皇帝听明白了，脚尖踢了小篆一下：“谁拿些吃食来献殷勤，还托了你当说客？”
  买通御前的人，即便真是与皇帝无关的私事，也不是无伤大雅那么简单。
  换作平时，听见皇帝这么一句，小篆必定已经指天誓日痛哭流涕起来，叫他剖心挖肺把自己一片不掺假的忠心掏出来上呈御览都不带打顿儿的，可此时此刻，他居然转了性子，磕头道：“是几位大人敬重姑娘品格，又知道船上飘荡几十日，姑娘家未必吃得消，才买了两样鲜果来。为了不冒犯姑娘，对奴才千叮咛万嘱咐，不叫说是他们买的——只怪奴才自个儿，嘴上一向没把门儿，张口就给说了。”
  归根结底不是什么了不得的事儿。皇帝看了宝珠一眼，说：“未嫁的姑娘，这么稀里糊涂着毕竟不是个道理。谁做这不知分寸的事儿，你就跟谁说去，朕三令五申过，宫里宫外，不许私相传递，如今出门在外，就忘了规矩不成？”
  这话严厉归严厉，却有它的周到：被皇帝撞见了斥责一番，既能叫那些兵丁收敛起来，别不知自己的本分，又不必挑破实情，小篆落埋怨，男女两边也不好看。
  小篆利落地应个“是”，知道主子还是顾念着自己，又深深顿首片刻，却行退了出去。
  起了风，船只稳稳地向前方行驶着，甲板上偶或有两三名小内侍匆匆走过，见着他，都上赶着问好搭话。
  小篆在无人的间隙，朝自己脸上狠狠扇了一巴掌，而后神色如常地负起手，迈着阔步向前头一艘船走去。
  那头他把皇帝的口谕向顾参将传到了，这头宝珠也将杏儿安慰好了，到底还是心思浅，哭一场累着了，便在自己的床上睡着了。
  宝珠替她掖了被角，又往自己身上一瞥，一边衣袖都被她的眼泪沾湿了，不由啼笑皆非，便换了身衣裳，往皇帝那边去。
  皇帝已经将被打断的残局重新摆好了，宝珠坐下来拈起棋子，往棋盘上扫了一眼，又将棋子搁了回去，指着角落一枚黑子笑道：“您记错了吧，才刚我可没有落在这里一着。”
  皇帝被揭穿了，很是大度地承认下来：“没关系，我可以再让你两子。”
  宝珠忖了忖，婉拒了他的慷慨：“再让两子，我一样会输。”
  皇帝终于忍俊不禁：“可你苦思冥想的样子可爱极了，我想多看一阵…”
  宝珠这下彻底不依了，把棋盒一推就要走开：“您捉弄我!”
  皇帝哪肯放她，忙拉住人搂在怀里，什么好话都说出来哄她，宝珠闹了个脸红，忽又有所触动，低语道：“梁总管一向心思缜密，今儿这样行事，倒不像他的作风。”
  皇帝捋着她耳后的碎发，动作未停：“有些事，不说穿比说穿好。”
  大概是吧。宝珠睇了他一眼，自己取下了两只耳坠。
  船队到了东阿，便弃舟登岸，一行人都到行驿里住下休整。
  皇帝在外不愿大张旗鼓，并未亮明身份，一则避免劳民伤财，二则在稳妥之余也可自在一些。不过，京里来的大官，这一名头也够此地小小驿丞鞍前马后地忙活好一阵了。
  幸亏这些大人们都随和，其中地位最尊贵的那位年轻大员和家眷住一间，另两位大人合住一间，余下的军士们要求不高，床铺务必干净而已，连做饭的炊具食材他们都是自己带着的。
  宝珠在船上待得惯了，甫一踏在实地上，反倒有些腿软，打着飘似的。皇帝伸过手来要搀她，当着一众臣下的面儿，宝珠不想他跌了威严，便推辞不肯，单叫杏儿扶着自己，两个人互相支撑着往里走。
  一时安排好了房间，臣子们告退散去，宝珠方才松了口气，不料下一瞬竟绊在门槛上，崴了下去。
  完了。宝珠心里惋叹一声，知晓这回天梯山石窟是看不成了，她和皇帝多半就要在这行驿里分道扬镳。
  皇帝飞快地回身，双手架住她，使她的后脑勺免于撞上门框，然而脚上的刺骨剧痛已然令宝珠脸色苍白，豆大的汗珠争相滚落下来。
  皇帝将她抱起来，小心安置到床上，低头一瞧，就在召御医前来的这片刻空当里，扭伤的左脚便赫然肿胀起来。
  小篆无须皇帝吩咐，便派人寻冰去了，可如今时令未到，依这行驿的条件，怕也要费些工夫。
