走在前的楚陌回过头看小肥丫：“你还敢提这事？”
  “我只说了一点点。”欣欣小手捂上嘴：“没把你蒙我眼睛偷抱小姑的事告诉爷奶。”
  楚陌手伸到她下巴下：“你已经告诉了。现在把你吃我的那些糖和糕点全吐出来。”
  她告诉了吗？欣欣懵懵地看着小姑父，眨巴着圆眼细细回想，还摇头：“不可能，我爹哄我，我都没告诉他。”
  一家子人瞧着热闹。楚陌故意板下脸，哼哼两声：“欣，别跟姑父装傻了。还不来糖果糕点，就拿你私房来抵。我知道你有不少私房银子。”
  “我没有银子。”欣欣抽回被牵着的手，就往厨房跑：“娘，我想姥爷姥娘了，咱们去看看他们好不好？”
  在厨房摘菜的洪氏哈哈大笑：“你准备去你姥爷家躲几天呀？”
  “躲得了初一躲不过十五。”楚陌没放过，冲厨房说道：“欣欣，我跟你姑已经打算好了，这账你不清，我们就找你爹娘清。他们没银子，你就跟我们走。等哪天他们拿银子来了，我们再放你离开。”
  “小姑父，你可不能带走我。我很能吃，会吃穷你家。”小女娃的童音已经带着哭腔了。
  “不怕，吃饱了干活。也不用干旁的，就绣花。绣好了我拿出去卖，卖了买米。”
  “你还逗，一会要哭了。”吉安拍打了一下楚陌。楚陌正经得很：“不行，一个月里我一定把这账清了。”
  瞧妹夫的样子，吉俞有点信老三说的了：“不是，那些糖果糕点都是你送给我闺女的。怎的娶到我闺女她姑，你就出尔反尔了？”伸手拉过小妹，“你这是不满意我闺女她姑啊？”
  吉安乐了。
  “没有没有。”楚陌握住媳妇的左手，去拨拉着她右手的那只爪子：“这不是欣泄露了我们之间的一点小秘密吗？得让她长长记性，不然以后被人三言两语诓骗走了怎么办？二哥，你快谢谢我。”
  吉孟氏掩嘴大笑，陌哥儿这张嘴真的是能言善道。
  “谢你？”吉俞松开小妹，拉上妹夫问：“那你说说我家欣欣像不像小妹。”以前是他眼拙，总觉姑娘长得随娘。哪知闺女给他争了一回气，塌鼻梁在她娘的努力揉捏下成功地拱高了。一双蛾眉，和小妹就是模子印出来的。
  嘴不像，但小肥膘一脱，脸小了，嘴也跟着小了。就连嘴唇都脱膘，变得薄厚适中。
  “差她姑老远呢。”楚陌将媳妇挡在后：“二哥，你总拿闺女跟我媳妇较着劲可不行，这对欣太不公平了。”
  “爹，”欣欣扒在厨房门口：“你先把我跟小姑父的账扯清了，再谈我美不美的事。”她记得自己好像吃了小姑父很多…很多牛乳糖、松子糖，那些都不便宜。
  吉俞耍起赖：“没事闺女，咱们脸皮厚点，任他讨，咱们就不还。”
  推着楚陌跟着爹娘进了正屋，吉安好久没回来了，屋里已不是过去模样。地上灰砖全换成了大切面的石砖，合了缝更平整。榻上也重新收拾过了，新木小榻几摆在当中，几上茶盏还冒着热气。
  “快坐。”吉诚请楚陌到上手。楚陌也不客气，就座后扫了一眼屋里，面上露了满意。
  吉彦留意到，笑着说：“爹娘去府城时，我请大哥、二哥找人整的。没费多大工夫，几个泥瓦匠手脚快一天就弄好了，又晾了几天。从府城回来，刚好可住。”
  “三哥也快要去赴任了？”楚陌接过吉安递来的茶。
  提到此，吉彦不无向往道：“把家里安顿好，就准备出发了。李管事已经带着家小，先一步启程。我这大概还要半个月。”
  安顿好？楚陌眼睫轻颤：“你不带三嫂？”
  吉彦摇首：“才去任上，人生地不熟，她身子又不便。我官虽小，但也是一方父母官，未必有余力照顾她。便打算等明年信旻成亲了，再着人来接他们一道南下。”
