跟太子那一干人更是打得火热，大年初一不过把明潼送过来，连饭也不及吃，竟要出去，说是跟几个人约定要碰面。
  颜连章坐在上首，听着女婿的话音，拿眼看他一回，他在丈人跟前也不似原来那番恭敬，夸了海口：“上往上就叫我当统领了。”
  颜连章此时无官在身，原来有官身也不比女婿身上这世袭的，自来只有降等，他还升了一升，见他得意忘形，也不露在面上，只拿眼儿扫一扫女儿，见她面上笑盈盈的，回房的时候特意叫了纪氏：“不该沾的，便不要沾。”
  想着郑家无事，只要不扯着旗子谋反，郑家这块牌子不论哪个上位都要高高挂起，别个有铁帽子王，郑家就是铁帽子的侯爵，颜连章倒不担心，只提点女儿心里有数，别跟着一道脑子发热发昏。
  明湘是带着程骥来的，进门的时候跟在程骥身后，程骥进了门伸手扶了她一把，她身后跟着的却不是锦屏玉屏两个，梳了妇人头却作丫环打扮，低眉顺眼的在她身后站了，又问她要不要汤要不要水。
  程骥进了门就跟纪舜英坐到一处，不好十分往女眷里头看，只跟着纪舜英论诗文，可纪舜英的眼睛却粘着明沅不放，见她脸色尚好，不住跟明漪对答，拿了一碟子松仁榛子，剥得果肉就搁在泥金小碟上，堆得满了便叫沣哥儿给明沅送去。
  明沅接了果仁冲他一笑，捏起一个来送进嘴里，静贞拿帕子掩了口笑她，明漪伸手也要抓，指尖还没碰着就缩了手皱皱鼻子：“这都剥碎了。”
  她指了身边跟着的桃枝，桃枝果然剥的又快又好，皮子细细搓掉，果仁半点不破，静贞揉了明漪的脑袋：“你姐姐吃的可不是品相。”
  这头说说笑笑，那一头明湘一进来问过安，就寻了明芃，两个人往后厅去坐，连白芍都叫打发出来，头挨着头说话。
  明芃先问了她身上如何，再看她人还是瘦，身边又跟着通房，便劝她一句：“不喜欢何必叫她跟着，这会子她还敢在你跟前现眼不成？”
  明湘往帘子外头看一眼：“就是这会儿不敢现眼才要带着她。”不敢的久了，就变成不会了，垂头笑一笑，拿了荷花酥托在帕子上递给明芃吃。
  明芃摇一摇头，明湘自家吃了，就着茶咽尽了道：“我这儿收罗了好些石黄田黄，过一向都给你送了来，你以后离得远了，也要给我送信。”说着低头剥了个松仁，似原来一般托在手心送到明芃眼前去。
  明芃却不去接，也不看明湘的脸，只看着她单薄掌心里那一颗松仁：“你不必预备这些了，我不嫁了。”
  明芃在山间单只给明湘写信，到她回来还是头一回相见，明湘一怔，这同信里写的可不一样，心里猜测她是知道了，细喘一口气：“这是怎么了？怎么又改了主意？你原不是说，许了诺的，仙域志一出，就听伯娘的，不拘挑个什么样的，都肯嫁了。”
  明湘天人交战了许久，梅季明死的时候她为着明芃痛哭，到梅季明活着回来了，她也为着明芃高兴，她打小就看不惯他，等梅季明出门游学，明湘更是对他厌恶到了十分，可就是这么个叫人厌恶的人，却是明芃心中宝。
  她自然得过吩咐，一家人初时的惊惶过后就都有了默契，在明芃跟前守口如瓶，半个字都不能漏出来，明湘也是一样，为着她跟明芃更好些，纪氏派人去看她时还特意问她如今是不是还跟明芃通信。
  明湘嫁都嫁出去了，便是娘家待她淡些她也不放在心上，可明芃的事她却不能不放在心上，辗转反侧了几夜，写了信去探她的口风。
  明芃接着信怎会不知，她自然提笔宽慰，打定了主意不改口，明湘接着信更不知道说什么好了，心里拉扯好几个来回，咬牙把真话咽下肚。
  梅季明不过是个风流浪荡子，怎么配得上明芃，若是能忘了他，就当他死了，嫁人生子岂不比嫁一个浪荡的好上许多，便是成了婚，他一年出去个大半年，守着空房可是明芃。
  明湘看着明芃，明芃也抬头看向她，清泠泠的目光在明湘脸上打了个转儿，明芃低下头去，扯着嘴角勾出个笑来：“是，我改主意了。”
