有两个宫女抬着花儿来到季淑这一桌前，季淑左右看看，见罗夫人选了朵儿紫色牡丹，其他的诸家女眷，也多选牡丹，瑶女却选了朵粉红芍药，秋霜道：“都选牡丹，嗯……我就选这朵八仙花罢。”
  瑶女笑道：“这个意头极好，八仙花又叫绣球花，可见秋霜妹妹好日子将近了。”
  秋霜一怔，脸上薄红，道：“瞧二嫂子你素日像是个正经人，怎么偏这么口不饶人的，竟也说这种玩笑话。”说着，便作势要将那朵花儿扔下，罗夫人却笑道：“选了就是选了，别再扔了，何况你年纪也不小，你嫂子说的不过分……暂们自说说，别大声嚷了出去就好。”秋霜才哼了声，顺势又将那花收了。
  季淑从旁一看，见秋霜手上取的是朵红色的花儿，开的颇为喜气，无数小花簇在一起，拥成个球状似的，原来正是“绣球花”，又名八仙花。
  季淑放眼看了看，各种各色的夺目的花儿竞相争艳，秋霜把那朵绣球花插在发端，便撺掇季淑，道：“嫂子，那朵大红牡丹好。”季淑摇了摇头，鼻端忽地嗅到一股香气，她心头一动，目光转开，却见在十几朵牡丹芍药底下，有一朵小小的被掩盖住的花儿……
  季淑喜地把牡丹花拨开，从底下将那朵雪白色的花儿取出来，花朵握在手上，还未曾送到鼻端，就嗅到一股甜香沁人，瞬间好像甜到了心底一般。这花儿正是栀子。
  秋霜跟瑶女见季淑放着牡丹芍药不选，只选了这样一朵小小的栀子花，都觉得惊讶，瑶女说道：“嫂子怎么选这个？”
  季淑笑道：“就这个好，真是……踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
  她在相府的时候，找遍了院落，都没有发现一朵开的栀子，如今却在皇宫内苑找到了，当下欢欢喜喜地，便也将这朵得来不易的栀子花别在了发端，于是那股甜香便一直萦绕不去。
  众人又用了会儿酒，早先日影从中偏了，有宫女打起黄罗大伞，替众人遮了日头。再说笑了会儿，时候晚了些，皇后便叫大家自便，自己却先退了，现场只清妃同另个贵妃掌着。
  季淑正在四处打量朝阳，却见清妃在上头，向着她使了个眼色。
  季淑一怔，清妃微微一笑，伸手向她招了招，季淑便只好起身，从诸家女眷后头迈步往上。
  此刻因皇后娘娘先行退席，大家伙儿又吃了几杯酒，便不再似先前般恭静肃然，有人三三两两聚在一起说笑，有人便又自去看花，委实热闹自在，连秋霜也寻了个不知哪家的小姐，相约看花，瑶女就跟罗夫人同隔壁桌的攀谈，也无人看季淑。
  季淑走到上面，刚要行礼，清妃说道：“淑儿你过来几步。”
  季淑只好走前几步，清妃伸手，轻轻地挽了她的手，亲亲热热说道：“坐在我身边儿。”
  季淑心里诧异，却也慢慢挨着她坐了，道：“娘娘唤我何事？”清妃说道：“许久不见你了，好不容易见上一次，着实是好，让我看看……”
  季淑微微一笑，清妃便打量她，近距离看来，却见清妃肤如凝脂，着实保养得极好，双眸又如秋水一般，把鬓角那朵牡丹都衬得失了色，果然是个美人胚子。
  季淑只顾这般打量清妃，却不知清妃也是这样看她，且又是多几倍赞溢。
  清妃说道：“方才你出的那两个谜语，稀奇古怪的，以后可别再说了，怪吓人的，幸好今儿好日子，娘娘心里高兴，不然的话，不知要怎么怪责你。”
  季淑说道：“谢谢娘娘提点，方才也多亏娘娘替我开脱了……以后淑儿记住了，绝不再做这些。”
  清妃很是欣慰，说道：“你果真是长大了，懂事许多。”手轻轻地摸过季淑脸颊，目光在那朵栀子花上头停了停，惊奇道：“你怎地只选了这朵？”
  季淑说道：“因她极香，所以就选了这个了。”
