捏了捏小侄女嫩滑的肉脸颊，吉安笑道：“明日大海哥哥就送频婆果来了，欣欣喜欢吃频婆果吗？”
  不能提，一提口齿生津。小欣欣吞咽着，直点脑袋：“好迟。”
  洪氏知道大海，是小妹庄子上佃户家的儿子，往这送过桃。看闺女这馋样，她是哭笑不得，上前揪住闺女的小耳朵。
  “还惦记着庄子？赶紧回屋里待着。”
  看着小胖丫被揪走，吉安实忍不住，眉眼弯弯。她决定了，等会画个绣样，给小胖丫做两顶可爱点的小帷帽。
  起步去西屋，爹娘往村西大伯家了。昨天大堂哥送来两只鹅，说是给她娘补身子。今日爹提了三挂猪板油，跟娘一道去看看大伯、大伯娘。
  才到正屋门口，吉安就闻黄氏在劝。
  “相公，你不能拿自己的前程跟我赌气。这都什么时候了，你现在该做的是启程去阳安府。放榜之后就是鹿鸣宴，出席鹿鸣宴的都是什么人，你比我清楚”
  吉安蹙眉，黄氏怎这般肯定吉彦一定会中举？吉欣然不痴不傻，绝不会将自己重生一世的诡异事外泄。
  黄氏？吉安敛目掀门帘进屋，打断了黄氏在说的话。
  吉彦见她，紧锁的双眉立时舒展开：“小妹。”黄氏急急背过身，拽袖子摁了摁眼，又回过身来朝吉安扯了下唇角。
  “三哥、三嫂，”吉安坦然地从两人身旁经过，入了书房。吉家的书房不大，但其中书不少，足足摆了四大书架。这些书中，近九成是手抄本。
  一眼扫过，不见《闺范》。吉安抽了《弟子规》，又淡然离开。
  她才走，吉彦脸上笑意不见，回头面向黄氏：“妍娘，你怎知我一定会中举？”还鹿鸣宴？鹿鸣宴是中了举的士子才会获邀。
  她跟欣然好似都不担心他考不中。可就连他自己都没这么笃定。
  “我”
  黄氏眼神闪烁，不敢直视吉彦，强压下慌乱，作镇定道：“在县学半年，我是亲眼见相公早起三更晚卧夜半，苦读五经，深思政策。你若不中，那妍娘只觉是天不开眼。”
  是吗？吉彦笑之：“为夫多谢娘子高看，但还是要警告你，这样的话以后别说了。天外有天，人外有人，我一介平庸，实担不起。”
  “不是的，相公。在妍娘心中，你就是最好的，再没有人能胜过你。”黄氏仰慕之情浓浓。
  若是以前，吉彦也许会沉迷其中。但现在不能了。近日他上山下河，反思着过往，自省己身，是愈发清醒。
  二哥骂得对，别人读书都把心胸读宽阔了。而他却反了，变得狭隘，还自以为是。
  “你安心吧，明日我就会启程去阳安府。”吉彦移步入书房，抬手抽了《女论语》，回身递向黄氏：“你好好读一读。”
  黄氏脚下一软后退半步，瞠目看吉彦。
  回了东耳房的吉安，坐在桌前翻开《弟子规》，心还在西屋。说黄氏对吉彦盲目信任，恕她眼拙，她看不出。
  黄氏对吉彦是有恋慕，但信任单从联合女儿，撺掇吉彦私买铺子这一点，便可窥其对吉彦信任不足。
  可她怎就那么急切地想吉彦去阳安府，似生怕他错失什么？
  半仙吗？能掐会算。吉安轻嗤一笑，招正给她分线的辛语过来：“《百家姓》你已经学完了，从今天开始，我教你读《弟子规》。”
  “好。”
  次日一早，吉彦告别了父母，独自离家。他走后，吉忠明拿着书坐在炕上，半天不翻一页。
  吉孟氏叹气，老三之前想她陪着去他大舅家。她说等放榜后，其实心中也是存着一念。
  九月农忙，近日村里人忙死了，到饭点得片刻闲还都喜往村头跑，堵在路口唠几句家常。这回吉孟氏也不省了，拿了银钱交给吉诚，短工全包，坐在家里等粮进仓。
  九月十五这天，一头灰的吉诚，正领着两个短工拉着一车晒干的粮往家里，还未出田间道，就闻隐隐铜锣声。精神一抖，丢下牛车跑去前头路口，一看他爹已经站门前，婆娘和二弟妹正拿着扫帚清扫门前路。赶紧跟短工招呼一声，往回跑。
