第28章
  ◎“妹妹向人道谢，都是这般敷衍吗？”　◎
  “焕儿今日起身时, 被房中立柜砸伤。”上首桑砚缓缓开口，语气凝重：“盛京中几位有名的大夫都已来看过，皆是束手无策。”
  谢钰闻言并未开口, 只是信手拿起搁置在一旁的茶盏，斯条慢理地以盏盖撇着浮沫。
  桑砚皱眉，继续道：“可宫外之人医术也不过尔尔。最好的医者自然还是在宫中太医署。其中崔院正更是妙手回春。若是能请得他出手，焕儿的伤势兴许还有转机。”
  折枝一直端着茶盏, 在旁侧静静听着，此刻听出话里的意思, 倒也不免有些讶然。
  看桑砚的态度似乎是当真有求于人，不似作假，且也没有要与她秋后算账的意思。
  难不成，撇去她那一簪不提，桑焕身上还真有旁的伤势？
  她这般想着, 忍不住拿余光轻轻去看谢钰。
  谢钰似是察觉到了, 撇着茶末的动作略微慢了些, 再开口时却仍旧是淡漠的语气：“既如此, 桑大人去请来便是。”
  桑砚听见他的称呼，眉心先是一皱, 听见后头的话，更是连整张面上皆笼上一层阴云。
  若是寻常四五品的御医便也罢了, 寻个素日里有些交情的, 私底下多递点银子，让人下值后以赴宴的名义来一趟桑府倒也并非难事。
  但偏偏这崔院正官阶在他之上, 年少成名, 为人极其孤傲, 是个油盐不进的硬茬。以他的名义去请, 只怕这崔府连拜帖都不接。
  也唯有指望谢钰出面。
  “你们毕竟是手足。”桑砚心中恼怒，语气也冷沉了些：“手足有难，岂有坐视不理的道理！”
  “手足？”谢钰撇着茶末的动作停住，轻哂出声：“桑焕是继室与前夫所生，与我又有何关系？担得起手足二字？”
  这回不止是桑砚，便连柳氏的面色也难看了下来。
  柳氏本就因今日容色憔悴而多施了些脂粉，此刻面色一白，便更像是戴了一层厚重的面具，分外僵硬，看不出本来的情绪。
  她的视线缓慢转动着，像是在思量抑或是忍耐着什么，最后落在谢钰手上并未动过的茶盏上，终于缓缓提起唇角，勉强露出一个端庄的笑容，对一旁的绿蜡道：“茶水都快凉了，去换一盏新茶过来。”
  “正巧库房里新进了一饼松溪来的白毫银针，奴婢这便去换来。”绿蜡心口急跳，忙低眉应了，软声替柳氏打着圆场。小心地将方才那句戳人心窝子的话给带过去。
  她说着话，解释着白毫银针的来历，花厅内倒也没那般安静得令人窒息了。
  可方才谢钰说的话，仍如一把锋利的刀插在柳氏的心窝子上，划破了结痂的陈年旧伤，略微一碰，便流出淋漓的血来。
  偏偏，她还不能因此发作。
  柳氏袖口下的指尖近乎掐进掌心里，低垂下的眼中有恨意一闪即逝。
  幸而蒹葭院小厨房里常备着滚水，新茶来的极快。
  绿蜡将旧茶放进木盘中，撤到一旁，又取了新泡好的白毫银针来，小心搁至众人手畔。
  柳氏抬手，轻轻抿了一口，面上也渐渐回复了素日里的平和。
  再低头时见谢钰仍旧只是端着茶盏，一口未用，便轻笑着道：“是这白毫银针不合谢少师的口味吗？”
  “白毫密被，色白如银，确是上好的新茶。”谢钰信手将茶盏搁下，瓷底撞击在坚硬的花梨木桌子上，不轻不重地一声：“只是谁知茶盏中下了些什么？”
  折枝一愣，面色略微一白，近乎是下意识地将手里的茶盏搁下，慌乱看向谢钰。
  柳氏面上的神色一滞，旋即垂目捧着茶盏低低叹出一口气来：“我并非老爷元配，少师厌恶我也是常事。却也不必说这等诛心之言。”
  桑砚也重重搁下茶盏：“她虽不是你的生母，却也是桑府明媒正娶的夫人，温恭贤良，容不得后辈污蔑！且这茶端上来后，她是第一个用的！若有毒，难道要将自己也毒死不成？”
  “将药直接下在水中的手段未免低劣了些，也容易误伤。我倒是在皇城司里见过不少类似的卷宗——不将药下在水中，而是抹在杯盏之上。若是银盏银筷，便在其上烫一层薄蜡，使之色泽不变。”