  好在御医来得及时，进门匆匆行了礼，对皇帝道：“请恕微臣冒犯。”见皇帝不耐烦地示意他别磨蹭，这才抬起双手，按在宝珠的脚上细细检查：“娘娘的骨头不曾断离或者移位，算是不幸中的万幸，只不过消肿需要些时日，过两三天应当还会显露出大片的淤青来，受些皮肉之苦，这都不是大碍，留神调养即可，请皇爷及娘娘不必过于紧张。”
  他口中娓娓道来，手上却趁着宝珠不备，说时迟那时快，“咔嚓”一声，把半脱位的骨头给复正了。
  宝珠冷不丁地吃痛，顿时支撑不住，厥倒在皇帝怀里。
  御医又赶紧向皇帝磕头：“皇爷恕罪，容微臣一禀——娘娘如此便已无碍，再服几回活血化瘀的散剂即可。”他顿了顿，打量着皇帝天颜尚晴朗，接着道：“不过这散剂名字有些不恭，叫做龙血竭…”
  皇帝听了一哂：“朕听说过，是滇南那边出的一种树脂罢了。若滇人取一个名字就有这么大威力，滇东几代梁王一心为燕朝招魂，怎不见得偿所愿？”
  御医连忙敬服地一肃：“微臣明白了，这便取药来。请娘娘醒来后，以黄酒送服，若觉难以入口，亦可借果脯压压气味。”
  皇帝点头说“知道了”，等散剂送到，又命人备下温碗、注壶，将黄酒热起来。
  他照料起宝珠也是一回生二回熟了，这次虽一样受苦，但没有性命之忧，究竟泰然些。拧了热巾子给床上的人擦过汗，冰块拿手帕包着系在脚踝上，见她还没有要醒的意思，便又到一旁的箱篋找过口的蜜饯。
  宝珠躺着并不安稳，听见窸窸窣窣的声音，将眼睛缓缓睁开，皇帝正背对着她翻拣什么，恰好在此时回过身来，手里握着一样东西，问：“这是什么？”
  第85章 .八十五万寿无疆碗
  这一天终究来了,高高悬起的利刃终于落下来了。宝珠心里甚至没有太多的波澜，拖着毫无知觉的左腿，从床沿滑下来,平心静气地跪在地上,沉默地低垂着眼眸。
  好一派诚心领罪的姿态。皇帝苍然一笑：“我只是问你，这是什么——你回答便是。”
  宝珠这才抬起头看他,目光无比澄澈而温顺,像待戮的羔羊，低柔道：“是南洋来的避子丸。”
  她不在意自己的命运。她为他哀伤。有些事，不说穿好过说穿，他分明是知晓的。
  可她无从知道，这雕着婆罗浮屠的小盒子皇帝不久前才见过一只，是当作朝中一官吏妻妾相戕的罪证呈到他面前的。告御状的营缮清吏司幕僚字字泣血，痛诉家中嫡妻是如何不贤不慈、苛待庶出的子女、刁难有孕的姬妾,皇帝彼时听着并无太大触动，只命人依着国朝律令秉公审理便是。
  谁能想到,他自己的女人，自愿地服用着这样的毒药，不知服用了多久。
  他不过要她一句辩解而已。哪怕她说她未雨绸缪,盒子里装的是跌打损伤的药,他也肯将事情暂且揭过。
  她居然连这样撒谎也不肯。她不在乎他,难道还不在乎自己的一条命吗？
  或许吧。他早该明白，她的婉娈,她的体贴,不过是在他这个主子面前恪守本分罢了。她真正的所思所想，他追问过、探求过，但始终一无所获。
  皇帝审视着她：“你看不上朕,看不上朕的真心，不相信朕可以…”可以为她处心积虑、排除万难…
  这些话还说它做什么？还嫌自取其辱得不够吗？他不能去想，在他亲吻她的时候，在他拥着她意乱情迷的时候，她心里会是什么感受？
  有那么不长不短的一刻，他是萌生了杀机的。但是俄顷，皇帝又想，何必为一个女人背负一重恶名呢？
  不值当的。天子手握生杀大权，世间万物的休戚荣辱都在他一念之间，专程为特定的某个人大动干戈，未免太抬举了她，辱没了自己。
  他没有再看她一眼，从容地转身离去。
  宝珠岿然跪坐着，脚踝上敷着的冰块消融了，潸潸隐入绒毯中，但冰冻的余威仿佛仍在，她尚未感到过分难忍的痛意。
  杏儿从外头捧了一碟子凉果进来，见此变故有些傻眼，慌忙搁下碟子，赶上前去搀宝珠起来：“夫人可千万别下地，要什么支使旁人就是了——皇爷哪儿去了？我是因为他在，才放心走开的…”
