朱宛凝说道：“哥哥今年二十三岁，弟弟十二岁，都在念书，先生说念的不错。”
  “念的不错？”太后语调上扬，“可考中了进士？小的也改过了童生吧。”
  “这……”朱宛凝尴尬的不知道怎么回答，
  太后停止了微笑，手中的簪子摔到桌子上，簪子在桌子上滚了几圈，发出“咯噔咯噔”的声音，朱宛凝住了声。
  “你去吧。”太后闭上眼良久，好像做出了什么重大决定。
  朱宛凝不敢耽搁，立即起身往外走。
  “唉。”
  昭文帝上朝看到台面上的人一个比一个表忠诚，实际上各自打着自己心底的小算盘。照例左敲一榔头，右打一棒槌，平稳朝中局势，就下朝了。
  之后到文渊阁处理奏折，无非是从臣子表达的，“只有我忠于你，其他人都不是好人。”回复“朕最相信你了。”
  等到这些事处理完了，从无数多的只言片语中找到需要注意的信息，已经到了下午，想着好几天没有去见太后了，就吩咐王永道：“去慈宁宫。”
  到了慈宁宫，母子两人闲谈了一些宫内趣闻，大多是太后讲，昭文帝听。所谓趣闻，也大多集中在沈含月、李盈身上，偶尔会有两句江又晴和李乐安。
  话题不知不觉拐到了皇后身上。太后问到：“皇帝还打算立后吗？”
  昭文帝顿了一下，说道：“自然是要立的。”
  “可是方家或者万家之女？”太后又问道。
  昭文帝转动手串的指节停顿了一下，又加快些许，突然有些不耐，还是回答道：“不是。我不希望是。”
  太后又小心打探道：“可是要家世差些，和前朝没有瓜葛的？”
  昭文帝已经知道她要说些什么，他们母子不算亲密，他出生的时候太后地位低微，等到太后上位了，他又在乾西所住，只是每隔几天请安时候碰面。像这种宫里鲜血的味道他闻惯了，围绕在权力周身的斗争、推敲溶于血液，只是大多数时候，不戳穿才是最优解。
  在脑海中推敲演化一下可能导致的结果，发现这个结果并不坏，也不表现出来，开口说道：“那样也好，光管着一亩三分地，作妖也闹不大也好。”
  “如果只是要一个空架子，”太后斟酌一下用词，“你看看宛凝如何？”
  看到昭文帝没有反对的意思，太后说话顺了起来，她对这个“皇帝儿子”还是有一些紧张的，“朱家没有什么顶门户的人了，但是说起来也不算很低。现下的两个孩子说是读书，却没有天赋，也没有惹出什么事来，作为外戚没有威胁，不论是好的还是坏的方面。”
  “宛凝从小是作宫妃养大的，这些事也比较熟。她入宫到现在也没起什么波澜，只是人有些反应慢而已。况且，她还是你表妹。”
  昭文帝点点头，好像在仔细思考可行性，说道：“我仔细想想。”
  没一口拒绝就好，太后松了一口气。她知道自己在消耗情分，可是朱家实在是……不成样子。
  “我那里还有事要做，就先走了。”昭文帝站起身。
  太后也不会拦他，说道：“快去吧。国事要紧。”
  昭文帝出了宫门，坐在肩辇上，风拂过身体，到了乾清宫才有些回过神。翻了两页奏折，有些心浮气躁，想找个清净的地方，便对王永说道：“去钟粹宫。”
  到了钟粹宫，昭文帝老远就看到江又晴在修建花枝，旁边夏至冬至捧着工具。好像修剪完了，在铜盆中洗手。心一下子安宁了下来。
  “皇上？”江又晴有些惊讶，昭文帝很少这个点过来。
  昭文帝说道：“怎么了，不欢迎朕？”
  “哪有，皇上来妾高兴还来不及呢。”江又晴说道。
  昭文帝看到桌面上摆着一大摞子书，问道：“这是在做什么？”
  “这些呀。是在给乐安挑书。”江又晴回答道：“虽然现在乐安听不懂，但是每天念半个时辰的书，培养一下读书的氛围。也不求乐安能成为什么博览古今的人才，能知道一些文学知识，不会被人蒙了去就好。”
  昭文帝一下子来了兴趣，翻了一下书，全是些《蒙学启蒙》之类的书，说道：“乐安值得更好的。你这里书不全，等会儿朕让王永送过来一些。朕的女儿，必然是天下顶顶聪明的。”
  说完，拿着书进了旁边的抱厦，好像对乐安的教育生涯起了兴趣：“朕尽量每隔几天给她念半个时辰。”
  乐安是个爱笑的孩子，不怎么哭。昭文帝过去的时候，她才刚起床。睡觉前才练习过，因而看到昭文帝条件反射的说道：“呆呆。”
