一整个下午，他叼着草根牵着兽崽，时走时停，趁此机会放空自己。时光被打磨得越发悠闲，他慢悠悠地走到落日西斜时，才舍得把咩咩关回兽圈。
  天色已晚，又到了做饭的时间。
  不知为何，近来这段时间好几只野鸟的产蛋量都有所下降，沈怀瑾不愿意浪费饲料，便想着换一批养，这批中间产蛋量最少的就逐渐宰杀吃掉。
  正巧前段时间有场连绵的小雨，大家收集到了好些蘑菇与沈怀瑾交换，如今他手头上还有不少蘑菇干，可以用来做一个蘑菇炖野鸟。
  至于剩下的，做个葱油野鸟肉也不错。
  手边没有新鲜蘑菇，他只能先将蘑菇干泡上，再做葱油野鸟肉这道凉菜。
  他特地挑了只较嫩的野鸟，处理干净后先入水焯了一遍，然后用盐腌制。腌制好的野鸟肉塞上姜片和姜蒜放入炊具蒸。
  野鸟肉蒸好后，盘中还存着蒸出的原汤汁，白汤上飘着点点黄金色泽的油珠儿，醇香四溢。
  沈怀瑾小心地取出野鸟晾凉，汤汁则留在一旁备用。凉后的野鸟肉被切块装盘后，浇上了原汤和两勺鱼露。在炊具中烧热了油，放入葱末和甘草末煸炒出香味后，趁热将葱油淋在野鸟肉上。
  葱油的香气霸道地飘散开来，沈怀瑾忍不住试吃了一块。
  野鸟肉本身脂肪含量就不高，被烹饪得鲜嫩多汁又不失嚼头。一口下去，滋味便绽放在舌尖。这种做法不仅保留了食材本身的醇厚，又增添了葱油的绵长味道，吃起来满口生香。
  他忍不住又尝了两块，才舍得将一大盘葱油野鸟肉放到一边。
  蘑菇干已浸得差不多了，沈怀瑾将其挤干水分并撕成了小片，野鸟也处理干净后剁成小块。
  陶罐导热不易，好在刚才用过还有些余温在。沈怀瑾大火熬化了兽油，放入野鸟块煸炒，至野鸟肉变色后，放入葱蒜、辣椒和甘草末一起爆炒出香味，再倒入没过野鸟块的凉白开。
  待汤汁咕咚冒泡时，属于野鸟肉的那股鲜香便飘散出来。沈怀瑾撇去了上层的浮沫，放入蘑菇干继续熬煮。
  正在此时，厉与明他们也赶回了谷中。
  为了赶进度，大家在不知不觉中回来得一天比一天迟，如今脸上的疲惫也有些明显。
  沈怀瑾心疼地擦去厉额头上的汗水，忍不住皱眉道：一开始分了四支队伍，不就是为了别让大家太辛苦嘛，怎么现在看起来更忙碌了？
  厉无所谓地笑笑，露出古铜色皮肤下更显洁白的牙齿，没关系的，瑾，再熬几天就好了。虽说辛苦了些，但在这么短时间内，就能看到基地和道路被建设起来，我们心里都很有成就感。
  基建狂魔的心态嘛，沈怀瑾表示理解。
  他把提前备好的凉白开给厉拿了出来，让他补充水分，一边注意着锅里的汤，一边和兽人闲聊。
  听到山谷周边出现长角兽的消息时，沈怀瑾难免有些吃惊。他还未真正见过长角兽，但用它的股骨做过刀，也知道树当时命悬一线是因它而起。
  不会出事吧？沈怀瑾忧心忡忡道。
  不会。厉笃定地摇摇头，长角兽的行进路线离山谷很远，他们不会主动走过来。长角兽也不会好斗的兽，它们只会被动地捍卫自己的领地。
  听了厉的保证，沈怀瑾也就放下心来，不过他还是有些好奇为什么自己从未见过长角兽。
  是不是从树受伤开始，部落就不再捕猎长角兽了？
  厉看着他的眼睛，温声道：不，是因为你为部落带来了新的食物，我们才能不冒着生命危险去围捕长角兽。
  沈怀瑾一愣，随后低头浅笑。
  此时汤汁已经收浓，沈怀瑾往里倒了些盐，搅拌均匀后撒入葱花即成。
  他还顺便蒸了两碗蛋羹，各淋上三滴鱼露后，稍微一摇便是水波荡漾的诱人景象。
  蛋羹、葱油野鸟肉和蘑菇炖野鸟都被端上石桌，两人坐下后，迫不及待地开吃。
  蘑菇和野鸟肉都是极鲜美的食材，被炖煮了大半个小时以后，汤汁里全是精华，喝一口唇齿留香。蘑菇浸透了汤汁，吃起来有种独特的脆嫩感。野鸟肉更是一绝，被炖得酥软又不至于烂糊，咬下去的瞬间能感到醇香鲜美的汤汁从纹理间迸发出来，越嚼越香，叫人欲罢不能。
