田震骑着一辆破自行车去了百草村，到了那里一瞧，乖乖，就像进入了古战场：高高的围墙，猎猎的旌旗，垛口之间，游荡着一个个枪手。田震在哨兵带领下，登上了围墙。他一上去，立刻惊大了眼睛，因为在围墙上支着一个个大锅灶，铁锅里盛满了清水，锅底下堆着柴草，看样子，这是要用开水对付入侵之敌。
  在一杆抬枪跟前，田震见到了秦国良和陈铁掌。
  秦国良主动握着田震的手说：“田先生，您可是百草村的恩人啊，陈老四都说了，你这次来，一定负有使命吧？”
  田震看了陈铁掌一眼，开门见山地对秦国良说：“围子很高，枪手很多，但跟保安队打起来，胜负不好说，死伤是肯定的。”
  “俺们也是被逼的啊！”陈铁掌说。
  “这我理解。”田震说。“可是非得兵戎相见吗？”
  秦国良将田震请到了旁边一堆青砖旁，指着一个砖垛礼让道：“坐，有话慢慢说。”
  田震坐在青砖上，望着站在跟前的秦国良和陈铁掌说：“当下倭寇临门，华夏子孙理应同仇敌忾，一致对外，如若无视国难，自相残杀，不但为日本人所耻笑，历史也会瞧不起我们！”
  秦国良点点头，但却说：“田先生，这些话你应当跟保安队讲啊。”
  “是要讲的。”田震说。“可是作为调停人，这边峰回，那边才会路转啊！”
  秦国良：“田先生，说说你的主张吧。”
  田震：“我的主张很简单，按照条律，缴纳地亩公粮，一切迎刃而解。”
  陈铁掌忍不住插话道：“地里庄稼快成干柴了，哪还来的粮食啊！”
  田震语重心长地对陈铁掌说：“这是皇粮国税啊！”
  秦国良似乎更加理解田震：“种地纳粮，这是道理，可是，百草村处在国民党、共产党和日本人三方的交叉地带，日本人来了，抢粮，共产党来了，购粮，你们来了，又是征粮，地里就打这么些粮食，僧多粥少啊。田先生，你知道吗，由于干旱，村里已经有十几户外出讨饭了。”
  田震望着秦国良，不吭声了。
  陈铁掌又说：“俺也知道官府不好惹，为啥要得罪姜队副呢？那三斗棒子你田先生还没数吗，是俺孩子的小命换来的呀！”
  田震低下头，沉思了许久，才抬起来：“秦先生、陈大哥，要想过去这个坎，你们需答应我一个条件。”
  “你说。”秦国良说。
  “你们派人去跟共军接头，只要接上头，国民政府这边就有压力，他们才会做出让步。”
  “什么让步？”秦国良问。
  “一粒公粮不交，恐怕是不行的。”田震表达得很委婉。
  秦国良跟陈铁掌交换了眼神，然后告诉田震：“那边还真有个关系，我的把兄弟肖大嘴，就在山里当八路。”
  “好吧，我去找肖大嘴。”但他也提出了这边的底线。“田先生，我们不想为难你，但我们又实在力不从心，只要国民政府善待我们，我们愿意勒紧腰带，缴纳三成公粮。”
  周县长听了田震的汇报，十分不满地说：“田震，这就是你带来的结果？”
  “是的。”
  周县长思考了半天，才对他说：“好吧，晚上开个论证会，只要你说服了大家，就按你说的办，如果说不服大家，你就别插手这件事了。”
  论证会召集了县政府的大大小小头目，先由田震介绍百草村的情况，听到缴纳三成公粮这个数字，第一个跳出来反对的就是姜队副。他阴着脸，逼近了田震：“这就是你的功劳？都缴纳三成，国民政府咋办？喝西北风吗！”
  田震辩解道：“日本人、共产党都向他们要粮，今年收成又不好，应征三成，合情合理。”
  “放屁！”姜队副出言不逊。“他们伤了我们一个弟兄，这个账还没算，还减免他们的公粮，你田震是成心跟老子作对！”
  田震也不示弱，怒对姜队副：“你别老子老子的，我这是履行职责，完成使命，再说了，你也打伤了人家一个村民！”
  这时，县财政局局长起身说：“姜队副，当下粮财匮乏，不如先把百草村的三成粮食征上来再说。”他是管钱的，急需田记粮行的捐助，所以用隐晦的语言帮了田震一把。
