开原孤悬辽东，消息断绝，左右也不会有人来管。
  其中最热门的庶科，结业后可进入开原大小衙门任职，虽无品级可架不住待遇优厚，俸禄极高，早被生员秀才们挤破了头。
  三月里，建奴异动，马城无奈停下了内政大计。
  建奴大军集结，三旗兵马约两万之众，出抚顺新城一路往南去了，两日后锦州来信，建奴大军围攻关宁，关宁告急。马城父子，开原众将都困惑起来，建奴不攻锦州去海边做甚，又过了几日，熊廷弼急报，建奴围攻关宁无果，转而向东攻入朝鲜，不知所踪。
  军议，开原众将不免痛骂几句，建奴虽立了国，仍是一伙上不了台面的山贼，只懂掳掠，朝鲜境内此时应是烽烟处处，鬼哭狼嚎了。马城皱眉，焉知建奴不是战略欺骗，众将默然，实在是被建奴骗的怕了。建奴用兵从无成法，从抚顺至辽沈，一路将大明君臣，辽东众将骗的晕头转向。
  马城心中非议，非是建奴狡诈，只是朝中诸公，三军主帅太蠢了吧。
  回信给熊廷弼，当紧守城池不可浪战，马城沉吟良久，在信中加了一句，请派侦骑，查入朝建奴是否真奴。马林也极为警醒，父子两人相视心惊，建奴狡诈，派些下五旗杂兵冒充真奴也是极可能的。倘若真奴主力仍在辽沈一带，待机而动，则出城浪战必是灭顶之灾。骑兵集团连去如风，一支超过五万人的精锐骑兵大军，真真是让人脑仁疼。
  信使，信鸽在开原，山海关，锦州之间穿梭，消息倒还算畅通。
  信使翻山越岭总不如信鸽便利，马城下令在开原驯养的大量信鸽，山海关也有大量鸽舍，此时算是派上了用场。
  过不几日，坐镇山海关的熊廷弼便来信诉苦，江南士子，官员上书弹劾，责问辽西，开原两镇为何坐视不理，放建奴入朝掳掠，罪莫大焉，朝鲜乃皇明属国，心向皇明，辽镇兵马为何畏敌如虎。
  看熊廷弼信中语气，来势汹汹，南京国子监，江南士子，有名有姓者数百人上书陈情，甚至有南京各部的官员参与其中。这便是东林党的反击了，这反击来的如此之快，令人心惊，可想而知江南繁华之地，此时应是唾沫横飞。
  气的马林拍桌大骂，无知竖子，军国大事，岂能如此儿戏。
  马城胸中火起，一干嘴炮在万里之外指点江山，全然不顾敌强我弱的情势，这是要用舆论生生逼死辽镇将领。此时方知，为何力主守城消耗的熊廷弼，前世落了个传首九边的下场，生生是被舆论逼死的。仿佛辽镇兵马不救朝鲜，不去送死便是愧对祖宗，一干将领皆是无胆鼠辈。
  马城猛然想起家事国事天下事，事事关心的那副名联，一声冷笑，事事关心，便能替朝廷，前线将领制定进兵方略，指点江山了么。最怕戚金和麾下浙兵将官受不得激，皆是浙人，污蔑戚帅后人畏敌如虎，比杀了他还要难过。
  当夜派信使书信一封，安抚戚金，劝他忍一时之气，莫冲动浪战。
  是夜，白虎节堂。
  马城揉着发酸的额头，心中大骂，堂堂九千岁，权阉魏忠贤怎得还不动手，怎对的起史书上的评价，派厂卫鹰犬去江南一古脑都杀了，这世界便清净了。
  高贞也皱着眉头，沉吟道：“如今难处，不知圣上所思所想，主战主守。”
  马城本欲说话却又忍住了，圣上，毕竟是个十六岁的少年，可不敢拍着胸脯保证，圣上会一力主守。
  高贞纠结起来，也不免骂道：“如今我等能战之兵不过两万，辽西有兵三万，大半是步卒，若倾巢而出，开原，山海关不守了么。”
  马城无奈，最要命军官数量严重不足，培养士官长，基层军官也是需要时间的，熊公肩上胆子更重，若山海关有失则天下震动，长江以北便都在建奴铁蹄之下，瑟瑟发抖了，京师更是无兵可用。
  一言不发的魏朝，终忍不住道：“为今之计只得打了，士子们闹腾起来，只弹压是不成的。”
  众将沉吟之间，深知这位监军大人侍奉三朝天子，见识的多，久在宫中当差深知士子闹事的影响力之恶劣，所言不虚。
  见众将仍犹豫不决，魏朝急道：“神宗陛下何等声明，只是一个立国本便争了多少年，读书人闹将起来，可是凶险的紧！”
  众将警醒，神宗皇帝那般手段，比当今天子厉害百倍，立国本争了几十年还争不过读书人，终究是站的高看的远，这宫中大太监眼光独道。
  马城再不犹豫，决然道：“那便出兵，打！”
  马林眼中也凶光毕露，狠声道：“传兵，备战，本督当上书陛下，一死以报君恩！”
  局面失控，马城倒平静了，起身离开，既然要打那便只能亡命一搏了，既定战略无法顺利执行，所谓清流，绑架民意，要挟朝廷，这便是大明之觞。既铁定要打反倒心平气和了，只是要预先布置一番。
  当夜，自各营中抽调五十名士官，三百老兵留守开原，作为精兵种子保存，以期战事不利还能重建大军。除守城兵马，能战之兵只一万两千，兵发抚顺新城，攻其必救，熊公兵马当兵出锦州，击其惰归。
  倘若建奴真是劫掠朝鲜去了，则回师时必然行动迟缓，当有所斩获。
  开原兵马当全力进攻抚顺，使建奴不能大举支援，如此，可打他个首尾不能相顾。倘若建奴入朝是假，计谋是真，那便是一场灾难了，想象着无数骑兵从密林中，朝鲜北部山区冲出来，锦州军必全军覆没。
  是夜，魏朝一语道破天机：“此计，必是降金叛将所为。”
  马城惊醒，非辽东降金叛将，想不出这种挑拨反间毒剂，只有对大明朝局极为了解之人，才深知东林党人底细，挑拨内乱。兴许这闹事士子中，便有后金派去江南的细作，策划者不出范文程，李永芳，鲍承先等人。其中以范文程嫌疑最大，因其是读书人，最是懂得读书人之间的龌龊。
  一夜无眠，一万两千兵马集结起来，准备军需，出兵也得是一个月之后了。不得已，马城只得督促造炮，以十二门两千斤隼炮为两个炮队，新造六门轻型铜炮为一队，为混淆视听仍称作大将军炮，二将军炮，三个后世连级编制的炮兵连，使用定装炮弹，定装火药，一分钟可发炮一次。