叶玉棠朝长孙茂小心看去。
  说实话，她实在心里打鼓，怕他一个不高兴，提刀去将他表姐发落了。
  幸而他面上倒没显得不悦。
  转念，叶玉棠又想，受害的也是我，怎么搞得像我做错了事似的，处处陪着小心……
  正感慨着，又听见江凝说，“那餐饭后，我在雪原撞见她与六弟谈天。打量这二人情孚意合，暗生悔意。可惜我事已做下，六弟亦另有良配，到底欠些缘分……谁知她带着一身蛊毒，离了雪邦。我一时阻拦不及，遣去跟踪之人也悉数跟丢。苦苦找寻她数日，直至那天，六弟痴寻她寻上了雪原，我已悔之晚矣。”
  “拆鸾抛凤非我本意，陷六弟于与我同忧之困更使我追悔莫及。自那时起，我便断了要为方郎觅光明躯的念头。正是那时，马氓又找上门来，说他另有一计，这回他主人亲自出马，要我助他取回一早种在梦珠身上的郭公蛊，借此留存方郎神思，可令他毫发无损，改换真身。”
  “我已决意收手，一口回绝，将马氓打发了。可我却不能对梦珠知而不救，虽处处提醒她提防小心，她却不以为意。不得已，那年八月，在贼子所言取蛊之日前，我上了君山岛，借口留宿，实则想要护她母子周全。可谁知仍旧晚了一步。梦珠与两个幼子，若只得保全一者，我必然选择保全梦珠……事情被血影撞破，她为护那一双幼子，争执之中被我一剑所伤；却也因此延误良机，令梦珠就此落下病根。救人无果，我不愿留在岛上惹纷争揣测，将此事告知随后赶来的程霜笔，之后便径直离去，往后再未提及此事。”
  “数月之后，方郎因病症溘然长逝，我与巴德雄的恩怨，本以为就此了解。谁知数月前，彤儿受金蚕蛊所害，马氓以藏于雪邦的《玉龙笛谱》为条件，叫爹爹同他去换解药。爹爹不肯替彤儿做主，我便只得自己来做这罪人。谢琎那孩子机灵，也是爹爹得意门生。我将笛谱交予他，叫他同马氓会面……也劝告他千万小心行事，切莫同贼子轻易交底，反误更多人性命。”
  “谁叫我有个眼里揉不得沙子的父亲呢？”她从始至终波澜不惊，独独讲到这一句时，情绪大受震动，眼泪不自主从颊上滚落。她以手轻轻拂去，缓缓又道，“我既有业因，也必尝恶果。父亲与诸位前辈，要罚要骂，抑或要杀了我，我都一一受着，绝无怨言。但我扪心自问，从始至终，对不住的只有六弟与叶姑娘。”
  叶玉棠闻声，脱口问道，“那个姑娘呢？”
  江凝困惑，“谁？”
  叶玉棠道，“蛇母叫你掳去，从猫鬼中换回你夫婿的萍月姑娘……你不觉得对不住她么？”
  江凝对萍月二字似乎极为陌生，想了一阵，方才明白她指的是谁。
  她一阵漠然，颇为不解，“一介苗女，不过是回去了她该回的地方，我又有什么错处？”
  语气何等理所当然。
  谷中众人皆陷入沉默。
  却也有人理解她，说什么，是啊，苗女留在中原，终也是祸害他人。何况那姑娘，不是害得江宗主父子离间么，害得少主一身功夫废尽？早该被送归苗岭了。在这事上，少庄主又何错之有？
  江余邙只觉得如鲠在喉，一时说不出话。
  巴德雄却忽然间捧腹大笑起来，“说的多好啊！一个苗人，死了也便死了，如何能敌一个半残废的中原人？江宗主，这可真是你的好女儿啊，你又何故骂她？”
  江余邙闭了闭眼，“叫诸位见笑了。”
  旋即又笑笑，说，“只是不曾想，你差人传话，竟有几分是真。”
  巴德雄倏地狂笑起来，笑得谷中众人皱眉不已。
  他笑了好一阵，方才擦擦泪，说，“江宗主，令郎被卑贱苗女玩弄于鼓掌，可曾叫你觉得痛苦？”
  “令嫒和贼子共谋，手上沾满鲜血，可使你包羞忍耻？”
