言照清踱到囚车旁。
  拢共八辆囚车，其中七辆外头狼狈不堪，烂菜叶、臭鸡蛋，甚至粪水泼挂在上头，里头的人要么是杀人满门的魔头，要么是欺行霸市的一方恶霸。
  只有一辆，干干净净。
  言照清立在前头，垂眸瞧着里头被枷锁限制得动弹有限的人。
  今年士大夫的死罪只有这一桩，当今李皇直接亲笔勾决，连复奏都不许，胆敢上奏的，这会儿都被关在禁军的水牢里头，依着李皇的旨意，要等人斩了再将这些没有眼力见的放出来。
  同别的死囚身下早就一片污糟狼藉不同，这人十分干净，仍旧是一副不卑不亢的模样，好似就算打断了他的脊梁骨，他也还是会这般挺直腰背，将头微微昂着，不肯屈膝半分。
  那是驻守临北城多年的大将许之还。
  去年冬前，北游人侵袭李朝的野心又蠢蠢欲动起来，几次起兵来犯，都是许之还打回去的。听闻北游人集结了北游十六部共十万大军，即将压境而来。朝中都是议和声，唯有少数几人力争一抗，其中就有许之还。
  许之还披星戴月归朝，一身风尘仆仆的战甲来不及脱，当堂呈上细作和探子探来的北游情报，详述击敌妙计，请李皇增兵。
  李皇在这桩事情上头顾虑颇多，许之还在回来的一路上早就有所听闻。这般跪请，李皇一时还不及说话，许之还见他面上有犹豫，当他退缩，立即冷笑出声：
  “若是祁内君在，断无议和道理。夔谷君当年一刀，斩死的是李朝的血性和骨气！”
  当面直呼李皇及废太子名讳，又影射当今李皇当年乃是弑父杀兄上的位，天子震怒，当即赐许之还死罪，不必等来年秋，今年秋后就问斩。
  言照清觉得可惜，也觉得他活该。
  天下皆知，许之还当年同废太子乃是莫逆之交，只是当年不涉党争，才在李皇的秋后算账之中留下一条命来，仅仅被贬到临北城戍边。但他非但不感念皇恩浩荡，这十来年还处处以边疆军情掣肘朝中局势，颇有挟临北关口迫李皇的意思，早就被李皇当成了眼中钉、肉中刺，只等一个彻底除了他的机会。
  像递一把刀子，他亲手将这样的机会递给了李皇。
  九月初回京述职，九月底就被问斩，言照清觉得，这也是许之还逞一时口舌之快，自己作出来的。
  恰逢牢头来送断头酒，言照清从牢头手中托盘取过一盏，伸到囚车之中。
  身后有刀剑出鞘声。
  十六卫的刀剑锋利，出鞘时有微微龙吟，听在言照清耳中从来是无比的悦耳。
  不怪他们紧张，方才许之还还拧断了将手伸到里头挑衅他的狱卒的手。
  等了一夜一早，没人来闹事劫法场，一同陪着的牢头和狱卒们早就叫苦连天，同着言照清和十六卫的面，连屁都不敢放一个。但背地里早就骂声一片，拿死囚撒气。
  言照清将酒盏递到许之还手上。
  “许将军，看来今日是不会有人来救你了。”
  围观百姓虽多，但自十六卫各卫抽调的精英全在各处埋伏，按照事先的部署，应是将这一处控了个水泄不通，不管是哪个方位出事都能有人立即补上的，想来此前接到的情报，说废太子党想劫法场这一件事情，今日大概是不能行了。
  许之还捏着那一杯送魂酒，酒是粗酿的，十分浑浊，但晃晃荡荡的乳白液体下头，隐隐能看得清酒盏底有一个“弥”字。
  许之还不敢贸贸然抬头四望，低着头无奈苦笑。
  到底还是来了。
  “郎君贵姓？”
  言照清仍旧垂着眸看他，“执金吾参将，言照清。”
  许之还轻笑出声，白发白须都跟着轻颤，“原来是言阁老家的小郎君。”