“奴婢来这以前是花房的丫头，仪贵妃喜气派，奴婢过去常去瑶华宫。” 丹草心直口快，竹筒倒豆子似的咕噜噜将心里话都说了出来：“表面上装得不食人间烟火，其实在仪贵妃面前换了一副面孔似的。”
  “你带着雁儿和山姜，去内侍省去领这个月的份例和赏赐。”
  “奴婢知道了。” 丹草不疑有他，听说要发份例便十分快活地带着赵雁儿与山姜离开。
  明丹姝推开东侧厢房的门，周琴正在收拾她行囊里的药材，琵琶随意扔在地上靠着墙角落灰。
  别的姑娘入宫都装着胭脂银钱，偏她，鼓鼓囊囊的包袱里装着的都是研磨好了的药粉，有能让人脸上生红疹的斑蝥粉，还有能让人昏睡的蒙汗药…
  “聊聊？” 明丹姝坐在正对着门的茶椅上，外面是否有人偷听偷看，一览无余。
  苏韵巧从瑶华宫回来那晚，二人做了交易，周琴帮她走出教坊司，她帮周琴入太医院。
  在困境里，两人都是放手一搏的赌徒，可眼下看，似乎是赌赢了。
  周琴回过头来，“十九年前，我母亲曾是宫中的医女。”
  十九年前…明丹姝心下一凛，时为观文殿大学士的外祖父在郑国公府兵变平息后，告老还乡。
  也是同年，太后亲生的七皇子三岁而夭，六岁的太子祁钰丧母，教养于贵妃刘氏膝下。
  “当年发生了什么？”
  “将我送进太医院，” 周琴似乎早有预料她回再问，了然一笑：“余下的事，知无不言。”
  作者有话说：
  注释：秋闱，是对科举制度中乡试的借代性叫法，在八月末。春闱，指京城会试，定在秋闱次年的春夏之间，礼部试士常在的二月，殿试则在四月；春试﹑秋贡由此得名。
  关于科举考试的内容，翻了一些隋唐、两宋时期的资料，王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。
  在以上大科目下，具体试题在不同时期的政治条件下会有差异，除了必有的经、论、策之外，诗赋、墨义偶尔会作为类似于现代的选修课出现在考试当中。
  第19章 意乱
  正月十三，明丹姝入宫已半月有余，她翻着黄历数日子，难得有些心烦意乱。
  “主子，宁妃娘娘宫里的霜露送了几匹新料子，说是贺惠婉仪晋位之喜，也顺带分了咱们一匹。” 山姜捧着一匹寻常花样的云绫锦进来，灯火之下看着十分明艳喜人。
  “待主子掌眼，奴婢再收到库里。”
  “放下吧，待会儿我瞧瞧。” 明丹姝心里算着日子，送到百戏班的物什也差不多该有得回信，神色如常吩咐山姜：“起风了，将门带上。”
  待人离开，她上前去将卷得十分紧实的云绫锦展开，果然摸出一封信来。
  “眼下一切平安，勿念。” 字迹并不十分美观，歪歪斜斜，只寥寥数笔，唯最后一横，力透纸背。
  只是这话，寻常里总觉得透露出几分说不出的古怪。
  “眼下平安…” 她喃喃自语，细细品酌着再寻常不过的几个字。松手，信纸落进炭炉。
  后宫女子安身立命倚仗着家世或皇权，如皇后、德妃、顺昭容、有家室撑着底气，而仪贵妃、宁妃有子嗣傍身，至少近日无忧。
  而她明丹姝…皇上打着替明家翻案的旗号清扫朝廷，其中真正的情分有多少尚不可知。
  太后与她，既由利来，自然利尽而散。下月选秀在即，良禽择木而栖，若她迟迟不能得宠，骠骑将军府这只猛禽，便会另为他人爪牙。
  承宠，才有一争之力，是站稳脚跟的第一步…
  皇上这十余日不曾召幸妃嫔，她这一步尚且空悬着，迟迟不曾落到实处。