  这下子就令昭文帝稀罕了，也不在乎乐安发音不标准的声音到底是不是在叫他，他认为是，那就是。又联系到乐安是二月二出生的，天生和他这个父亲亲，高兴的说：“不愧是朕的女儿。”
  第28章 前朝之事
  “主子， 该起了。”王永在床前轻声说道。
  昭文帝皱了皱眉，说了声：“知道了。”
  虽然对朝中党派斗争很是头疼，但还是在王永的服侍下起了身， 穿好衣服， 用湿了水的绸布擦了擦脸。身上沾了水， 这下子才清醒起来。昭文帝发出一声谓叹。
  在上朝前这一段时间里， 还有时间用点早点，一边喝粥， 一边思考如何将问题含混过去。蒋芳言的突然死亡，在朝堂上震动不小， 许多原本打算完成的事， 现在只能推后。
  天还黑着，方之双已经在奴仆的服侍下穿好了紫色的官袍，与早起的妻子一起食用早点。
  方氏打发了奴婢出去，自己坐到方之双旁边，为他布菜， 说着自己夫人社交成果与打算：“前天去拜佛的时候碰见了苏夫人， 她看起来不是很高兴。太学生倒是活跃的很， 还有许多赶考的学子借宿在寺庙里。”
  “她能高兴起来才叫怪了。后宫那位惹事搞得前朝都知道了，还被参了一本不会教女。”方之双夹了一筷子酱肉，嗤笑着说道：“还搁那杵着占位， 也是晦气。倒是便宜了江向山， 客座几年，培养了不少门生， 可惜都是些泥腿子出身，没用！”
  比起这些，方氏更关心自己的女儿， 说道：“一会儿叫多宝阁的人来，给乐瑶做几身衣裳，再打几套首饰。”
  “多做些好的，这方面不要省钱。有着前皇后珠玉在前，乐瑶进宫的时候装得东西不能太过明显，衣服首饰正适合。”方之双嘱咐着妻子，“大体和万青文家的持平，多那么两三样就可以。”
  听到要比万家的好，方氏眼眸一亮，问道：“万家的姑娘不会和咱家的争了？”
  “他们送了两个女儿出去，还联姻的是对面嫡支，吃相太难看。现在就怕被清算。”方之双说道，“支持我，总比对面上位要好得多。”
  “既然如此，那要不要去接触一下先皇后身边的友卉、平卉？她们对于宫内的情形还有圣上的喜好很是清楚，也为乐瑶生活做个铺垫。”方氏已经开始为女儿的皇后生涯做打算了。吕家是昭文帝要打击的对象，万家退出了争斗，剩下的有从龙之功的老人，自己家是领袖，还能有谁跟自家争呢？
  方之双摇摇头，有些无奈：“这还用得到你说，我早就派人去了，不过还是晚了一步。去了好几家，吓得蒋家禀明了圣上，将两人送去为先皇后守灵了。”
  “该上朝了，记得跟乐瑶多说些话。”方之双用布。子擦了擦手，往大门走去。
  天还是黑的，方之双坐在轿子上，闭着眼睛随马车晃荡到东华门，年龄大了，精力就有些不济。
  东华门外已经聚集了不少人，各自提着灯笼扎堆，分辨倒是好分辨，三品以上是紫服，五品以上服深绯，其余都着深青。
  方之双才下马车，从仆从手里接过灯笼，就有人上前寒暄讨好。随意应付了两句，并没有放在心上。这种情况在文贤皇后去后就愈演愈烈，方之双也习惯了。
  转身正打算和万青文商量一下对策，就听见老对头叫自己名字的声音从侧边传来，定睛一看，果然是吕宽。
  “什么风把吕大人吹来了？”方之双笑着说道。
  吕宽却并不接茬，好像没听出来里面的嘲讽之意，说道：“这不是碰到方大人了。方大人，借一步说话？”
  方之双有些惊疑不定，不知道吕宽卖的是哪门子关子，想着兵来将挡水来土掩，也就应了，脱离了大部队，走到边上。
  “我虚长你这么多岁，也就自恃叫句老弟。”吕宽说道，“此事老弟还是不要争执，圣上这么久没有定下来，再过小半年，令爱也要入宫了，到时候……岂不是鸡飞蛋打一场空？”
  还以为是吕宽认输了，谁知道他张口就是皇后之位飞了，朝堂上还会被为难。虽然对昭文帝确立皇后之事的拖拉感到不安，但还是直接回击道：“我家姑娘可做不出跟人打架这种有损体面的事。”
  吕宽的笑意顿了顿，看到方之双不吃这一套，就直接爆出了大料：“之后我会上书致仕，总得给吕家一点体面吧。”
  方之双一惊，还是下意识的反问道：“吕家这么多年了，盘根错节，到时候上去了，可不会这么好说话了。”
  “那你上，不过你吏部那边不要卡人事变动。”吕宽说道。开始要争皇后的位子只是个幌子，吕家已经外强中干，这么说也只是为了打个掩护，增加一点方之双的紧张感。让一批子弟进入官场，自己平安身退才是重点。
