小欣欣早瞅见她姑了，甩动两不太自如的短胳膊，一脚深一脚浅地向她跑去：“姑姑，糖好次，”口水喷出一尺。
  吉安怕小人儿摔着，快步上前截住她：“小姑这没糖了。等下回去镇上，姑再给你买。”
  后院里忙完，天都黑了。今晚吉家十七口人，就缺了吉彦。男女分席坐。昨天的炖肉剩了一小盆，今日洪氏又加了些土豆、干豆角炖。烙了白菜肉渣馅、酸菜辣豆腐馅两样饼，还煮了一大锅地瓜粥。
  在吃上，吉孟氏是从来不短。家里的粮米油盐都是按月备好，就放在厨房。十日里总有一两顿大肉，肉还管够。但看男桌的那群小子，个个两腮丰润，就知肚里不缺货。
  朱氏将高高一簸箕的烙饼送到男桌，回过头来抽走吉安手里的勺子：“你去坐着，我来盛粥。”
  “有劳大嫂了，”吉安端起她盛好的那碗地瓜少米汤多的粥，放至娘面前，在她右下手落座。
  朱氏已经习惯吉安的客道了，将盛好的粥递给闷声等在一旁的黄氏，对其脸上的落寞视若无睹。
  “今儿吃饭晚，锅里肉菜有点凉了，我又添了两把火。”满脸笑的洪氏一手端着一汤盘菜走进堂屋。坐在靠门处的吉欣然，起身接了小盘过来。冒尖的那盘，洪氏送去男桌。
  大房、二房人都全了，高高兴兴。唯三房少了个当家的，热闹不起来。黄氏心中失落，想强颜欢笑，却怎么都扯不起唇角。
  见她娘两眼湿淋淋的，吉欣然有些心疼。她也想爹，但爹要挣前途，不能围着家里转。明年就好了，明年爹会中举。到时奶再是蛮横，也会有所顾忌。
  男桌动筷了，吉孟氏也拿起筷子，夹了一块冻豆腐。女桌各人这才开始吃。吉安拿了一块酸菜辣豆腐烙饼，送到嘴边时瞥见斜对面低头喝粥的黄氏掉眼泪了。看到也只当没看到，咬一口饼，细细咀嚼。
  洪氏给坐在怀里两眼盯着肉菜的闺女，挑了一块肉皮。边上黄氏在流猫尿，她心里也堵得难受。怎的你男人不回来，我男人就不能着家了是吗？老三回来时，她这做二嫂的可没这样下脸过。
  吉欣然给她娘夹了一块烙饼：“您别光喝粥。”此刻她心里怨极了爷奶，二伯在镇上坐馆，奶能容得二婶常去二伯那住，为什么就不容许她娘去照顾她爹？
  思及为光宗耀祖，孤身在外求学的爹，她亦不禁心酸，红了眼眶。这么冷的天，也不知爹有没有口热腾饭吃？
  “一个两个的，要吃吃不吃滚。”吉孟氏啪地一声将筷拍在桌上。洪氏也怒了，把愣住的闺女塞到大嫂怀里，霍得站起身，转向低垂首在低泣的黄氏：“他三婶，今儿你把话说明了，哪不痛快？”
  吉欣然强忍抽噎，慢慢站起：“二婶”
  “你闭嘴，”洪氏怒斥：“长辈说话，没你插嘴的份。”她就是忍黄氏太久了，才叫黄氏以为她好性子。摆脸色给她看，她把她当个人了。
  坐在男桌吃饭的吉信旻、吉信嘉有些不知所措，急急跑到他们娘身边护着，有心想要向二婶道歉，但瞧二婶那横眉怒目样又不敢开口。
  吉安看了一眼沉下脸的爹，起身去拿了小簸箕和大碗，夹了六块烙饼，又装了满满一碗肉菜：“三嫂身子不舒服，也别强撑着了，回去屋里炕上吃吧。”说完也不等黄氏反应，就吩咐围着的两小子，“快把你们娘扶回去。”
  两小子依言伸手去扶，黄氏也清楚自己再留在这只会更难堪，就着儿子的力道，颤颤悠悠地站起，小心翼翼地离座。
  吉安将饼和肉菜交给还杵着的吉欣然。吉欣然木木地接过，两眼盯着眼前的人。前世也有今儿这一出，只是情况发展不一样。
  前世，她娘被二婶指着鼻子骂，失声痛哭。奶气大了，端起面前的粥碗就砸向她娘，正好打在左眼上。滚烫的粥黏在皮肉上，她娘左眼被烫伤。请了大夫开了药，之后家中长辈就再无一人关心。