  老三真中了！
  第27章 中举
  敲锣打鼓，喜报上门。两官差骑马到路口，没了以往的声势：“请问这是东溪镇枣余村吉彦吉老爷家里吗？”
  吉忠明拱手向前，难掩激动：“是。”
  “恭喜您老了。”官差笑嘻嘻下马：“知县大人特令我二人上门送喜，吉彦吉老爷此回乡试在咱陕东四十七名，恭喜恭喜。”
  闻言，由吉欣然搀扶着站在后的黄氏，欣喜地掩嘴低泣，但腰背却愈加直挺。
  虽说早有此想头，可当成真时，吉忠明还是泪目了，他吉家出了位举人。秀才、举人天壤之别啊！
  “有劳二位跑这一趟了，还请屋里坐，喝杯茶水歇歇脚。”
  “不了，我们还要回县衙当差。另知县大人特地嘱咐，府上办宴给他留一席。”
  吉诚将话听在心里，掏钱袋摸银角子：“既然二位还有公务在身，我等也不好久留，这点心意就当是请二位喝茶的。”
  “这这怎么好意思？”嘴上如是说，但两人面上的笑却真实多了，推拒一二顺势接了。
  送走了官差，吉家热闹起来了。闻讯赶来的村民，聚到门口哄闹。
  “从今儿起，咱们就该改口了，叫吉老太爷了。”
  吉忠明心情还未平复，红光满面，朝乡亲拱手：“诸位说笑了。”
  “吉老太爷，你家这么大的喜事，得摆流水席。咱们村里都来沾沾喜。”
  “对，咱们就等着吃吉三的喜酒了。”
  “还吉三呢，该叫吉三老爷哈哈”
  先是同村，再是一些相熟的人家上门，吉家晚上灯都亮到亥正。待次日傍晚吉彦到家时，村里炮仗震天响，十来娃娃叫嚷：“吉举人回家来喽吉三老爷大喜”
  一布袋糖块混了铜钱，吉俞领着几个小子在门口撒，欢喜得跟过大年一般。辛语拉着头戴猫儿小帷帽一心想往外冲的欣欣，不让她出院门。
  吉彦红着眼进家门，直奔正屋，扑通一声跪到两老跟前。
  “爹娘，儿子中举了。”
  “好好。”吉忠明不住地点头，眼里老泪晶莹。听着屋外还在炸响的炮仗以及恭贺声，感怀着过往：“寒窗苦读终有成，老三，你还需继续进取。”
  “是，”吉彦磕下头去，他心里还想着一事：“娘，您领我去大舅家吧，我去给大舅、舅娘磕头。”
  站在门口处，捏帕摁眼角的黄氏一顿，面露愕然，一时不知该不该出声求着一道去。
  吉孟氏掩面抽泣，她大哥那口气堵了十多年了，是她两口子教子无方。
  “你回去换身衣服，我也捯饬一下。”
  当晚县里、镇上的富户，不管认不认识，陆续派管事的来送礼。
  送的礼也是五花八门，最直白的有金银锭子、铺子、院子。文雅点的，那就书画笔砚。最叫吉安开眼的，还要数县里富户陈家，给吉彦送来了两个美娇娘，连带着一家子下人。
  这要是放在过去，吉孟氏定当面婉拒，再好生把人送走。但现在她没那精气神，瞧着黄氏脸僵得跟死人似的，心里畅快。
  流水席摆了三日，又在县里品香楼宴请了知县，邀了谢师爷、张主簿和县学的教谕作陪。
  一直到九月二十二晚上，吉家才得清静。这晚一家子人分坐两桌，吃着剩菜，叙起闲话。
  “那楚陌确实厉害，十七岁的解元，人长得又俊，省府不少人家盯着。不过他没有参加鹿鸣宴，听说是家里有事。
  宴上，陕东布政使司参政童大人还问了。可楚陌此人一向独来独往，少有人知他根底。其同窗只晓他父亲早丧，母亲现也有病缠身，爷奶都不在了，家中还有个太爷。”
  “也是个命苦的。”吉忠明吃了半杯酒：“解元不在，几位亚元该得意了。”
