萧彧说：你这次下海，带回的珠贝能不能给我一些，尽量挑那些你认为没有珍珠的。当然，太小的也不能要。
  孟洪看着他：郎君要珠贝作甚？
  萧彧说：我曾经在一本杂记中看到一段记载，有人用珍珠做眼药，珍珠磨成粉后，中间竟然有一颗沙子。我在想，沙子怎会在珍珠里？珍珠又是如何长成的呢？想必是贝壳体内无意间进了异物，然后被它用体内的物质层层包裹起来，就成了珍珠，所以它的数量才那么稀少，因为产生的机缘太偶然了。
  孟洪和一旁的裴凛之听见这话，惊得目瞪口呆。
  孟洪问：郎君说的可是真的？
  萧彧颔首：千真万确！珍珠在这个时代实在是太贵重了，人们绝对不会切开来看里面的内核，这种事对当世人来说无异于天方夜谭。
  裴凛之喃喃地说：这谁会想到，如此贵重的珠宝，竟然是沙子变成的。
  萧彧笑盈盈地说：应该说，就算是一颗微不足道的沙子，也有可能变成珍宝。
  裴凛之闻言，看向萧彧的眼神晶亮，郎君看问题的方式真特别。
  孟洪从震惊中回过神来：郎君想要珠贝，意欲何为？
  萧彧手指在桌上点了点：我有一个大胆的想法，既然沙子进贝壳就能产生珍珠，我们何不试试往贝壳中加沙子，也许也能产生珍珠。人工养珠的成功率也不高，但绝对比天然珍珠的几率要大多了。
  孟洪听见这个惊世骇俗的想法，激动地嘴唇都颤抖了：真、真的可以吗？
  萧彧叹息：我不能确保，只能尝试一下。而且这也需要很长的时间，珍珠成长到可以采集的大小，需要数年时间。
  孟洪的眼中闪着泪花：如果这样能够养出珍珠，数年也是值得的，往后我们这些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。
  采珠可不是一年两年的事，对他来说，那将是一辈子的事，不仅他，他的儿子、孙子都逃不掉这个命运，除非天家换了，他获得了赦免，不过这种大逆不道之事他不敢想。如果能养珍珠，对所有的采珠人来说，都将是造福万代、功德无量的大好事。
  萧彧皱起眉头：珍珠也得放在海中养，这样就是无主的了。
  无主也不怕，谁采到都行。孟洪饱受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一样艰苦。
  萧彧很意外他的无私态度，看来也是个有胸襟的人：我倒不是怕别人采了珍珠，而是担心珍珠还没长起来，它就被人采走了，之前所有的努力都白费了。
  孟洪一愣：郎君所言极是。得想一个法子，让大家都不去那片海域采珠。
  萧彧点头：是该这样，只是这样不太好办。有没有办法单独划出一片海来养珍珠，旁人不许来采？
  孟洪摇头叹气：大海没有主，办不到。
  裴凛之突然插话：那就只有官府能办到了。
  萧彧扭头看着裴凛之：你认为薛钊能同意？薛钊是崖州刺史。
  裴凛之挑起好看的眉毛：他为何不同意？朝廷下达任务，他就得如数奉上珍珠，数量不够，死多少珠民也无济于事，朝廷只会怪他办事不力。况且养珍珠也不费他什么事，他只需颁发一道政令，禁止采珠人进入那片海域采珠。会跟官府对着干的恐怕不多。
  萧彧颔首：凛之所言极是。
  孟洪犹豫了一下，还是说出了心中的话：官府养了珍珠，真能免了我们的徭役吗？
  裴凛之扭头看他：全免是不可能的，至少不用再采珠了。但养珍珠的贝壳恐怕还得你们提供。
  孟洪咬咬牙：那也比采珠好。贝壳总比珍珠数量多得多。
  萧彧想起后世海水养珠的完整产业链，母贝从出生到植珠整个过程都是人工操办的，比之现在不知道要省心多少。目前这条件，是不可能达到那样完善的产业链了，只能走一步看一步吧，他会尽量还原后世的珍珠养殖。
  萧彧说：等孟大哥采珠回来，我们先试试可不可行。如果可行，凛之去同刺史谈？
  好。裴凛之满口答应下来，太子被贬为庶人，但他自己并没有被削爵，虽然主动放弃了特权，但护国公的名头还在，崖州刺史薛钊还得卖他一个面子。
  孟洪听见他们这么说，更加确信他们的身份不一般，不是谁都能直呼刺史名讳，说见就能见的。
  萧彧又交代了孟洪一些事宜，比如贝壳不能离水太久，要保证它的鲜活度。
  萧彧又提起另一件事：孟大哥可曾见过砗磲？
  孟洪说：以前采到过一片砗磲壳，其大如箩，一人搬不上来，得数人抬才行。
