“好，天黑你看着点路。”张巧娘叮嘱完, 匆匆回屋去拿钥匙。长得比他爹还高的信童，将院门关上, 一回头就听一声痛苦嘶叫从西厢传出，不禁跟着咬牙挤眼：“咝”
  一旁的朱氏顺手就是一下子，怒瞪小儿子一眼：“你明天一早赶紧回私塾。”在读书上, 小儿比大儿资质要好, 早几年就住私塾了, 难得回家一趟。他夫子年头就跟当家的说, 火候差不多了, 明年让他下场。
  她两眼扒得比牛眼还要大一圈，就等着他考个秀才回来，好说亲。
  双手搭上娘的肩, 信童作苦脸道：“我这一走可又是一两个月, 您就不想多留儿子几天。”
  她当然想，但家里…朱氏瞥了一眼吵闹的西厢，没好气地说：“等你小姑成亲, 你回来多待几天。”
  吉安挽着她娘到西厢门口，正好吉俞从里出来, 面上不甚好，给两老使了个眼色，一同移步到正屋。
  “到底怎么回事？”吉孟氏听不得那惨叫，双眉紧拧着。
  吉俞耸了下肩, 瘪嘴道：“该她倒霉。”双手开始比划，“怀道口那爹知道，怀丘背阴地十年前还是灌木林，后来刀云山那建了官窑，那片灌木林就被伐了。腐叶烂根，杂草丛生。老三他们都快走到边了，钻出一条菜花蛇。
  惊了马，那马也长眼了，正前方被老三的马车堵着，它斜冲出去，拖着三弟妹和然丫头狂奔出怀道口，一路向东南。东南那条岔道通往官窑，路虽平整，但地上碎块多得很。
  三弟妹慌忙跳车，右腿膝盖骨好死不死顶在一块碎砖尖上。杏霖堂的李大夫说膝盖骨拦中裂了。他只能尽力救治，至于以后瘸不瘸现在还不好说。”
  眉头舒展不开的吉孟氏，搓起手：“那怎就这么把人带回来了？”吉家离县里不远，但也不近。
  “血止住了，右腿也用板固定了。李大夫开了方子让徒弟抓了十副药，就让我们离开。”吉俞长吐一口气，杏霖堂是什么地方，每日里求医的人那么多，哪有闲伺候黄氏？
  老三这次算走运，碰着李大夫在，不然就是李大夫徒弟给黄氏瞧腿了。
  吉忠明摆手让老二去洗洗，转头吩咐两儿媳：“陪你们娘去西厢看看。”不管怎说，黄氏这是遭了大罪，去瞧瞧还是要的。
  “我也一块。”吉安仍挽着她娘，随两个嫂子出了正屋。
  西厢里，黄氏面上灰败，右腿不能动，只左腿在无助又无力地乱蹬着，左手紧紧抓着吉彦的腕，右手死抠着床里的软枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾身疼…妍娘疼死了…救命啊”
  吉彦劳累一天，此刻已是精疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口气尽量压下烦躁，轻声安抚：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬷嬷已经去给你煎药了。”
  这罪也是她自找的，欣然没跳马车，只额上磕破了皮冒了点点血珠。她能耐，现在瘫这了。
  “相公，妍娘会不会跛？我跛了，你就能不要我了哇”
  黄氏的天就好像塌了，奋力紧抓手中腕，指甲抠进吉彦的皮肉，右手丢开软枕，去撕扯吉彦的臂膀。
  吉孟氏进门见着这幕，没忍住斥道：“都到此般境地了，你当前最该做的便是好好养着。”拎不清的东西，还胡乱来。几步上前，将她上身摁回，免得牵动到固着的右腿。
  “老大老二家的过来，咱娘三帮着给她换身干净的衣裳。丫儿，你去把大丫头叫过来看着，她娘之后就交给她了。”
  吉安点首：“好。”
  腕上的手被掰离，吉彦看着鬓边花白的娘，酸涩自心底来：“娘”