  不能哭不能闹，连再提起他都不行，下人丫头小心翼翼，梅氏在她跟前如履薄冰，连仙域志也成了大笑话，她还给梅季明作了序，写着这是三绝才子的绝笔，如今都成了一场笑话。
  她原以为明湘最明白她，哪知道竟然不是，目光收回去，嘴角还含着笑意：“我还回栖霞山上去，不为着别人，为着我自个儿修行。”
  ☆、第327章 春橘
  明湘心里打了个突，再去看她时，明芃的已经挪开了目光，还是那付云淡风轻的模样，话里头一句重音也没有，笑一回捏了个金灿灿的春橘，剥开一个，一瓣瓣的撕开桔皮桔肉，把桔瓣上的白络撕得干干净净，白络一堆，桔肉一堆，这是梅季明惯常的吃法，这许多年竟改不脱了。
  她把小泥金碟子推给明湘，便不再跟她说话了，明湘一时猜测她知道，一时又猜测她不知，心里七下八下，白芍进来续茶，明湘摇了摇头：“不要茶了，你替我问厨房要一碗酪来。”
  她原来并不爱吃这带着奶腥味的东西，这会儿却改了吃口，家里送去的奶皮饼子奶窝窝全是她一个人用了，程夫人不爱这些，为着她喜欢还特意叫厨房采买了来给她当茶吃。
  白芍应得一声是，见两个神色不同，猜测着可是姐妹拌嘴儿，她是知道程骥是怎么对明湘一点点好起来的，心里原来就存着心思，她是程家丫头，原来就当不成明湘的心腹，若是不能生个孩子出来，这辈子难道就在后宅里当个通房丫头不成，不比大丫头立得住就罢了，月例可就只多两百文，要是能倒回去，她也不走这条路了。
  正逢着明湘有孕，白芍还想趁着如今自个儿还算是新人，再把少爷给拢过去，有了孩子也就不怕了，为着没把帐交出来，少爷很是厌恶了她一阵，低眉顺眼这许多时候，那气也该消了。
  白芍就在呆在小院里，知道程骥素了许多时候，捏着日子这时节凑上去，就是夫人也不能说她什么，哪有媳妇有孕不给安排下人的。
  白芍再没想着明湘脾气竟这么大，进门那日露出形迹，原只当明湘定要吃她敬的茶，说不得为着贤惠的名头，还得把她抬起来当正经姨娘，哪知道她只作不知，白芍连妇人头都梳起来了，还是个不明不白的通房丫头，她这条路是走不通了，且得往走少爷那条路去。
  不一时又端了酪进来，替明湘净了手，把小银勺子送到她嘴边，心里感叹颜家富贵，她是头一回跟着明湘家来，心里明白是明湘要敲打她的意思，可她见着珠围绣堆，再看看颜家姑娘这份体面，心里确是生了怯意出来。
  算一算，还真只有她们家少爷弱些，王妃不必说了，还有个世子夫人，再往下数一个个都不差，五品武官跟七品文官，也只她们少爷还是白身了。
  明湘原跟明芃坐着吃酪，外头明蓁送了春盘过来，有鸡肉兔肉鹿肉猪肉四种的，送来的薄饼还是热的，配着羊角葱青韮芽，还有一篮子带露的红萝卜。
  既是明蓁那儿送来的，搁到桌上叫丫头卷了，一人都吃上一张，颜老太爷牙不好，也送了一份去，不过沾沾味儿，算是咬过春了。
  丫头再端了一托春的华胜进来，是明蓁并着春盘一道赐下来的，分送给诸姐妹，送到姑娘们跟前，一人挑了一个，还余下许多，全给了最小的明漪，明琇便不乐了，绒花彩帛她有许多，不独袁氏买了一匣子给她，连静贞也到外头买了一匣子，她有许多了，眼睛去还看着托盘，只觉得这东西比她有的好的多。
  明漪叫宋嬷嬷教导了将近一年，她原来就伶俐会看眼色，这会儿更是知机，偷看看纪氏，把那华胜匣子递给明琇，叫她再挑些。
  哪知道明琇把大朵的彩帛全挑了去，里头还有明漪瞧中了的金缕花，她冲着明漪挑挑眉毛拿着就转了身，明漪一时噎住，又想哭，又是新年里头不能说丧气话不能落金豆，委屈着去找姐姐，把头往明沅胳膊上一挨，噘了嘴儿眼圈都红了。
  静贞看在眼里，尴尬着陪笑，把自家那份给了明漪，明沅伸手摸摸她的小脸：“你那儿不是有一匣子了，几个脑袋能戴那许多，我这个给你。”明沅拿的是个宝树金花的，明漪捏在手里转一圈儿，静贞替她贴在发上，她就又抿嘴笑了，叫丫头拿镜子给她照看。
