向阳虽然嘴上说着无恙，可神情仍然十分黯淡。
  昌文虽然走了，但他那些话，似乎并非全无影响。
  灵瑾垂眸，心情复杂。她明白向阳的沮丧，可不知道该从何安慰起。
  小型翼族修习射箭，会遇见的偏见多得很。灵瑾有公主的名头抵挡，尚且如此，更何况其他人。旁人多说无益，唯有自己调整。
  灵瑾垂首，调整弓弦，在落叶秋霜之中，沉默射箭。
  *
  然而几日后，灵瑾练完射箭，从校场中走出来，却见向阳一个人呆呆地坐在校场外，瘦小的身影淡薄，影子被斜阳拉得修长。
  他见灵瑾出来，便张皇地站起，格外恭敬地对灵瑾鞠躬行礼。然后，他就静静站在原处，凝望着刚出来的灵瑾，似是专程在等她。
  灵瑾背着弓走向向阳，问：“你有事找我？”
  “也不算。”
  向阳笑了笑，神情低落但却平静。
  他说：“其实我今天，是专程想向公主道别的。”
  “……道别？”
  “嗯。我思来想去，还是决定放弃继续修习射艺了。我这样的人，继续在初级射艺里修炼也是浪费时间，打算退出，从明年开始，改成修习短兵。那个更轻，也更适合小型鸟。”
  灵瑾心头一惊，她问：“是因为昌文那天的话吗？那只是他片面之言，你大可不必放在心上。”
  “也不全是。”
  向阳黯然一笑，摇了摇头。
  “其实这个问题，不必他们反复提起，我自己也在心里思虑许久了。昌文那天话说得难听，但大部分并非虚言。自古以来，小型翼族从未有过拉开灵弓的例子，我的确喜欢射艺，也认为射艺是翼族的精神所在，但想要自己修习，恐怕确实是痴人说梦了。不怪昌文，是我自己如今才认清现实。”
  说到这里，向阳神情讪然，似是自嘲：“不瞒公主说，我小时候不知天高地厚，远远地飞到树上，看那些神弓手射箭，心中觉得他们神武无比，便生出向往之心，以为自己也可以。小时候，总觉得自己什么都能做到，妄想自己与别人是不同的，认为其他小型翼族拉不开灵弓，我却不一定，说不定就可以当第一人。直到如今才发觉，我的资质如此普通，不要说拉开灵弓，就连普通地射中靶子，都已经觉得很难。”
  但这时，向阳的眼睛又亮了回来，熠熠生辉地看着灵瑾：“但是，公主与我不同！我注定拉不开灵弓，公主却不一定！公主不仅天资出众，远远在众人之上，还有一半云鹤世家的血统，以公主的才能，结果定能有所不同！”
  向阳的语调如此高昂，眼眸亮得惊人，就像他自己的火花虽然熄灭了，但灵瑾却仍然是他最后的希望之火一般，仿佛只要灵瑾没有失败，他的希望就还没有完全破灭。
  他说：“虽然我日后不会再修习射艺了，但我还会在远处默默地支持公主的。等到公主花开之日，定能让众人都大吃一惊！”
  灵瑾被向阳期盼的目光望得心悸。
  她说：“我未必有那么好……”
  向阳却坚定不移地道：“公主太自谦了，公主的实力我们有目共睹，等日后，公主定能有一番大的成就。”
  如此夸张的称赞，让灵瑾不知如何接话才好。
  她握紧肩上的弓臂，沉默地抿了下嘴唇，不着痕迹地避开这个话题。
  灵瑾往四周看看，改口问道：“那你妹妹呢？她也和你一样想吗？”
  “不，小芝她……”
  提到妹妹，向阳的神色忽然悔愧伤感起来，微微有所触动。
  他说：“是我对不起小芝。我们是孪生兄妹，其实当初，小芝是看我练习射箭，她才也喜欢上，决定一起学的。她天赋与我差不多，若不是我，也不会连累她做无用功……不过，她的想法与我不同，小芝说她想坚持到初级射艺修完，还会继续留在这里。”
  言罢，向阳对灵瑾又抱了一下拳，认真道：“公主，就此拜别了。”
  *
  傍晚，寻瑜在屋子里刻木雕。他平时都会关注妹妹的动静，可这日却左等右等没等到灵瑾回来，心中觉得奇怪，便外出去大学堂找。
  灵瑾生活规律而单调，克己如修士。她平时的日常，几乎就是练射箭、修炼、尝试灵弓，然后循环往复。所以，她有可能出没的地方也只有几处，不算难找。
  果不其然，寻瑜赶到大学堂弓射场时，就见到灵瑾独自留在那里。
  寻瑜找到她时，天色已晚，灯色晕染，疏星寥落。
  灵瑾抱着膝盖坐在弓射场的角落里。
  弓射场上所有靶子都被射满了，无数箭矢近乎暴力蛮横地插满在箭靶上，仿佛箭靶不是箭靶，而是个扎满针的针垫。
  鹤青先生留在弓射场上的灵球也被射了很多箭，但一个灵球都没破，反而是灵球周围散落了无数普通的箭矢。
  灵瑾的箭筒空了，弓也射断了，折成两截，放在她身边。