  “信旻的婚事大哥、二哥代办吗？”一县父母官，无要事是不能离任的。楚陌不以为黄氏能操办好长子婚事。
  “只能劳烦大哥、二哥了。”此事他在信旻亲事定下后，就已经和爹娘哥嫂商议过。黄氏不喜谭家姑娘，一心想借楚陌和云和名头去攀阳安府知府李茂志家闺女。可李茂志往他这递的信，是欲将姨娘养的庶女许给信旻。
  他婉言给拒了。
  这次回来，自个也较真地考了一回两儿子。这一年里，信旻闭门在家读楚陌和他的书稿，进步极大。再沉淀沉淀，明年若无意外一举过县试、府试、院试是十拿九稳。
  历经许多事，吉彦自觉心胸放开了，看轻了名利，愈发在意长远。该多谢黄氏和欣然，这娘俩可是叫他吃够了教训。他不想去图李茂志的势，只望信旻能比他命好，妻贤子孝，家宅安宁。
  小妹…因着爹娘，小妹面上不显，但心里多少有些埋怨他。他该的，京里那回邪寒入体，小妹能管他，他已经很知足了。信旻…是个好孩子，不同于他。他相信将来孩子真到了不得已的境地了，小妹有能力不会完全不管。
  这就够了。至于云和…他要求不高，不结仇便可。
  “你们好，我们费点劳力没什。”吉诚挠了挠头，也许是自个日子好过了，他看老三…有时竟有点舍不得。黄氏那边一条腿都瘸了，还不省心。老三派官的消息才送到家，人还没着家，她就在黄耀米夫妇陪同下去往阳安府。
  好在三人到齐州府时，走了一趟詹家，被詹家老太太硬留着没让离开。詹家的下人就等在码头，老三的官船一抵达，便立马将事告知。
  黄氏性子是越来越拧巴，过去腿脚好好的，她都没能当上老三的家，现在…却想一把将三房整个握在掌中。
  要老三事事听她的，那黄耀米也不是个东西。这老三还没到哪呢，他就打起“师爷”的主意了。做师爷，他读过经义吗？老三要不是为着信旻、信嘉，早休了黄氏了。
  还折腾？再折腾下去，准没好果子吃。
  吉俞附和：“对，你那屋安生了，我们都能多活几年。”娘回来就跟他说了，谭家闺女不是个简单的主儿。这最好，只要她能压住黄氏，以后信旻若是敢对不住她，他第一个动手收拾信旻。
  老三不在这半年多，黄氏闹出多少事？以前团在一起的时候，她这个瞧不上那个嫌着臭，恨不能离吉家院子百八十丈远。等老三把她送镇上去，她能一天照三餐往村里跑。
  信耘家小豆子才多大？玩忘了在三房门前撒了泡尿，正好被她回来逮见了，拽着条跛腿冲上来就是一脚，把娃踢得头栽地。不过大嫂也没饶过她，拿了扁担一顿打，还吼着要将她左腿也给打折。
  整天闹哄哄的，烦得两老带着欣欣去小妹庄子上住了几天。后来还是大哥拿了黄家的不是，才叫黄老才、黄老娘出手治了黄氏。
  都是一家子，吉彦也不怕他们笑话：“这两天也不知听谁说的，小妹得了敕命。她又问我，为什么不给她请封？”别说他还未上任，就是将来有那么一天了，他也只想请封娘。
  敕命，是封德行俱佳的妇人。他请封她黄妍娘是实打实的欺上，不敢也没那脸面。
  信旻都尴尬地默默退出了正屋。
  吉俞听了也挠头，转眼看向楚陌：“状元郎，像这样的人你说怎么治？”黄氏稍微收着点，老三也不会把她一人安置在镇上。
  治不了黄氏，是因为你们还把她当人。楚陌笑而不语，换作他，黄氏一而再再而三地招惹，他会觉她是头记吃不记打的畜生。畜生嘛，那就好好训，训到她听话为止。