  清妃笑道：“你这孩子，偏就这么古怪精灵的……”
  季淑见她心情大好，便趁机问道：“娘娘，为何我并未见到朝阳公主在场？”按理说这个场合，朝阳一定是会在的。
  清妃闻言，脸上笑敛了，微微皱了皱眉，说道：“她啊……”
  季淑说道：“她怎么了？难不成是病了？故而没出来？”
  清妃微微一笑，笑里透着淡淡地一丝冷意，看看季淑，说道：“若是病了还好些……”说到这里，便看了看左右，压低声音说道，“我同你说，你千万别说给别人知道。”
  季淑说道：“不知何事？我答应娘娘，听过就忘。”
  清妃点点头，伸手握了季淑的手，微微低头，在季淑耳边低声说道：“朝阳被皇上禁足，关在了她宫内不许外出。”
  季淑愣神，问道：“为何？”
  清妃说道：“还不是这丫头太不知天高地厚了？上次我被她所求，求皇上饶了她私藏外头男子的罪，把那男子饶了……如今倒好，反而又惹出更大的事来，你可知道，——她居然偷了皇上的龙行谕令。”
  季淑不知道这个“龙行谕令”是个什么玩意儿，有何用处，但也知道是个了不起的东西，便问道：“她这是要做什么？”
  清妃说道：“我也不知道这丫头心里头想些什么，这龙行谕令……按理说对她也没什么用处，她私藏都没什么好处的，龙行谕令只有一宗好处，就是手持谕令者，可以自由通关过省，就算是自我们这边儿到北疆去都通行无忌，边关将士是无权过问的。”
  季淑皱了皱眉，道：“真是古怪……朝阳又不出去……”
  清妃点头道：“就是说，本来她贪玩而已，把龙行谕令交出来也就没事了，不料她竟又交不出来，只说自己不留神丢了，若不是皇后娘娘极力求情，皇上早就把她打下大牢了，这公主的名头都……”清妃说到这里就一停，笑道：“朝阳素来跟你不对付，这会子你可高兴么？”
  季淑便也笑道：“只是不见了她跟我拌嘴，有些不习惯，——对了娘娘，我可以去见她么？”
  清妃神色一变，摇头说道：“不成，这正是非常时期，你若是去见她，别把你也连累了，让皇上起疑……就大不妙！”
  季淑一想，心头震了震，暗叫一声惭愧，便说道：“多谢姑姑提醒！”
  清妃见她这么快领悟，便又笑，说道：“你这孩子聪明是聪明，就是有些事儿想不穿，到底是年纪还小。”
  要知道，花醒言是外臣，丢失的又是能通关直到外国的龙行谕令，季淑在这个关头去见朝阳的话，那可真是瓜田李下，令人忧心。而清妃竟在这么快想通其中如丝一般的牵连，却又叫季淑心惊，心惊之余，却不得不叹服。
  想见朝阳公主已经无望，季淑做梦也想不到朝阳竟被禁足，看样子这次皇帝很是生气，朝阳一时半会儿出不来，以后还不知怎样呢……
  清妃同季淑说了会儿，便放了她回来，季淑坐回桌子后头，又扫了一眼那牡丹屏风，方才去见清妃之时，她曾特意假装走歪，趔趄了下的样儿，顺势就往那屏风后看了一眼，可屏风后面空空如也，哪里有半个人影？
  又过了半个时辰，见时候不早了，外头女眷不能宿在宫内，因此今日的花王神会就到此为止，清妃同贵妃先退，而后是妃嫔等，接着，是太监们领着各家女眷往外，有条不紊地依旧交接过去，换了三道手，才乘坐轿子，出了宫门，到了外头。
  一路摇摇晃晃，回到府中，已经日影西斜，季淑下了轿子，秋霜便先去见红嫣，要诉说今日之事，罗夫人同季淑就去回老太太，只让瑶女先回去歇息。
  季淑同罗夫人到了老天太屋内，把今日之事说了一遍，老太太很是满意，嘉奖了几句。出来后，罗夫人便自回自己屋子，季淑就带了夏知两个往回。
  走到半路，却见前头影影绰绰来了一人，季淑定睛一看，却是瑶女。