  谢钰抬手，拿过了折枝方才的茶盏，指尖轻叩在盏壁上，看着其中浅杏色茶水激荡不定：“这法子倒要高明一些。虽说放到官场上大抵是不够看，但是用来算计小姑娘，却是足够了。”
  柳氏心中一跳，这才明白谢钰今日带折枝来的目的。忙又拿了帕子，掩面垂泪道：“这桩事，原本便是姑娘家不胜酒力闹出的误会罢了。谢少师若要因此兴师问罪，我一个妇道人家自是无话可说，任由发落便是。却不必拿出这些话来伤人。”
  谢钰不欲过多纠缠，起身淡声道：“若是桑大人请来了崔院正，便请他往沉香院里也走一趟。只隔一夜，是否真的不胜酒力，应当不难诊出。”
  说罢，再不做停留，抬步便出了花厅。
  折枝垂落的长睫轻颤了一颤，很快便也站起身来，福身向上首辞行。
  待两人的身影相继消失于照壁后，房内也渐转寂静，唯有柳氏低低的啜泣声自帕子后断续响起。
  桑砚却只是青白着脸色，半晌没有开口安抚。
  他素日中不管后宅之事，可如今话已说到了明面上，自也能听出味来。
  良久，他沉声道：“他方才说的话，是什么意思？”
  “昨日我离席之后，究竟闹出了什么乱子？”
  柳氏哽咽着拿帕子拭泪，“还能发生了什么？昨日落雨，我怕因此败了兴致，便让人拿了庄子上新酿的果子酒过来。一人一盏，姨娘们也都喝了。其中周姨娘还贪杯多要了一盏，回去的时候不也好好的？”
  她顿了一顿，想起谢钰的话来，指尖骤然收紧，将一块织锦帕子捏得发皱：“老爷这是怀疑我了？”
  不待桑砚回答，她便抹着泪，一连串地说了下去：“我管着后院这么多年，可曾出过什么纰漏？折枝这孩子五岁便没了母亲，而我也只得了焕儿与浚儿两个小子，便一直当她是亲生的女儿养在身边。一应吃穿用度都是顶好的，焕儿院子里有的东西，什么时候又短过她的一份？光说启蒙的事吧，焕儿足足拖到八岁才启蒙，生生耽搁了学业。而折枝刚到了启蒙的年纪，我便巴巴地替她找西席，请了荆县里最好的琴师来教她。”
  “老爷您摸着自个的良心说话，这些年来，我可曾亏待过她？她除了不是从我肚子里出来的，又和亲生的女儿有什么两样？我又为何要害她？”
  眼看着桑砚沉默不语，似有几分动摇。柳氏愈发是拿帕子挡着脸，泪水都浸透了上头的荷叶刺绣，语声里也愈见哽咽：“是，谢少师如今是天子近臣，能在圣人跟前美言，为老爷的仕途添上一臂。说的话也自然更有分量些。哪怕只是随意一句，我也是百口莫辩。”
  “可他当真向着老爷吗？莫说是官场上的提携，他自认回家门后，可曾唤过你一声父亲，可曾给过半点好脸——”
  “别说了！”桑砚烦躁地站起身来：“焕儿之事，我自会另想法子，此事不要再提！”
  *
  蒹葭院内，折枝一路提着裙裾小跑着，终于还是在影壁前追上了谢钰。
  “哥哥。”她隔着几步远，遥遥唤了一声。
  谢钰停步，回身看向她。
  折枝又往前小跑两步，立在他跟前站定。抚着胸口微微喘息了一阵，才渐渐将气喘匀。只是那雪腮上仍旧因跑动而浮着一层珊瑚粉，在午后的日色下分外瑰丽。
  “折枝要回沉香院里，与哥哥是一个方向。可以一同走一阵。”她理了理裙摆，直起身来，语声轻轻的，带着几分柔软的笑音。
  “沉香院面南，映山水榭居北。”谢钰淡看着她，指尖抬起，停留在自己领口的玉扣上，无声碾转：“妹妹今日也醉得认不清路了？”
  折枝的视线也随之停落在他的领口，也读懂了谢钰语中未尽之意，本就匀着一层珊瑚粉的雪腮上骤然又生出几分赤色。
  她有些心虚地转开眼去，小声开口：“可这出院子的路却是一样的。折枝至少可以陪哥哥走出院子去。”
  谢钰轻笑了一声，却也未再说什么，只是重新抬步往月洞门前行去。
  两人并肩走了一阵，直至行至一方安静的夹道里，折枝这才伸手轻带了带他的袖口，轻声问道：“哥哥，大公子究竟是如何了？”
