太子再看了荣国公一眼，想到自己曾染指外面跪着的那个身世不堪的女子，胃里翻腾不已。
  他强忍下不适，缓缓转身，一步一步走到庭院。
  他不想再看念娆含着讥讽的笑靥，不想再看荣国公那张脸。
  受不了。
  到了院门口，胃里愈发不适。
  他扶住院墙，弯腰剧烈地呕吐起来。
  几日没正经用饭，吐出来的只有酒水、苦水。
  过了一会儿，他看到呕出来的液体变成了粉红色，随后，变成了刺目的鲜红。
  他眼前慢慢陷入昏黑，恍惚间听得有人低声惊呼，身形却是不自主地倒了下去。
  **
  落翘进门来，低声通禀了太子呕血昏迷不醒的事情。
  太子妃毫不在意，“唤人去请太医。”谁叫他喝那么多酒的？谁叫他好死不死地来听窗跟的？这次可不是她有意膈应他的。
  荣国公从惊惶无措中回过神来，试图规劝她不要手段过于激烈地行事：“是，这些都是我的过错，我理应受到惩戒。但是，你娘何罪之有？你两个兄长何罪之有？佟家还有那么多人，你何苦连累无辜？……”
  “闭嘴！”太子妃微微蹙眉，“你跟人苟且生下孽种的时候可曾想到过他们？这事情没有任何转圜的余地。我做不出弑父的事，但我可以毁了自己——若是你不按照我的意思行事，我便说到做到。是，我对不起佟家，等你身败名裂，佟家亦被牵连的时候，我会先一步以死谢罪。”话说到这个地步，已然足够，她扬声唤人，“把荣国公带出去。”
  等荣国公离开之后，太子妃步出房门，看着跪在天井的佟念柔，瞥过院门口鲜红刺目的血渍，凄然一笑。
  真是世事难料，造化弄人。
  想害人的，反遭其害，到如今，东宫之中无一人没受重创，扶持东宫的人也都在水深火热之中挣扎。
  太子少不得要病一场。
  她不会，心里那股子恨意消减之前，没时间病在床上伤春悲秋。
  翌日上午，炤宁来看太子妃。
  太子妃邀她去梅园、花房消磨时间，期间说道：“昨日太子为了些事情气得呕血，晚间又抱着酒壶喝酒，照这样看，定要结结实实地病一场。他痊愈之前，你只管放心前来——现在东宫一切，我说了算。”
  “好啊。”炤宁听出话音儿，笑着应下。
  太子妃说了昨日请韩越霖帮忙的事情，之后道出请炤宁前来的初衷：“我找你，还是有事相求。你交游甚广，想来在外地也置办了产业，你能否在那两人离京之后，帮我将他们安置到你有熟人照应的地界？两个人的家眷，我昨日已经命人打过招呼，先让他们去了大兴的田庄。”至于原由，她也没隐瞒，“我留着他们还有用处。”
  炤宁思忖片刻，“南方如何？”
  “可以。”
  “我从速安排。”
  “多谢。”太子妃心知肚明，炤宁了解佟家那些是非，亦清楚做不了文章——便是有人证，局中人是宁死都不肯更不敢承认的，平白闹一场，也伤不了佟家的根本，说不定还会被人怀疑是收买佟家下人污蔑皇亲国戚。
  炤宁当然也了解太子妃的用意。她要留着这两个人作为对荣国公长期的要挟：归根结底，一辈子的锦绣前程，是毁在了生身父亲手里，那可不是短时间内能够略过不提的痛苦、恼恨。佟家以后兴许还会干涉太子侧妃人选一事，太子妃若是坚决反对，就得有理由阻止。
  佟府管家、夏妈妈，别人用不上，太子妃却是不同，何时她利用那两个人敲打一下荣国公，荣国公就得老老实实地听她的吩咐。换了谁是她，都绝不会再被荣国公左右前程。
  往深处想，如果太子妃是有野心的女子，完全可以控制佟府在朝政方面的立场、举措。
  那未免过得更苦更累，炤宁想，最好是不要走到那一步。时至今日，她已放下了以前对太子妃的反感，近日对方的果决利落，更让她生出了由衷的欣赏。
  当然，欣赏是一回事，防范是另一回事。
  炤宁与太子妃闲话一段时间，约定过几日再来，便回了江府。
  太子妃留心观望着佟府的动静。
  两日后的深夜，有消息传来：佟三夫人沈氏悬梁自尽。
  她听了稍稍讶然，随后心生嘲讽。
  荣国公一定会给她交代，这一点无需怀疑，闹到这地步，不知他是何感受。
  那女子死都不肯离开佟府，不让她如愿，也要让荣国公永远记得，甚至是要他余生都会饱尝悔恨。
  唉——
  她在心里长叹一声。终究姜是老的辣，她还是嫩了点儿。现在想想，完全可以在知情之后设局，挑拨得荣国公与沈氏生嫌隙，让他自己下狠心除掉沈氏。没沉住气，便没能由着性子出气。
  没关系，还有佟念柔，还有管家和夏妈妈那两个人证。
  沈氏死了，她应该回府吊唁，又怎么可能有那等闲情？她立刻命人请太医，打算就此称病。
  随后，她又静下心来斟酌佟氏此举有无别的目的。应该是为了佟念柔吧？她以死谢罪，留不留下为佟念柔求情的话都一样，一定会唤起荣国公的怜悯、愧疚。人死不能复生，但是佟念柔还在，还可以补偿。
  补偿？
  谁来补偿她？
  佟念柔若是回去吊唁，荣国公教给她脱离困境的法子可怎么办？
  太子妃思忖片刻，有了主意。太医过来之后，她先让太医去看了看佟念柔，“她染了风寒，你看着开个方子吧。”
  太医哪里不明白这意思，立刻应下，省去了诊脉一节。
  之后，太子妃说道：“我与侧妃说话时间久了，也不舒坦的厉害，你也给我开个方子。”
  太医再次称是，开了两个做样子的方子，领受了太子妃赏的银票，道辞而去。