最叫他高看的是，上阵杀敌不含糊。那大刀耍得虎虎生威，绝对是从小就打的根基。
  陈副将认他。目前这情况，多一个能领兵的头子，于北伐军是好事。下望了一眼他还绑着板的腿，想叹气又忍住了。狠咬了下后槽牙，等战事结束，他一定要去把余大光、赵学成的腿打废。
  他娘的，在北望山岭快二十年了，他陈冬就没这么无力过。
  常威侠拍了拍陈副将的肩：“你这话说对了。”
  敲了敲桌案，众人神色一凛。楚陌凝目：“修整两日，咱们就不再收着了，大举进攻。”手点在北望山岭北边的那条河流，“两日内渡河。”
  “渡过衡满河，往东两百里就是狮子口。”说起狮子口，还吊着膀子的张程神情尤为凝重。那里被称为英雄冢，永宁老侯爷杨廷严和其胞弟就是丧在此处，“穿过狮子口，便压境东辽。”
  姚头手点衡满河北上头：“穆棱荒场有千顷，杂草漫过头，其中蛇虫鼠蚁数不尽。踏过它就压境北漠。”北漠人之所以总是在入冬时南下，也是因入了冬，穆棱荒场相对安全。
  这回选在夏时来犯，是绕过了穆棱荒场，借道东辽。
  “现在是七月底了，再有一月余，此方就入冬。”陈副将看向楚陌：“天一冷，穆棱荒场的草会枯萎，蛇虫都窝冬。咱们可以放火烧。”说实话，他早想燎秃这片荒场了。
  迟潇锁眉：“只有一点，相较漠辽，咱们中原人并不太适应在极寒下作战。”
  嘭一下，陈副将拍桌：“就是困于这点，不然也不用等漠辽来犯了，咱们早打过去了。”过了北望山岭，没有地仓，粮草运送、保存也是一大难题，想想都挠头。
  千顷荒场，楚陌眼盯着那块地。曾经太爷与他提过，荒场的土全黑油油，长杂草太可惜了，垦出来定是良田，而且边上还有条衡满河。
  “先别管荒场，我们追着漠辽打。他们往哪，我们就往哪。姚头、陈冬，你们负责粮草。”楚陌手点在一块平原上：“不但要运，遇平地作战时，你们的兵还要在最短的时间内用粮草堆出壁垒。”
  “是。”
  常威侠手捏着下巴，不敢去看边上人。一想起地仓里的那些“军饷”，他后颈都凉飕飕，只觉皮上杵着把刀。算着时日，京里该是已经知道永宁侯爷及其次子战死的事了，杨凌南一身铁骨，应能撑住门户。
  希望那小子，别犯傻请战来西北。西北…常威侠瞄了一眼面目平静的楚监军，已经用不着他了，还是老老实实守住京里为好。老太君的身子骨啊等一下，想到什，不由吞咽，咕咚一声。
  楚陌把皇上下拨给北伐军的军饷运南边去了，赵子鹤没人收拾…常威侠屏息，银杉林没找着杨文毅父子的尸身…关键，杨文毅父子那夜领了两万精兵赴银杉林，回来不过六千数…娘啊，不会是他想的那样吧？
  目光定在楚陌身上，吞咽着口水，又是咕咚一声。
  “你再盯着我咽口水，我就把你眼珠子抠掉。”楚陌语调冷漠。
  下意识地闭上眼，常威侠想哭，他太聪明了，为什么不能笨一点？聪明人，总是会生诸多烦恼。傻子多好，只要吃喝不愁，可以整天喜乐乐。
  “楚陌，你对得起我吗？”跟皇上穿一条裤子，苦他一人。这些天他担心受怕又痛惜永宁侯父子，两鬓都快熬白了。这位主儿呢？干看着，良心怎么就能安的？
  等着，等南边的消息传来那天，他一定要楚陌赔不是。皇上，臣和楚陌一样，对您忠心耿耿啊！
  京城皇宫里，景易看了一夜大景地舆图，皇后亲送了汤膳来，他是一点胃口都无。翌日早朝，百官才呼过万岁，就有边关急报。
  “皇上，北望山岭失守了。”