  砗磲是一种巨大的贝壳，长在热带海域，生长极其缓慢，在这个时代也是稀世珍宝，数千年的过度采集和海洋污染导致后世不少砗磲品种都灭绝了。
  但它是用来做海珠内核的最佳材质之一，萧彧知道自己提这要求有点太高了，便换了种说法：沙子做珍珠内核，我担心成功的可能性小，想要用打磨好的贝类来做内核。便想到了砗磲，如若没有砗磲，其他贝壳也行，壳得厚一点，便于打磨成珠。
  孟洪非常为难地说：砗磲是没有的，因为砗磲也是官府征收的贡品。其他贝壳也许能办到，我去想想办法。
  那便有劳孟大哥了。萧彧拱了拱手。
  孟洪连忙摆手：使不得使不得，郎君这是在为我们解决困难，一切都有劳郎君费心。若是能解决此等大事，那真有如我们珠民的再生父母。说完朝萧彧深深鞠了一躬。
  萧彧听他说话声音都哽咽了，忙说：孟大哥先不急着道谢，我这都只是一个想法，可行不可行还不知道呢。
  不管能不能行，都要感谢郎君愿意为我们费的这片心意。孟洪诚恳地说。
  孟洪离开后，萧彧准备收桌上的碗筷，却发现已经被吉海兄妹收干净了。
  吉海见孟洪离开，眼神晶亮地看着萧彧：郎君会养珍珠？
  吉海跟他们待久了，终于愿意说官话了，看得出来他很激动。
  萧彧说：不会，就是一个想法，还得试过才知道。
  吉海异常笃定地说：郎君能行。
  萧彧笑着抬手摸摸他的脑袋：谢谢你这么相信我。这大概是自己的头号粉丝了。
  裴凛之说：我也相信郎君能行。
  萧彧扭头看着裴凛之，挠挠头，难不成这也是自己的忠实粉丝？
  只有两人单独相处的时候，裴凛之说：若是养珍珠能成，这天大的功劳，白白给崖州刺史得了，等同于将一座金山拱手让人，郎君岂非觉得可惜？
  萧彧微微一笑：是有点可惜，但这是为了给崖州百姓解难。而且我现在也没有资格与官府讨价还价，我初来乍到，太露锋芒不是好事。匹夫无罪怀璧其罪的道理我还是懂的。他可没敢忘了自己的身份，不敢肆意积累财富。
  裴凛之说：郎君若是信得过我，便由我出面去讨价还价如何？这珍珠不光是朝廷想要，达官贵人、富商巨贾谁人不想要呢？
  萧彧笑：凛之若能办到，我岂会不同意。裴凛之为了他放弃了一切，差点连命都搭上，想要几颗珍珠而已，为什么不给。在萧彧眼中，珍珠真算不得什么无价之宝，太过稀松平常了。
  相较于人工养珍珠，萧彧眼前还有更要紧的事去办，那家是修房顶。再不修，恐怕下一场雨就要来了。
  明日师傅就该过来修房子了，我就走不开身了，凛之帮我去铁匠铺订做一套工具吧。要人工养珍珠，可不是说说就能的，得准备一套工具才行。
  郎君可知要何种工具？说实话，裴凛之对人工养珍珠是一头雾水，他不知道他家殿下有何妙法。
  我将图画与你，你让铁匠照做即可。东西一定要做得精细。现阶段，其实最好是用银器，但他那点家当哪够打一套银具啊，等以后与官府合作了，可以叫官府提供。
  郎君只管吩咐。裴凛之恭敬道。
  当裴凛之拿到画在树叶上的样图时，对萧彧是佩服得五体投地，殿下太聪明了，这么精妙的工具都能想得到。
  萧彧可不敢居功，那都是后人研制出来的。他在树叶上绘图的时候，想起了一件非常重要的事，该造点纸来用了。
  第9章 修房
  造纸在这个时代不算什么新技术，但由于信息闭塞，工艺较复杂，加上手艺人藏私的心理，造纸术并未全面推广开来。能用得起纸的只有上层社会和富贵人家，像崖州这样偏远之地，许多百姓还从未见过纸。
  有了纸张，首先就能解决方便的问题；其次还能解决书写的问题，家中有两个学龄的孩子，是时候教他们识字算数了，总不能做个文盲吧。所以这纸是非造不可了。
  当然，造纸的事还得先放一放，先把房顶修好，解决安身之所再说。
  第二日，泥瓦匠便如约前来修葺房顶，同来的还有他的两个徒弟。师傅到了之后并没有马上盖瓦，而是先给屋顶添椽子。因为瓦顶的椽子要比草顶的椽子密得多，当初这房子是盖草顶的，椽子密度远远不够。
  萧彧问师傅：梁和檩还能用吗？需要换掉吗？这屋子废弃数年，草顶被掀了许久，他担心这些木结构日晒雨淋朽坏了，又或恐被虫蚁蛀坏了。
  师傅在屋顶上答：不用换，这梁和檩都是黄檀木，刷过桐油，一点都没坏，再过上百年都没问题。
  萧彧：他家房梁用的是黄花梨？天呐，太奢侈了吧，真是坐拥金山而不知啊。
