“不好说啊。”炤宁道，“都说我没几年好活了，不论真假，并非坏事。”
  大老爷斟酌片刻，颔首道：“我知道你的意思，放心。最要紧的还是你要照顾好自己，别真的落下病。”
  “我知道。”炤宁笑道，“真被这种说话咒死还了得？”
  “你这孩子……”大老爷无奈地笑了笑，又问，“打算几时回家？予莫一直命专人照看你的玲珑阁，每年冬日都会生火，便是今日回去也不冷。可有想要添置的物件儿？只管跟我说。”
  炤宁微微侧头，“一时还想不出，想到了再请您赏赐。至于几时回去……明日可好？今日要收拾箱笼。”
  “好，好。”大老爷心绪分外畅快，“你大伯母、三叔、三婶都说了，要亲自来接你回去。予莫恰好是这一两日回京复命。后天办个热热闹闹的赏梅宴，多请些人来同贺我们一家人团聚。”
  随时可以回府，又没叫他帮忙做什么，这就是说，陆家那边出什么事都不会拖江家下水。
  只要炤宁和予莫不引发、不参与让整个家族蒙难的事，他就不会伤害、严惩他们。
  只要他不阻挠予莫的前程、不纵容子嗣排挤打压予莫，姐弟两个就不会给他添堵。
  是很早就达成的默契，这默契容不下更多的亲情，便不约而同站到了相安无事的位置，慢慢拉开距离，哪日真翻脸，无需优柔寡断。
  这情形并不会让人感觉人情凉薄，相反，最是省心。
  至于炤宁头上那个被有心人刻意夸大的邪名，大老爷从始至终都没当回事——皇帝有耳闻，不过一笑置之，别人还能翻出天去不成？他最担心的是陆家，若那边用此事挑拨得他家宅不宁，才是最棘手的。
  两个人说着话，穿过街巷，左转到状元楼，经由大堂进到雅间，这一路，引来人们的频频注目、低声议论。
  大老爷一直是笑微微的。容貌如炤宁的女孩，便是置身佳丽三千的宫中，都是独一无二的焦点，更何况在市井之中。有才有貌还有头脑的一个孩子，要是生在自己的膝下该多好，能义不容辞地帮他调|教予茼、素馨。现在这样，她才不会理他的烦恼。
  落座没一会儿，红蓠送上两大碗热气腾腾的牛肉面，将其中一碗面和辣油送到炤宁面前，“小姐快吃，奴婢叫伙计照着您的喜好做的。”随后才对大老爷歉然一笑，“大老爷想添些什么，吩咐奴婢就是。”
  “不用。”大老爷道，“这就很好。”有早膳打底，只是做样子吃几口。
  炤宁在面里加了很多辣油，拿起筷子搅拌几下，津津有味地吃起来。先吃牛肉，再吃面条和铺在碗底的青菜，末了又拿过汤匙，一口一口喝掉小半碗热汤。推开碗筷的时候，深深地吸进一口气，又缓缓吁出，是特别惬意、满足的神色。
  大老爷全程目睹，被牵引得心头柔软，慈爱的笑意直达眼底，“这么好吃？”有些时刻，他是那么想给这个孩子足够的疼爱，就像她儿时一样。
  炤宁点头，用帕子掩了掩唇，“真饿了，便是寻常饭菜入口，亦是珍馐美味。”
  “这倒是。”大老爷给她斟了一杯清茶，“现在跟我说说吧，怎么这才舍得回来？”
  “又没几个盼我回来。”
  大老爷哈哈一笑，“这话可是很有些听头。”
  炤宁笑而不语。
  大老爷转而讲起家里那些变动，为的是让她尽可以安心回去。她在外的情形，她可曾查出陷害她的元凶，他都不曾用言语试探。
  没资格。以前没帮她，现在就失去了得知始末的资格。
  到最后他才表态，“日后需要我出面、出手的事，不妨直言相告。我心中的计较，你也清楚。”
  “我晓得。”炤宁应下，“需要您为我做主的时候，我一定不会逞强。”
  往回走的时候，大老爷才提起江予茼：“你要是还没消气，我就把他交给你了。”
  炤宁素手一挥，“我才不要，您怎么带来的，就怎么带回去。”
  大老爷真的惊讶了，“不想问问他为何帮着外人害你？”
  “他便是说了像样的理由，我怎么能确定属实？还能对他用刑不成？他若是在我手里出了闪失，您能发誓不责怪我？”炤宁展颜一笑，“大伯父，其实这是您的分内事，真与我无关。”
  若换成犀利的言辞，她的意思是：是你教子无方在先，拎着儿子表态这戏我不看，想教训儿子，你得亲力亲为。
  大老爷静默片刻，竟是哈哈一笑，“我明白了。”由此，回到筱园便道辞，带上江予茼回府，说定了明日来迎炤宁回家。
  当日午间，师庭逸亲自送陆骞进宫面圣。陆骞禀明皇帝：燕王数月前为他寻到了一位神医，近日他已痊愈如初。患病期间，亲人误认为自己忽发急症与江四小姐有关，实在是急怒之下连累了无辜之人。他可以用性命保证，此事与江四小姐无关，病因是在回府的途中出了意外受到惊吓所致，特来如实禀明。
  皇帝端详了陆骞一阵子，并没追问他到底是受了怎样的惊吓，只是道：“最该听到你这番话的人，不是朕，是你的父亲庆国公。朕从不相信歪理邪说，庆国公却是言之凿凿，想来是公务繁忙所致。如此，便让他歇息一段日子。”又问师庭逸，“你可有异议？不会为你舅舅鸣不平吧？”
  “儿臣并无异议，全凭父皇做主。”幸亏师庭逸早已练就七情六欲不上脸的本事，不然早已满脸通红。
  皇帝摆手命二人退下，吩咐内侍发明诏，随后又问：“回来没有？”
  内侍答：“已经回来。”
  “既然如此，怎么……”皇帝没把话说完，神色显得特别困惑。
  内侍比他还困惑，想不通因何而起。
  **
  师庭逸亲自送陆骞回家。
  陆骞的心一直狂跳着，不知道父亲知道皇帝的决定之后，会是怎样的反应。而这件事捱过去之后呢？阿福会不会再现身，会不会让他身败名裂？他若是不听从燕王的吩咐，燕王也会亲口揭露他做过的丑事。
  恐惧，他的日子已不需想，唯剩无尽的恐惧。可又能怎样呢？一死了之的话，父亲还是会知情，不把他鞭尸火化才怪，总不能连个转世投胎的机会都失去吧？
  他信这些，与很多人一样，自小深信不疑，所以现在才连死都死不起。
  进到陆府暖阁，一大群人迎上来，或是对师庭逸嘘寒问暖，或是将陆骞带到别处悄声询问这两日到底发生了什么。
  在往昔，师庭逸会感受到融融暖意，此刻萦绕于心头的，唯有怀疑。他怀疑陆府的每一个人——知晓陆骞的事在先，利用陆骞谋害炤宁在后。
  说实在的，陆骞那种事实在是惊世骇俗，丑陋得可以，任谁也会怀疑原因之一是上梁不正下梁歪。
  品行只要不是太恶劣，怎么会调|教得出这等有悖伦理纲常的畜生子嗣？