太阳刚刚露出小半边脸面，樊城外的天命军大营就开始忙碌起来，第一营的骑兵都在吃早饭，而第七营宋文部的炮兵，已经在搬运山地炮。
  四十门山地炮，静静地矗立在汉水北岸，数百炮手，如同松柏般立在山地炮四面，纹丝不动，对面的白马渡，长度只有三里，距离不够开阔，李自成并未调集第四营的山地炮。
  辰时一到，宋文立即下达了“射击”的命令，炮手们这才忙碌起来，校准、装弹、点火……
  对面的明军显然看到了天命军的动静，他们不相信天命军的火炮能直接越过汉水，毁了好不容易搭建的水寨，一面指指点点，一面还冲着炮手们叫骂。
  但一些从朱仙镇逃回的老兵，却是紧锁眉头，盯着天命军的炮兵阵地，表面上淡然无语，心中却在默默祷告着……
  叫骂从来就不是战斗，如果叫骂可以杀人，鞑子的骑兵也不会在京师、山东一带肆虐了！
  天命军的炮兵，根本忽略了对岸明军的存在，直到点火之后，才将目光投向南岸。
  他们不是要记住谩骂的明军士兵面容，然后寻求报复，而是观测开花弹的落点，山地炮已经校准过，但那是炮兵们根据以往的经验和准星、罩门进行的初次调试，要想提高开花弹的准头，必须根据落点重新调试。
  因为是齐射，四十门山地炮，一次要射出四十门开花弹，这些开花弹在空中运行的轨迹，很容易发生错乱，这些观测的士兵，就是要“看住”本组山地炮发射的开花弹，然后将开花弹的落点反馈给校准的炮兵。
  如果开花弹恰好正中目标，暂时就不用调整了，等到改变目标的时候，再根据需要调整，在没有电子瞄准仪的情形下，仅靠肉眼和经验，大部分开花弹都不会落在最希望的落点上，需要二次校准。
  “轰……隆……”
  “轰……隆……”
  “轰……隆……”
  ……
  四十枚开花弹，画着美妙的弧线，离开炮管，飞向南岸的明军水寨，大部分开花弹都是落在水寨，或是岸上，发出震耳欲聋的爆炸声，只有少数开花弹不慎落在河水中，
  明军显然没想到天命军的开花弹有如此的射程，一个个呆住了，等到发现自己的残肢断臂，以及从伤口冒出的汩汩鲜血，方才感觉到疼痛，随即一个个哭叫起来……
  水寨上的士兵还好些，各种空旷的木质结构，无意中充当了消音#器，而岸上的士兵，即便没有中弹，只要是在弹坑附近，不是被爆炸产生的气浪撞翻了，就是被无形的冲击波伤了耳膜，双手抱着脑袋，满地打滚，发出狼一般的干吼！
  天命军没有给明军喘息的机会，一波刚熄，一波又起，经过二次调试，开花弹的落点更加准确，绝大部分开花弹都是落在水寨，或是岸上的工事里，只有极少数开花弹直接从水寨的缝隙中溜出，滑入河水中。
  李自成立在樊城的西南角，他已经完全忘记了鞑子入关的事，此时正用望远镜在观测开花弹的战况。
  忽见一枚开花弹不偏不倚落在一艘小船上，随着一声巨响，那艘小船顿时被炸得七零八落，有好几块碎片飞上天际，在天空翻滚着，随即慢悠悠地飞到视线之外。
  小船原本是水寨的依仗，此时忽然消失不见，水寨失去承重，顿时歪向一边，上面的士兵立脚不稳，顿时坠入奔腾的河水……
  李自成放下望远镜，兴奋得声音都变了调，“好样的，这是谁射的，赏十两白银！”
  “大都督，”何小米虽然没有望远镜，却也能觅得战场的端倪，忙道：“达到，开花弹离开炮管，至空中时混在一起，恐怕很难确定这是谁发射的炮弹……”
  李自成想想也是，此时开花弹的发射，已经进入稳定的阶段，便是观测的士兵，也不会像开始是那般细心了，一定要找出这艘小船上的炮弹是谁发射的，恐怕很难，便道：“传令下去，炮兵每人赏二两银子！”
  第七营的炮兵，此时全部是在战场上，总人数有数百，每人二两，就是上千两银子，不过，李自成觉得值，如果能快速突破明军的汉水防线，千两银子算什么？
  “是，大都督！”何小米答应一声，回身和一名亲兵耳语几句，那亲兵立即离开城头，向战场跑去。
  天命军猛攻白马渡的讯息，很快就传到左良玉的耳中，他立即上马，带着亲卫来到白马渡，想要看个究竟，守将看到左良玉，顿时像是看到了救星，忙哭喊着道：“大人，天命军的炮火太猛，用的又是开花弹，水寨被毁，兄弟们伤亡惨重，快要顶不住了……”
  左良玉一脚踢翻守将，怒吼道：“废物，你们不是有火炮吗？”
  “大人，我们的火炮射程不足，根本打不到对岸，”守将翻过身，不敢起来，膝行数步，回到左良玉的身前，一把鼻涕一把泪，“我们的火炮若是放到工事上，恐怕早就被炸毁了……”