  “确实，被楚陌压着的詹云和，同样年纪轻轻。鹿鸣宴上作行酒令时，他就入了翰林朱正倾大人的眼。”吉彦羡慕，但也知自己年岁过大，比不得楚陌、詹云和之流：“朱大人乃是内阁张首辅的学生。”
  吉俞端起酒杯：“那咱们齐州府岂不是要出一位翰林？”
  翰林算什么？低头挑着米粒往嘴里送的吉欣然，下敛着眼睫，认真听男桌说话。范州府那位才是真的卓绝群伦，不满二十五岁就封侯了。
  论起来，那骆温婷也是个薄命人。本是津州府骆氏嫡房姑娘，上头还有稳坐内阁的舅爷，奈何亲爹不见了。房里没有兄弟，无依靠，世家千金下定给楚陌。不等及笄，楚陌亲娘死了，要守孝。
  这才及笄，骆温婷一次游湖竟失足落河，溺死了。楚陌出孝，高中状元，后又弃笔投戎，功拜侯爵，她一点风光没沾上。
  津州骆家该败还是败落了。
  抬眼看坐在对面的辛语，吉欣然暗恼。这两日她几次寻机想与之说话。可辛语也不知是有意还是无意的，每每总能避过。
  吉安听说“詹云和”，就开始留意吉欣然，不想她又盯上辛语了？给辛语夹了一块驴肉，让她多吃点。这丫头近几天忙坏了，厨房锅碗瓢盆都是她在清理。
  “谢谢姑。”辛语冲斜上角的欣欣做了个鬼脸，开心地吃着饭。
  饭后，吉彦叫了两哥哥，留在了正屋。黄氏一步三回头，犹犹疑疑，只可惜吉彦似没看到一样。
  关起门来，人跪到两老跟前：“爹娘，以前是儿子糊涂了。现醒悟虽不晚，但”看了眼两兄长，“儿子也不能当作什么都没发生过。”
  这几天，吉孟氏心里好受不少。时隔十四年，她大哥大嫂又上她家门了，老三那几个头，算是解了结。
  “你起来吧，别跪着了。”
  吉彦笑之：“我该跪着，”望向他娘，“我此次归家，放您那的四锭金，您分给大哥、二哥。这是我跟他们的账。”
  四锭金，其中有二是齐州府知州谭志敏赐下。另二分别是许通判、钟知县奖赏的。他拿到，就已想好它们的去处了。
  吉孟氏没反对。一锭金十两，一人两锭金，算是平了老头子捋出来的那本账。
  “老三”
  吉诚想说什么，却被他爹一个眼神给拦住了，抬手挠了挠头，拐了下二弟，挤眉示意他说点啥。吉俞耸了耸肩，他在爹跟前也没多少脸。
  “这金子给了，不是说我们兄弟情就断了。”吉彦哽声：“一个娘胎出的，日后大哥、二哥、小妹若有难处，只要我力所能及，定鼎力相助。”
  吉忠明盯着他品了许久，见他情真，点了点头：“我和你娘已年老，就算老天给我们过，前路也看得着头”
  “爹，您说什呢？”吉俞不爱听这话：“我小妹还小，你们可得看她到我们哥三这岁数。”
  吉忠明笑了：“老三，我与你娘不指望你多少，只想你以后多看顾一点你的几个兄妹。”
  “爹，”吉彦眼眶红了，磕下头去：“儿子错了，您万不要再说这样的话。您和娘，儿子会用余生来奉养。”
  吉忠明笑着摇了摇头，拉他起身。刚老二提到丫儿，他心里正有一疑，“老三，我记得钟知县两个儿子都成亲了，他府上还有别的青年吗？”
  午时在品香楼，钟知县私下跟他说及家中夫人极喜丫儿手艺，想下帖请老妻与丫儿去府上说说话。丫儿正当龄，他不得不往深里想。
  这吉彦还真知道：“钟知县有一亲弟，前年病逝了。近日脱孝，弟媳领着儿女来投奔。他侄子钟映，我十六日回迟陵县时在县衙见过，长相斯文，话不多。”
  吉孟氏蹙眉追问：“钟映还在读书吗？”
  吉彦摇了摇头：“不知道。”
  “再过些日子，村里又该交税粮了。”吉诚有主意：“我近日多跑几趟税课司，三打听就清楚了。”
  吉孟氏叮嘱：“那你打听仔细了。”听完老三讲的，她心里就有点不愿意。
  吉家不知此刻迟陵县县衙内院，钟知县也在思虑吉安。