  县税务局局长观察着周县长的脸色，试探着说：“除了列位所言，难道就没有其他办法了吗？”
  田震走到周县长跟前说：“办法我们在想，共产党也在想。”
  周县长问田震：“什么意思？”
  田震：“百草村已经跟八路联系上了，如果我们再逼，他们跟八路结了盟，我们不但征不到粮食，恐怕进村都难了。”
  “怕啥，不就是几个穷八路吗？”姜队副掐腰对着田震。
  周县长目光注视着姜队副：“别冲动，国共合作嘛。”
  姜队副却歪着头叫喊道：“周县长，如果这次放过百草村，将来还咋征粮？我就不信，今晚我就血洗百草村！”
  田震冷眼对着他：“姜队副，百草村三百户人家，青壮年四百多个，火枪一百多支，大刀二百多把，还有八路的暗助，保安队不过区区几十人，能镇住他们吗？偷袭，人家早有准备，强攻，伤亡二三十人是个少数，你可以不算这笔抚恤金，周县长不算吗？财政局局长不算吗？”
  “对啊，可不能逞一时之快！”财政局局长对姜队副说。
  姜队副滚着眼珠子，对周县长说：“周县长，我不难为你，你说的，如果田震摆不平百草村，一切就交给我来办。这是个啥结果？三成啊！周县长，你可得言而有信啊！”
  周县长眼睛直愣愣的，沉默了，无语了。姜队副似乎得意了，用眼角挑了田震一下，这就要转身离去，可田震突然高喊：“周县长，冬秋装还换吗？一万元的捐助就在我手里！”
  周县长惊呆了，场上其他人除了姜队副也惊呆了。
  田震拍着衣兜说：“田记粮行的捐助，从我的份子钱里出，支票就在我的手里！”
  姜队副挥着手对他说：“谁稀罕你的臭钱，老子这就带队出征！”
  “也好！”田震从兜里掏出支票，做出了撕裂的动作：“大家看清了，我带着贡品，竟然找不到庙门！”
  “等等！”财政局局长抢先呼喊田震。
  周县长也皱起了眉头。
  税务局长指着姜队副问：“你可以带队出征，但你要保证大家的冬秋装！”
  “对！”财政局局长拦住了姜队副。“拿一万元支票来，我就放你走！”
  姜队副正要朝财政局局长发怒，周县长发话了：“田震一心为公，功不可没，秘书主任。”
  随着他的呼声，戴眼镜的秘书主任站了出来。周县长当即向他交代：“写报告，为田震申请卿云勋章，晋职二级。”
  姜队副还想阻拦，周县长又口述道：“姜队副，敬业勤勉，英勇无畏，申报中正勋章，加薪二级。”
  这样，姜队副也就安稳了。
  清晨，青云河畔雾气弥漫。陈老四攥着一纸字条急匆匆跑到了河边。田震在低矮的便桥跟前等待着他。
  “田先生，一大早你约我……”话到一半，他发现田震提着行李箱，惊讶地问：“你这是？”
  田震神情凄然：“我要走了。”
  “走？你到哪里去呀？”
  “河对岸。”
  “那可是八路的地盘。”
  田震没再说什么。
  “为啥你？”
  田震困苦地笑道：“坏人当道的地方，我烦。”
  陈老四紧瞅着他：“不光这个吧？你要找你的女人，对不？”
  田震没作回答。
  他过了河去，可过了河，他就当了俘虏。河对岸的村庄叫北流，趴在一座小山包上，田震刚爬到村头，就从树棵子里钻出了四个小屁孩，握着明晃晃的红缨枪，一前一后用枪头顶住了他。
  “干啥的？拿路条来！”一个留信毛的小头目喝令田震。
  田震听说过八路的儿童团厉害，没想到这么厉害，规规矩矩地答道：“我是河那边的，来找八路。”
  小头目打量着田震，又对小伙伴们说：“走，把他押到队部去！”
  田震不知他说的队部是个什么机构，在几杆红缨枪的押解下，他来到了一座石头垒筑的磨坊前，在门口，站着一个穿着蓝粗布衣裳，背着短枪的小瘦人，儿童团的小头目上前跟小瘦人耳语了几句，小瘦人警觉地抽出短枪，端详着洋里洋气的田震，眼睛不停地眨着。田震这才发现，对方的头很小，嘴巴特别大，一顶大帽子两边空荡荡的。
