23、梨花：一树梨花一溪月
  季淑抬头，看见个面相寡淡之人，站在跟前，湖蓝色的绸子衣裳，乌黑的头发，年纪不过四十左右，眉眼也算俊美，只是太过冷冽，扑面一股子不怀好意。
  季淑今日才见到这位大太太，——上官直的母亲，自己的婆婆，见她样子有些气急败坏的，便道：“太太有什么吩咐？不知淑儿做错了什么？”
  大太太喝道：“你们先都出去。”
  周围的丫鬟们果然都鱼贯退出，屋子内只剩下她们婆媳两个。
  季淑便看大太太，大太太咬牙说道：“平素你怎么闹腾，都由得你去，我只睁一只眼闭一只眼，也实在是管不了许多，可是、可是你不能太过分，你竟然敢对子正下黑手，我却无论如何也饶不了你！”
  季淑道：“太太别急，到底是出了何事？我才从娘家回来就被太太叫来，还一头雾水呢。”大太太道：“你一头雾水，我还心里有苦说不出呢，你说，你为何要指使人去暗害子正？”
  季淑问道：“我指使人……害他？”大太太道：“你还不认？晚唱是你屋里的人，你可不能不认罢？这是从她屋子里头搜出来的东西！”
  大太太手中丢下一物，扔在桌上，季淑低头看去，却见是个黄色纸包，打开来看，竟是团不知是何物的粉末，季淑问道：“这是什么东西？”
  大太太说道：“你果真不认得？”季淑摇头。
  大太太说道：“这种东西唤作‘回春散’，这个你总该听说过罢？”
  季淑笑道：“怎么在太太眼里，我竟是个万事通不成？我只听过‘回春堂’‘大地回春’，‘回春散’又是何物？难道……”
  她忽地想到一个可能性。
  大太太脸上露出一丝厌色，道：“你若真不知，我就谢天谢地了。先前，我听棠木院的丫鬟嘀嘀咕咕，说些很不好听的话，我疑心，就把苏姨娘叫来问了几句，没想到，我一番逼问之下，她支支吾吾地说子正同她行房之时……竟然不能了，我几乎以为她用了什么手段，没一顿打死她！没想到她却说，子正在到她屋之前，便在你屋内坐过，当时是晚唱递了茶过去……我越发动了疑心，就叫人把晚唱叫来，问了几句，没想到那丫鬟不经吓，三两句就泄了底，叫两个婆子秘密的到她屋里一搜，就把这东西搜了出来。”
  季淑目瞪口呆。大太太冷笑道：“你既然说你不认得此物，又不知道此事，难道晚唱一个小小丫鬟，人事不知的，还能自己凭空得了来？何况，她已经招认是你给的了，等子正过去的时候就下在茶中。”
  季淑脑中嗡嗡地叫，想了想，说道：“等等，退一万步说，就算是我指使晚唱，这东西既然是回春散，自然是助兴之用，难道我想让子正跟别的女人……”
  大太太道：“谁知道……或许是你看苏姨娘得宠，想扶自己屋内的丫鬟上来，也不一定。”
  季淑心头一动，说道：“太太，你真高看了我，被你这么一说，我简直也觉得此事是我做梦时候吩咐晚唱所做了。”
  大太太道：“那你是认了还是不认？”
  季淑说道：“只是还有一件事不明白，既然是回春散，为什么苏姨娘竟说子正不行了呢？”
  大太太听到此话，又有几分恼怒，说道：“这个我怎生知晓？只听宫内来的御医说，大概是因服药过度，导致的精气亏损。”
  季淑只觉得自己简直大长见识，原来服下春-药的结果不一定都是欲-火焚身，还有可能是无火可焚，上官直果然是个千古奇葩，这样难得的几率都给他撞上。
  大太太见季淑不语，只当她亏心，便道：“你嫁过来三年，也没有子嗣，子正也不似别的浪荡男人，这三年只纳过两房妾室，一房不走运，被你赶出去，如今只剩下苏倩，我只盼你大度些，让她有个一子半女，也不至于让我们长房中绝后……没想到……”一脸痛心疾首。