  她双手紧紧抱着膝盖，脸埋在其中，蜷缩成一团。灵瑾本就娇小，像这样缩着，像是天地间被遗弃的一个雪点，看着十分可怜。
  寻瑜步调一顿，走了过去。
  听到他的声音，灵瑾抬起头来，她眼眶是通红的，面颊有泪痕，似乎是哭过。
  她看到是寻瑜，不由轻轻唤了一声：“哥哥……”
  接着，灵瑾回过神来。她大约是意识到了自己的失态，连忙抬手，用袖子去擦自己的眼角脸颊。
  可惜眼下擦已经来不及了，她发红的眼睛和狼狈的泪痕，都不是轻易能掩盖住的，越擦反而越是醒目，还将头发也弄乱了，显得人分外无助。
  那一刹那，寻瑜忽然体会到了心脏被死死揪紧的感觉。
  接着，因为灵瑾的眼泪，一种愤怒的情绪毫无征兆地从他血液中腾升出来，沸腾到身体每一个角落。这种怒火，几乎差点让他化作原形，将每一根羽毛都燃烧起来。
  寻瑜压抑着怒火。
  他抿紧嘴唇，沉默地脱下自己赤色的外衫，用力裹在灵瑾身上。
  深秋了，夜已微寒。
  寻瑜冷声问道：“是不是有人欺负你了？告诉我名字。”
  第22章 哥哥抱妹妹
  寻瑜语气生冷, 眉头紧锁，眼神中却隐含怒意。
  灵瑾从未见过疏离的兄长如此愤怒的模样，还是专门为了她, 不禁一怔。
  但接着, 灵瑾摇了摇头，回答：“并没有人欺负我。”
  她前两天确实与昌文昌武兄弟起了冲突, 但那场冲突她当场就顶了回去，事实也是她胜了。
  她今日之所以难过, 是另一种无力。
  灵瑾垂眸, 问寻瑜：“哥哥，小型鸟为什么不能使用灵弓？”
  寻瑜闻言，略一沉声。
  然后, 他没有立即回答。
  这种古怪的沉默，就好像他什么都愿意帮妹妹, 可唯有这个, 他也不知道该怎么办。
  许久，寻瑜缓缓道：“我不知道。自古以来似乎就是如此。”
  但寻瑜停顿了一下, 又说：“不过正如母亲所言, 之前没有先例, 不意味日后不会有例外。你天资出众，只要再继续尝试，未必真的一把都用不了。”
  以往这里，灵瑾便会渐渐平静了，但今日, 她却摇了摇头。
  “即使我能用，那又如何呢？”
  灵瑾说。
  “我其实是混血。在其他人眼中，我或许会有机会, 但那是因为我身上有一半的血液是白鹤。我如果完全是小型鸟的血统，无论我的射艺如何、努力过多少，都不会有人认为我有其他的可能性。
  “哥哥，我到现在试过上百把弓了，还从未成功过。或许我生父的血脉根本就没有用，或许我永远都不可能拉开灵弓。但即使我可以，我也仅仅是一个混过血的特例，其他小型鸟依然会像以前那样，什么都不会改变。”
  灵瑾的声音闷闷的，她又把下巴埋到了膝盖里：“哥哥，我觉得好不公平。”
  寻瑜听着灵瑾说的话，凤目幽幽，在夜色中显得宁静。
  灵瑾问他：“哥哥，你当初用灵弓，是尝试了几把弓成功的？”
  寻瑜：“一把。”
  灵瑾的眼神愈发黯淡。
  寻瑜沉默。
  事实上，他根本没有失败过。
  每一把灵弓在他手上，都迅速发挥了力量，寻瑜根本就不需要考虑这些。
  在饱受挫折的妹妹面前，他这样生来就是凤凰的雏凤，恐怕说什么都显得无力。
  他们虽不是相同的父母所生，但却是同样的父母养大，可即使如此，两人之间也有抹不平的沟壑。
  “我不知道怎么安慰你。”
  寻瑜望着妹妹脆弱的表情，缓缓说。
  “所以，我接下来做的事……仅此一次。”
  “……嗯？”
  没等灵瑾反应，只见寻瑜生涩地伸出双臂，搂住她的肩膀，将灵瑾整个人抱进怀里。
  哥哥比她年长，也比她个子要高，他这样一抱，就将小小的灵瑾完全拥在方寸间。
  灵瑾呆了。
  从小到大，她与兄长之间，向来不是太亲热。
  兄长克己矜持，两人本来也不是亲生兄妹，灵瑾本来以为可能是因为这个，哥哥才会待她总有几分疏远。
  而此刻，哥哥忽然抱住了她。两人之间的距离前所未有的亲密。
  就好像……他们真的是血脉相连的兄妹一般。
  灵瑾感觉到，兄长抱着她，抬起胳膊，僵硬地摸了摸她的后脑勺。
  他不自在地问道：“这样你好点了吗？”
  兄长着实不会安慰人，他的动作根本算不上温柔体贴，举止堪称青涩别扭。
  但说来奇怪，虽然什么问题都没有解决，可这样靠在哥哥胸口，灵瑾的情绪竟然真的渐渐平稳下来。
  她旋过身，在兄长胸口动了动，自己找了个比较舒服的姿势，然后抬手抱住寻瑜的腰，紧紧依偎着他。
  兄长后背明显一僵。