齐敬堂岿然不动，仍旧维持着禁锢她的姿势，垂眸看着她。
  门外的脚步声愈发清晰，南枝心中着急，生怕被人看到。
  此时外头天色暗，屋里又燃着灯，他俩的影子投在门扇上，只怕外头的人稍稍一靠近，便能察觉出什么。
  届时要传出去，只怕她不想做他的女人也要成了。现在眼前的这人她半点也推不动，只得软了声调，求道：“公子……”
  “认错。”
  “奴婢错了，您快些……算奴婢求您了……”
  她话刚说完，便觉身子一轻，被他拉扯到怀里。只是也不知对方是不是故意的。那处墙面儿离门扉也不过一步的距离，她只得将身子尽力向他怀里靠拢，生怕还有影子映到门扇上。
  “公子？”门外的人提高了声音，唤了一声。
  南枝听出来是柏叶的声音，见他没有要出声的意思，南枝只得仰起头，祈求般的看着他。
  齐敬堂只将人往怀里又拢紧了些，语气慢条斯理的：哪错了？”
  南枝急得汗都要冒出来：“奴婢刚才不该同您顶撞。奴婢不该让五公子对奴婢还有念想……更不该擅作主张……啊……”
  她及时收住声，脸胀得通红。齐敬堂拿大掌往她臀上拍了一记，虽不重，但在此情此景足够让她惊心动魄。
  “避重就轻，继续。”
  门外的柏叶听见里头没有动静，看了一眼自己托盘上的醒酒汤，一时起了几分心思，将脚步放轻了些。
  齐敬堂眼见再逼下去，便会将人惹哭，只叹了口气，将人搂在怀里，低声道：
  “他同我讨要你，错不在你，我也不怪你。只是你不该背着我同他使眼色，莫再有下次了，明白？”
  南枝连忙点头。却正在此时，门扇发出响动。
  “退下。”齐敬堂声音冷肃，吓得门外的柏叶一颤，手如烫着了一半重新缩回去，不敢再多留，忙慌慌张张地跑了下去。
  房外重新又静了下来。南枝的整个身子松懈下来，被他搂在怀里也没有力气挣扎。
  齐敬堂抬手碰了碰她有些濡湿的鬓发，又见她发丝有些凌乱，银簪斜斜的坠在发间，要掉不掉的模样，也知道叫人欺负得狠了些，抚了抚她的脸颊，将人打横抱了起来。
  ***
  老夫人接过杜妈妈递过来的信纸，见原本写在纸上的两个名字，其中一个被用朱砂圈了起来，叹了口气将信纸搁下。
  杜妈妈知道，老夫人更属意南枝些，低声劝道：
  “这样也好，南枝姑娘毕竟姿色太过了，您给了瑞王爷，只怕咱们小姐看着心里不舒服。她还年轻，又刚怀了身孕，难免过不了那道坎儿。”
  “罢了，”老妇人叹口气，“便就依了萱姐儿的意思。若是这沈家的丫头不能成事，再将南枝送过去。瑞王是个好色的，后送过去的，总得能压住前头那个。这事儿你去办，沈家毕竟如今已分出去住了，如今她哥哥也有了官位，靠着大房，轻易动不得。只是她那个娘却是极好入手的，你去安排。”
  杜妈妈应“是”，刚欲退下，便被老夫人叫住：“明日去我娘家，将锦丫头接过来吧。她和堂哥儿的事也该安排上了。”
  ***
  一直走到镜台前，南枝才被齐敬堂放下来，将她安坐在圆凳上，替她将散乱的发髻、钗环也尽数卸了。
  随手拿了只檀木梳，替她将发丝梳顺了。南枝只觉酒后的他太过阴晴不定，想站起身却又被他按回去。南枝只得嗫嚅道：
  “公子，这不合规矩。奴婢一会儿自己回去数梳顺便可以了。传出去，奴婢……”
  “咬住。”
  齐敬堂将手里的木梳递到她唇旁，声音压得沉了些，不容置喙的口吻。
  这是嫌她聒噪了。南枝只好张开唇，将木梳咬紧了。
  齐敬堂换了把梳子，动作还算利落，滑亮的发丝被他握在掌中，像绸缎一样柔软，还透着淡淡的桂花香。
  “右边的第三个格子打开。”
  齐敬堂又特意在咬住的梳子上点了点：
  “这个别掉了。”
  南枝只好又将牙关紧的紧。
  他酒后的轻挑，让她有种被捉弄的感觉。格子打开，里头躺着一只精致的梨花木盒，浅色的纹路，长而窄。
