第33章
  ◎若是谢钰真不回来了，她的日子却也不会好过。◎
  谢钰的视线垂落, 重新举杯，饮尽了杯中酒。
  待酒樽搁在案几上那轻微一声交错声响起，他轻抬薄唇, 与上首道：“多谢王爷美意。”
  顺王抚掌大笑：“红笺，雪盏，过去给大人倒酒。”
  两位少女软声应了，一左一右地跪坐在谢钰身侧, 一人以指尖挪过案几上的酒樽，一人素手提壶, 往樽内斟酒。
  琥珀色的酒液在银杯中轻晃，倒映着花厅内的灯火灿然，有如人心浮动。
  这一场宴饮，通宵达旦，直至天明。
  顺王面色涨红, 往后半躺在圈椅上, 眯着一双醉眼道：“如今已入夏, 再过几月, 便是圣上的万寿节。”
  他笑着拿起一旁的玉壶来，又满满斟了一杯：“这时日过得可真快。想当初我将送你到圣上身边的时候, 圣上才六岁。一晃眼，快三年过去了。”
  顺王仰头, 饮尽杯中酒, 空了的银杯顺着他的指尖滑落，坠在地上, 令人心悸的一声响：“再过三年, 圣上都快到娶亲的年纪了吧？”
  “王爷醉了。”谢钰自长案后立起身来, 拾起地上的银杯, 重新放回案上：“彼时陛下还是太子，年纪尚幼，先帝尚在，倒也还能恣意。如今登基为帝，反倒是处处受群臣掣肘。想颁一道新的法令，一层层下去，也得数月乃至半载才能推行。”
  “有些事一时未见成效，并非是推诿，只是举步维艰，还需假以时日罢了。”
  顺王抬手支着眉心，双目紧阖，也不知是听进去了，还是酒意上头，已然睡去。
  良久，他睁开眼来，眯着眼去看外头透进来的熹微日光：“这日月交替，你不是仍旧好好地站在这，并无半分区别。”
  他说着站起身来，许是因醉酒，步履有些踉跄，身旁的从人慌忙来扶，被他抬手遣退。
  “若是站得累了，本王的位置你也可坐。”
  谢钰握着银杯的长指略微一顿，也直起身来：“王爷所愿，谢钰自当尽心。”他往后退开一步，垂眼道：“只是今日谢钰不胜酒力，有些醉了。恐得先行告退，还望王爷见谅。”
  顺王醉意上头，坐回椅子上，抬手示意从人送他出去。
  待足音渐远，从人将槅扇合拢，顺王这才睁开眼来。
  那双鹰眸里，并无半分醉意。
  身旁的幕僚上前，向他微微躬身，低声道：“谢大人未必会按您的心意做。”
  顺王捻转着拇指上的白玉扳指，冷笑出声：“手握重权久了，自然不愿回到曾经那般向人低头的日子。”
  幕僚眼底涌过一缕厉色：“王爷，再快的刀，若是不听主人使唤了。便也只能折了换一柄新的。没什么可惜的。”
  顺王笑起来，重重拍了拍幕僚的肩膀：“班良，你可知道，为何当初那么多与圣上年岁相仿的孩子送到我的眼前，我却唯独选了谢钰？”
  班良垂首道：“王爷是觉得，他是那批孩子里最能成事的一个。只是，终究是不驯服。”
  “其实换一个人也是一样。所有纸鸢飞得高了，都会觉得自己是只鹰。但只要有那条致命的线在手上——”
  顺王信手提起玉壶，在最高处将指尖一松，那玉壶便自半空坠下，磕在墁地金砖上，摔得粉碎。
  “无论飞得多远，想令其粉身碎骨，也不过是一抬手的功夫罢了。”
  而顺王府外，两辆并无任何徽记的马车，已无声驶离了朱雀长街。
  泠崖坐在车辕上，亲手驾马，借着风声往车内低声问道：“大人，那两名女子该如何处置。”
  车内谢钰神色淡漠：“两个眼线罢了。”
  “是。”泠崖隔帘应了一声。
  通宵宴饮后，谢钰也有些疲倦。方阖眼，却又似想起了什么，再睁开眼时，眸底有暗色层层涌起。
  “寻个客栈安置，我自有用处。”
  “是。”泠崖应声：“大人，那如今可是先回桑府？”
  谢钰阖眼，淡声道：“回京郊别业。”
  *
  日子又翻书似地过去几日，渐渐又是夜深人静时。
  沉香院上房里，半夏一壁拿银簪挑了挑纱灯里的烛芯，一壁蹙眉小声劝折枝：“姑娘别快绣了。夜都深了，再绣下去怕是要伤眼睛。”
  折枝手里捧着绣棚，小心翼翼地又往银针里穿了一根雪白丝线：“先换一根新烛过来，我绣完这朵云纹便睡。”