  “黄卉，” 她垂眸看着炭炉里的信纸烧成灰烬，对外唤道。
  “主子，奴婢在。”
  “将吃食装进食盒里，随吾去承明宫。” 不能再坐以待毙，初一十五皇上要按规矩去长乐宫，这样拖下来便到了二月里。
  “这…” 黄卉恐她心急之下犯了忌讳，直言劝道：“恐怕不妥，皇上素来不喜妃嫔无故到前朝。”
  “去准备就是。” 明丹姝不假辞色，显然是打定了主意。
  “是，” 主仆有别，黄卉明知不妥见她执意如此也不敢再劝。“可要奴婢唤丹草来替主子梳洗更衣？”
  “不必。”
  明丹姝将门阖上，徐徐解开白日低调示人的素髻，用青石金约缠在发尾，抬手挽起长发以同色点翠圆簪束住似瀑青丝，挑出额间两缕细长的发丝弯弯垂落，又添清滟。
  眉不点而翠，只用青黛在眉头轻扫，素日里不曾开封用过的胭脂，慢条斯理匀在唇畔，如同夏日枝头上熟透了的果子，娇憨饱满欲滴。
  她手捧着灯火到镜前，鲜少这般细致地端详着自己的容貌。
  云堆翠髻，朱颜粉酡，凤眼半弯藏琥珀。
  影影绰绰，她从来都知道自己美貌…
  浓墨重彩在台上时，只是略微露出几分笑意，台下人趋之若鹜以千金相酬。
  妆毕起身，取出月影绡制成的艳丽寝衣，静看良久...却面带嫌恶地皱起眉头，迟迟未更衣换上。
  以色侍人也好，自甘下贱也罢…金尊玉贵的明家嫡女早就随二百七十余口人死在了刑场，活下来的，是伶人拨云。
  外裳褪下，月影绡欲说还休地遮着春光，盈盈细腰似柳条，雪臂香肩如凝新荔。
  严严实实围住大氅，推开门，纤纤作细步，侧身入轿中。
  “走吧。” 含辞未吐，气若幽兰。
  黄卉闻声才缓过神来，若是这样…承明宫走上一遭又有何妨，垂头跟上再无二话。
  承明宫，户部侍郎褚浒酉时三刻才从御书房出来，如释重负地抹了一把额汗，这已是近日第三次被皇上召进宫来盘问承平票号的事。
  他的顶头上司，户部尚书徐鸿强势，自己自然不敢做出头鸟，谨小慎微在徐尚书手底下办差多年，从来没有被先皇单独召见问政的时候。
  抬头看着黑压压的天，暮色渐定，敛去眸中精光。一朝天子一朝臣，大齐，是要变天了…
  “褚大人辛苦了。” 梁济在一旁将他神情收入眼中，躬身上千递上一方帕子。
  “不敢，不敢。” 若是别人还说得，梁济虽是个阉人，可既是大内总管又是皇上的内侍，天子脚下无小卒，自己哪里敢受他服侍。
  “徐尚书家里办喜事，皇上体谅，才召褚大人进宫问政…”
  “是，是，皇上体恤。” 能在京城的官场里混出门道，哪个不是成了精的。他自然听得懂梁济这话是在替皇上在敲打他，今儿下午说的、听的，出了宫门便要烂在肚子里。
  繁荣到了极点，就要开始走下坡路了。徐家出了皇后，如今又得意忘形与原邑黄家联姻，若欺皇上年轻，再不知收敛，怕是…
  思及此处，拱了拱手：“多谢梁公公。”
  “褚大人请。” 梁济笑眉笑眼抬手送人离开，褚浒能在徐鸿手底下稳稳当当坐住侍郎的位置，还能在朝政上分一杯羹，自然不是个木头脑袋。
  估摸着时辰，正回身欲进殿问问皇上何时动身，余光瞥见了黄卉打着灯笼过来…定睛一看，急忙迎上前去：“瑜主子，您怎么这会儿过来了？”
  “皇上可用过了晚膳？” 明丹姝一手揽住大氅，另一只手亲自提着食盒，示意梁济道：“劳烦梁公公替吾通传一声。”
  “不敢，不敢。” 但凡是明家的事，梁济无时不是提着万分的小心，哪里敢当这位主子一声劳驾。“奴才这便去通报皇上。”