  瑶女上前，见是季淑，便道：“嫂子！”声音颇为焦急。
  季淑说道：“怎么了，你为何一个人出来了，这样黑灯瞎火又不打灯笼，绊倒了该如何是好？”
  瑶女上前来，紧紧地我了季淑的手，道：“嫂子，二爷不见了！”季淑一惊，道：“怎会不见？”瑶女说道：“丫鬟被我赶去找了，暂不敢惊动多人，怕又吓到老太太跟太太，只在周围先找。”
  季淑皱眉，慢慢说道：“别急，许是出去了呢。”瑶女摇头，道：“问过了的，不曾出去，二爷行动不便，嫂子，我怕出事。”说着，就带了哭腔。
  季淑看看周遭黑黑的，无奈，就道：“你这样没头苍蝇的也不是办法，不如且先回去再说……让丫鬟们找就是了。”瑶女哭道：“嫂子，二爷已经那样了，万一他再有个三长两短的，如何是好，我也不活了……”
  季淑见她哭的可怜，便道：“行了，二爷那人命大，不会有事的，黑漆漆地，我先送你回去罢。”说着，就让夏知扶着她，一路回到瑶女屋里。
  不料刚进了屋，抬头就见一人坐在轮椅上，背对着自己，季淑皱眉，不悦道：“怎么你还出去，那不是二爷么？”瑶女不答，季淑刚要回头看，只觉得后脑上一阵剧痛，眼前发黑，身不由己向前跌倒下去。
  季淑倒地瞬间，拼着力气，伸手向前一抓，竟抓住轮椅上上官青的袖子。而随着季淑一抓，上官青的身子一歪，整个人悄无声息地倒在地上！
  66.杜鹃：一弦一柱思华年
  季淑用力抓了一把上官青的衣袖，却见上官青的手臂陡然垂下，摇晃了两下，就在季淑倒地瞬间，双眸所见，便是上官青身子一歪，竟是向着这边直挺挺地倒了下来。
  也不知过了多久，周遭一片黑暗，静悄悄地，毫无人声，季淑只觉得头疼欲裂，勉强动了动，自地上爬起来，手摸了摸头，确定没有出血，脑后却鼓起一个大包。
  季淑轻轻呻吟了声，反应过来后定睛一看，却见上官青斜躺在自己跟前不远，一动不动。
  季淑惊了一跳，心中有种不祥之感，迟疑片刻探手出去，唤道：“喂！”
  上官青动也不动。季淑的手微微颤抖，在他肩膀上轻轻一搭，上官青身子慢慢转了过来。
  呼吸都在瞬间停止，季淑吓得伸手捂住嘴。
  此刻季淑的双眼已经适应了屋内的黑暗，外头又有一支烛点着，亮光隐隐透了进来，季淑眼前所见，是脸色铁青毫无人色的上官青，此刻双眸瞪大，宛若铜铃一般，却是死沉沉地毫无生机。
  而且不过几日不见，他的脸孔竟瘦了这般多，脸上颧骨高耸，脸颊内陷，再加上双眸瞪大嘴也张开之态，简直如一个骷髅人一般。
  而就在上官青的胸口，赫然深深插着一支钗子。——他早已经死去多时，而且是死不瞑目！
  季淑死死捂住嘴，捂住那即将脱口而出的一声惊叫，却拼命地瞪大眼睛想看个清楚，那刺在上官青胸口的这支钗，看起来恁般眼熟，岂不正是今日进宫之时，季淑所戴的一支？
  却正在此刻，身后有人唤道：“大奶奶？”
  季淑惊地叫了一声，急忙回头，却见门口影影绰绰站着一人，仓促之间看不清楚，只是依稀记得那声音，季淑来不及反应，脱口叫道：“楚昭？”
  在她还未曾认出此人是楚昭之前，竟已经唤了出口。
  而门边的楚昭动作极快，闪电般掠了过来，将季淑从地上扶起来，说道：“大奶奶，你果然在此！”话音未落，便又看到旁边的上官青，顿时惊了一跳，以他的经验，不用靠前也看得出，当下失声道：“二爷……死了？”
  季淑说道：“嗯……”楚昭看了季淑一眼，季淑对上他眼神，脱口说道：“你以为是我杀死他的？”
  黑暗之中楚昭双眸闪动，想回答，却又未曾开口，只急地又道：“来不及了，我先带大奶奶离开！”