  半夏叹了口气，只得换了一根红烛点上，却仍旧是忍不住道：“姑娘想给琴穗上绣花样，什么时候都可以绣，又何必急于一时呢？”
  “那可不成。”折枝对着烛火看了看，往描好的花样上起针：“之前的琴谱我已整理出来了。若是赶在明日宵禁前将琴穗绣好，便可一同交给紫珠，让她替我交给先生。也省得多走一趟了。”
  半夏讶然，旋即笑道：“原来是要给先生的？难怪您那么急着绣。”
  折枝笑着与她解释：“我之前想给先生银子，先生却不要。若是买些贵重物件，先生大抵也是不肯收的。我便想着亲手给先生绣个琴穗，也算是报答先生帮我这回。”
  半夏不解：“既然如此，您怎么不亲自送过去？这样不是更显得心意可贵？”
  “我便不去了，我总觉得——。”折枝迟疑了一瞬，没再说下去，只是垂首又绣过一针，这才轻声道：“我怕若是哥哥知道了，反倒会连累先生。”
  还是由紫珠出面更为妥当些。
  即便是谢钰真遣人跟着她，却也不至于连院子里的丫鬟们也一并跟着。
  半夏有些犯困，掩口轻轻打了个哈欠：“谢大人似乎许久没曾回来了。”
  折枝捏着银针的指尖略微一顿，语声心虚似地低了下去：“好像是有几日不曾回来过了。”
  她有些逃避这个话题，遂将手里的绣棚收了，起身往床榻边行去：“兴许是这几日朝中事忙——我们也早些睡吧，明日再绣便是。”
  半夏‘嗳’了一声，服侍她更衣睡下，吹灭了刚点的红烛。
  *
  许是夏日里觉短，翌日一早，折枝便已起身，重新拾起了昨日未做完的绣活。
  她的女红素来熟稔，不到小半日的功夫，昨日里未曾绣好的琴穗便已经完工。
  天青色绣云纹的底，坠下玉白色的流苏。在这般炎热的夏日里看来，更是令人觉得耳目一清。
  折枝拿过一只木匣，先垫了些柔软的锦缎铺底，这才将琴穗放进去，连同那一沓琴谱一并交给紫珠，又细细道：“先生说过，宫中无宴席的时候，都居在京城北巷之中。今日应当也在。你过去若是遇到先生了，便将匣子与琴谱给他。”
  “这琴谱最上头的两张，是送给茶楼主人的。其余的，是之前先生修改后我又誊写了一次的。你替我问问，可有错漏之处。”
  她顿了一顿，又小声吩咐道：“快去快回，可别让旁人发现了。”
  紫珠接过东西，应道：“奴婢省得，一定快去快回。若是萧先生不在，奴婢也不多待，只将东西带回来，明日再去。”
  说罢，便拿了柄纸伞，匆匆往月洞门处去了。
  折枝将东西都交代了，这才微微松了口气，从玫瑰椅上站起身来活动了下身子，又对半夏道：“可算是赶在午膳前将琴穗绣完了。如今闲暇无事，还是将文房四宝拿来罢，我之前学的百家姓，可有几日未曾练过了。”
  半夏快手快脚地将案几上剩余的针线收拾了，闻言却笑道：“这几日难得清静，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”
  “松乏些？”折枝轻轻瞬目，将视线落在自己的指甲上，也笑起来：“这指尖上的蔻丹都褪了。那便不急着练字。先研了花汁，将指甲染了再练不迟。”
  半夏也笑应了一声，很快从院外剪了新鲜的蔻丹花来，放在小碗里细细捣成花汁，又拿了一小块白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地缠裹在折枝的指尖上，用细线包好。
  折枝将手晾在案几上，不好做什么事，便让半夏拿了个大迎枕过来，自己倚在上头，让半夏讲这些不曾出门的日子里，府中发生的趣事。
  “趣事倒是不多，怪事倒有。”半夏笑着往白布上又添了点花汁，确保指甲上染得均匀，这才道：“您还记得大公子那病不？这病了许多日不曾见人，再出来的时候，整个人都变了许多。”
  折枝不大爱听桑焕的事，但半夏既然说了，便也抿唇道：“他还能怎么变？还能洗心革面打算考功名去了不成？”
  “那倒没有。”半夏笑道：“不过听说倒是安分了不少。眼睛也不再往各院子里貌美的丫鬟们身上瞟了。大家背地里可都松了老大一口气。”
