谢恩，出了宫马城方感慨，抄家，果然是发财的妙法，若不是抄家发了一笔钱，天子当不会如此大方。
  定下归期便安享富贵，荒唐了几日便将柳自华托付给周老大人，暂住在尚书府。左右她是江南才女，周尚书倒极宠爱她，也不怕被人欺负了。
  硬着心肠离京，先去蓟州。
  蓟州，镇军大营。
  蓟镇总兵孙祖寿倒还得力，将一片空地围了起来，开炉炼铜。铸炮。
  周永春当了兵部尚书，这几日便抽调京中工匠，到蓟州试造样炮，样炮标准便是马城望眼欲穿的野战炮。见了几个兵部工匠便大失所望，只得承认这时代大明的造炮技术，早已落后于西方，还造不出轻便的野战军团炮。索性带些工匠回开原，慢慢摸索，左右是只能造青铜炮，想造出轻便耐用的铸铁炮，便是痴人说梦了。
  出关，两日后至锦州，见熊廷弼。
  熊老大人倒精力旺盛，见到他时，老大人正在监工挖洞，锦州军民一起上阵，将城中挖的坑坑洼洼，储备军粮。所幸辽河防线已裁撤了十二万兵马，只余三万精锐，省下的粮草足够吃上两年，存粮，仍源源不断自山海关转运而来，看架势是下定决心做好长期坚守的打算了。
  站在城中高处，马城无语，这锦州城真就是一处绝地，站在城中便如同翁中之鳖，进退不得，偏偏又不能不死守。丢了锦州，辽西明军便要彻底被赶出关外，再想出关一步都难比登天，不能丢又不能救，自山海关到锦州三百余里，适合设伏的地方实在太多了。
  建奴骑兵大军来去如风，若真是来一手围城打援，后世松山之战便是血淋淋的下场，必全军崩溃。所幸锦州守将是戚金，熊公拨给他两万精兵，加上四千浙兵本部兵马，粮草充足，最不济也能守上一两年。戚金身材倒是不高，却极精壮，连同参将祖大寿，川兵将领秦邦屏等人军议。
  马城看着这几位将领，感想有些奇妙，戚金等人早应死在辽沈之战中，此时却完好无损的活下来了，这又是蝴蝶效应使然。那日沈阳城下重骑突击，一举捣毁了建奴炮队，应是如此，四千浙兵，两千川兵才得以保全，没有惨死在建奴大炮轰击下，如今，便成为坚守锦州的主力，这种改变历史的成就感，还是十分动人的。
  浙兵，川兵多是步卒，野战虽不堪重用，守城当是战力极强的。
  落座，戚金先道谢：“末将还未谢过总镇大人收留之恩。”
  马城看他表情诚挚心叫惭愧，挖了他的墙角还要卖乖，便太不厚道了。
  含糊过去，戚金又诚挚道：“沈良能在总镇大人麾下听用，末将是极欢喜的。”
  马城越发尴尬，心中终究是过意不去，当即许了他两万支破甲重箭，一批军械，算是还了挖人墙角的人情。
  熊公畅快笑道：“如此甚好，倘若我辽镇将官都能如此和睦，何愁不能收复辽沈。”
  马城唏嘘，话是这样说的，能打的，和睦的早被友军坑死了，只剩下这几个傻子，也不知明年今日还能剩下几人。
  翌日，城外。
  锦州城外也早掘地三尺，天气将将转暖一些，挖的动土，熊廷弼便手段尽出，将锦州外围挖的象洪水过后的烂泥塘，处处陷坑，还引大凌河河水浇灌，天冷时结兵难行，天热时便是个烂泥塘更加难走，城外山上更是修了许多堡垒，用人力将滚木推了上去，以绳索固定，拿刀一砍便是天崩地裂。
  熊廷弼擅守，当是守城战的专家了，并不一味龟缩死守，而是预先布置了外围防御。马城也知守城战打的是士气，这些外围堡垒当可迟滞建奴兵锋，丧其锐气，城上另有大将军炮八门，二将军，三将军炮若干，储备火药炮弹充足。
  马城沉吟良久，终还是放弃了将开原炮队调来助战的念头。开原炮营之中，掌握新式射术的炮手也实在不多，损失不起，新式炮术，火药，更是万万不能落入建奴之手，不然马城该挥刀自尽，也不愿看到自家城墙，在大炮精确轰击下瑟瑟发抖。
  只恨炼铜也是个细致活，每月所得铜炮仍只有两门，造不出轻便的野战炮，便只能靠时间慢慢囤积隼炮，新式隼炮重量当限制在两千斤以下，明时一斤大约相当于六百克，两千斤便超过一吨了，四匹健马也未必拉的动，然而和锦州城上的铸铁炮比，青铜炮仍轻便的多，这也是马城大力发展青铜炮的缘由。
  城防大将军炮长两米多，重量超过三千斤，已经是接近两吨的重量。以马城在军校学习过的火炮发展史，心中十分明白在这个时代要造出轻便的野战大炮，只能用青铜，用铁来造是十分荒谬的，即便如此，要解决炮管过于单薄带来的炸膛问题，仍十分艰难，是要经过大量验证的。
  看着城外忙碌的民夫，马林沉吟着问道：“如何防炮。”
  熊廷弼无奈答道：“别无他法，只得加固城墙，老夫已命人上山采石，开建瓮城，半月内当可完成。”
  马城心惊，众将官人人面色阴沉，心中别扭，一向是大明拿炮轰别人，时至今日，终尝到被炮轰的滋味。建奴从辽沈两城拆走的大炮数量众多，只是城防大将军炮便超过四十门，二将军炮就更多了，变节汉军炮手操练了一个冬天，自然不会因为锦州多山便不将大炮运来了。
  在场都是打老了仗的将军，精于战阵，自然懂得以锦州临时加固的城墙，绝挡不住大炮持续不断的轰击。好在守城两万六千士卒精锐，终是占据着防守方的优势，拿人命填，也能填好一阵子。
  戚金也是一员良将，决然道：“末将当在山中藏一支精骑，，学总镇大人当日在沈阳城下以精骑冲阵，除此大患。”
  肃穆，尽人皆知这是有死无生的亡命冲锋，与当日沈阳城下不同。