  厉连连赞叹，吃完了野鸟肉和蘑菇以后，他忍不住将汤底也喝得一干二净。
  看着厉喜欢的模样，沈怀瑾也感到欣慰。
  他这一天心情都很愉悦，吃到嘴里的食物也就更显美味，甚至觉得滴了鱼露的蒸蛋羹都格外好吃，一口下去，爽滑可口又不失鲜味。
  这口蛋羹引起了他的回忆。
  小时候父母忙工作，偶尔也会顾不上家，怕饿着他，回家后只能着急忙慌地蒸锅米饭加蛋羹。小沈怀瑾时常拿半碗舀着吃，半碗扣饭拌着吃。
  鲜滑的蛋羹拌上热气腾腾的米饭，成了他童年的美好回忆之一。
  如今，沈怀瑾坐在灼灼桃花之下，坐在所爱之人的对面，终于又体会到了那种家的温馨。
  作者有话要说：　　小沈：梦想去放羊，只放一头，羊丢了，我也就丢了。
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  第98章 、结契
  木屋前, 水碓的声音一刻不停。木臼中，蒸煮过的竹纤维被慢慢地舂成泥状。
  舂出的竹泥被沈怀瑾全部挖出, 一一倒入水泥池中，再搅拌成均匀的竹浆，接下来他会以竹帘荡料，抄浆成纸。
  抄出的湿纸叠在一起，压上木板等待挤去大部分水分即可。
  荡料看似简单，实则对人的体力和控制力都有很高的要求，沈怀瑾通常连着干上一两个小时之后，就要好好休息一番，吃点东西或者在山谷里走动几步，顺便在庄稼地里除除草。
  水稻刚过返青期, 步入了分蘖期，开始分枝。如今看着又是绿油油的，长势喜人。
  正所谓薄水分蘖，为了使水稻早生根、快分蘖，稻田的水层保持在一到二厘米之间最好，以减少昼夜温差，创造良好的生长环境。
  沈怀瑾打开出水口, 让水位降低到了合适的位置，尽可能提高水稻的有效分蘖率。
  分蘖期持续大约一个月，还需要早施蘖肥，具体的施肥由厉负责，沈怀瑾只需要时常关注是否有哪块区域的秧苗看起来明显黄弱就行。
  田间不必时时侍弄, 沈怀瑾大部分时间还是待在工棚里造纸。
  湿纸堆叠了千百张，又被重物压成了并不厚的一摞。几日下来，工棚里一共存了六七摞这样的湿纸, 就等着到时候烘干。
  两人均是忙忙碌碌，不经意间，时光飞逝。有一日，正当沈怀瑾打算煅烧石灰石顺便烘干湿纸时，雨找上了他。
  一段时间没注意，雨也不再是原先清秀瘦弱的小少年模样，他的身高抽长，五官也明显长开了些。
  站在沈怀瑾面前，雨先是不好意思地挠挠头，然后鼓起勇气，声音清脆道：瑾，这段时间药屋里没什么事，我想跟着大家去采集，可不可以？
  沈怀瑾一愣，这才意识到雨也到长大成人的时候了，他微微一笑，温声道：当然可以，雨，去做你想做的事情吧，记得心向着部落就好。
  为了栽培他，雨一直被沈怀瑾养在药屋，如今他迫不及待地想接触其他亚兽，也是情有可原，沈怀瑾从没打算一直拘着他。
  闻言，雨原本忐忑的神色立刻消失了，他的眼睛亮了起来，笑容满面，谢谢你，瑾！
  沈怀瑾擦干净了手，揉揉他柔软的棕发，不用谢我，你长大了，该学会选择自己的生活了。说到这里，他停顿了一下，才犹豫开口问道：那溪怎么样了？
  雨脸上的笑容僵住，他有些丧气地垂下了头，然后轻轻摇了摇。
  沈怀瑾立刻就明白他的意思了，他在心中感叹，果然，命运还是朝着不被期待的那个方向发展了。
  那他这段时间都在干什么？情绪又怎么样？
  雨叹了口气，他望向广场的方向，轻声道：其实已经到最后的时刻了，但溪还是不愿意接受这个事实。我和黑都去劝过了，他不愿意听还和黑大吵了一架。他们现在都不说话了，我夹在中间也不知道怎么办才好。
  没事。沈怀瑾拍了拍他的肩膀，安慰道：溪和黑从小玩到大，他们之间的感情很深厚，溪只是一时之间无法接受事实，以后会好的。不过，雨，我还是希望你能多看顾着溪，这段时间对他来说非常难熬，正需要你们这些朋友的陪伴和帮助。