  说起小妹，吉诚这还有一消息：“钟知县的弟妹…昨晚上突发疾病死了。”
  楚陌敛下眼睫：“她死得倒轻松。京里因她的一己之私，闹出多少事？良王、内阁首辅、赵家全部被卷在内。我还想着要找她对质一番，问一问安安到底是什么样儿人。”
  吉孟氏叹气：“钟映有她这么个娘，也是无奈得很。”死了，那孩子日子还要好过点。
  “我估计这两天，钟知县肯定会上咱家门。”吉俞双手抱臂：“有关小妹的流言从县郊码头那才传开，我就觉不对。果然很快又有新消息传来，说”歪头欣赏妹夫的脸，“善之，你有没有考虑留点胡子遮一遮？”
  这张脸没少惹事。
  “不要。”吉安瞥了一眼她二哥：“尽瞎出主意。”她还没看腻楚大老爷的盛颜。钟蒋氏突发疾病死了，这是钟知县给出的交代吗？她没受什么损失，无所谓，就不知京里那几位愿不愿意原谅了？
  “以前没觉着迟陵县码头是个好地方，现在不一样了。”朱氏端着一大盘才出锅的糖丝地瓜进屋：“停歇在码头的船只越来越多，那带来的消息一茬一茬的。爹最近就爱往那溜达。”
  吉忠明笑了：“我也是闲着无事。”
  该是在担心他们。挨着吉孟氏坐的吉安，倾过身去握了握她爹放在榻几上已经长斑的手：“闲着无事，那这次您和娘也随我们去京里转转，正好太爷和迅爷爷也一道。”
  “小妹，”吉诚、吉俞、吉彦三兄弟不约而同道：“这不行。”
  “三哥，你一脑门子糟事就别吭声了。”楚陌笑看向吉诚、吉俞：“去京里玩几天而已，你们紧张什么，是觉我们两口子会照顾不好吗？”
  吉安见她爹没出声，立马接上话：“爹读了一辈子书，虽然停在乡试，但谁心里还没个梦？去天子脚下看看，多少人的念想，他们又不是不回来？”
  朱氏这个做大嫂的发声了：“去玩几天没事，但你们两口子可别让我们三家子在外抬不起头来做人。”三儿子，娘老子被闺女弄去养了，成什么样子？
  “怎么就抬不起头来做人了？”吉安可得提醒他们：“我上头没婆婆，就一太爷了。娘不顾着我点…”
  “你有了？”吉孟氏一喜，怎回来这么久也不吱一声？一屋人盯着吉安，顶着一众炽热的目光，吉安眼珠子看地，清了清嗓子喃喃道：“正在努力。”
  “迟早的事。”楚陌是一点不见羞，这次他本就打算要带上岳父岳母回京：“娘，咱们这有没有手段厉害的产婆？”
  这个还真有，只是吉孟氏不懂了：“你给谁找产婆？”
  楚陌嘴都张开了，吉安急道：“等一下，等我出去了，你再跟爹娘哥嫂说。”她皮子没他厚实，就不掺和这种场面了。疾步走出屋，她家楚大老爷好像不知道什么是羞。
  媳妇就这么丢下他了？楚陌剑眉耷拉下：“娘，您说我这是为谁担忧为谁忙？”
  “别演了，快点说到底是给谁找产婆？”吉俞看小妹走路那步子也不像是有孕在身。
  楚陌面有哀伤：“楚家就三口人了，我上头没爹娘，太爷年纪大了，也指望不上。我和安安年轻不知事，就怕哪天有了都不知道…”
  “好了别说了，”吉孟氏听不得这些，心都揪着：“我跟着看两年。要哪天真有了，咱就写信回来，让你二哥请村里王二娘去京里。她祖上便是精这行的，去年还在下村那里给人挤过死胎。”
  “娘，”吉诚傻了，怎么从几天一下子就变成两年了？
  “怎么，你真当你小妹是泼出去的水啊？”吉孟氏也不否认自己偏心，摆谁身上一连三儿子，快四十了来一闺女，都会疼到骨子里。
  楚陌笑得欢喜：“娘，有您看着，我就放心了。”