  小瘦人刚要审问田震，从屋里走出了一个脸黢黑、腮很宽的人，二十三四的年纪，也是黑粗布衣裳，扎着牛皮武装带，上头的小皮套里插着乌黑瓦亮的二把匣子。此人叫周忠贵，是八路军的游击队队长。
  周忠贵上下打量着田震，问小瘦子：“史祖军，这是谁呀？”
  史祖军：“河西来的。”
  周忠贵的眼很毒，朝史祖军挥手说道：“把枪收起来，一看就是个洋学生，让他进屋吧。”
  他又从兜里掏出几个子弹壳，招呼着儿童团的小头目：“小鼻子，过来。”他将子弹壳拍到了小鼻子的小手里后，几个儿童团便兴高采烈地走了。
  在一间黑漆漆的作坊里，周忠贵和田震开始了对话。
  “说吧，你是干啥的？”周忠贵坐在一个磨盘上，田震坐在对面的一个木墩上。
  “从南洋来，在河西游击政府混了几天，现在啥也没干。”田震如实答道。
  极其精明的田震看出了周忠贵的疑惑，干脆拿出了南洋水校的毕业证。周忠贵翻着毕业证，说：“哦，还是大知识分子啊，抗战就需要你们这样的人。”
  周忠贵又问田震：“哪里人啊？”
  “侨乡镇。原来在镇上有商号，后来搬到了南洋。”
  “什么商号？”周忠贵问。因为他也是侨乡人，对镇子里的商号并不陌生。
  “田记粮行。”
  周忠贵猛仰起头，注视着田震，因为周忠贵知道这家大名鼎鼎的粮行。但他又是一个很会控制情绪的人，脸上发生的微妙变化，别人是看不出来的。
  无论是家庭背景，还是个人素质，周忠贵都看中了田震，便委婉地问他：“田先生，您有什么打算吗？”
  田震当然不会直接说出寻找尤蕴含的目的，而是用带有讨好的语气说道：“在国民党那里，我感到太污浊，想找个地方换换空气。”
  “啊呀呀，”周忠贵兴奋地站起来，“我们共产党、八路军，欢迎你这样的爱国侨胞啊！”
  说着，周忠贵拿起挂在墙上的一个水壶，咬开塞子，递给了田震：“将就着，喝口吧。”
  虽说田震是个少东家，但却没有公子哥的那些矫情，他接过水壶，“咕咚咕咚”喝了一大口，然后一抹嘴，问：“对了，咱这里有南洋来的人吗？”
  “当然有了，咱们这支游击队，本来就是从侨乡镇拉起来的，南洋的进步青年特别多。”
  “有没有女的，南洋来的？”
  这话引起了周忠贵的警觉，他望着他，思量着，半天才点头认可。
  “有没有叫尤蕴含的？”
  周忠贵就像一根飞针戳着了颌骨，大宽腮抖了抖。
  “怎么，她在这里？”田震的反应极其敏感。
  “噢，不！”周忠贵在坚决否定之后，犹如突然犯了失忆症，杵在那里无言无语了。
  这一来，反而弄得田震无所适从了，他认为自己前头说了什么错话，在脑子里一遍遍过筛子。
  周忠贵隔着小窗户瞅瞅天空，对田震说：“快天晌了，我去给你弄点饭吃。”
  还没等田震表态，他就急匆匆走出了作坊。史祖军在门外洗衣服，周忠贵来到他跟前，弯下腰，悄悄地说：“去给他弄点吃的，然后打发他走，河西来的，不可靠。”
  周忠贵安排妥当后，便躲进了坡上的一间小石屋。他不会吸烟，消遣的爱好就是乱写乱画，现在，他手里攥着一块棱角分明的石头，在石头墙上胡乱画着圈儿，笔画很乱，内心也很乱。其实尤蕴含就在他的游击队里，他之所以掩盖，就是怕她跟田震有特殊关系，因为周忠贵也看上了尤蕴含。