  不过就算是黄花梨也没什么用，它现在完全不值钱，只是比较结实耐用的木头而已，一切奢侈品的价值都得建立在丰衣足食的基础之上，否则就一钱不值。
  不过得知这一事实，萧彧还是挺高兴的，心理上有种捡了便宜的感觉。
  到了晚间，师傅收工离开之后。萧彧去了一趟孟家，看孟洪是否返回了。孟思归说：我爹没那么快回来，出一次海，最少需要三天，有时候甚至还要五六天。
  要这么久？萧彧皱起眉头，没想到采珠这么辛苦，就那样一艘小船，数人要在海面上漂上几天，想想都觉得可怕。
  孟思归压低了声音说：我娘又在拜菩萨了。
  萧彧注意到孟家娘子正在佛堂前烧香，没想到这佛教传得这么迅速，这么快就到崖州了。看来还是有市场，谁不愿意为自己的家人求个平安呢。
  萧彧每日都安排吉海兄妹去探看孟洪是否回来。一直到第五日午后，萧彧家的瓦顶都盖好一间了，才有了孟洪返还的消息，并且还受了伤。
  萧彧赶到孟家，头破血流的孟洪躺在床上，孟家娘子正流着泪给丈夫用香灰止血。
  萧彧连忙制止她：别用那个，我家里有药，等我一下，我回去取药。
  萧彧赶紧转身跑回家，将之前给裴凛之用剩下的外伤药取了来，给孟洪敷上：孟大哥的伤是怎么回事？
  孟洪虚弱地说：跟升龙湾的人起了冲突，打了起来，被石头砸的。
  怎么会打起来呢？
  还不是为了珍珠。升龙湾的人认为我们侵占了他们的地盘，采走了他们的珍珠，这海那么大，都是无主的，谁采到就是谁的，怎么可能是他们的地盘，简直就是无稽之谈。孟洪忿忿地说。
  萧彧听到这里，不知道怎么接话，有利益的地方果然就有争斗：其他人呢？
  孟洪叹气：应该无碍，我伤得最重。对了，郎君要的珠贝我都带回来了，在海水里养着，应该都还活着。
  萧彧说：先不忙这个，你养好伤再说。
  孟洪急忙说：我不要紧。郎君说的法子若是能行得通，我们这些采珠人就彻底解脱了，我再也不用受这等非人折磨。
  萧彧点头：好，我姑且尽力一试。
  孟洪又说：我这次在海底捡到一块大贝壳，郎君拿去看能不能用。孩他娘，我带回来那半块贝壳呢？
  孟家娘子赶紧去外间将那半块被扔在地上的贝壳拿了过来，她原以为丈夫糊涂了，受了那么重的伤还带了半块破贝壳回来，没想到还是有大用途的？
  萧彧看着那半块又厚又大的贝壳，不知道是何种贝类，厚度用来磨珠核已经完全足够。但也有些无奈，以现在的工艺水平，将贝壳打磨成珠子的难度异常大，做珠宝首饰的工匠也许能办到，但越细小的珠子，制作难度越大，索价肯定也越高，岂是他负担得起的。
  便说：这个我暂且收着了，这一次是用不上了，打磨成珠子需要的时间太长，等不起。我先用别的试试效果吧。
  自己家里正在修房顶，太吵闹，萧彧便回去取了裴凛之日前从城里取回的工具过来，在孟家给贝壳做手术。他这次用的珠核是质地坚硬的熟鱼眼珠和圆形的沙子。
  裴凛之知道他要植珠核，非常好奇，手头的活都不干了，放下过来观摩，留下吉海在那听瓦匠师傅差遣。吉海也想去看，但裴凛之的命令他不敢违背，最近他想拜裴凛之为师学武，裴凛之还没松口。
  工具是用铁打的，萧彧没事就在那打磨镊子和手术刀，让它们尽快光亮起来，带了铁锈的工具可不行，母贝容易感染坏死。
  萧彧点了一盏油灯，将工具在火上仔细烤过，以此来消毒，他挑了一个正在张嘴呼吸的健康贝壳，迅速用镊子撬开贝壳，放进一个铁卡子卡住，叫裴凛之帮自己固定住贝壳，再用手术刀在贝壳柔软的外膜上划开一道口子，用镊子夹起早已洗净的鱼眼珠塞进去。
  他以前也只在视频中看过植珠手术，自己是第一次做，但感觉还行，比预想的顺利多了。他取出镊子和卡子，长吁了一口气，看着贝壳慢慢合上，抹了抹鼻尖上的汗：好了，接下来就要看它会不会将鱼眼珠吐出来了。
  裴凛之看到他这一整套动作，已经震惊得说不出话来了，郎君居然真的把鱼眼珠给放进贝壳里去了，若不是他从小就看着萧彧长大，怎么也不会相信这是他头一回做这种事，手法看起来相当娴熟。
  其实还是多亏了萧彧做实验锻炼出来的手法。
  但并非每次都那么顺利，有的贝壳太薄，一撬就碎了，这就没用了。萧彧用这个法子开了十几个贝壳，植入了珠核，只成功了九个。剩下的贝壳留着给孟洪开珍珠。