  季淑来不及问，楚昭伸手将她的手握住，牵着她的手往外就走，不料脚步刚动，外头便有人说道：“正在里头！”那声音竟然极近了！
  楚昭大惊，焦躁说道：“不可能，怎地如此快！”
  季淑心头乱跳，强把那股噪乱压下来，问道：“楚昭，究竟是怎么回事？”
  楚昭皱眉退了回来，打量卧室之内布置，边极快地说道：“我方才听到有两个小厮偷说大奶奶陷在二奶奶这边……云云，我听不明白，心里担忧，就过来看看，没想到竟是如此……”
  季淑心头一震，猛地想到一件事，还来不及说，外面有人喝道：“快快，快冲进去看看！”
  楚昭在室内环顾一周，找不到门扇窗户，脸上露出焦急之色。
  而外头又有一个人说道：“你看清楚了，楚昭也在里头？”这声音急促里带一丝冷清，听来竟是上官直的声音。
  季淑吃惊地同楚昭对视了一眼，季淑冷笑一声，低声说道：“连你在这里也知道，——楚昭你可记得上次你设计让瑶女入局，以为你要说出二爷来之事？如今她是以其人之道还治其人之身了。”
  楚昭脸色微变，哑口无言，不辩解，也不承认。
  季淑此刻反而镇定下来，伸手轻轻拍他肩头，说道：“此事跟你无关，我自会同他说清楚。”
  楚昭却摇头，沉声说道：“大奶奶，二爷已是死了，大爷他一定不会放过你。”
  季淑咬牙说道：“不是我做的，我怕什么！”
  此刻脚步声纷乱，有人把门撞开，将冲到内室来，楚昭神色一变，终于厉声喝道：“都给我站住！谁敢进来，我一刀先把二爷杀了！”这是他首度出声，外头的鼓噪声顿时静了下去，也无人敢闯进来。
  季淑吃惊看向楚昭，——上官青早已经死了，他却又想如何？空城计么？
  楚昭似乎知道她的心意，急促地低声说道：“如今是百口莫辩之势，又加上大爷看到我同大奶奶在一块，更是跳进黄河也洗不清，大奶奶，对不住……我先前一时着急，竟中了别人的圈套。”
  季淑摇头，道：“事到临头，懊悔无用，也不能全怪你，反正都是要面对的。”她说完之后，深吸一口气，向前踏出一步，道：“我出去跟他说。”
  楚昭探出手来，用力地将季淑的手臂握住，季淑身子一顿，回头看他。
  两人四目相对，楚昭唤道：“大奶奶……”
  楚昭尚未说完，外头上官直叫道：“楚昭，你好，你果然在！……她也在里头么？无澜如何了？你要是敢动无澜一根汗毛，我定要将你碎尸万段。”
  季淑心头一凉。楚昭极快地说道：“大奶奶你听到了，他全不管你的死活，言下之意，纵然不把你当我的同党，也是怀疑你了……”
  季淑咬唇，说道：“你放手！我自会跟他说！”
  楚昭摇摇头，季淑喝道：“放手！”手臂一甩，声音大了起来。
  楚昭双眸望着季淑的眼睛，说道：“大奶奶……请恕仆下冒犯了……”他声音沉沉，季淑还没反应过来，楚昭便将她抱入怀中，向后一退，到了上官青的尸身旁边。
  楚昭抬手，将上官青胸口的发钗一把拔出来，递给季淑，道：“拿着！”声音里竟带几分不由分说，季淑身不由己地将钗子握在手中。
  楚昭朗声叫道：“大爷最好别轻举妄动，若是有人敢进来，逼急了我，……我就先杀二爷，再杀大奶奶！”他一边说着，一边俯身从靴筒里掏出一把锋利的匕首来。
  季淑大惊看他，却见楚昭握着匕首，在上官青胸口那伤口上一刀刺下去，下手极快，干净利落，顺势将那带血的刀拔出来，便也随着站起身来，他一身黑衣，此刻站在黑暗之中，身上隐隐地透出几分煞气。
  季淑见他拿刀刺上官青，心中暗惊，一时猜不透他究竟想如何。
  此刻外头上官直怒地叫道：“楚昭，你、你到底想如何？”