符氏轻轻摸了摸耳鬓的发梢，好像生怕自己的形象有损似的，又轻轻掩住嘴笑道：“臣妾不是敢笑官家，而是笑李璟……春秋时，人家越国想励精图治，那是卧薪尝胆不吭声，哪有还没准备好就到处嚷嚷的？还嚷了好多年哩，您看南唐打过来了么？
  要臣妾这点见识看的话，李璟唯一的机会在（后）晋朝被契丹人灭国之时，那时契丹退走，中原无主。李璟要是能率兵北上各地节镇哪能不投？（北）汉高祖见南唐国北上，还敢不敢在河东称帝还两说；就算敢了，南唐那么大地方那么多人，到中原再拉拢各种节镇，对汉高祖的胜算还是挺大的。
  中原无主这样的良机他都抓不住，后面那些人叛乱哪像成大器的，叫什么机会？现在大周在官家的治下君明臣贤，南唐不足为患。”
  柴荣听得频频点头，叹了一气，沉声道：“先父皇驾崩时，先叮嘱我，魏仁浦勿使离枢密院……”他说到这里便闭口不言。
  符氏听得奇怪，这句话明明还有下半句，然后才能接上刚才的话题……比如夸自己两句，说有见识之类的。但官家就此打住，她也不好追问，心下也暗自叹了一口气，心道：难道后面半句是先皇的遗嘱，让官家立自己为后，然后辅佐官家？
  她小声说道：“唐末以后，常常开国皇帝一驾崩，后继者便难以为继；先皇是担忧官家。但官家是一代明君，高平一战，你已稳如泰山，现在才过去一年半，便可以告慰先皇之灵了。”
  柴荣伤感道：“先父谆谆教诲，如在耳际。”
  过得一会儿，他又重新把岔开的话题说回了刚才，都是些公事。让符氏微微有些失落，她有种感觉，总觉得和官家之间好像是君臣，而不是夫妻，总是少了点什么。符氏暗忖：做妇人真不易，既要以见识和临危不惧的气度让先皇赏识，又要花细致的心思去得到官家的宠爱。
  她依然保持着高贵优雅的气质，并不想学后宫一些卑贱的妇人，撒娇不讲理在男人面前邀宠，实在做不出来……只不过在官家面前，她已经尽量让自己表现得温柔可亲了。
  柴荣说道：“南唐主虽不似成大事之君，但地广人多、兵多将广，在我腹背仍旧是一大威胁。必须先除其爪牙！”
  符氏听罢忙问：“官家又要御驾亲征吗？”
  柴荣毫不犹豫地点头。南唐这种国家，调兵到淮南又近，和蜀国是不能相提并论的。柴荣不认为可以像取秦凤成阶四州那样，派个一万八千兵马，联合就近的节镇就能把战事摆平。攻南唐，必定要演变成更大规模的战役，精兵尽出，大兵权必须在自己手里。
  符氏趁机说道：“让臣妾陪官家一起去罢。”
  柴荣道：“我是去打仗，皇后去作甚？”
  符氏终于顾不得脸面了，娇声幽怨地说：“去年官家去打东汉（北汉），臣妾在宫中每日提心吊胆、度日如年，只能日日吃斋念佛为官家祈愿，真是太磨人了……”
  她倒是没说假话，当时真的很担心。正如她之前所言，五代以来，皇二代很不好当；如果高平之战柴荣不幸没打赢，那真不知道东京会发生什么事了。符氏之前嫁过李守贞之子，才没多久就被灭门，又嫁柴荣，难道又要在乱兵之中靠侥幸求活？
  她继续说道：“这次官家出征，臣妾要一起去！臣妾可以照料官家的起居，说不定还能替你出出主意；在官家烦闷的时候，臣妾也能陪着说说话，你就让臣妾去嘛……”
  “到时再说。”柴荣见符氏一心央求，平素都很少拒绝她的要求，一时不忍拒绝。
  符氏忙道：“官家何时出征？”
  柴荣道：“正在和大臣商议。原本是打算在今年底趁淮河水浅出兵，但没料到攻蜀如此迅速，眼下看来就可以出征了……朝中还有些不同说法，有人说应该趁水浅好渡河；但也有人说南唐国每年例行‘把浅’，冬天一来就要派重兵驻守淮河，反而不好动手，夏季出兵能出其不意，迅速突破淮河一线。”