  她顿了顿，笑意敛了去，有些后怕地皱起眉来：“不过如今看人的眼神也不大好。以前是一副垂涎的模样让人心慌，如今却阴沉得像是浸了毒汁似的。”
  “尤其是奴婢上回从院子里出去，正遇到大公子路过这，他看过来的眼神，就跟那毒蝎子似的，像是随时都要蜇人一口。”
  折枝听了有些不自在，蹙眉小声道：“不说他了，我们说些高兴的。”
  半夏又想了一想，笑道：“还有一桩事——听闻最近老爷都宿在三个姨娘那，都不大往蒹葭院里去了。弄得夫人脸上无光，面上也憔悴了许多。原本这许多年好好保养着，始终不显年纪的，如今鬓边都生了几根白发了。”
  “大家都议论着，是不是这后院里，很快便要进新人了。”
  “都是从哪里听来的闲话。”折枝轻笑，也不忘叮嘱了一句：“这些话在我跟前说说没事，在外头可不能谈起。千万别被人抓了把柄去。”
  “奴婢有分寸在。”
  半夏笑着应了一声，又与折枝东拉西扯，说了许多府里零零碎碎的事。见那裹着指尖的白布渐渐干了，便将系着的细线剪开，又打了水给折枝净手。
  那玉葱似的指尖上裹了一层丹色，在清水里徐徐晕开，又被布巾细细擦过，渐渐恢复了柔白的本色。
  只那珠贝似的指甲上还留着一层珊瑚似的殷红，愈显十指纤纤，分外娇艳。
  半夏眼前一亮，赞叹道：“今日染得格外的好。”
  折枝对着日光看了看，也满意地轻轻弯起杏花眸来：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特别红些。”
  正说笑着，却听湘妃竹帘轻轻一响，是紫珠打帘进来。
  折枝忙回转过身去，轻声问她：“东西可送到了？先生如何说？”
  紫珠却只是轻轻摇头，又将木匣子还给折枝：“萧先生今日不在北巷里。奴婢唯恐在外头久了被人发觉，便回来了。”
  折枝有点失望，却也无法，只能将木匣子接过，放进妆奁里：“先生大抵是去宫中上值了。明日再去也不迟。”
  说罢便也放下这茬，又对半夏笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。松乏也松乏够了，该拿文房过来了。我怕这几日不练，便将刚学的那些字又忘了。”
  半夏这才笑着过去替她将文房拿来，一一摆开在案几上。
  练字的时辰过得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天边便已起了晚云。
  半夏也从小厨房里端了刚用井水镇好的乌梅汤过来，放在折枝手边，又抬头看了看天色：“再有一个多时辰，便又要宵禁了。看来今日谢大人应当也不回来了。”
  半夏说着笑起来：“那我们明日也可过得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我们叫上紫珠与喜儿，一同打叶子牌？”她想了想，苦恼道：“也不知喜儿会不会……不过不会也不打紧。一整日呢，有的是时间教她。”
  折枝将手里的兔毫搁下，也抬头看了看天色，却隐约起了几分迟疑。
  谢钰当初也曾离开过桑府，却也不曾这般一去快十日都不曾回转过。
  她这般想着，心里骤然一跳——谢钰不会是真气得狠了，当真不打算回来了吧？
  谢钰若是成日里在府上，她便也要成日里悬着心过日子，生怕哪里不慎又惹怒了他。
  可若是谢钰真不回来了，她的日子却也不会好过——单单那柳氏与桑焕便不会放过她。
  她迟疑稍顷，还是自玫瑰椅上站起身来，理了一理方才练字的宣纸，信手挑出了几张像样些的来：“正巧我有几个字不懂，想问问哥哥。不如便趁着这会无事，往映山水榭里走一趟。”
  “若是哥哥在，便问问他。若是不在——”折枝转首，见半夏正切切望着她，便也轻声安慰她，也像是安慰自己：“若是不在，那明日便与你们打叶子牌躲懒。说不定打到一半，人就自个回来了呢？”
  折枝这般说着，便带着练好字的宣纸，一路往映山水榭里去了。