  宝珠恍若不闻，只是缄默。靠着床头坐稳了，便自己取过那一份龙血竭来，混着注壶里温热的黄酒，仰头一气喝尽了。
  行驿大堂里布置得焕然一新，两座仿古九枝灯更是分外夺目，熠熠的烛光摇曳着，为满桌朴实无华的海碗农家菜增添了几分古拙之意。
  皇帝无意与臣属们同乐，另择了一间清净房舍独坐。
  侍膳太监正拿银针一道一道菜地试毒，小篆立在旁边瞅了几眼，自己先一步来到皇帝跟前，小心赔笑道：“夫人扭伤了脚，底下伺候的也不晓事，竟不知请驾的章程…”
  皇帝蓦地将手中的书合上：“明早拨一只船送回京城，此人今后不必再提。”
  小篆暗中一惊：这回闹得够大呀!
  他擎小儿在皇帝身边伺候，见他发火的次数不少，然而像现下这样冷的声口，实在屈指可数。自己不知内情，还是别胡乱调和为好。
  他正琢磨着换值时寻个空隙，去找谁打听打听，皇帝已由人伺候着净了手，接过乌木箸，接着吩咐道：“让飞白与顾冶一道，带二十精兵，明日一早送船回去，不得有误。”
  飞白虽然是个一根筋，但走南闯北的经历是他们这一班内侍里最丰富的；至于顾冶，正是被小篆出卖的那位顾参将。皇帝这样安排，想必还是为那主仆俩路上方便计吧!
  这下小篆更不敢猜了，那位夫人究竟犯了多大的罪过？如若不然，以皇爷他老人家的作派，区区脚伤算什么不便？一路抱着人跋山涉水又有何不可？
  “欺君罔上，其罪当诛。”宝珠仍旧坐在舱中，对着棋谱摆下一片残局，而后抬起头，微笑着向杏儿道：“这次回去，恰如打进冷宫，于我是情理之中，而你——”她意有所指，“还是要及时为自己打算。”
  杏儿摇摇头，反问道：“姐姐这次回去，可会居无定所、衣食无着？若不会，我继续跟着姐姐又有什么不好？若会，两个人一道找饭辙难道不比一个人单枪匹马强？”
  她明白宝珠的意思，很坦然地往船头望了一眼——顾参将屹立在那里，如初雪寒松，可惜她是不识风月的人。
  “什么情情爱'爱，对我来说太高深了。连姐姐与皇爷这样的，都不能修得圆满，我又该怎样苦心经营，况且谁值当我这样做？”
  宝珠心中微惘。嫁不嫁傅横舟她作不了主，皇帝来不来她作不了主，她能作主的，好像就只剩下不生孩子这一桩。
  她不后悔这么做。但她知道他如今恨透了她。从前就想过，总有东窗事发的一日，让他恨她，都好过日久年深，他忘了她。
  然而真到了这一天，她发觉自己其实没那么洒脱。
  四月初九傍晚，船只到达武清。出发堪堪一月，京畿又再度近在眼前。
  今日是皇帝圣节。虽然各州府早已得了旨意，一应典礼皆不必操办，但四衢八街仍旧处处张灯结彩，弥漫着节庆的气氛，就连宵禁也比平常晚一个时辰。
  唯独御船上不见半点披红挂绿的痕迹。自打从东阿起，这一程子真闹得像行军打仗似的，紧锣密鼓地赶路，随驾的内官外臣个个都绷紧了弦儿，令行禁止，比在京时更加严明。
  明日就该登岸换陆路了。掌灯时分，皇帝还在与曾侍郎说话：“…郭子贡朕记得，原本是十六年的会试榜首么，论才学此人稍逊于徐渊，可惜这个徐渊，说好听点叫书生意气，过刚者易折，即便当年没有死在大牢里，如今也未必就有大建树。”
  事涉太'祖晚年的舞弊案，曾侍郎彼时连品级都没挣上，不敢妄言，只说：“而今凉州文庙将成，其中总有郭生一份苦劳，于己不算辜负当年光扬文教的志向，于徐生，也可酬昔日知己之情了。”
  皇帝漫然一笑，觉得他这见解也有点意思。随意往西洋钟上瞥了一眼，道：“传膳吧，你也不必退下，一道用了省事。”
  曾侍郎被这天降隆恩砸懵了，诚惶诚恐地跪下来：“微臣何德何能，堪领皇爷的寿宴，侥幸分得上天福泽？”
  真是没见过世面。小篆凑趣插话道：“曾大人这些天又晕船晕得食不下咽，今儿领了皇爷赏的寿面，保管往后一马平川、金刚不坏!”