  她娘也不敢让人带信给爹。直到爹冬至归家，才知道奶打了娘。后来，爹还因这事跟二伯起了争执。二伯把爹打了。今世这些应该不会再发生了可事情是从哪里不对的？
  吉欣然抿紧唇，是奶没用粥碗砸她娘不，不对，应该是从她插了句嘴遭了呵斥。然后小姑看不过，给三房解了围。那之后呢？她娘不受伤，爹还会对爷奶渐渐心死吗？
  吉安没有错过吉欣然脸上的神情变换，也清楚其这会在想什么，不过她并不在意。本来今晚的事就错在黄氏。她插一脚，也是怕娘怒极之下失手伤“人”，有理变无理。
  书中吉孟氏与吉彦母子矛盾激化，明面上就是起于黄氏的几次受伤。
  “你也端回去吃吧，好好陪陪你娘。多劝劝她，让她心思别那么重。”吉安说完便转身回去自己的位置，坐下拿起烙饼接着吃饭：“二嫂的手艺越来越好了，面发得宣软，馅儿不咸不淡还很鲜。”
  虽然一口闷气没泄出来，但小姑子给搭了梯子，她洪氏也不是黄氏那不知好歹的混人，换了口气：“我娘家大哥七月去了南边滨县，带了几斤虾皮回来，给了我一些。今晚馅里，我放了一把虾皮。你喜欢，我过两天再做。”
  “那就多谢二嫂了。”吉安见她娘还不动，放下饼，拿了筷子塞进她手里：“您也尝尝二嫂的手艺。”
  吉孟氏心累得很，顺着闺女的话夹了一块白菜肉渣饼，撕下一小块送到伸小爪子来够的欣欣手中。
  这时沉默了许久的吉忠明开口了：“都吃饭吧，吃饱喝足了早点休息。”
  吉俞看了一眼端着饭菜离开的大侄女，也不知该说什好，心里五味杂陈。有时他是真想不孝一回，劝爹把家分了。不是他这个做兄长的心眼小，而是老三读书读精了。
  远的不说，就拿前年卖乡试副榜名这事来讲。老三乡试副榜名卖了三百两银子，拿回来五十两。剩下的二百五十两银，他花了一百六十五两在县城买了间铺子，交予黄氏二哥打理，专门收售旧书。
  这事爹知道，娘还被蒙在鼓里。
  他吉俞不是眼馋兄弟的那点家底，就是觉得老三这事做得不体面。你考两回乡试，一次五十两银，都是爹娘掏的。你乡试副榜名卖得三百两银，不论怎么讲理，都不该只给爹娘五十两银。
  还有这些年在县学，老三就一点营生都没？有功名在身，每年他都会给学子作保，银子哪去了？一家花用全在公里，得了银子在县里把铺子买了，才跑来跟爹说。爹能怎么办？
  就没这么吸爹娘血的。吉俞是看出来了，老三那心啊，不热乎。现在他就等明年乡试，老三若中了，那估计吉家就离分家不远了。抓起饼子，大咬了一口，嚼了两下突然顿住，掀起眼皮看向他那个神色依旧冷淡的小妹。
  这丫头终于不再坐视不管了？吉俞心里生了期待。小妹对上老三，一个狡猾一个真精，有的精彩了。
  察觉到投来的目光，吉安回头望了一眼，没做什回应。自三岁那年卖完春联，她要求分利后，二哥就笃定她内里揣着只小狐狸。笃定就笃定吧，她也不想辩解什么。
  吉家这边吃着饭，几十里外的善林山腰处，寒因寺客院东厢里，一鹿眼美妇散着一头青丝，披着件兔毛斗篷端坐在榻上，手里拿着一封书信，来来回回地看。
  一方脸婆子推门进来，奉上换了水的汤婆子：“大奶奶，厨房炖的燕窝好了，您要现在用吗？”
  妇人轻摇首，叹一声气放下书信，接过汤婆子抱在手里，凝眉幽幽道：“也不知州府里出了什事，昨夜那么大的雪，表哥竟连夜往回赶。”微鼓两腮，露了丝丝不快与委屈，“走时也不叫醒我，留这一封书信徒让我忧心。”
  婆子躬着身，笑着说：“大人是心疼奶奶，您好不容易睡沉，他怎么舍得搅您好眠？”
  话是这么说，但她心里空落落的：“他走时当真一句话也没给我留？”鱼水之乐后一夜好眠，醒来君已不在，她一人孤枕。多年未见，他说日思夜想，她又何尝不是魂牵梦萦？