  左良玉抬抬手，让那守将起身，目光便落在岸上残破的工事上，更让他心疼的，还是士兵的尸体和翻滚着的伤兵。
  这些可是他安身立命的本钱！
  朝廷一直奈何他不得，就是因为他手中的这些士兵，如果不是大量的士兵，朱仙镇擅自撤军，还不落得与贺人龙一样的下场？
  他四处扫了一遍，目光落在不远处的水寨上，水寨残破不堪，被开花弹炸毁的小船、树木，因为无法及时修复，大半已经落在水中，成了真正的“水下之寨”……
  左良玉不觉紧皱眉头，目光不知觉落到对面天命军的阵地上，数十门火炮正肆无忌惮地吐出火舌，而在这些火炮的后面，上万骑兵已经整装待发……
  万一这些骑兵突破了水寨……
  就在左良玉迟疑不决的时候，一枚开花弹，恰好落在岸边的一处工事上，一声剧烈的爆炸之后，工事完全被毁，原本守在工事上的数名士兵，连一声惨叫都没有发出，便没了气息，肠穿肚烂、四肢残缺、热血奔腾……
  左良玉惊出一身冷汗，开花弹的落点，距离他不到百步，他看得清清楚楚！这样的火炮，如果让士兵们留在工事上，完全就是等死！
  这一刻，他知道守将为什么哭叫了。
  天命军的火器，的确太犀利了……他想起了郾城，想起了朱仙镇，更想起了尉氏县以北的那条壕沟……
  左良玉的心，忽地高高飞起，却无法下落，他感觉缺少了什么，就像夜晚睡觉的时候，被同伴扔掉的一只鞋子惊醒，正等着另外一只鞋子落下，然后才能美美地睡上一觉，然而，那只鞋子始终没有落下，等待的心，一直收不回来。
  “大人，天命军停止炮击了！”亲卫提醒，左良玉才知道，原来是开花弹的爆炸声不见了。
  难道自己一直在等待爆炸声？
  左良玉感觉自己受了侮辱，难道自己就是天命军的盘中餐？
  他的心中，隐隐生出一股恨意，更多的却是恐惧，对天命军的恐惧……
  天命军的火炮正是发挥威力的时候，为何停了下来？左良玉的心中一惊，难道……
  他抬眼向对面一看，果然不出所料，天命军的炮手，正在将火炮向两侧拖移，而火炮后面的骑兵，已是蠢蠢欲动！
  “大人，天命军的骑兵，就要渡河了！”
  一定是这样，炮声一停，天命军的骑兵、步兵就该渡河了，官兵已经被天命军的火炮吓破了胆，还有一战之力吗？
  左良玉感觉到了无奈，实力不济的无奈，他长叹一声，天命军的火器……
  天命军的炮兵快速移动火炮，将中间的道路让出来，骑兵已经开始出击，不过，在骑兵的右侧，还有许多身着单衫的百姓。
  左良玉吃了一惊，百姓……百姓为何替天命军效力，难道是被天命军挟持？
  然而令他失望的是，这些百姓，并不在天命军的控制之下，他们跑得非常欢快，在冰冷刺骨的河水面前，百姓们没有任何犹豫，一头扎进河水中！
  樊城上的李自成，也是十分惊异，他移开望远镜，回身问道：“小米，战场上为何出现这些百姓？他们不知道两军阵前，随时可能丢了性命吗？”
  “大都督……”何小米迟疑着道：“听牛先生说，这些百姓都是自愿的！”
  “自愿的？”李自成不解，“这是战场，牛先生为何同意百姓与骑兵一些渡河？便是他们要渡河，也要等到战争结束以后，也不差这一两日！”
  “大都督，百姓们不是要渡河，而是……而是天命军，”何小米一咬牙，终是道：“第一营的骑兵渡河，但岸边有许多明军残破的工事，人马很容易受到伤害，必须将这些工事清除掉，战马才能渡河……”
  “嗯？”李自成这才明白，百姓是为了协助天命军清除工事，怒喝一声道：“为何使用百姓？我们不是有步兵吗？这是战场……”
  何小米小心地道：“这是牛先生安排的，牛先生说，百姓听说天命军渡河打左良玉部，他们纷纷请战……”
  李自成明白，牛金星让士兵参与击敌，就是要打造“军民一家”的融洽气氛，百姓以自己的方式参与了战斗，也就与天命军完全融于一体了。
  然而，这是战场，百姓们没有受过操训，一旦遭到明军的攻击，势必伤亡惨重！
  李自成一时热血沸腾，他在心中默默念叨着：樊城的百姓，我在此起誓，天命军不会让你们失望，更不会有负你们……
  起誓之后，李自成还觉得不足，便沉声道：“小米，告诉牛先生，今日参战的百姓，每人发给一两银子，伤亡的百姓，按照天命军的标准，及时发放抚恤！”
  “是，大都督，属下记下了！”
  此时百姓已经渡过了汉水，正在南岸拆除明军的水寨，幸好明军已经随着左良玉溃逃了，百姓们并没有遭到屠杀。