  “你先出去。”吉孟氏不想听他那些软话，她是不会伺候黄氏的，帮着换下脏衣，已算是全了与黄氏的孽缘。
  这一夜，吉家院里就没个安静。黄氏喝了药，闹腾了两刻才渐渐镇静下来，可人睡着了，哀哼却不止。
  天没亮，大概是药效过了，她又开始扯着嗓子嚎哭。吉安刚起身，辛语就兴冲冲地跑进来：“姑，三婶把屎尿拉炕上了。”
  “她没叫人吗？”吉安诧异，黄氏是不是疼傻了？她可非三岁稚童。
  “谁晓得？”辛语凑到妆台旁：“那位掀了炕上的被褥，直接让信旻抱去丢掉。”去了齐州府才多少日子，大小姐气派十足。
  “丢了，就不用清洗了。”吉安梳着发，眼里滑过冷色：“别说分家了，就是没分家这院子里谁该去伺候黄氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。
  “我三哥呢？”
  “早饭都没吃就往镇上了。”辛语想应是找李管事去了。吉家屋子就这么多，李管事几个都只能在镇上小院住着。
  吉安眉头微微一蹙又松开，十有八九是买婆子去了。看来吉彦还是很清楚自家闺女什么能耐。洗漱好后，到了正屋，见桌上摆着一白瓷盘枣泥糕，心有猜测。
  “娘，这是欣然送过来的？”
  坐在炕上挨着小几，一手撑着下巴的吉孟氏，昨儿一宿没睡着，这会正犯困：“我门一开，她就送来了。才说几句话，她娘那头就糟了。”
  走到桌边，吉安拿起一块枣泥糕，浅笑言道：“这次回来，好像懂事不少。”
  “哼，”吉孟氏瞥了一眼闺女：“你也不想想都到什么时候了？”然丫头跟她那娘一样，眼里只瞧得见利，“也是我跟你爹给你买庄子时露了财，她这头要成亲了，可不得乖顺点？”
  原来娘心里清醒着，那吉安就放心了：“你们嫁我也别掏空底子，我手里宽敞，不需要。”
  吉孟氏苦笑：“知道你手里有，但我和你爹总得风风光光地把你交代出去。”亲闺女出门子，娘老子哪有不贴的？目光落到桌上那盘枣泥糕上，三房那个，他们多少也会出点，但出多少得看老三给丫儿添什。
  镇上黄家得了消息，黄老娘领着两儿媳赶来枣余村，才到吉家门口就开始掉眼泪。
  亲家上门，吉孟氏再打不起精神，也得要去迎一迎。
  “老姐姐啊，”黄老娘小跑上前，一把抓住吉孟氏的手，哀哭道：“福薄啊…您说好好的一个人，这可叫一家子怎么办喔”
  吉孟氏倒不担心三房一家子，拉着人往三房去：“也别丧气，杏霖堂的李大夫还没给准话。你今天来了，就尽量劝一劝，让她安安分分养伤，万别往死角旮旯里想。”
  “还不好好养，她是不想过了吗？”黄老娘侧过头，擤了鼻涕，回过头又哀求：“老姐姐，您就当她是个不懂事的畜生啊，以前有什不对的地方，您不看她看信旻、信嘉，多担待担待。她这回该知道好歹了。”
  “都是过去的事了，我还能跟她记一辈子？”吉孟氏听出音了，黄家这是怕黄氏万一瘸了，老三有别的想头，让她看在信旻、信嘉份上拦一拦。
  这她可管不了。
  “姥娘，”吉欣然出屋，两眼水汪汪：“您可来了，娘饭也不吃，就要见爹，可爹去镇上了。”
  一听这话，黄老娘气是不打一处来，松开吉孟氏，咬牙切齿地发狠：“给我找根绳子来，我看她是不想活了。”骂骂咧咧地冲进屋，“不想活早点死，也省得带累女婿”
  吉彦傍晚带了一阔脸婆子回来，皮子黝黑手指粗大，一看就是做惯重活的。黄老娘遣了两儿媳回去，在三房住下了。黄耀米每隔三日会接杏霖堂的李大夫来给黄氏扎针。