  此言像是一道霹雳打在太和大殿，殿内死寂。杨凌南心似被撕裂开来，怎么会这样？楚陌没能拦下漠辽大军？
  殿上景易面上大惊，但内里却早有预料。杨家在北伐军中威严甚重。永宁侯父子“战死”，于北伐军军心是莫大的打击。军心不定，如何作战？
  他若是楚陌，必会先退一步。退到户汉山，再进攻，重塑军心。不要慌，用人不疑，他信善之，其乃程隐太子一手教出来的。
  “皇上，自大景建国，北伐军驻守北望山岭，漠辽大军从此止步关外。”兵部尚书吕峰骏神色沉重：“现北望山岭失守，漠辽士气必定大振，户汉山危矣。户汉山一旦失守，大景危矣。皇上，臣以为还是尽快派将赴西北，定北伐军军心。”
  “臣附议。”刑部尚书进奎文出列跪地：“能定北伐军军心的唯永宁侯府。”
  站在角落书案后的江崇清，手下一顿，抬眼看殿中进奎文。昨日他已写信送往臻明书院，问祖父进奎文的事。
  这人太难懂了。北望山岭失守，楚陌…他们还有约定，江崇清收回目光，继续记录。等楚陌凯旋，他就让娘子下帖小楚府。
  是的，凯旋，他信楚陌。
  都提到他了，杨凌南也不能再干站着，不迟疑地走出：“皇上，臣请战。”
  急报在耳边荡，张仲双手紧握玉圭，他思虑了一夜。有些事既已促成，无法改变，那就再重新权衡：“皇上，老臣以为派永宁侯世子再赴西北不妥。永宁侯府老太君高龄，失子失孙，正当悲恸时，若再遣世子，此行无异于在老太君心头上剐肉。臣等难安。”
  “吾皇万岁万岁万万岁。”武英殿大学士萧鹏远跪地高呼，眼里噙泪。昨日听闻瑜西战死，他家如茵就梳了头。说先帝圣旨赐婚，她这辈子生死杨瑜西的人死是杨瑜西的鬼，绝不侍二夫。
  萧府养得起她。
  “吾皇万岁万岁万万岁，”百官叩拜。
  景易站起：“退朝。”
  “皇上…”兵部尚书吕峰骏大呼，可惜并没能叫回已经离开龙椅的皇帝。
  杨家守了几十年的北望山岭失守，京里百姓惊慌。东城尚平静，西城富户却开始大肆屯粮，只不过半日，几家粮行便关了门。有富户还想将粮运出京城，可京机卫不让。
  不仅不让，京机卫统领魏兹力还派兵挨个敲了那些富户的门。一番动作，效果是立竿见影，不过午时，西城恢复平静。
  粮不能出京，好些人又盯上汪香胡同，都以为永宁侯世子即将远赴边关。可直到天黑透，汪香胡同一点动静没有，甚至连个出来采买的下人都不见。
  第二天早朝，景易依旧沉默。有之前料理严启、朱林、几个王爷的凌厉在前，朝上倒没人敢冒头蹦跶。但景易也知，不能一直沉默下去。
  好在楚陌没让他失望，在七月二十五，北望山岭失守的加急信传至京城的第三天，正当大半官员跪地不起时，又来八百里加急。
  是好消息，站着的张仲心紧起，直觉告诉这回没赌错。若楚陌能夺得北伐军主帅，那从此京城张家，他张仲就是纯臣。识时务者为俊杰，脸面算什么，能抵过命重要吗？
  与兵部、户部尚书等几位跪在最前的进奎文，紧敛双目，随着眉蹙起，眼尾扬起的双眼皮折痕愈发深刻。
  景易沉住气，一定是好消息。
  近日都守在西崮门的魏兹力，不等跑进殿就跪下，大声道：“皇上，楚修撰领兵将漠辽大军挡在了户汉山外。”看跪在大殿中央的那些官吏，脱口又加了一句，“说不定现在北伐军已经夺回了北望山岭。”
  “好。”几天了，景易终于舒了一口气：“传朕旨意，命监军楚陌为北伐军…”