  “大人走得急，奴婢寻思着肯定有急事。”瞧主子这样，婆子哪敢说昨夜里她也睡熟了。
  “急事，”妇人眼中凝泪。
  屋中沉寂片刻，婆子见不再追问，赶紧岔开话：“少爷下午来过，说路上积雪太厚，咱们可能要在这住几天，等雪融了再启程回范州。”
  妇人撇过脸，淡淡道：“知道了。”
  雪后连着几日晴好，很快路道就干净了。这天吉诚驾驴车去县里书斋，送手抄书，直到天黑尽才着家。一到家，等不及驴车停稳，人就跳了下来，冲进了正屋。
  “爹，知州骆大人不见了，现在县里到处都在盘查。听说州府那边也一样。”
  第8章 有意
  “骆斌云？”盘腿坐在榻上看《四方周游》的吉忠明很是诧异，见大儿点头，面露疑惑：“不应该呀，他是知州大人，就算是下来体察民情，也会有亲信护卫随行，怎会不见了？”
  “听说是连护卫一起失踪了。”
  之前在城里被盘查了两回，路过镇上时，他又被衙役拦下一回。吉诚心有余悸：“今儿那些当差的，个个凶神恶煞一般。眼神稍有躲闪的，就走不了了。”
  吉忠明放下书：“当然凶恶了，骆斌云是内阁首辅张大人的嫡亲外甥。他出事了，别说齐州府，就是阳安省府都兜不住。”想到几天前那场大雪，直觉告诉他，近日若不能找着人，那就找不着了。
  着家了，吉诚也舒缓了下来：“徐掌柜让我最近没事别往县里跑，说知州大人失踪前最后一次露头，就是在咱们迟陵县。”
  “那就不去。”吉忠明端了炕几上的茶，喝了一口。一个五品知州连带着护卫一同失踪，不是小事。迟陵县要有阵子不能安生了。
  门外，吉欣然将屋里对话听了个全。最近几日一直心神不宁，她也是估摸着时候差不多了。今日见大伯晚归又匆匆去找爷，她便知有消息，就往厨房提了壶开水跟着来了正屋。
  果然，骆斌云消失了。
  说不出此刻是什么感受，她庆幸有茫然也有。几日前，因为自己的插话，改变了事情的发展。虽因此她娘没有遭前世那样的罪，但她却很惶恐。生怕自己得益于前生记忆所占据的先机，不再有。
  现先机犹在，她又徒生茫然。抬眼上望，头顶就只有这片巴掌大的天。她身在枣余村里，要怎样才能改变自己的悲惨？拼尽所有，又真的能改变得了吗？
  吉安拿着分好的线出东耳房，就见吉欣然拎着茶壶呆站在堂屋门口，走上前去提醒：“水凉了，泡不好茶。”
  闻声，吉欣然立时回神：“小姑，爷在和大伯说话，我想等他们说完再进去添水。”
  是吗？吉安没细究，空出右手：“水给我吧。”
  想听的都听到了，吉欣然也没坚持，将壶给吉安：“小心。”
  吉安拎了壶，掀帘走进堂屋。她爹和大哥估摸是听着门外的声了，这会没在说话。
  “帮娘分了一下午的线，我眼睛都酸了。爹，您给我把枸杞，我放上几朵菊花泡茶喝。”
  吉诚上前接了小妹手里的茶壶：“别跟爹要了，爹的也是我给的。我一会拿一小陶罐给你。”
  “谢谢大哥。”吉安往里屋去寻她娘，也不问他们刚在讲什么。反正对目前尚走不出枣余村的吉欣然，她就一招，以静制动。
  里屋点了油灯，吉孟氏坐在炕上，发髻有些松散。最近总想着一些事，成夜成夜地睡不好，才几日脸皮就往下耷拉了。昏暗的灯光一照，人更显老态。手里拿着几张泛黄的纸，老眼空洞。
  吉安知那是家里的房契和田契，挨到炕边，放下抱着的线：“您怎么把这些东西翻出来了？”
  掉得稀疏的眼睫微微一颤，吉孟氏敛目，眼中有了些许光：“到娘身边来坐。”上回老二归家，黄氏来了那一出后，老头子已经连着几天给她讲古。
  讲他们刚成亲那会，因为他读书，她这个新媳妇谨小慎微、谨心尽力地伺候公婆，与大嫂也不敢有一句硬气话。可就算这样，大嫂每日里还是嘀嘀叨叨，摔盆掼碗的。