  “冬天好冷，既然官家已经决定了，趁早更好。蜀军新败损失惨重，如今闻风丧胆，必不敢擅动；南唐派出去海船，但北汉契丹这个时候恐怕都没有心思也没力气。”符氏似乎很着急。
  ……
  蜀国上下确实很害怕。孟昶已经几次调重兵去剑门关等地层层设防了。
  孟昶在宫中，显得有点心神不宁，今天本来是很有意思的一天，但他心不在焉的。正值五月初，是给后宫美女们发钱的日子，以往孟昶这时候都瞪大眼睛，仔细瞧各种美女的好处。但今天他悻悻的没什么兴趣。
  宦官正在念名字，念一个名字，就有一个穿上最漂亮衣裳的美人从孟昶的塌前走过，然后领钱谢恩。每个佳人都有被皇帝欣赏的机会。
  从早上就开始念，已经念道了中午，走过了无数的美人。孟昶一个都没看清。这时宫女叫他去用午膳了，他便叫宦官继续发钱，再也没心情瞧。
  花蕊夫人见他心情不好，亲手调制了清淡的素菜。她背对这孟昶还在精心调制最后一道菜，身上的衣衫轻薄，身材婀娜。
  这时便听得她柔软的声音好言劝道：“天下兵祸凶凶，‘中国’连年兴兵，我们大蜀虽然有重山叠嶂屏护，终不能独善……那些女子耗费很多，却不能替皇上分忧解难。秦、凤诸州失利，皇上何不趁现在就选贤任能、整顿禁军，励精图治？”
  孟昶道：“现在没有机会，秦、凤也失了，等待时机，中国混战时才能进取中原。”
  花蕊夫人头也不回地说：“不能成就霸业，至少要能自保。秦凤成阶四州，一个月都不到就丢完了，若是‘中国’真要强攻，却不知如何……”
  孟昶听了，心中也愈发害怕，焦头烂额。片刻后他又生气道：“周朝上下就是一些贼子乱兵，要朕称臣绝办不到，朕这就征调将士，举国备战，看他能把朕怎样！”
  卷二
  第八十九章 淮南
  周朝东京作了一些准备……实际上准备从去年晋阳之战回来时，早就已经开始了；今年初攻蜀也只是一个前奏，甚至也只算这一次大战的一个前期准备。
  向训最先被招回京；韩通出任京城内外部巡检。吴越国使臣返回南方，带走了周朝的诏书，让吴越国整军备战，一起攻击南唐国；又派使臣诏令南平国（荆南）调兵参战。
  五月中旬，周朝皇帝决定对南唐国开战。派宰相李谷先行，授淮南前军行营都部署、兼任庐州寿州知州；韩令坤、史彦超等十几个武将侍卫马步军数军随从。十天后，柴荣在金祥殿设宴为向回朝的向训庆功，厚赏了袭衣、金带、银器、缯帛、鞍勒马。然后以向训为东京留守，判开封府事，并权点侍卫司。任命王朴、韩通为副，留守东京。
  五月底，柴荣听李谷禀报，周军已在淮水架设浮桥渡过淮水，史彦超前锋出击在寿州城下击溃南唐军数千，进围寿州。柴荣便诏令部署诸路节度使兵马出动；自率殿前司精兵出东京，各地军队向淮南浩浩荡荡进发，动员兵力民壮数十万计。
  寿州成为了周军突破淮河防线的口子，正在淮河中部，位于东京东南面。柴荣派人催促李谷攻城，欲进占寿州作为进攻淮南大军的立足点。
  符氏如愿以偿随军出发。她乘坐的是一驾四匹马驱动的大马车，宽敞的马车能减少一些颠簸，道路也比较平坦；但天气很热，太阳直晒车顶，马车里封闭的空间像是蒸笼一样。
  她时不时叫女官敞开车帘透气，帘子拉开，她也能从马车里看到外面的浩大景象。周军马步在平原上行进，原野中好几条大路一起排满了军队，连绵的尘雾蔽空，人们就像是举国在迁徙一样。