  季淑望着大太太，说道：“太太，这件事不是我所做的，太太给我点时间，让我查一查，究竟我屋内是哪个，想要趁着我不在飞上枝头。”
  大太太一怔，道：“还有谁，晚唱认了是她。”
  季淑说道：“她？太太，我既然要扶人上位，为何又赶走一个姨娘？就算扶，也要找个扶得起来的，论人品姿色，才干年纪，晚唱行吗？”
  大太太也愣了愣，其实她心里也觉得有些不对，此刻被季淑点出来，不由暗自点头。
  季淑又道：“而且此事实在过于愚蠢，实在不是淑儿所做，若真个是淑儿所做，是绝不会失手的。”
  大太太望着季淑面上笑容，不知为何觉得极为刺心，但同时却又有些安心，说道：“真个不是你所做，我也就松了口气，既然如此，你且去查，我要知道，究竟是谁不安好心。”
  季淑道：“淑儿知道，太太身子不好，先歇息着。对了……”她微微一笑，道，“另外请太太派个得力的人跟着，有人盯着看，省得太太疑心淑儿从中捣鬼。”
  大太太正在想这个问题，怕她“监守自盗”，忽地见季淑自个儿说出来，反倒一笑，说道：“你想的周到，好……景儿进来！”
  外头转进来一个白净的丫鬟，行了礼道：“太太有何吩咐？”大太太道：“你好生跟着大奶奶去，奶奶让你回来，你再回来。”景儿也不惊，垂头道：“景儿遵太太吩咐。”
  季淑出来大房，旁边春晓看看景儿，彼此是认得的，便悄悄问道：“太太叫你来做什么？”
  景儿道：“我也不知道。”季淑冷冷一笑。
  季淑回到自己屋内，里头暮归得了信，扔下绣花绷子出来，季淑道：“春晓夏知暮归景儿留下，其他人出去。”
  众人果然乖乖出外，季淑望向暮归，说道：“暮归，你有没有话跟我说？”
  暮归面无表情，垂头道：“奶奶，这是什么意思？”
  季淑悠然说道：“你可知我最恨的是什么？”
  暮归不敢言，季淑忽地盯着她，神色一变说道：“我最恨的就是人家背叛我，我当你是自己人，你却在背后捅我一刀？”
  暮归吓了一跳，噗通跪倒在地，旁边春晓夏知吓了一跳，不知发生何事，只有景儿依旧面不改色。
  季淑道：“你过来看看，你可认得这个？”说着，便把那包自大太太处拿回来的回春散扔在地上。
  暮归低头看了眼，说道：“奶奶，我不认得。”
  季淑说道：“你不认得？这东西是从晚唱屋里搜出来的，其中有一部分，消失在一杯茶里，这杯茶偏偏被爷喝了，而这些事，都发生再这屋里，——你说吧，暮归，这几天我不在家里头，这屋里你最大，你敢说这样的大事，你不知道？”
  暮归身子一抖，头越发垂低，颤声道：“奶奶，我……我真的不知，爷的确是来过几次，有几次是奴婢服侍的，有几次是别人……人多手杂的，我一时也记不清楚。奴婢知罪，请奶奶责罚！”
  季淑冷笑声，道：“我是要责罚你，却不是因你疏忽之过。”
  正在此时，外头有人来道：“大奶奶，我们奉太太之命，将晚唱送回来了。”
  暮归不语，顷刻晚唱进门，便也跪倒在地，有些忐忑，神色不定地看看暮归，又垂下头。
  季淑道：“晚唱，我真的没有想到，你竟然好大的胆子。”
  晚唱道：“奶奶，求奶奶饶命。”季淑喝了口茶，道：“我饶你什么？你在太太跟前狠狠地咬了我一口，说我指使你给爷下药，如今你想让我饶了你？”
  晚唱瑟缩不语。
  季淑说道：“我方才说过，平生最恨有人背叛我，晚唱，你说我该怎么处置你好？像你这样平白诬赖好人的丫鬟，送到别处去，也是个祸害，留不得，对了……我倒替你想到个好去处，你看那南市的妓寮如何？”
  晚唱吓了一跳，瞪大眼睛看向季淑，季淑笑道：“像你这种爱诬赖人的，去那种下-流的地方混，倒是很合适，那里的妓-女，比你更会诬赖人百倍，咬人一口，才是真正的入骨三分，你既然爱这一招儿，不如就去哪里仔仔细细的学上一学。”