  黄卉欲言又止，原本以为会要经历一番周折，现下只觉得奇怪，铁面门神梁济，对后宫哪位主子有过这样周到讨好的时候？
  “瑜主子进去吧，皇上在里面等着您。” 不多时，梁济便出来将人请了进去，留黄卉在外面候着。
  “臣妾给皇上请安。”
  “丹姝来了。” 祁钰状似不经意地将方才褚浒呈上的，关于承平票号的信息压在奏疏底下，亲自扶人起来：“来的正巧，朕也正想去寻你。”
  和颜悦色，全无半点责怪她不请自来的意思。
  “皇上随臣妾来…” 玉软花柔，她笑得清甜娇憨，与往日格外不同。
  祁钰随着她到了后面的寝室，心思却还留在关于承平票号的事上，顺势便以为她要与自己坦白此事，安抚道：“尽管放心，承明宫都是朕的人。”
  芙蓉如面柳如眉，眼波才动被人猜。
  她面上像是醉了胭脂一般愈发鲜艳，弯弯的媚眼像是盛着一盏小月亮，是自入宫以来不曾有过的意兴。
  主动握住他的手，引着他的手指落在下颚系着的大氅上，借力轻轻一扯…
  春光乍泄，美不胜收。
  “丹姝…” 她垂着头脸上的红晕蔓延到了颈间，祁钰脑海中蓦地想起早间阅过的几首艳诗——万朵红云映彩霞，娇容绰约醉桃花。
  惊艳之余，转瞬便想通了她今日此举是为何。
  他前几日见过明继臻后，觉得少年将军大有可为，或许不必将明丹姝圈进宫里，亦能重立明家门庭。
  所以就算封了贵仪，他仍想着或许尚有转圜的余地，迟迟不曾召幸。
  可宫中女子，荣辱皆系于天子一身，在不知情的人眼里，他的不忍便成了她不受宠，后宫里的流言蜚语伤人更甚利箭，想是…受到了委屈？
  “可是受了委屈？” 如此想着，便脱口而出。
  “皇上，丹姝是皇上的妃妾，这…乃份内。” ” 明丹姝不知道他的心思，亦不解他为何有此一问，仍是我见犹怜的神态，含羞低诉：“是丹姝不美？不配服侍皇上？”
  祁钰如沐春风般摇头轻笑，拾起落在地上的大氅又替人披了回去，一如既往揉了揉她的额发：“你可想好了？”
  “什么？” 明丹姝迷茫着。
  “梁济。” 他转身对外唤道。
  “奴才在。”
  “洒了汤碗，替瑜贵仪找身合适的衣物来。”
  “喏。” 梁济头垂得极低，不敢多看一眼。
  “等等，” 祁钰看着一旁水钟的时辰，吩咐道：“直接将准备好的衣袍拿来吧。”
  “奴才遵旨。”
  不多时，宫人拿着衣物进来，恭敬道：“奴婢替瑜贵仪更衣。”
  明丹姝看着眼前似乎是早已准备好的，样式再普通不过的民间男子衣袍，转头不解地看向他。
  “换上吧，朕待会儿带你出宫。” 并未多解释，又瞧她顾盼生姿的一张脸，与宫人道：“卸了钗环，将脸抹黑些。”
  待换好了衣袍出来，二人皆是寻常的青年男子打扮，明丹姝本就高挑，加之习戏多年身段清隽，虽以铅粉遮住了娇颜，却仍是英姿飒爽的好样貌。
  众人退去，祁钰收敛了笑意，正色问道：“关于承平票号的事，丹姝可愿与朕一谈？”
  几日里，褚浒将承平票号这十五年来的账目分门别类整理出来，却发现自明家满门抄斩后，百戏班存入其中的许多笔款子，皆是来自于一位名为程青山的人。这存入的最后一笔，正是明丹姝进宫前一日。
  世家公子为了捧角儿一掷千金，本也是寻常事。只是这程青山出手次次数额巨大，动辄上百两，五年里陆陆续续打赏的银钱有两百万两之巨。
  陈瞒再查程青山底细，却发觉此人身世背景、银钱往来，便如那无根之水，白纸一张。