  方之双平稳了一下心神，还是忍不住皇后之位所带来的巨大利益，说道：“一言为定。”
  这次上朝，吕宽就会改变口风，皇后不是一回两回能够定下的，吕宽开了口，方之双回去就示意下面分批给候补的吕家子弟安排缺。
  随着太监一声肃静，响鞭甩过三回。东华门开了。方之双和吕宽各自回到自己的站位，排着队走进乾清宫。
  先是全国各地的事件，最近比较太平，也没有什么大事。大家深吸一口气，准备应付保留戏码。
  “臣恭请圣上确立皇后。”这是鸿胪寺的人，在他们职责范围内。
  昭文帝说道：“朕与皇后鹣鲽情深，皇后丧期刚过，难有精力再立新后。”
  “国不可一日无君，后宫不可一日无主。”这是个谏官，“文贤皇后若在，也不会让后宫处于群龙无首的状态。”
  “臣附议。请圣上早做裁决。”
  昭文帝感到一阵窝火，连自己的皇后册立与否都要看臣子的脸色。可惜权力没有尽收在手上，还需要虚以唯委蛇。权力看似是自上而下，一言既出，流血千里，实质上是自下而上，只有底下人相信你拥有这个权力，权力才是真的属于你。
  “此事还需从长计议。”
  “臣请立太子。”一个小官出来说道，“既然皇后无法确立，请圣上确立太子，以稳国祚。”
  这下子倒没有人跟着附和了，场面一下子落针可闻。方之双回头看看是哪个不要命的，一看认不出来，是个愣头青。恐怕是因为吵了半年了，有些接受不了。
  “臣以为，皇后还是早立为好，可以先确定人选，再谈何时入住中宫。”吕宽开口打破寂静，好像没有听到刚刚那句话一样，说道，“臣以为，方大人、万大人家的姑娘可当此任。”
  “臣附议。”大家一起忽略了刚才的事情，好像从来没有发生。
  昭文帝深吸一口气，总之不能顺了他们的意，不然以后再无威严，就问道：“吕大人、万大人、方大人，家中老母可好？”
  “这……”三人都有些不知所措，还是答道：“老母尚能饭食，但已经精力有些不济了。每次从官衙回去后，老母总是要辨认一番。”
  方之双一边答道，还不忘给自己贴上爱岗敬业的标签。
  “是啊，父母之爱如此深广。”昭文帝顺着方之双的话往下说，没人敢反对这句话，“我朝以孝治天下，当亲身奉母。”
  “太后年事已高，身体不愈已久。朕心甚痛。”昭文帝说道，“先前让朱氏入宫陪伴太后，太后情绪稍解。朱氏也算温柔得体，但现在太后有意立朱氏为后。朕不忍心忤逆太后，只能跪而接招。”
  “太后怎能干政！”方之双没料到半途杀出个程咬金，到嘴的鸭子眼看要飞，赶忙出声说道。
  昭文帝早有防备，沉声说道，好像在抑制悲伤的情感：“立后，既是国事，也是家事。做子女的怎么忍心让老母涕泣呢？”
  这个问题无解，《孟子》中记载，舜做了皇帝而他的父亲犯了法，尚且要辞去皇帝的位子带着父亲走，不违逆孝道。现在阻止昭文帝立朱氏为后，就是反对孝道。
  方之双还是不甘心，只住了嘴，不附和，想着下来在想办法。吕宽知道这单生意恐怕是做不成了，也沉默了下来。
  昭文帝再一片沉默中又说了两句，就散朝了。
  到了文渊阁，昭文帝批改了几份奏章，就对王永说道：“将刚才的事告诉太后。”
  王永点头，退了出去，不一会儿，后宫传来太后郁结于心，召见御医的消息。昭文帝扔下了笔，转了两圈珠子，说道：“走吧。去给太后‘侍疾’。”
  往后几天，朝上依旧你来我往，不过渐渐冷清了下来。每回下朝后，太后就会召集当日持反对意见的大臣的妻子进宫侍疾，几次下来，颇有成效。
  方之双和吕宽本想最后努力一把，却发现根本没有卡朱家脖子的地方。朱家连上朝的资格都没有，只剩下荣誉，底下长子三次乡试不中，根本轮不到补缺，只得作罢。
  昭文帝对于未来后宫格局倒是不放在心上，就算乱也乱的有限，朱宛凝不需要有什么才能，安安静静当个背景板，不乱指挥就好，底下依照蒋芳言旧制运行就好。
  后宫一直没有什么事。昭文帝回想之前的日子，蒋芳言只是一直在制定规则，现在朱宛凝上去了，大概也不会出什么事吧。大概。
  第29章 敲打
  慈宁宫中， 太后神采奕奕的逗着廊前的八哥，看着它在笼子里扑扇翅膀。