乌云盖顶，狂风暴雨将城外的帐篷掀翻，站在城墙上都立足不稳，得把住城垛才能不被吹走。
  东南方海面上，一道龙卷风直上云霄，竟出现了龙吸水的奇观。
  城内，治所。
  罗艺瞧着屋檐上，雨水断了线的珠子一般，滴落下来，稍一沉吟便决然道：“选锋吧！”
  “这……”
  一旁，年轻的上校官心中纠结，前次面对欧洲人的猛攻，下级军官伤亡惨重，还要选锋，这是要将他的部队往死里打呀。在一支部队里，补充几百个，甚至几千个新兵很容易，栽培一个军官可就是千难万难。军官，老兵都死光了，这支部队就算彻底完了，也就可以取消番号了。
  罗艺脸色缓和了些，温和道：“舍不得？”
  上校官瞧瞧他苍白的脸色，咬牙道：“舍得，怎么舍不得，那就选锋！”
  选锋令传了下去，城内明军中的精华，军官，老兵，敢战之士挑选了出来，组成一支三百人的选锋队，就在靠近城墙的宅子里，养精蓄锐。这三百人编成三十队，作为守卫城墙的主要力量，肩负着堵缺口，肉搏厮杀的繁重任务。
  轰隆隆，天上又一阵电闪雷鸣，暴风雨变的更猛烈了。
  罗艺轻咳着，微微笑道：“天命在我，兴许这雨会下上半个月呐。”
  上校官挤出一丝笑意，罗艺瞧着他青涩的样子，心中有数，这多半是哪个朝廷大员的子嗣，履历光鲜，从军入伍后提拔的飞快。三十不到就当了上校官，此人的背景应是很惊人的吧，此人姓于，却不知是朝中哪位大员的子侄。这样的事情，罗艺自然是不会说穿的，他自不会去打探同袍的隐私。
  同一时间，巴拿马。
  狂风暴雨将巴拿马城，笼罩在漫天的水雾之中，城内，城外的一切活动都停了下来。城内，此时正在召开会议，一个由三百名商人，军官，殖民地官员组成的委员会，商议应对风暴的对策。此时，殖民地当局与佛罗里达的联系早已中断，没人知道佛罗里达正在面临欧洲联军的围攻。
  委员会讨论的是在巴拿马开凿一条运河，用来连通两个大洋。两大洋近在咫尺，相隔只有百里之遥，然而这一百里却全是崇山峻岭，无法通行，舰船从太平洋到大西洋，从美洲西海岸到东海岸，只能千里迢迢绕行合恩角。合恩角在南美洲大陆的最南端，洋面波涛汹涌，航行危险，终年强风不断，气候寒冷，又被成为魔鬼角。
  时有商船，甚至战舰在这条航路上遇险，沉没，这样的损失让殖民地当局，觉得难以接受了。在巴拿马开凿运河，已成定局，为此委员会集中了大量人力，物力，财力，却受困于中部美洲的崇山峻岭，热带雨林，寸步而不得进。
  然而开凿运河已提上日程，势在必行，在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄，尼加拉瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。 在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路，意义重大。
  同一时间，加利福尼亚。
  中南美洲如今是风雨大作，暴风肆虐，加利福利亚却是风和日丽，郑森也在召开军议，为应对开采金矿面临的人手不足，郑森下令高薪招募军中退伍的老兵，军官重新入伍，如此这般得到了两千名中下级军官。这些重新入伍的军中精锐，多数都官升三级，成为殖民军中的骨干力量。
  多年新军建设的累累硕果，让以新兵为主的殖民军，很快充实了起来。
  郑森召开紧急军议，是因为他从一个法国皮草商人嘴里，得到了一个惊人的消息。那个法国商人信誓旦旦的说，就在两个月前，整个美洲东海岸的西班牙人，荷兰人，英国人都在集结，似乎在酝酿着什么阴谋。郑森有些半信半疑，却还是重赏了那法国商人，不料，那个法国人却很快病死了。
  如今，郑森的地盘上也麻烦多多，开采金矿的人手不够，并且瘟疫，正在这块殖民地上肆虐。瘟疫是从哪来的呢，郑森确信是那些探险队，从中南美洲的原始雨林里带回来的，很快在城内，城外蔓延了起来。城内的明人倒是还好，染病的不多，当地的土人却遭了殃，整村整村的染上恶疾，死亡率还很高。
  大明人爱干净，文明程度又高，故此瘟疫上尚未蔓延到城内。
  尽管如此，郑森已是焦头烂额，下了严令，要求全城打扫生活垃圾，清理死角，在街道上，房前屋后喷洒石灰。用雏菊掺合硫磺点燃产生的烟雾，为病患挨家挨户地清洁房屋。对付瘟疫，大明人拥有丰富的经验。
  就在这样一个微妙的时间，郑森得到了这样的紧急军情，军议上将领们议论纷纷，在东海岸集结的欧洲联军，进攻的目标是哪里呢。看着巨大的美洲地图，郑森的巴掌，重重的拍在佛罗里达。
  “鞭长莫及呀。”
  “我等，恐束手无策。”
  “此事颇有些蹊跷，真假难辨呀。”
  郑森沉吟着，鞭长莫及倒是真的，他总不可能派兵横穿整个美洲大陆，飞到东海岸。如论如何还是写了两道公文，发了出去。一道公文发往大明本土，请朝廷多派些医官，携带防疫药物紧急来援。另一道公文，快船发往巴拿马城，并且标明了十万火急，郑森能做的也就这么多了。
  可惜，那个横穿了美洲新大陆的法国商，已经病死了。
  郑森只得命人将那法国商人的十多个奴仆，随快船一并送往巴拿马，请殖民地当局定夺吧。五天后，风暴停歇了，快船抵达了巴拿马城。巴拿马当局接到紧急军报，亦大吃一惊，却又将信将疑，迟疑间，佛罗里达明军迎来了残酷了考验。
  雨过天晴，万里无云的佛罗里达东北方。烈日当空，风暴过后是个艳阳天，一大早气温便陡然升高，等到日上三竿的时候，穿着厚实的棉甲作战，已经成了一种苦差事，说是煎熬也不为过。