  “皇上。”进奎文叩下首：“楚陌年纪轻轻又是文士，怎可堪当北伐军主帅？还望皇上心系天下万民，三思后行。”
  “那依你之见谁可？”景易看着进奎文，这还有一笔旧账没跟他算，他倒好自己往门上撞。
  此问入耳，进奎文闭上嘴了。龙椅上那位一直沉默着，该就是在等今日这封八百里加急。也许自楚陌说“南风军赵家”时，皇帝就已经生了要给北伐军换帅的主意。
  只没有合适的理由，不能随意夺杨家兵权。漠辽三十万大军来犯，到底是成全了他。可为君上者如此行事，就不怕寒了臣子的心吗？
  进奎文沉目，耳边荡起那问，“你天天对着坐在那把黄金龙椅上的人，能甘心？”
  等不到话，景易轻嗤一声再道：“传朕圣旨，令监军楚陌为北伐军主帅，领兵还击，誓要在北地入冬前夺回北望山岭，巩固边防。”
  内阁首辅张仲立时走出：“臣这就下去草拟圣旨。”
  余光目送着退后的张仲、蒙老等阁臣，杨凌南一颗心放下了。眼睫下落，掩住眸底的情绪，接下来就等南边的动静了。
  额还抵着金砖的进奎文，此刻心绪异常平静。居人之上应很快意吧？甘心吗？他从未甘心过。以前是一边骗自己一边养死士，可从现在起，他不会再自欺了。
  皇上…不值得他效忠。想换北伐军主帅，不是这种换法。他一次又一次地提出让杨凌南赴西北，杨凌南也再三请战。
  可皇上就是不允，一封加急信叫他露了真面目。君王不痛惜名将死，只一心夺军权，多冷情！从此朝里还有谁敢学杨家？他就没有想过，允杨凌南赴西北，亦可两全吗？
  杨文毅、杨瑜西战死，若杨凌南再没了，永宁侯府二十年内都恢复不了元气。如此不但全了名声，还能顺势收回兵权。当然…如果杨凌南领兵挡住漠辽大军，于朝廷也不是坏事。
  他儿子杨宁非年幼，养废很容易。
  新帝…和先帝一般，目光短浅。进奎文轻吐气，他早该听那人的话了，不过现在也不晚。
  下了早朝，上交了记要，谈宜田一脚深一脚浅地回了翰林院。见着江崇清，一把揪上他的臂。
  “你干什么？”江崇清肉疼，急甩开他。
  “很疼吗？”谈宜田木木地问，两眼注视着江崇清的脸。
  “疼不疼，你让我也来一下就能深切体会到了。”
  见他手来，谈宜田一下跳开：“江崇清，皇上令楚陌为北伐军主帅。”跟做梦一样，他们楚陌竟成了武将头子。想想那画面，楚陌回京上朝，与站在文官首的张仲分列太和大殿两边。一个老得跟干柴似的，一个俊得似仙儿，文官的门脸没了。
  虽早有预料，但那就是想想，没觉有可能。江崇清以为至少要过个几年楚陌才能爬上这个位置，怎…他怎么一下子窜上去的？
  谈宜田想杵江崇清耳边说话，但无奈个子不允许，抓上他后颈，将其脑袋下拉，小声道：“我们两要好好努力，文官的脸面全靠咱撑了。”
  “七品编修…也配？”江崇清没明白谈宜田的意思。
  “怎么不配？在相貌上，朝中文臣还有比我俩更俊的吗？”谈宜田一本正经，十分严肃：“楚陌已经成武将了，我们两个…”虽也想随他叛变，但本事不允许，“必须坚定地站在文臣队列。”
  瞧他大义凛然的样儿，江崇清撇过脸，叹了口气：“我长得丑，没脸担此重任。倒是你，把唇上那一笔胡刮掉，说不定能与楚陌争一争锋。”
  “不刮。”谈宜田护住唇上一抹胡：“没它我心里不踏实。”调头望向西北，眉眼生了一丝笑意。
  碎花胡同谢府梓桐苑，谢紫灵闻讯并未急着去暖熙院，寻她娘。而是扭着腰臀缓缓走至妆奁前，揽镜自照。