  “令郎受奸人构陷，为当年洞庭死伤者担负罪责，因而被逐出家门，可曾成你锥心之痛？”
  “如今发现他原是为保全令嫒揽尽罪责，你心里是好受了些，还是……更觉痛惜？”
  “早知如此，我差人送来的消息，你照单全收便是。如此，既能成全惊鸿仙子美名，又能洗清第一公子冤屈，更能铲除异己，何乐不为？偏生江宗主高风亮节，哎……”
  一字一句，一事接一事，皆如根根倒刺扎进心头旧疤。
  剑老虎面上不显，勉力一笑，反问他，“你岂会令我事事称心如意？”
  巴德雄道，“岂是我令江宗主不称心？我分明一片好意，奈何宗主不受啊……我分明想叫宗主阖家团圆，可但凡与苗人牵扯上，宗主必多生疑心，怎会轻信？”
  他嘴上虽叹，面上却笑，说到最后，不禁嘿嘿笑了起来，显是觉得爽快之极。
  叶玉棠不由皱眉。
  好生卑鄙啊……
  怎会有人引他人向高风亮节而死，却为自己的卑劣沾沾自喜？
  食腐秃鹰，食粪蚊蝇，也不过如此了罢。
  叶玉棠拳头攥了又收，恨得牙痒，心想，我倒要看看你一会儿怎么死的。
  剑老虎思虑良久，忽然开口，说，“张自贤恶积祸盈，害你家破人亡，我亦难辞其责。今日他咎由自取，众阿党比周之人，亦在这猫鬼阵中尝尽苦果，也算一报还一报。如若你仍觉不够解气，便在我二人身上各砍一刀，这一笔就此揭过，各自将屠刀抛却，如何？”
  叶玉棠咦地一声。
  放过他？
  她复又嗤笑。
  岂会这么容易。
  巴德雄也笑了，“时至今日，你不杀我，旁人亦要杀我。屠刀放不放的，都已晚了。”
  话音一落，伴着几声笛响，张自贤持剑陡然向江余邙冲来。
  众人惊骇之间，柳叶弯刀复又凌空飞来，将张自贤击飞尺余。
  众人闻声望向巴德雄。
  可他笛握在手中，自始至终并未吹响。
  巴德雄见一芦管浮出水面，像是借以传声之用，稍作沉思，霎时明白过来。
  笛声复又响起。张自贤定了定神，站起身来，朝北面山坡疾冲上去。
  凭空一斩，斩出一声锐响。
  刀上如有万钧之力，将他生生压退丈余。
  这回弯刀主人也随之出现。
  ??
  鱼行衣不多时便升上去了。谷里看湖里看不分明，在水底的人却能将外头看得清楚。说话声虽被水流淹没，多少仍能听个大概。
  因此，谷中发生的一切，谢琎算是从头到脚看了个齐全。从张自贤自服生蛇、手刃弟子，至他剑指仇山长……谢琎幼小的心灵实在受到了不小的冲击，心头觉得既可悲又可恨，又深恨自己不能冲破囚笼手撕了张自贤。
  及至少庄主从天而降救仇山长于危难，他心头澎湃，过不多时，却又眼睁睁看她被宗主一掌击落泥沼……待谢琎回过神来，眼泪早已尽数将衣襟沾湿，两颊火辣辣的疼。
  鱼行衣中虽可视物，可看什么都蒙上一层灰，暗沉沉的，仿佛山川变色，暴雨将至，谢琎更觉得……天都快塌了。
  他一腔热血，满心愤慨。
  此刻他就不该在水底，他应该在谷里为江湖人出一份力。
  冰棺融化大半，千目烛阴头、脚皆露出些许，如一块咬得坑坑洼洼的土笋冻。
  地上融化雪水被鱼行衣尽数吸去，暗室内仍干燥如常。
  骨力啜一直贴在湖面，盯紧外头动静，发现至今也没死几个人，却渐有势态平息之意，觉得神仙骨遥遥无期，跟着着了急，连连叹气跺脚。
  酣眠中的女子被他吵醒，少不得骂了他几句，复又枕臂睡去。
  骨力啜稍作沉思，往气孔里扎了根麦管，朝谢琎走了过来。
  谢琎心早已飞到山谷里，见他终于想起自己，顿时胸如擂鼓，觉得报效前辈的机会可算是来了！