  季淑说罢，晚唱跪在地上向着季淑爬过来，哭道：“奶奶，奶奶我错了，你不要让我去那种地方，奶奶，求你了！”
  季淑抬脚将她踢开，说道：“滚！会反咬主人的狗，我没打死就已经算是仁慈了！”
  季淑厉声喝道：“春晓，叫外头的人牙子进来，把她领出去，记得，要选最脏最烂的妓寮让她好生呆着！”
  春晓战战兢兢，竟说不出话，旁边夏知忙捣了她一下，春晓才答应了声，往外就走。
  晚唱转身扑过去，抱住春晓的腿，哭道：“春晓姐姐，求你救我，不要去，不要去啊！”
  季淑淡淡看着，目光却在旁边的暮归脸上扫过。
  春晓生怕惹怒季淑，奋力将晚唱推开，急道：“你求我有什么用，还不去求奶奶？”
  晚唱松开她，又扑到季淑跟前相求。
  季淑斜睨着人儿，片刻后才冷笑了声，道：“那好吧……念在你跟了我一场的份上，倘若你老老实实地把实情说出来，我还考虑饶了你。”
  晚唱怔了怔，看看季淑，又偷偷看了暮归一眼，仍在犹豫。
  季淑眯起眼睛，道：“怎么了？想好了么？究竟是谁跟你说，对太太诬赖我的？又究竟是谁……想要趁我不在，飞上枝头变凤凰呢？”
  晚唱咽了口气，沉默片刻后缓缓站起来，竟转过身去。
  季淑见她神色略有几分木讷，心头一动，却见晚唱双手紧紧一握，有决然之意，季淑放下茶盏，急道：“拉住她！”
  春晓夏知不解，却急忙上前拉晚唱，不料晚唱冲的急，竟自两人手中挣脱，冲着门旁冲去，彭地一声，整个人撞在门边墙上，额头上撞出一团血来，缓缓跌倒地上。
  季淑霍地站起身来，瞪大眼睛看地上的晚唱。
  春晓吓得大叫一声，同样大叫了声的还有暮归，季淑仔细看了阵儿晚唱，才转头，说道：“暮归，这个结果你满意么？这屋子里头，能让晚唱豁出性命维护的人，我想不出有第二个。只是我没有想到……你竟然忍心要看晚唱替你去送死！”
  24、梨花：不知今夜属何人
  冷汗自额角晃落，暮归伏在地上，乱抖说道：“我并没有想她替我去死，我也不知道奶奶竟然会如此动怒，既然如今一切都覆水难收，我也不用瞒了，的确是我叫晚唱把药放在爷的茶里的，这个我认了，——可是奶奶你别忘了，先头是你答应，要抬举我当爷的妾，我为了奶奶这一句诺，鞍前马后尽心尽力，可是奶奶近来却只字不提，我不过是……不过是想取回自己的东西罢了，我是有错，可是奶奶难道就撇的清么？”她声嘶力竭，大声叫道。
  季淑愕然，颇有些意外，问道：“我？要你当妾？”
  暮归冷笑了声，说道：“我就知道奶奶善忘，或者是根本就不想要记得，事到如今只有你说的份儿，哪里有我们当奴婢们说话的余地？只是可惜了晚唱，她实在……太傻了，就白白死了。”双眸一闭，落下泪来。
  暮归说着，就看向晚唱，季淑扫她一眼，说道：“把晚唱抬出去，请个医术好的大夫来看看。”春晓急忙跑出去喊人。
  暮归吃惊道：“晚唱她…她没死？”
  季淑冷哼，道：“哪里有那么容易就死了？”缓缓落座。
  旁边夏知心怦怦跳，奉了茶给季淑，季淑端过来，看向暮归道：“我只是有些想不到，你竟然真想当妾……你为何不再提醒我，反而要用药，如今真弄得天下大乱。”
  暮归呆了呆，摇头说道：“我怎敢跟奶奶再说，我吃不准奶奶的性子……另外，爷从来不会对我们丫鬟假以颜色，我、我不过是想赌一赌。”
  季淑望着暮归泪痕狼藉的脸，暗暗摇头，道：“你一个丫鬟，怎知会有这种药的？”
  暮归道：“先前奶奶有过，我自然记得。”