  半月后，黄氏那右膝盖终于能看了，但腿还是不能动。一天三顿的骨头汤往下灌，人是肉眼可见地丰腴起来。
  有了帮手，吉欣然闲空也多了，在灶房里变着花样地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰饼，明日端来一碗莲叶羹，总不重样儿，还全是她自己做的。不单正屋，大房、二房也有份。
  瞧得辛语都发燥。倒是吉安安稳得很，不急不慢地算计着成亲后的日子。
  五月十八这日，齐州府詹家下聘。天没亮，镇上李管事就在迟陵县东门等着了。吉家门前也是扫了又扫，路道边老早便有好热闹的村民占着地了。
  吉安在看过现在的吉欣然后，对詹云和没有疑思了。他喜欢的该就是吉欣然，与她无无关。只书里吉安与谭東的那桩婚事…难道吉欣然有意促成，当真只是想吉安“克”残谭東？
  这她尚说不准。不过无论如何，能及时掐断吉欣然仿她的路子，于己于人都是好事。
  辰时末，铜锣唢呐声终于传进了门。
  黄老娘今日也好好收拾了一番，脸上还抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黄氏，心急火燎，眼死盯着门口。要是腿没伤，她这时该是在外操持。
  “娘，我喂您喝点水润润口。”着一身嫩绿襦裙的吉欣然，端了碗温水，坐到炕边，用调羹舀了半勺水送到她娘嘴边。
  “别在这陪我了。”黄氏不放心外头：“你姥娘年纪大了，眼神不好使。你去院里看着点，家里有小儿，再磕着碰着。”
  吉欣然敛下眼睫：“不会的，楚家下聘那天，也没出什乱子。”
  “你…我让你去你就去。”黄氏推开又送到嘴边的水，压着声说：“詹家家底厚实，为长子下聘必定有金银锭子。那聘礼抬进门，都要开箱，万一谁”
  话未尽，但吉欣然已明了，淡笑道：“不会的。”回来快二十天了，她早听说楚家聘小姑，纳了二十二抬礼。活雁打头，风光极了。樟雨嬷嬷昨晚就跟她讲了，詹家聘礼不会过二十二抬。
  至于个中缘由，她也不欲去想。
  枣余村口，李管事领着路。一身天蓝锦衣的詹云和，骑马面带微笑地跟在马车后。到了吉家门外，吹唢呐的两小伙更是鼓足劲儿，那声惊起一片麻雀。
  挤在路道边的村民，又起私语。
  “吉家这是什么运道，大小姑爷都这么俊。”
  “瞅瞅那些红木箱子，多少抬？”
  “十六抬。”
  “那不比她姑少了六抬。”
  吉彦领着李管事忙得脚不沾地，在聘礼都抬进门后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出来撒糖。紧接着炮仗声轰轰响。
  吉安非待字闺中，故无需避着，只最近小日子要到，不爱动弹。说起她的“小日子”，及笄后，娘就在盼。望了一年，还没来，急得天天给她煮暖宫茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宫寒。
  年前月事来了，她二嫂跑镇上拖了十多斤猪肉回来，办了桌宴，闹得一家子都知道她“成人”了。
  辛语来喊，吉安才放下花绷子，往正屋去。正屋里，吉家老两口坐在主位，詹家父子与吉彦、信旻分坐左右。
  “今日闹二老清静了。”头戴纶巾，留着寸长须，瞧着极儒雅的中年男子笑着朝主位拱礼。
  吉忠明看过相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客气了。”有楚陌珠玉在前，他现在眼也宽了。昌平二十四年，陕东乡试第二名，今年二十一岁，确实了得。只亲事定得这般晚，该是在精挑细选，怎就瞧上然丫头了？