  谢钰随之停步。
  他立在一面花窗前，晌午的日光透窗而来，光影细碎：“此事你应当去蘅芜苑里问，又何必来问我？”
  “哥哥知道我不会去。”折枝抬眼看他，却被那明亮的日光晃了晃眼，索性便弯起杏眼笑起来：“多谢哥哥为折枝不平。”
  谢钰轻笑，信手抬起小姑娘尖巧的下颌，指腹微微摩挲过那凝脂似的肌肤，带来些微的凉意：“妹妹向人道谢，都是这般敷衍吗？”
  折枝一愣，小心地抬眼往左右望了望。却见夹道上寂静无声，连一个洒扫的下人也无，这才迅速踮起足尖，蜻蜓点水般轻巧地往他唇上一点。
  熏风无声而过，撩起彼此的衣摆交缠了一瞬，却又很快分开。
  待风停衣摆重新垂落的时候，小姑娘已三步并做两步出了夹道，步履轻盈地往沉香院的方向去了。
  谢钰抬眉，以指尖轻点了点薄唇。
  冷白的指尖上染了一点胭脂红，是小姑娘口脂的颜色。
  他低笑了一声，重新尝了尝方才未尽的滋味。
  -完-
  第29章
  ◎“难得有从妹妹这听到真话的时候。”◎
  沉香院中, 折枝坐在一张小案前，轻蹙着眉，拿小银匙撇着药碗里的浮沫。
  半夏一壁在旁侧替她打着扇, 好让新熬好的药温凉的快些，一壁担忧道：“姑娘，方才老爷与夫人可为难您了？”
  折枝手上的动作轻停了一停，轻轻弯起杏眼：“他们不曾为难我, 反倒是谢大人让夫人在人前丢了好大的脸——我还从未见过夫人这般窘迫的模样。”
  半夏也有些惊讶，旋即也轻声笑起来：“哎呀, 夫人把持后院这许多年，仗着自己有两个哥儿，老爷又不管后宅里的事，便将几个姨娘弹压的什么似的。如今又将手伸到了姑娘身上，可真是无法无天。今日里, 可总算是有人能治她了。这可是一桩大好事, 值得庆祝一番。”
  折枝伸手点了点她的眉心, 笑嗔道：“这些话我们关起门来说便罢了, 在外头可要谨慎些。毕竟如今是客居在桑府里，若真是传出什么对主母不敬的消息, 外头的人也不会管什么缘由，定是骂我忘恩负义, 不知好歹。”
  且若是真将柳氏逼急了, 到了鱼死网破的地步，她与谢钰的事想来也是藏不住。
  定会闹得满城风雨, 不得安生。
  她这般想着, 面上的笑意敛了些, 又以手背碰了碰碗壁, 见药已经可以入口，便取出小银匙放在了一旁。
  方想一气喝了，却又想起了什么，便轻声问半夏：“喜儿可安置好了？”
  “一早便安置好了。”半夏笑着道：“紫珠带着她去东次院里住下，与连翘住一个屋子。平日里帮着连翘给院里养着的花木剪剪枯枝，去去黄叶便好。”
  折枝这才放下心来：“那便好，你让她先安心住着。今日在蒹葭院里剑拔弩张的，我没能插上话。等改日这件事过去了，我再想法子将人讨来。”
  半夏‘嗳’了一声，笑应道：“奴婢省得。”
  折枝这才端起碗来，紧蹙着眉将那碗苦药一气喝了。
  *
  春夏之交的日子过得分外快些，仿佛只是一垂眼的功夫，庭院中的晚樱便也落尽了。
  这几日里，府中陆续来过好几茬医者，甚至还开宴，延请过一位朝中太医，却皆是摇头叹息而去。
  随着这一阵闹腾，府里的下人们也都在私下里议论，说大公子怕是真得了什么顽疾，也不知道会不会传人。当差的时候都尽量躲着蘅芜苑走。
  直至孙嬷嬷逮住了几个最为碎嘴的，摁在前院里当着众人的面打了二十杖下去，流言才渐渐消停下来。
  却也使得府中人人自危，每日里只是低头干着自己的活计，生怕被人寻到什么错处。
  直至立夏这日，府中仍无半点喜气，像是笼了一层阴云。
  沉香院也紧紧掩了门扉，可上房里，却是一片和乐融融。
  折枝，半夏，紫珠与喜儿四人难得围坐在一张花梨木桌边，一壁笑着说着小话，一壁包着饺子。
  桌上满满当当地搁着碗盘，依次放着擀好的饺子皮，四种口味的饺子馅，与一大碗清水。