  后来分家了，他们自己当家做主。虽然身后没了着落，但心里却松了一口气。开始苦是苦了点，可两口子齐心合力，日子也不难熬。与大房人再见面，亦和和气气。
  两家人了，没了银钱干系在里头，谁还没个好脸？
  夫妻三十六年，吉孟氏知道老头子是想分家了。说实话，她心里很不愿，但这事由不得她。
  吉安坐过去，抽走她娘手里那几张值钱的纸，细细翻看。县里铺子两间，都在西直街上，买了就赁出去了。良田拼拼凑凑有一百一十二亩，旱地三十亩。总的来说，她家条件够着小康。
  三个儿子！吉孟氏叹气。既然老头子有那心了，那她就要好好想想这家该怎么分？抓住身旁闺女的手，指下细细腻腻。这个也是她身上掉下来的肉，也得有一份。
  其实吉安挺能理解她娘。吉家不是什么大户人家，没有富裕的祖产。现在所有都是老两口辛辛苦苦、起早贪黑，好不容易攒下的。他们尚没享受成果，孩子就长大了。各自成家，各有心思。
  吉家分家，分的是老两口辛勤大半辈子所得的果实。关键果实被分尽，他们还很可能会落不着什么好。
  换作是她，她也会不甘心地想要牢牢抓住，不等死不松手。将房契、田契还给娘，吉安劝到：“您不要多想，咱们主动总比被动来得好。”
  吉孟氏没精打采。黄氏躲屋里几天了，吃喝都是大丫头端回西厢。她真的是厌恶极了那人，心头的火蹭蹭往上，怎么都消不了，燎得她嘴里都害疮。
  有时她是真想逼老三休了黄氏，可又想想休了之后呢，三房那三个孩子怎么办？落后娘手里，能有好日子过吗？
  动不了黄氏，她这口郁气总要撒出来。老头子说，这些年自家与村西大房还常走动，都是因当年没撕破脸。这是在明着告诉她，再磨下去，她与老三迟早会因黄氏，母子反目。
  一反目，别说母子情，面子情都没了。
  吉孟氏眼前逐渐模糊，她这心里堵得慌，难受得很。吉安抽了帕子，轻轻为她擦拭泪，余光瞥见门帘下的鞋，知道大哥回去东厢了，嘴上就没了顾忌。
  “娘啊，我说您就不会享福。不分家，一大家子十来口，吃喝尽是您和爹的。虽说田地收成和铺子的租金都在您这，但您仔细想想您为了能俭省一点，费了多少心思。心思费了，又有谁惦着您好了？”
  吉孟氏苦笑，眼泪越擦越多。
  “您今年五十二了，爹还比您大三岁。别整日瞧着我，你们就以为自己还年轻。明年大哥家信耘，您长孙，都要成亲了。您跟爹还要顾三个哥哥到什么时候？”
  吉安眼眶也泛红，搂她娘入怀，轻拍着她的背：“您跟爹这回都听我的，把家一分，咱就坐正屋里当老财东。三个哥哥每月按时按点上孝敬。您和爹养了他们多久，他们也得养你们多久。
  自己劳作了一辈子，便宜不能全给儿孙占了。以后我大了，也一样，该孝敬的孝敬，该伺候的伺候。”
  “呜呜”
  吉孟氏终于压抑不住，埋首在女儿肩上呜咽。
  门外吉忠明嗓子眼就似被石块堵实了。老妻看不清，但他却不好糊弄。昌平二十一年腊月初九，老三请了他这个爹到镇上云客来茶馆喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。
  他当时心里头对这个儿子已经失望了。老三以为在县里买铺子的事，他不知道。他真的小瞧他爹了。
  迟陵县就那么点大，能瞒住什么事。老三前脚买了铺子，后脚西陈书斋的徐掌柜就差人来告诉他了。黄氏娘家父亲在镇上贤客书肆做掌柜，她二哥收旧书，这些西陈书斋徐掌柜一清二楚。
  做父亲的，他可以坦然接受儿子驽钝，但却无法认同儿子算计苦心供养他多年的娘老子。老三说买铺子搞营生，是为长远计。这点他赞同，科考举业确实花费极巨，但别的心思呢？