  她在齐敬堂的示意下将木盒打开，是支赤金的红宝石簪子，在烛光下有些晃眼，南枝怔了怔。
  齐敬堂将簪子取过来，青丝自他掌中掠过。他手腕一转，发丝全部被他拢在手中，挽了一个再简单不过的圆髻，只是那个样式是已婚夫人才会梳的发髻。
  她忽的心口有些发紧，预感到了什么。
  她透过镜子想去看他的脸色，想知道他是否是有意为之，却是徒然。
  齐敬堂感受到那目光，抬眸看向镜中的美人面。美人面颊白皙流光，细眉清冷，琥珀色的眸子仿佛蒙了层水光，金簪与宝石的光亮映在其中，像是星辰铺在河面上。偏生那眸中笼着细细的忧愁，像是压住星河的夜雾，抬眸望过来的时候，微勾的眼尾尽显娇怜，让人忍不住的心头发软。
  他抬手碰了碰她的唇瓣。
  “还疼吗？”
  南枝摇了摇头，簪尾的红宝石流苏轻轻颤动。
  齐敬堂抬指抚弄着那流苏，整个簪子都是以赤金打造，簪尾雕成芍药式样，花.心处坠着一颗硕大的红宝石，簪尾的流苏轻轻地颤着，嵌了无数精致小巧的红宝石，晃出流动的光影来，映在她皎洁的脸上更衬的肤光如雪，妩媚天成，反而半点俗气不显。
  这是宫中赐下的簪子，他看第一眼时，脑中便不由自主地浮现出她戴起来的模样，如今倒是得偿所愿。
  他手指下移，捻在那颗耳垂处的红痣上摩挲起来，那场梦境再次再次鲜活起来。他眸中染上欲念：
  “这颗痣生的好看。”
  南枝顺着他的目光看过去，他似乎很钟爱捻摸那颗小痣。她看着那颗小小的红点，思绪空远起来。
  “那不是痣。奴婢小时候娇气的很，怕疼，爹娘也纵着。打耳洞的时候，刚打了一个，却无论如何不肯打第二个了。后来伤口长上了，便留下了这么一颗红点子。”
  他听她说完，只是淡淡地应了一声。
  南枝不禁垂下眼睫。
  是了，她于他而言不过只是个还算看得上眼的奴婢，她的往事与他而言连一颗尘埃都算不上，又如何能指望他细听呢？
  “明日晚上过来，打扮好看些。”
  南枝不过失神片刻，耳边便如惊雷炸响。
  “这么多天了，你也该准备好了。”
  第6章 流言
  齐敬堂看着有些怔愣的南枝，摸了摸她的脸：“去吧。”
  他能看出她一闪而逝的惊慌，他原本也想着她还小，有些事情怕也正常，等她想清楚了再要不迟，只是今夜三房的事让他明白，他的等待仍让旁人存着觊觎的心思，这是他无法容忍的。
  ***
  南枝自是一夜没有睡好，翻来覆去了半夜，才不知何时睡了过去，待再睁眼时，只觉脑袋昏昏，又见外头天色大亮，起身下榻叫了小丫鬟进来：“什么时辰了？”
  “约莫有辰时中了，南枝姐不必急，公子已去衙门了，他吩咐了不必叫你起来，早晨是紫苏姐伺候的。”
  南枝谢了声，神思不属地洗漱拾掇了番，又觉腹中饥饿，想着去小厨房领碗白粥。
  侯爷不在，府里的丫环婆子便松散了许多，她这一路上倒听了不少八卦，她听了一耳朵，有说三房昨晚吵闹的事，也有说，老夫人娘家的谢表小姐接到府里住了。
  又听有婆子说：“听说大夫人那边下午也要将娘家的外甥女接过来。瞧着都是替咱们侯爷议亲准备的，老夫人和大夫人向来不和，两位表小姐在同一天接进府里，我瞧着跟打擂台似的。”
  “我还听说大夫人前些日子特意将要为侯爷议亲的事散了出去，这日子不少世家夫人来府上拜访，马上便是老夫人的寿辰了，大夫人又透出了意思，摆明了是要在老夫人寿辰上相看，可不得把老夫人怄坏了，摆明了不想让那谢家的表小姐进门。”
  “不是说大夫人也将娘家的外甥女接过来，怎么又想着相看别家的小姐？”
  “这我倒是不明白，保不齐是两手准备，毕竟大夫人娘家不算显贵，又说接来的又是个庶女，做妾也是有可能的，只怕铁了心不想要让谢家小姐进门，可不得两头张罗。”
  说着又叹道：“瞧着侯爷这些年便要大婚了，也不知娶进来的新妇是个什么样的，好不好相与，待夫人娶进门，那南枝姑娘也要被抬做姨娘了吧，三房昨晚的事你听说了没，闹得那叫一个凶，听说三夫人将三老爷的脸都抓花了，哎哟，待日后咱们大房新妇进门，姨娘再纳几个，院子可没这般清静了。”