  所以说太监嘴损呢!曾侍郎不知听没听明白，只连声谢他吉言。小篆卖着了乖，忙两步走到门前，朝帘外头轻轻一拍手，捧着膳盒的内侍们低着头鱼贯而入。
  皇帝是爱民如子的仁君，不爱那些虚头巴脑的排场，近来龙心弗悦又是明摆着的，即便是圣节，底下人想孝敬也得讲究个分寸，一碗长寿面应个景儿，别整得花哨了惹他老人家心烦。
  铜胎蓝釉的万寿无疆大碗里盛着黄澄澄的汤面，另有一色麻姑献寿青花纹碟，攒着拼作各色图样的熘鸡、灼虾、翠瓜、笋脯等小菜，可谓是非常俭省家常的一桌寿席了。
  曾侍郎双手高举，将乌木箸捧过额顶，恭恭敬敬地退行到自己的几案前，这才告了坐。
  小篆执壶，上前为皇帝斟酒。皇帝的目光从笋脯碟上扫过，忽然恍惚了一瞬，像是忘记了要说什么。
  旋即，他的指尖将酒杯重新捏稳，潋滟的酒光下，是否起过涟漪都无关紧要。
  已经处置了的事，犯不着再翻出来反复咀嚼。这是他打小就明白的道理。这么些年，经历了这么些事，无不是凭这个道理有惊无险地过来了，这一回也不例外。
  没有例外的道理。她欺瞒他，他能留她一条命，够网开一面的了。
  可为什么要网开一面？他分明，那么恨她——他生平第一次知道恨是什么滋味，拜她所赐。从前皇考也好，白氏也好，政见相左的朝臣也好，能从他这里剥夺的，都是些身外之物，甚者，也不过是皮肉之苦。
  只有那个女人，把淬毒的针深刺在他心里。他是从沙场上滚过来的，知道这样的伤贸然拔不得，索性视若等闲，等时移世易，他的心吞并得掉这根针。
  殷红的血珠被针尖挑破，猝不及防地落在素白的绢布上，宝珠迟愣愣地缩起手指，侧过身，隔着小窗往舱外望去：东方既白，河岸边浆衣劳作的男女仿佛寥寥数笔的写意，点缀在蓬勃的水草里。
  这孤寂的色调占据了她的眼帘，一路延绵到靖宁侯府——靖宁侯府里也是一样的满目素淡。
  玉桃殁了。
  第86章 .八十六衔珠银凤
  “妇人生产本就是一脚踏进鬼门关到事儿,只看各自的命数罢了。”云栀鬓边簪了朵衔珠银凤，正斜坐在椅中，一边拭泪,一面宽慰着端坐上首的傅老夫人：“何况玉桃妹妹是生生熬到歆儿满了百日才闭眼,也算走得安慰的。”
  正说着歆儿，歆儿跟着的乳娘便来求见,说小少爷不肯吃奶,正嚎啕不止；又有一名婆子回话，镇南侯府派人送了奠仪来，问云姨娘可要相见…一时间忙得不可开交。
  “既是家下人来，自然应当令管事娘子前去招待。”宝珠脚下不疾不徐，神色端肃地走进来，驳了婆子一句，便敛裾向老夫人行礼。