  其实，周忠贵也算是一个好人，他在糊弄了田震之后，内心十分不安，也有点愧疚，但他实在是太喜欢尤蕴含了，总想让她成为自己的革命伴侣，现在，猛不丁又冒出了田震来，周忠贵的压力是不言而喻的，他觉得，自己虽然是个游击队长，但文化低，相貌差，跟一表人才，上过洋学堂的田震相比，还有一大截差距，真正面对面的竞争，自己恐怕不是田震的对手，在他看来，尤蕴含也是个洋学生，跟田震的背景、志趣差不多，而且他们两个人究竟是什么关系现在还弄不清楚。在思绪纷纷，顾虑重重的情形之下，周忠贵觉得最要紧的就是不让田震见到尤蕴含，两个人纵然情投意合，不在一起，见不上面，一切都无从说起，况且，尤蕴含现在已经不叫尤蕴含了，回到家乡后，她为了保护仍然留在老家的亲属，改名叫王延，这个秘密也只有周忠贵知道，因为在尤蕴含申请入党时，她向兼任党支部书记的周忠贵透露了自己的真名，也就是说，尤蕴含的真名，周忠贵不透露，游击队里的其他人都不会知道，这也有利于周忠贵隐藏尤蕴含。
  可是，也不能太低估田震了，他在被史祖军撵出北流村后，心里就犯了嘀咕：这里的人为什么这么怪，周忠贵为什么对他忽冷忽热？带着诸多疑问，他装模作样地离开了北流村，找了附近一个山洞躲了起来，他本想天黑后摸进村里去查看情况，却不想让一支运粮队打乱了他的计划。
  那是在天黑之后，从远处走来一支运输队，二三十匹牲口，队里有人边走边哼小曲，调子田震十分熟悉，是在南洋流行的《盔犀鸟》，运输队从洞口走过，他发现路上有遗漏的东西，爬出山洞，偷偷捡了一些，一看是玉米粒，他习惯性地用手掐了掐胚乳，然后便跟在了运输队的后边。他感兴趣的是哼《盔犀鸟》的人，说不定他跟尤蕴含有关呢。
  跟到了天亮，运输队上了大胆山，停在了靠近池塘的一个山洞跟前，田震这才发现，这里是一个秘密粮库，二十多个人开始往下卸牲口上的粮袋子。看到他们把卸下来的粮袋子往山洞里扛，躲在草丛里的田震发突然站起来大喊一声：“不能这样卸！”
  卸粮的八路军反应也快，先是卧倒，然后举枪对准了田震。
  一个攥着驳壳枪的战士朝田震走来，问道：“你是干什么的？”
  这个人脸特长，嘴特大，加之个头特矮，给人以滑稽的感觉。当然，现在的田震顾不上细端详他，随口答道：“一个过路的。”
  他又指着往山洞里扛粮的运输队员说：“你们的粮食不能入库！”
  “为什么？”
  “不干，堆到洞里三两天就会霉烂。”
  “不干？”大嘴巴仍然握着短枪，问田震。“你咋知道不干的？”
  田震从兜里掏出几粒玉米，托在手里说道：“这是我路上捡的，正常储藏，水分不能高于百分之十八，你们这些玉米，水分超了。”
  大嘴瞪着田震，思量了半天，突然朝着运输队员举起了左手：“停，都停！”
  大家停止了卸货后，他拉过一袋子玉米，喝令一个手下：“姚顺子，打开！”
  姚顺子解开了玉米袋子，大嘴将右手当作利剑，朝里头一插，然后直起腰来，拍着手里的残渣责问姚顺子：“你是咋验的货？快，把玉米摊开，晾晒！”
  他又到了田震面前：“行啊，行家啊！”
  田震得意地笑道：“我家三代开粮行。”
  “什么商号？”
  “田记粮行。”
  “难怪，难怪！”大嘴在点头的同时，仍不失警惕地问田震。“你为什么跟着我们？”
  “因为有人唱《盔犀鸟》，这是南洋小调，我要寻找一个南洋来的人，所以就跟随来了。”于是，他简要讲起了自己的经历。大嘴听后，依然对他不放心，田震便从提箱里找出了他的有关证件，大嘴看过之后，主动伸给他一只手：“我叫肖大伟，因为嘴巴大，也爱说话，人家都叫我肖大嘴，我是这里的警卫组长。”
  他的话，也猛地打开了田震的记忆：“你，你不是秦国良的把兄弟吗？”
  肖大嘴也抿着笑嘴笑了：“对啊，上次亏着你啊，救了我们百草村。”
  这样，两个人的关系一下拉近了。田震问肖大嘴：“一插手就断定了粮食的水分，你也是行家啊。”
  “嗨，”肖大嘴谦逊地摆着手，“要不咋是秦国良的把兄弟呢，他家曾在城里开粮行，我给人家当过伙计。”
  说着，他把田震请到了池塘边上的一块大石头：“坐，有啥话慢慢聊。”
  二人正谈到兴头，忽然远处传来了“轰隆隆”的炮声。