  “这几日，姑娘清瘦了。”丫鬟彩宁奉上茶。
  “清瘦了好。”谢紫灵侧首细瞧，她身段不似姐姐那般匀称，稍微吃多一点，两腮就丰润起来。克扣了几天嘴，肚子都瘪得凹进去了，脸才见小。不过脸上肉少了，模样确实要精致些。
  彩宁帮着揽镜：“姑娘，您说楚修撰娘子那到底是什么命？一个小门户姑娘，下河里遭一回罪，得了个那么俊的夫婿。虽说夫婿上头没爹娘靠，但家底子殷实。
  她不用侍奉公婆不说，才成婚几月，夫君又在殿试摘得魁首。楚修撰授官，立时又给她请封。去西北监军，永宁侯爷战死，一个文状元折笔领兵抵御漠辽，竟还成了。
  现在楚修撰被皇上任命为北伐军主帅…说不准哪天啊她就成一品诰命夫人了。”
  可能吗？谢紫灵有些不快，但思及以后，那点子不快又散了。放开了享福吧，也活不了多久了。人不为己天诛地灭，吉氏也不要恨她。她求签时没想到之后，可既然叫她遇着高僧了，那只能说有些福寿不该是吉氏的。
  这就是命，得认。
  “夫君俊得跟话本里的谪仙似的，又能耐。她要是再得个儿子，好不全叫她一人占了？”
  谢紫灵拔了簪子，啪一下扔台上，惊得彩宁立马把嘴闭紧，不敢再多言。
  儿子，还真有可能。皇上的圣旨已经出京了，谢紫灵不知母亲那将作何安排。她不愿在后院低人一头，同样亦不愿给人当后娘。要儿子，她自己会生。
  一个文状元成了北伐军主帅？京里百姓都不敢相信，想说什么，但消息都传开了，状元郎领兵将胡虏子挡在了户汉山外。
  皇上命他入冬之前夺回北望山岭。夺得回吗？没人敢把话说死。才平静两天，就有流言起。说永宁侯府的白帆还挂着，北伐军便易主了。
  只是未等流言传进宫里，西北又来了捷报，北伐军夺回了北望山岭。立时间流言反转了，说皇上英明，杨家人丁凋零，不能再有伤了。
  这叫杨凌南大松一口气，什北伐军易主？北伐军是朝廷在养，是皇上的。杨家过去只拿着兵权，非北伐军之主。大景江山没崩，谈何北伐军易主？
  背后操控流言的人，其心可诛。
  永宁侯府松宁堂，老太君数着手里的珠串，她有预感，就这一两天了，南边必定来消息。
  “祖母，我想派人南下晋华县。”杨凌南思来想去，深觉还是要细查一番进奎文。
  “让墩子走一趟小楚府。”老太君凝着眉头：“吉安的三哥吉彦是晋华县父母官。你派人去，通过他，查起来更便利。”
  杨凌南点首：“好。”
  吉安听说杨家要查刑部尚书进奎文，立时紧了神。不等她开口，一旁的吉忠明就出声了：“我写封信给老三。”
  “怕是难查。”端杯坐在吉忠明上手的楚镇中，紧锁白眉：“你们是不知道，三十年前，南延闳卫府遭过一次大涝。大涝之后发了瘟疫，晋华县疫情最重，有几个镇子人都绝了。”
  问他为何知道，那当然是查过。狗崽子走科举，他总得铺排铺排。朝里叫得上名号的大吏，他都着人查过。唯进奎文…根底不清楚，只得明面上说的那套。什么父早丧，与母相依为命。
  那就是查不着了。吉安攥着汤盅，沉凝片刻后道：“先查，查过之后若是确定查不到，咱们再想别的法子。爹，麻烦您给三哥写封信。”
  “也好。”楚镇中趁机摸了一把杨宁非的肉脸：“通过县衙查，也许能查到点什么。”狗崽子的娃儿要是能养这么胖乎，他就着人给他裁制一身小虎皮子。穿上，让亲家公给画下来，挂狗崽子书房里。