  南枝只做未闻，抬脚继续往前走，那两个婆子见南枝走过来，忙收了声，上前迎请道：“南枝姑娘，怎个亲自来了，有什么事，打发小丫鬟过来便是了。”
  两个婆子笑呵呵地迎着，心里却打着鼓，生怕方才的话被她听到，起了什么麻烦事，南枝只是笑笑：“不是，眼下公子不在，我乐得清闲，拿碗白粥垫垫肚子。”
  其中一个婆子殷勤，让南枝在外头等着，不一会儿便捧着个食盒出来，找个小丫鬟替她拎过去，南枝婉拒了，提着食盒往回走，待回到了屋里，食盒一打开，里头果然有白腾腾的热粥，并有几碟子小菜，想来是那婆子特意孝敬的。
  南枝没什么胃口，草草吃了小半碗的白粥，剩下的小菜给院子里的丫头分了，她坐在妆镜前，看着镜中的自己发着呆，果然见镜中的自己神色疲惫，眼底有掩不住的青黑，便取了粉随意遮了遮。
  打开妆盒将昨晚那只芍药流苏簪拿到手中看了看，又搁了回去，半晌也提不起精神来，其实自那夜开始她便明白，她是逃不掉的。
  ***
  齐敬堂今日回来的时辰还算早，衙门里的事不多，他毕竟不似那些低微官员，成日要点卯熬时辰，公务少的时候，还算得闲。
  南枝磨磨蹭蹭过去伺候的时候，齐敬堂已换好了燕居袍，站在窗边儿处，随手往缸里撒些鱼食，长随圆石正同他回禀着三房昨夜的事。
  南枝有些惊讶，他竟然会关注三房的事，便支着耳朵听了些圆石的汇报，原来那晚家宴后，三夫人回去便气得将儿子骂了一通，觉得疑惑，即便儿子这么多年都惦记着，却怎么在此时突然生了胆子，朝齐敬堂讨要南枝。
  逼问之下，才知道原来是有两个小丫鬟故意在自己儿子面前嚼碎嘴子，故意说些侯爷将要议亲，南枝那般绝色，日后无论哪个主母进门，只怕都容不得她，最后难免是个被打杀的命，诸如此类的话。
  大夫人一查便查到柳姨娘头上，顿时火气直冒，带着仆妇便冲到柳姨娘那儿生生给了她好几巴掌，三老爷也赶过来听说了事情的原委，却仍旧偏帮着柳姨娘，骂三夫人没管好儿子，几人大半夜打闹起来，直到天明才消停。
  与白日里听小丫鬟们讲的差不多，南枝原本还以为是有夸大的成分，如今看来是着实闹了一场。
  “去将三老爷叫过来，便说我得了好茶，请他来品品。”
  齐敬堂说着便将手中最后一点鱼食捻进缸里，几尾红鲤跃出来，水珠在西斜的日头下泛着粼粼的光晕。
  圆石听命退下，走之前还朝南枝打了个招呼，齐敬堂远远地便见南枝默不作声地立在那儿，瞧着脸色不是很好，他招手让她过来。
  待她到了近前，抬手将她下巴一抬，便见她面色疲惫，脸上是强打的精神，还敷了薄薄的粉，大概是她平日习惯素面朝天的样子，很少上妆，那粉敷的实在算不上好，他指腹在她眼下轻轻一抹，便瞧见她眼底的青黑。
  “出息。”他往她额头上推了下，颇有些恨铁不成钢的意味。
  南枝捂着额头，不明所以地看一下齐敬堂。”
  “去煮茶。”
  齐敬堂的语气更不好了，南枝不知他哪里来的火气，巴不得离他远远的，自然乖乖去煮茶。
  三老爷也很快便赶了过来，其实按理说齐敬堂是晚辈，要见三老爷也该是他去三房拜访才对，只是如今齐敬堂是侯爷，又素来看不上三老爷那窝囊样子，不肯给他体面，不过比起被打压得厉害的二房，三房也已算过得很好了。
  南枝将茶端进去的时候，两人正在下棋，三老爷有心事，明显有些惴惴，心思也不在棋盘上面，见来上茶的是南枝，接过茶道了声谢，再不敢多看她，心慌得更厉害，毕竟齐敬堂无事从不找他。
  他原本觉得儿子要的不过是个丫鬟，没将此事当回事，现在细细去想，却已惊出了一身冷汗。
  “不合三叔胃口？”
  齐敬堂话语很轻，然而落在三老爷耳中，那语调便让他想起这侄儿当年回来那夜所做之事，一阵恶寒。