那些闲言碎语，是太子命人传出去的。他听到此处，不由动怒，喝问程雅端：“你是何人？谁准你胡言乱语的？！”
  程雅端却是嫣然一笑，“这倒是奇了。太子殿下与江四小姐并非陌生人，难道不知道她与妾身自幼便是好友？难不成……殿下、燕王殿下与江四小姐相识多年的说辞只是随口一说？”
  又是一记无形的耳光掴上脸。
  韩越霖轻咳一声，笑笑地看住太子：“你就说怎么办吧？”
  太子深深呼吸着，运了会儿气才对林璐道：“愿赌服输，你今后不必再来京城，明日起便离开！”
  林璐身形一僵，面色已是煞白。愣了一会儿，他才走到炤宁近前，躬身一礼，“适才我与千惠冒犯了江四小姐，还请恕罪。此一别，怕是无缘再见四小姐，只是想请你记得，我待你却是一片痴心。”
  炤宁不以为然地挑眉，“这可真是我的耻辱。”
  林璐险些崩溃，仓促行礼，落荒而逃一般离去。
  林千惠欲追上前去，念及太子，强行克制下。
  在场众人看着炤宁，神色、心思各异。她说话未免太刻薄歹毒了些，这般的女子……燕王怕是都治不了。
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  大老爷和三老爷不是在饭食上喜欢尝鲜的人，醉仙楼开张之后，人们趋之若鹜，他们却还是乐得关照状元楼的生意，喜欢在熟悉的环境下议事。
  抛开这点不谈，他们也不愿意去醉仙楼捧场。醉仙楼的老板是盛华堂，老板娘是程雅端——说点儿什么话被人听去，转告炤宁，那他们在一个女孩子家面前，还有何私密可言？
  被人扒光衣服跟自己脱衣服下水到底是大相径庭。
  今晚，兄弟两个边吃边谈蒋家的事。
  三老爷道：“炤宁跟我提过一句，说你自会应付，她说的可有错？”
  大老爷颔首，笑容里有些许无奈，“没错。别人看不出的事儿，她倒是一清二楚。”
  三老爷最大的感触是心宽不少，随后道：“二哥教女有方，又给她留下了得力之人，这孩子确是寻常人所不及。”
  “便是没有得力的人手，那孩子也不会比如今过得差。”大老爷道，“二弟一定是将手里的人脉全部交给了她和予莫。往后我们应对诸事更要留神才是，不要被她看低，更不能叫她失望。不然哪……二弟舍不得刁难我们，她可没什么好顾及的。”
  三老爷神色一黯，想起二哥与寻常面对二哥的儿女心绪总是有很大差别，“这倒是。二哥不曾亏待我们，我们对他也算是无愧于心，对炤宁……我自认是不大上心，只顾着自己那些乱七八糟的事儿了。你放心，这些话我记下了。”
  大老爷按了按眉心，笑容愈发苦涩，“其实，有时候你会不会想，如果我与二弟掉换个位置、生平，于家族会更好？”
  “你怎么会这么想？”三老爷睁大眼睛，“可千万不能生出那些瞎心思。”
  大老爷正要说什么，小厮面色凝重地进门，禀明醉仙楼有纷扰的事情，言明是紫薇前来报信的。
  兄弟二人俱是面色一凛，同时起身，“走！”
  状元楼与醉仙楼只隔着两条街的路程，但他们还是弃了马车选择快马加鞭前去。
  炤宁决不能出再一点儿差错。
  **
  高文照脚步匆匆进到棋室，毕恭毕敬地呈上一封信，“燕王殿下命人加急送来的，请太子殿下亲启过目。”
  “嗯。”太子随手接过，取出信件，展开来看了看，随后竟是对众人摆一摆手，“你们下去吧。燕王殿下要我转告江四小姐几句话，你们不宜在场旁听。”
  众人片刻默然，随即大多数称是，向门口走去。
  炤宁与韩越霖却不理太子那个茬，异口同声：“诸位稍等。”之后，同时走到荣国公近前。
  荣国公预感不大好，“你们这是要做什么？连太子殿下的吩咐都不当一回事么？”
  炤宁轻声道：“佟念柔这名字的来历，是因你过往经历中的一个女子，她的闺名是康晓柔，对么？”
  荣国公面色微变，随即冷笑，“不知道你在说什么！”
  韩越霖则是笑微微的，“你可以装糊涂，可下一刻她若出现在你面前，在众人面前控诉你成婚之前始乱终弃的罪过，你确定你受得住？”
  炤宁自从得知荣国公种种不堪的行径之后，便命徐岩去寻找桑娆、康晓柔这两个人，前者遍寻不着，后者倒是有了眉目。他既然得知，便少不得出言帮衬——在荣国公眼里，炤宁终究是个弱女子，而他不同，在荣国公及一干朝臣眼里，锦衣卫就是能做到常人穷其一生不可做到的事儿。
  荣国公的眼神终究是无法维持镇定，视线带着些许慌乱、质疑，在炤宁与韩越霖两人之间梭巡。
  “国公爷，可要赌一把？”炤宁眼角眉梢唇畔都含着从容笃定的笑意，“是不战而退保你平安度过今日，还是助纣为虐让太子得逞，随你选。自然，见不见康晓柔，都在你。”随即，轻描淡写地道，“她眉心、耳后各有一颗红痣，并为你生下一女——这些你总不会忘记，是不是？”
  荣国公身形一震。她所说的事，有些他都不知情！
  炤宁失笑，“你可要快一些做定夺，我没耐心。”
  韩越霖不由凝眸看着炤宁——这睁眼说瞎话的本事，她是何时练成的？她只是“有眉目”了而已，并没找到那个劳什子的康晓柔。
  炤宁对上他的视线，俏皮地眨了眨眼睛。说谎话的最高境界，是把实情和谎话掺在一起，把握好分寸。如今对于她，并非难事。没见过猪肉，还没见过猪跑么？照葫芦壶瓢吓唬吓唬人又不吃亏。越是必要严峻的形势面前，越不妨开开这种玩笑——别人认为借她几个胆子都开不起，但事实正相反。
  荣国公心里惊疑不定，垂眸思忖片刻，问道：“她……们在何处？”
  韩越霖暗自松了一口气，心说好吧，小吃货赌赢了，嘴里则道：“一报还一报，你先请太子殿下即刻回东宫才是当务之急。现在可不是你顾念旧情的时候。”
  荣国公痛定思痛，转身去了太子身边，耳语几句。
  太子面色很是难看，变了数次，终究是悻悻起身，“走吧！”
  在场众人哗然。
  他们所见到的，是炤宁、韩越霖与荣国公交谈几句之后，荣国公便阻止了太子明显不妥的行径，一同匆匆离去。
  或者也可以说，是灰头土脸地走人了。