  静贞叹口气：“我那儿还有些，等会子给八妹妹送些来。”她这个小姑子，挑吃挑穿挑用具，偏偏袁氏还纵着她，但凡静贞说些甚，袁氏头一个就不给她好脸子看，纵得明琇上了天，这会要说亲了，七挑八挑，不是这家家底薄，就是那家有姑嫂。
  静贞没在澄哥儿身上受着半点委屈，倒是这个小姑子学着袁氏的模样挑剔她，她自然不能出声，回去却不免当着赵夫人说上一回。
  赵夫人心疼女儿，自家的女儿自家知道，能叫她吐出怨言来，这小姑可不光是难缠了，伸手就抚了女儿的肩背：“还有几年她就嫁了，难道她不当人媳妇不作人嫂嫂？往后她就知道了。”
  就连澄哥儿，平日里就是避着明琇的，明琇打小听着袁氏的话，若没这个哥哥，一付家产全是她的，如今又有个嫂嫂，若再生下小侄子来，她能得的就更少，这才可着劲儿的折腾静贞，可她挑剔了几回，颜老太爷就出面护着，明琇不敢顶着老太爷来，只背地里告诉袁氏。
  家里哪个不知道，静贞也瞒不住，一个袁氏一个明琇，连表面功夫都不会做，还露了形迹，不必她去宣扬，哪个不知道袁氏是个难处的婆婆，明琇是个刁钻的小姑子。
  这会儿明沅拉了她的手：“哪里就少这个，不过是戴着的玩意儿，你也太仔细了些。”跟这个妹妹绝少来往，等长成了，更处不来，对着姐姐们她还不敢如此，哪知道对着妹妹跟嫂子是这般行事。
  静贞笑一回，挨着明沅坐下，年节里不好露愁容，可心里却止不住的烦恼，袁氏这会儿倒想起来，叫她回去看看族中可有兄弟未婚配的，想把明琇嫁到赵家去。
  这又不是乡间换亲，说出去可不笑落人的大牙，袁氏打的主意也明白，看着赵家是官家，女儿嫁进去身份不同，又有个静贞在颜家，不怕人欺负了她去，再一个还能叫女儿盯着，怕静贞把家里这点产业扒拉回娘家。
  这话静贞都无法开口，一向胡乱应付着，袁氏越发急起来，竟当着来送节礼的嬷嬷说了，若叫母亲知道，岂不白担一份心。
  这些明沅俱不知道，只拉了静贞的手：“你若是得闲常往我这儿来坐坐，四姐姐五姐姐一嫁，我这儿越发空荡了。”
  静贞垂了头：“若是能够，怎么不想来，你这儿且还松快些。”才说得这一句，那头袁氏又叫她去摸牌，静贞看了眼丫头，丫头赶紧回房摸钱去了，哪里是摸牌，是给袁氏送钱去了。
  一家有一家的操心事，看着闹哄哄的，却不是真和乐，明沅才垂了眉想叹息，纪舜英就到了她身边：“年里可不能皱眉头。”
  明沅忽的笑了，以袖掩口抬眉看住他，伸了手指刮刮脸皮，早几年他哪一年不是皱着眉头过年，脸板得像块冰砖头，刀都斩不破，这会儿倒说起她来了。
  纪舜英也跟着笑，笑完了才问：“你皱什么眉头？”他隔得几步远就见着了，明沅笑一回：“我不过感慨，纯馨真是个好性儿的。”
  年前特意送了东西来，她如今是布庄的少夫人，虽比不得颜家在江州是丝织大户，倒也送了些好料子来，过了纪氏的手，纪氏倒笑一笑：“总归要卖，一年给个三五十匹也很够了。”竟是打算要跟纯馨的婆家做起生意来了，这三五十匹，说的就是锦缎妆花这些贵料。
  布庄绸庄不大，里头的货也多是寻常物，一年也卖不了多少好料，进的少货源就贵，纪氏开了口，实是给这个娘家侄女作脸，纯馨可自来没有断过纪氏这头的礼。
  投桃报李，纯馨越发走得近，家里做些个腌菜得尾鱼鲊也要送些来，礼虽是轻的，纪氏只念着这份心意，连着明沅也一道受益。
  纪舜英知道她说的何事，背了手：“真有难为你的，那我只好点灯磨刀了。”明沅一怔，扑哧一声笑了出来，知道他说的是磨刀劝妇，自沣哥儿上了学堂，她倒时常能得着新书，有沣哥儿买来的，还有纪舜英经着沣哥儿的手送进来的。
  这类故事明沅一向当笑话看，知道纪舜英也拿这个作笑谈，更可乐了，你看我我看你一回，莫名有些羞意，纪舜英替她剥了一碟子的榛子果仁，她这儿也捡了几样他爱吃的，小碟子里摆了四五样，又问他开年的工匠可定下了。