  “善之，你故意的吧？”吉俞还想说什，就闻屋外传来呜咽声。吉安牵着眼泪珠子往下淌的欣欣走进屋。见着大坏蛋小姑父，欣欣再也忍不住了，仰着红红的小脸冲他哭：“你都拐走我小姑和大鱼姐姐了，还要嗝骗走我爷奶哇…”
  “又是谁惹的？”洪氏抓着一把葱头走到门口，笑看她闺女那伤心样儿：“她小姑父，你就不能让让我们家吗？”
  吉安抽了帕子给小侄女擦擦眼泪：“她自己蹲在门边上听的，忍了好一会了。”
  “老鹰抓鸡都是一只…一只抓呜呜，”欣欣越哭越伤心：“你一次骗两个走哇”
  “那你要不要还我银子？”楚陌看小肥丫都哭出汗来了，不由发笑。
  欣欣抽噎着：“我带你去镇上，你咻…你把我三婶娘和她的老嬷嬷骗走吧。”
  “三叔多谢你出的好主意。”吉彦自己先乐了，一屋子人跟着笑。朱氏揽着小侄女的脑袋：“几月不见，你们要对我们欣欣刮目相看。她都能听出你俩在哄骗。几天…两年，到时候再耍点别的花样，两糊弄三糊弄，一年一年就过去了。”
  “大嫂，我问你，我是不是爹娘生的？”之前爹娘虽没说，但她也不瞎，看三个哥哥的神色便知黄氏没少闹。吉彦不在家，她跑来枣余村不就是闹二老吗？
  朱氏没打算阻挠：“是，可你们隔段时日也得送爹娘回来住住。”
  “你们也可以去京里探望。”楚陌跟小肥丫大眼瞪着小眼：“走迟陵县码头上船，抵京时我们会去接。”
  欣欣气愤道：“吃穷你家。”
  “那你要放开肚子吃了。”楚陌细细看，小肥丫还真如二哥说得那般，五官越长越精致。
  一提到吃，欣欣才收住些微的眼泪又泛滥了，拉着小姑上前两步：“我一共有四十三个金花生，三十九颗银花生，还有十七两银子，一百三十五个铜钱。您看够抵我吃你的那些糖和香糕吗？”
  “你还挺富裕。”楚陌拿吉安的帕子给小丫头擦擦脸：“小姑父没骗爷奶，他们是去你小姑家里看看。你要是不放心，等你爹娘有空了，可以让他们带你来京里瞧瞧。”
  欣欣抽噎着松开小姑，扑到她奶腿上趴着：“可我舍不得爷奶。”爷会偷偷塞给她和小豆豆银角子，去码头还会给她们带甜饺子回来。奶教女红时虽然很凶，但会抱着她一边说她笨一边握着她的手教走针。
  “都大姑娘了，不能咧大嘴哭。”带在身边快一年了，吉孟氏也喜欢这小孙女。小丫头心眼实，比起老三家的那位
  “爹？”
  吉欣然几乎是一下马车就往院里跑，见吉安站在正屋，便知人都聚在正屋，还没进屋就说道：“你怎么给信旻定了那么户人家？她除了有个知州祖父，一无是处。况且她那知州祖父，也不是个好人，会盯上信旻，完全是冲着小姑父来的。”
  有些人还真不经念叨，吉孟氏搂着忘了哭的小孙女，望着冲进正屋的大丫头。一屋子长辈，她就冲她爹这样说话？
  詹云和跟在后，进了正屋，抬手向各位长辈拱礼：“近日云和家里事多，故来晚了几天，还望祖父、祖母…岳父体谅一回。”
  “你我这个情况，家里事都多。”吉彦不理闺女，示意女婿坐。吉欣然草草屈了屈膝，面上不善地看向吉安：“小姑呢，小姑也觉得信旻这亲事可？”
  吉安敛目：“信旻虽是我侄子，但他父母双全，亲事还轮不到我来做主。”
  “可那是谭志敏的孙女。”吉欣然一想到谭灵芷要成她弟媳，整个人都不好，眼眶红红，怒目看向楚陌：“姑父呢，谭志敏为何被下放到齐州府，难道您不清楚？”
  心头一动，楚陌打量起她：“你说说我该清楚些什么？”