  为不叫那男子生疑，谢琎一开始拒不肯从。
  挨了两脚后，方才勉强接过笛子。
  心想，左右不过是吹笛子能解决的事，他吹了便是。但要怎么吹，吹成什么德行，可就全凭他自己心意。到时候若一个不慎，吹错了，便推脱给记错了。一个不小心，一笛子吹得蛇人张自贤自尽了，摊摊手，左右不过挨顿揍的事。
  反正《玉龙笛谱》已毁，曲谱什么样，全凭他巧嘴一张。
  ……可真正操作起来，谢琎发现，事情并没有他想的那么简单。他虽通乐理，却对蛊术一窍不通。要纵谁以什么招式去杀什么人，笛谱里根本没有写。
  故笛声吹响，眼睁睁瞧见张自贤提剑朝江宗主所在方向狂奔而去，谢琎着实吓个不轻。
  幸而天边飞来一刀，一瞬将张自贤截住。
  谢琎方才抽回神思，刚顺过一口气，屁股上立刻挨了骨力啜两脚。
  幸而他终于脑子清醒了，边吹，边留神张自贤的动作，以便在某个危急关头将笛谱上工尺篡改。即便不至于即刻就令张自贤自尽，也不至于他真的会伤人性命。
  谁知第二次笛声吹响，张自贤忽然陡转方向，向山坡上冲去。
  直至那红衣的影子从云层后头现了身，谢琎连猜带蒙，渐渐有点明白过来：或许是他修为不够，或许是笛声在水中不够响亮，故他只能操控谷中最次的蛇人，去攻击此人能觉察到的最大威胁。
  又或者，刚才笛声响起时，张自贤并不是朝着江宗主去的——而是，冲着武曲前辈冲了过去。
  谢琎缓缓松了口气。
  虽仍心有余悸，却仍打起精神，留神着张自贤与裴谷主动向。
  但他发现自己又多虑了。裴谷主上一回与张自贤交手还是在两年前，似乎听说那狗贼想揩油，被裴谷主骂个狗血喷头。张自贤面上过不去，两人就打了起来。裴谷主虽不敌他，但胜在下手狠，气势是不输的。
  谁知短短两年过去，张自贤已远不是她敌手。乾坤手力虽刚猛，奈何裴谷主身法极快，气劲根本连她影子都摸不到；守拙剑能打五尺，尚不及出一剑便被裴谷主回击了三刀。
  谢琎在心里耻笑他：不止是个淫|贼，还是个蠢材，废物啊废物。你今日不死，也好，再等两年，我三不五时便能登门请教，借机羞辱你一番。
  谢琎一边想，一边被自己的想法爽得不行，笑意浮上面颊。
  人一乐，嘴里的气就散了，笛音也像个缺牙小孩漏着风学语。
  不留神，远山处，笛声续了上来，声音更悠扬流畅，甚至将他故意吹错的几处调子也悉数更正。
  谢琎心里一惊。
  是巴德雄。
  这一流蛊师听一遍，便已将曲谱记了下来。
  抬眼再一看，裴沁脊背直挺，姿态已然与先前大为不同。
  张自贤觉察出情势危急，忽然撒腿就跑。
  裴沁急追上去。身法快的离谱，飞纵间，修罗刀一刀快似一刀向张自贤急斩追去，每一刀皆下了死手。
  张自贤几个躲闪，堪堪凭运气避开先前两刀。第三刀砍来时，插入他左臂，一斩抽出，带出血肉；张自贤吃痛，却没空喊疼，眨眼第四刀又已至跟前，他就地一滚堪堪躲开。
  刀锋划开道袍，在他腿上划出一刀臂长的口子。
  谢琎忙不迭吹笛，欲纵张自贤躲远。
  可他每吹完一段，巴德雄立刻便能将曲谱复刻。
  二重奏在谷中响彻。第二重远比第一重更急促、强劲，向第一重穷追，仿佛一场惊心动魄的千里追杀。
  谷底，红衣女子劈刀飞斩张自贤。
  张自贤左躲右闪，狼狈逃窜，几乎是凭着一股本能冲向湖中。
  传声气孔被堵住的瞬间，笛声也停了。
  骨力啜气急败坏，揪着谢琎，从洞开的鱼行衣中一跃起。