  两个细细喁喁的说话，先还说着房子的事，跟着又说到年节，再往后就说到了衣裳鞋子，纪舜英脚下还穿着明沅给他做的皮靴子，说是又暖又轻，比别的鞋子都好，明沅正抿了嘴儿笑，明湘自里头出来，看了明沅一眼，叫了一声：“六妹妹。”
  明沅一听就知她有话说，屋里人多口杂，干脆立起来往外头去，纪舜英点一点头，见明沅神色如常，便不再多言，把小碟子搁到手边，吃着明沅挑的点心。
  年初一雪停了，外头却是一处白，遮了栏杆屋瓦，处处扎着红绸贴了窗花，这一片白茫茫里，也掩不住喜庆颜色，明湘说是出去走一回，摘一枝红梅花，到了外头转身看了明光，眉心微蹙：“六妹妹何苦说破，叫她忘了，岂不很好？”
  明沅紧了紧斗蓬，知道她怀着身子，不好在雪里多站，指了采菽去剪花枝，扶了明湘的胳膊：“若真能忘，自然很好。”
  明湘叫她一噎说不出话来，轻推开明沅的手：“二姐姐不肯再嫁，要上山修行，伯娘知道了这事定无法善了，你心里有数罢。”
  采菽不一时剪了红梅回来，两个摘了花儿回去，就见明芃等在窗边，见着她们进来，冲明沅笑一笑：“越是雪落得大，越是开得艳。”说着掐了一朵簪在发间。
  梅氏差点儿红了眼圈，便是在年里，女儿也不碰红的，她在屋中就是一身的月白石青，身上的金饰红衣一半儿是梅氏做的，一半儿是明蓁送来的，这会儿见着她戴了红梅，欢喜的差点儿淌泪，这便好了，只缺个合适的，得叫明蓁赶紧寻访起来。
  闹哄哄过了年初一，初五还没过，颜家就出了两桩事，一是程家送信过来说明湘见了红，二是明芃拒了亲，要回栖霞山上去。
  ☆、第328章 腌萝卜
  明芃年前一直行止如常，还把素色衣裳换了下来，寻常金的红的又上了身，只素了这些时候，一时还吃不得荤，可佐粥的小菜里却叫加上鱼松鸽肉松。
  梅氏只当女儿是死心断念了，沾唇念了百来回的佛，又说要去各处烧香还愿，为着女儿的亲事，她可算是把金陵城大大小小的菩萨都求过了，不独求菩萨，还去流民所施粥施米，说是替明芃祈福，腊八那天颜家的粥厂真个给人吃稠的腊八粥，插筷不倒。
  自觉得功夫已经做足了，这会儿听说女儿还不肯，脚下一软，差点儿昏过去，鼻子一酸淌下泪来：“你这是作的什么？原答应了的，家里还有哪桩事没做好，我只求你安安份份嫁个人，只当全了父母的恩义还不成？”
  明芃垂了头不去看她，坐在床帐的阴影里，双手搁在腿上交握着，不论梅氏说什么，她只不开口中，东西都已经理好了搁在房里，碧舸兰舟两个缩了身子立在一边，大气儿都不敢喘。
  梅氏说到动情处，走过来拉了女儿的手：“你只看你娘，为着你的事儿，我操了多少心担了多少害，怎么还能开这个口，你这是生生要我的命。”
  明芃这才抬头看了她一眼，这二年间母亲是见老了，人也显得又瘦又弱，见着她这样子，狠不下心来怪她，可也不能自己骗自己。
  梅氏见再说软话无用，这个女儿哄着骗着两年多，却还是不开窍，指了她又哭又骂：“为着你表哥，你还想逼死父母不成？家里还不够依着你的？你算算年纪，似你这般未嫁的，又有几个？”
  明芃到此时才开了口，却不再看向梅氏了，容色惨然，阖了眼儿扯出笑意来：“娘要我嫁，我也能嫁，只水上没上盖儿，梁上没打锁，我只不愿，总有法子。”
  梅氏叫这一句堵得没话回复，她忽的面上变色，猜测着明芃是不是知道了，脸上阴晴不定，把目光往两个丫头身上扫，碧舸兰舟立时就叫梅氏喊了过去，细问她们明芃可是听着什么消息了。
  碧舸兰舟是颜家出去的丫头，可在梅家也呆了这许多年，又眼看着明芃这样自苦，得了吩咐咬紧了牙不能说，只摇了头，把事儿都推到一个“痴”字上去。
  梅氏原是想着好好审一回的，可这两个一说，她又觉得有理，反过来又哭一回，当着颜顺章哀哀切切：“怎么这样命不好，要是烧符灰能叫她醒过来，我折了寿数也是肯的。”