  季淑心头一动，忽地想到上官直的那句“你在酒中下了催情药”，一时大汗，却仍问道：“那么，这药是哪里来的？”
  暮归道：“是……外头得来。”
  季淑说道：“是谁给的？”
  暮归犹豫再三，终于说道：“不、不记得了。”
  季淑笑道：“暮归，你不会以为我会相信你这句话吧？”
  暮归迟疑不答，季淑眉头一皱，说道：“如今晚唱还有一口气在，我已经命人前来救她，你不想她因为救护不当真的死了的话，就老老实实的说清楚！”手在旁边桌上用力一拍，发出清脆声响。
  暮归头一低，终于叹了口气，道：“是……是雕花楼的……”季淑心头一跳，不知不觉紧盯着暮归，却听得她说道：“是从雕花楼的莲三爷哪里得来的。”
  室内一片寂静，季淑吊起的心重又慢慢落下，却隐隐地又觉得有些异样，她望着地上的暮归，目光几番闪烁，终于说道：“夏知，你出去叫个小厮，到雕花楼里，把那的莲三爷请来。”夏知闻言而去。
  季淑望着暮归，说道：“把她拉下去，关在柴房里。”外面有婆子上来，架着暮归起身，暮归回头看向季淑，说道：“此事就算是我鬼迷心窍，奶奶，奴婢只求你千万救晚唱一救。”季淑道：“你是泥菩萨过江，自身难保，竟还想别人，早知如此，何必当初？”
  暮归去后，春晓回来，低低说道：“晚唱只是撞破了头，一时昏了，太医看过了，说只要休养些时日就无碍了。”
  有半个时辰左右，外面进来报，说是莲三爷来了，季淑说道：“请他进来。”莲三爷被请了进来，隔着帘子未曾进来，只在外面候着，说道：“上官大奶奶，有礼了。”
  季淑道：“不必多礼。拿这物去给三爷认认。”
  春晓拈了那包药出去，外头沉默一阵，听到莲三爷道：“噫，这个东西……”
  季淑说道：“三爷可认得这东西么？”莲三爷笑道：“大奶奶叫我怎么回答？这东西，我有些认得，又有些不认得。”季淑说道：“这是什么意思？认得就是认得，不认得就是不认得。”莲三爷道：“这东西的确是我亲手交给府中的一名丫鬟姐姐的，只不过，照我看，似被人动了手脚，因此就有些不像是我原先给的那包东西了。”
  季淑问道：“动了手脚是什么意思？愿闻其详。”莲三爷道：“我给的那一包本来是助兴用的，是好东西，百试百灵……”季淑咳嗽了声，说道：“说重点。”莲三爷才说道：“哈，不过这包里头，多了点儿厉害东西，因此这效用自然是十万八千里。”
  季淑说道：“多了什么？”莲三爷说道：“我给的那包，多的是荆芥。”季淑道：“那是？”莲三爷说道：“是一味药，且带毒性，却又恰好跟我这包的药性搅乱，可以让人急速虚火上升，却偏又不能宣泄，唔，……看样子望内添加荆芥的这人是行家，只有行家，才知道荆芥跟这一包相克。”
  季淑默然，说道：“可我怎么知道你给的那个，究竟是不是有荆芥的药呢？”
  莲三哈哈笑了两声，道：“我师兄承蒙大奶奶相救，如今还在伏风别院里头好吃好喝的呢，我自然也知恩图报，不然的话，也不会听到是奶奶想见，就立刻来了……何况我又不知是谁用，没事加那劳什子进去作甚。——请大奶奶放心，我在此所说字字是真，不然天打雷劈。”
  莲三爷去后，季淑想来想去，便把春晓夏知唤到跟前，低低地说了一番话，两个丫鬟点点头，迈步出外，这时侯，一直守在身边的大太太房内的丫鬟景儿才说道：“奶奶受累了，此事看样子一时半会儿还完结不了，只不过，多半是跟奶奶没什么干系的，奴婢先回去将事情的来龙去脉同太太说知，解了太太跟奶奶的心结。”
  季淑听她说的动听，就道：“嗯，不过此事还未曾完，只算完了一半，总之你同太太说，此事我既然接手了，就会给她一个满意的交代。”