  不是说自家孩子不好，他就是有这一疑。
  吉安进门时，屋里正寒暄。吉孟氏见着闺女，忙站起，伸手过去拉住：“这便是小女，”不掩喜悦，“下个月就成亲了。”
  詹云和之父詹韦起身拱礼：“恭喜恭喜。”脸上热情，比之前胜了一分。詹云和目光在吉安身上匆匆过，神色无异，跟着拱礼：“小姑。”
  聘礼下了，他便同了吉欣然，在她跟前是晚辈。吉安颔首：“同喜。”果然如她所想，詹云和非慕美之人。
  行过礼后，詹云和又退到了父亲下手。眼睫下敛着，原来这位就是楚陌要娶的女子。美则美，但瞅着性子偏冷。思及书院暗里传的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被逼，又岂会下二十二抬聘礼？
  至于慕美？楚陌自个颜色就上层。
  见过了詹家父子，吉安停留了片刻便离了正屋。只头一抬，就与紧抿着唇的呆站在厨房门口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥着手里的死帕，看她出来，唇口渐渐松开，嘴角挑起。
  “小姑。”
  她在紧张。吉安轻点了下头：“恭喜。”
  书里对詹云和相貌描写很细致，见过真人后，只能说文字还是单薄了点。三庭五眼比例适中，面部轮廓分明。一双柳叶眼，眼尾睫毛略长，就似天生带媚，但他双目清澈，又生生将媚压下了。若强要说哪里不美，那大概就是嘴了，唇薄。
  吉欣然紧攥着帕的手慢慢放开，微屈膝：“欣然比不得您。”
  跟着吉安的辛语，撇过脸，两眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多谢怎么了？烫嘴吗？非要不阴不阳。
  詹家父子去西厢探望了黄氏后，在吉家吃了便饭就回府了。他们一走，黄老娘帮着吉欣然理了聘礼，便也回了家。
  五月底，詹家请期，与吉彦商议后将喜日子定在八月初九。黄氏不能动，吉彦来正屋，想请他娘帮忙操办。
  吉孟氏一边捶腿一边叫朱氏、洪氏来，将事摊给了两人。朱氏、洪氏领了事就做，天天往三房跟黄氏唠流程怎么走、该备什、还缺什…急得黄氏嘴周连起火泡。
  六月初一，吉安的嫁妆开始装箱。因着两地离得远，说是六月六正日子，实则六月初五吉安就得出门子，嫁妆还得早她一日启程。
  楚家的二十二抬，吉家备了十四抬，一共三十六抬嫁妆。装好箱，吉家就挂起了红灯笼，贴上红囍。六月四日丑时，周明带着一群壮年大汉赶着马车来拉了。朱氏、洪氏身为娘家嫂子，也得跟着一道去铺床。
  鞭炮送嫁妆，吉孟氏笑脸对外，转过身泪流满面。她养了十七年的闺女要去别家过日子了，想想心里疼啊，舍不得。
  吉忠明也是一般，只老泪在眼眶里转没掉下来。欣欣跟着她爹，一脸懵，前脚踩着后脚，磕绊了一下，两圆眼里尽是茫然。她娘坐着大马车走了，没带她。
  站在东耳房窗边的吉安亦红了眼眶，来这十七年，要离开这块方圆地了。回身看空了的里间，她的绣架也在嫁妆里，无论将来如何，应不会饿死。
  三房门口，吉欣然痴望着东耳房，眉头拧着，直到此刻，她仍是不愿相信小姑竟能平安顺遂地出嫁，还是嫁给那位。
  天作之合吗？
  该是那位命贵重吧？
  晚上，吉安亲下厨烧了几道爹娘爱吃的菜，想陪他们好好用顿饭。只不等饭吃完，吉孟氏就忍不住呜咽了起来：“我终于体会到大嫂的苦了。”闺女远嫁，从此再不是跑两腿想见就能见到的了。