  雨郑重地点点头，我知道的，瑾，我会常常去看望溪，希望他能快点振作起来。
  沈怀瑾欣慰地笑笑，好了，那快回去吧。
  恩！
  看着雨轻松的背影，难免让人想起当时溪沮丧着的侧脸，沈怀瑾不仅感到唏嘘。
  命运错综复杂，或许只是拨动了其中一枚小小的齿轮，落在一个人头上，便是千差万别的一生。
  气温逐日升高，屋前的两棵桃树开花正盛，粉红色的桃花挤挤挨挨地缀满枝头。远远望去，便如胭脂云霞，娇艳烂漫。
  沈怀瑾已经多次收到厉的各种明示暗示，终于在后者几乎要按捺不住的情况下，主动提起了结契的事情。
  他无意识地把玩着厉的银发，问道：需要准备什么吗？
  不用。厉看着他，眼睛晶亮，我会提前准备好一切。
  沈怀瑾很担心他在希望过后会更加失望，于是提前泼了凉水，厉，我也很高兴能与你结成伴侣，但我是人类，兽契大概率在我身上不会奏效。
  我知道。厉将他搂入怀中，嘴角的笑意压不下去，满心欢喜，但你想和我共度余生的心情是真的，对我来说，这就足够了。
  沈怀瑾将脸埋入他的胸膛，耳根有些泛红。
  听了厉的话，他便安心地等待，直到有一天清晨，厉将他早早叫醒。
  被拉到屋外后，沈怀瑾看着石桌上的一碗水和一把刀，有些意识到要发生什么了，但还是惊讶，就这么简单？
  厉沉默不语，他拿刀划开了自己的手掌，鲜血如注流入碗中，将水染得猩红。
  血腥气即可弥散开来，他却只是随意地拿边上的布条缠了一圈伤口。
  我可不可以牵你的手？
  这话太过委婉，一点都不像厉平日的作风，沈怀瑾看破了他前所未有的紧张与不确定。
  男人不置可否，眼带笑意，将白净修长的手递到了面无表情抿着唇的兽人面前。
  见状，兽人的神色立刻轻松了下来，他用未受伤的右手，用这一生最温柔的力度握住了沈怀瑾的手腕，就像握住水季时恰恰探出的嫩枝一般。
  厉的鼻尖蹭过所爱之人白皙的手腕内侧，在那里虔诚地落下轻轻一吻。
  骤然变长的獠牙划开了沈怀瑾指尖的皮肤，温热的血珠落入碗中。
  一滴，两滴，三滴。
  看着我。他听见兽人说。
  晨光熹微之下，沈怀瑾望向这双翠绿色的眼眸，那里曾走过四季轮回，落下过山顶纯白的雪，也征服过无际的草原，见识过万兽齐奔与血光飞溅。
  然而这一刻，在这片清澈的寒潭之中，只有自己。
  厉将他染血的指尖往自己的眉心一点，然后扯开左手缠着的布条，用手指沾上伤口出的血液，分别在沈怀瑾和自己的额头细细描绘着兽首图案。
  兽人念起了陌生又含糊的咒语，从他垂落的额发遮掩处延伸出无序的殷红线条，它们吸食完额头的血迹后，飞快地蔓延至脖颈和四肢。
  在古铜色的皮肤上，这些线条格外可怖。
  沈怀瑾低头，却发现自己是同样的情况，殷红的线条在白皙的皮肤上扭曲蔓延，他惊讶地微微睁大了眼睛。
  线条流动着，虽然没带给他的躯体一丝感觉，沈怀瑾却觉得它在呼吸，这是鲜活的，是不可违背的。
  喝下去。
  银发的兽人把碗端到他面前，以不容置疑的语气说道。
  沈怀瑾强忍着冲鼻的腥气，和厉分食了这碗血水，身上的殷红线条扭动着，神奇地如潮退般消去，归于额间。
  他拨开厉银色的额发，看到了下面针尖大小的一点红。
  居然真的存在。
  不等沈怀瑾震惊太久，厉已经单手托住他的下颌，低头来吻他的眉心。
  脸被粗糙的手指摩挲着，沈怀瑾只觉得自己被温热的气息包围，呼吸交融间，他的意识开始浮沉。
  那些温柔的、细碎的吻一点点往下，挂在了彼此的唇间。
  在沉重的喘息间隙，兽人低哑的声音在他的耳边响起。
  兽神有鉴，你我结下兽契。从此，你便是我至亲之人，同生共死，不离不弃。
  我爱你，阿瑾。
  周遭变得太安静了，沈怀瑾只能听到自己喃喃的重复，和溪水奔腾跃过的声音。
  我爱你，厉。