马城方才下令放出哨探，中军大帐马林的手令便到了，一封手令将马城兄弟骂的狗血淋头。马城兄弟被骂的脸色发苦，相视无语，只得狠下心来命部下军兵，用马鞭，棍棒将民夫驱赶起来，惨号声中，马熠亲手砍了数个躺在地上不肯起来的民夫，大队民夫才慢慢的动了，将散落在路边的粮车，大炮聚拢起来。
  马城坐在篝火旁边早已麻木了，一日夜间，辎重营冻饿而死的民夫已超过百人。
  这便是战争，战争非是风花雪月，而是人命堆出来的，两万民夫多是军户出身的老弱，本就孱弱，能熬过这场大战的便只有青壮年了。各吞堡中，还有数万家中没了男人的妇孺，也不知有多少能熬过这个冬天。
  亲兵将一块烤好的獐子肉递了过来，肥美的獐子肉咬一口满嘴油。
  匆忙吃了几块獐子肉，马城将二哥马熠和他的神机营赶去睡觉，自家带着亲兵巡视驻地，千余名团练在三岔堡西北占了块地盘，生起篝火，搭起兽皮缝制的帐篷，倒是吃的饱穿的暖，许多士卒已经在呼呼大睡。马城小心的在部下们中间穿行，心中大定，得益于优良的训练，大量肉食的将养，这千余开原子弟人人都养的身强体壮，短时间内，倒也不畏惧这区区严寒。
  自然，时间久了便是铁打的汉子，也要累垮拖垮。
  巡视过了自家营地马城心情大好，学着一名亲兵将牛油涂在手上，脸上避免冻伤，便钻进帐篷里酣然入睡。
  翌日，清晨。
  马城兄弟带着数十亲兵匆忙赶至中军大营，参加军议。
  中军大帐里，诸位老将皆是一脸铁青，马城硬着头皮问过之后，方知西路杜松大军已出抚顺关，甩掉开原兵马一路向东去了。马熠终是年轻，按捺不住大骂了几声狂妄，匹夫，引来马林的一番训斥。
  马城虽早知此战必败，仍不免有些火气，这杜松也委实太过狂妄了。经略使司的进兵方略，是西路军攻界藩，古勒寨，开原大军攻尚间崖，如此两路大军会合之后互相策应，相隔不过二三十里，中间虽隔着一条诨河，然则两路大军加起来近五万人马，即便战事不利也足以自保。
  如今，杜松甩掉开原大军长趋直入，真真是骄横狂妄。马城身临其境，胸中无名火升腾起来，说甚么萨尔浒之战的罪臣，首推杜松，经略杨公虽无大才，威望也不甚足，可这进兵方略也定的四平八稳，奈何杜松此獠太过骄横，经略大人又能如何，此间争论可以休矣，萨尔浒之败首罪便是杜松。
  开原众将多是不满的，一通牢骚过后，马林也只得和颜悦色安抚众将。
  军议过后，马林也值得安抚道：“进兵吧，前军马队辰时出堡，攻尚间崖。”
  众将虽心中不满却只得听命，马熠却有些急了，拍桌叫道：“父亲，后队辎重，炮营还陷在雪窝子里呢，如何进兵？”
  开原众将不免又抱怨起来，大多是支持马熠的，杜松要抢功便由得他去，西路大军兵力雄厚，左右也不差这几日。众怒难犯，马林也只得下令前军马队稍停，等后营辎重跟上来，即刻进兵。
  正午，辎重营。
  亲兵护卫下，马城抬头看着天上大太阳，风雪停了，太阳也出了，这辽东的天气未免也太反常了。环顾周围，被粮车炮车碾过的泥泞道路，连马国忠也心中发苦，千斤重的炮车碾过大雪覆盖的路面，让道路变的泥泞起来，越发难行。
  马城脸色不变，心中却是惊涛骇浪，终解开了一个千古之迷。
  杜松大军为何会被浑河阻隔，以至两军不能相顾，说甚么建州兵马在上游筑堤放水，以奇计隔断了杜松大军，使其首尾不能相顾，多半是往自己脸上贴金呢，这二月里的辽东要如何筑堤。
  此刻真相大白，杜松前军过浑河之时，浑河还是结着冰的，畅通无阻。
  然则天气突然转暖，一两日间，这浑河上的坚固冰层也便不那么牢靠了，因此杜松大军便被浑河隔成了两截，骑兵是万万无法通过的。马城强压下心中惊骇，沉吟片刻突振奋起来，将后营辎重仍给自家二哥，数十骑飞驰去中军大帐。数十骑甩开后营在雪地里飞驰，马城突然想到这是一个契机，一个挽救开原大军的契机。
  下午，开原大军东南三十里，浑河岸边。
  千余精骑护卫下，连马林父子，游击潘宗彦，参将龚念遂在内的开原众将纷纷下马，踩着积雪走到了浑河边。马城脸色颇为阴沉，轻一摆手，一名亲兵硬着头皮驱策战马，踩上大雪覆盖下的冰层。
  卡嚓，冰层发出一声轻响，让那名亲兵脸色苍白，慌忙控住焦躁不安的战马。连马林在内，一众开原将领脸色都变的铁青，那名亲兵无奈轻夹马腹，继续前行，只数息后冰层突然裂开，战马忽的一声嘶鸣，连人带马陷进冰冷的河水。左右亲兵一通手忙脚乱，才将那名全身湿透的亲兵救了上来，战马可是保不住了。
  浑河边死一般的寂静，一众开原将领人人都是面色死灰。
  军报，杜松前军万余精锐昨日已甩开中军过了浑河，攻界藩寨。
  马林突的狰狞起来，打破死寂：“再探，西路中军进至何处！”
  马队里分出百余侦骑，三五成群沿着浑河向东，飞驰而去。
  马嘶声中，开原众将相视无语，看着面前大雪覆盖下的浑河，心中发寒，再过一两日这解冻的浑河，可就成了催命河了。
  马林脸色由青转白，又呵斥道：“回营！”
  大队精骑护卫着主帅仓皇回营，却又被马林下了封口令，此为机密，若有泄露只字片语者，立斩。
  当夜，开原中军大营。
  灯火通明的中军大帐里，除前锋马队外开原将领云集议事。
  侦骑回报，杜松轻兵冒进，亲率西路军前锋万余兵马猛攻界藩寨，中军，后队却仍在浑河对岸。中军大帐瞬间鸦雀无声，任谁都知道西路军前锋万余精锐完了，却无一人敢说出来。最可怕的是杜松此刻，仍全然不知浑河已解冻，所部万余精锐后路已被解冻的浑河隔断，并且天气转暖明日局势只会更糟。