  符氏的心思也因这样壮观的景象转移到了大事上，心里一阵寻思，回忆起对宰相李谷的一些印象，心道：让李谷统率前锋诸军，还不如让侍卫马步都指挥使李重进去。她想了想，又打消了向官家进言的念头，谁知道官家心里怎么琢磨李重进呢？
  忽然心里一阵反胃的感觉涌上来，符氏回过神，一阵干呕，旁边的穆尚宫急忙拿白手绢接在符氏的嘴下面。符氏伸手把手绢拿过来，捂住自己的口，脸色已变得惨白。
  穆尚宫惊道：“皇后娘娘，您不要紧吧？奴婢马上通知曹泰去给你找郎中。”
  “且慢。”符氏一把拽住穆尚宫，颦眉道，“我自己要求随军出征的，坐在这舒适的马车里都受不了的话，还出来作甚？”
  穆尚宫道：“您本来就不用出来，官家是绝世明君，一定能打赢南唐过，娘娘不必担心的。”
  符氏摇摇头，声音里带着疲惫的感觉，“外面那些将士，在烈日下步行都不言苦，你不要一惊一乍的。”
  穆尚宫关切地注视着皇后，皇后的样子确实是很娇气，略尖的下颔更让她的模样增添了几分天然的秀气，看起来弱不禁风。她平时在宫里都是舒舒服服的，跟着出征真是受苦了。
  中军带着皇帝的仪仗，还有不少文官和宦官，走得很慢。一连三天烈日曝晒，人马还没走到陈州。符氏在一个方形的封闭“蒸笼”里热了三天，似乎也习惯了，身边的宫女心里稍安。不过符氏整天没精打采的，说太颠簸了……这边的路确实还算平坦，马车也宽大，不过底部是硬木自然没有减震设施，走起来着实也很颠簸。就靠铺在马车里的软垫子减少震动，软软的毯子毛料却也让里面的人感觉更热。
  这天刚到中午，忽然天空乌云密布，打了几声雷，没一会儿就听到“噼里啪啦”的急促雨点打在车顶上。地面上的热气把雨水的湿润蒸起，符氏轻叹道：“终于凉快了！”
  没一会儿，就下起了瓢泼大雨。宦官曹泰骑马来到马车旁边，下马一边走一边禀报道：“再有两个时辰就到陈州了。官家让大伙儿冒雨赶路，到陈州再驻扎。”
  大雨被风刮着灌进马车，穆尚宫又赶紧拉下车帘子遮雨。不过雨太大，不一会儿就把车厢里的丝绸毛料都浸湿了，车厢里两个人的衣服也被从竹帘缝隙里溅进来的水花打湿。
  “咳咳咳……”符氏捂着小嘴咳嗽了几声。穆尚宫十分着急，拿手背在她额头上一摸，顿时说道：“哎呀，好烫！这可怎么办？”
  符氏嗑了几声，喘过一口气道：“不是说再有两个时辰就到城镇了么？等到了陈州，你叫曹泰去禀报官家，说我生病了。”
  穆尚宫道：“难道娘娘就这么熬着两个时辰么？”
  符氏强笑道：“你现在找郎中来瞧，他抓了药也没地方熬药。外面那么大雨，前不着村后不着店的……官家都下旨了要到陈州才驻扎。”
  符氏只觉身上一点力气都没有，心里直犯恶心，头昏脑胀马车又在晃，好像天地都在旋转一样。最难受的是头疼心慌，比仅仅疼痛要难熬得多。她想睡一会儿，也心慌得睡不着。
  穆尚宫见她这副模样，顾不得遵循她的旨意了，赶紧叫来曹泰，让他去禀报皇帝。不一会儿曹泰回来说道：“让马夫赶快点，先把车赶到陈州，然后安顿下来让御医瞧病。内殿直马兵会护送咱们。”
  一行车马加速行进，赶到陈州让地方官安排了宅邸，赶紧把符氏抬进卧房里，穆尚宫带着宫女又给她把湿衣服换了，在床榻前挂了一层纱遮着。不一会儿，就有年长的御医带着随从，提着箱子躬身进屋。叫人把皇后的手拿出来，把脉。御医小心翼翼地只把食指掐在她的手腕上，大伙儿都不敢大声出气，静静地等待着。
  过得一会儿御医道：“脉象微弱，身体太虚了，又有湿热之毒。”
  接着御医便走出卧房，在外面的桌子前坐下来磨墨写药方。曹泰在旁边提醒道：“娘娘身子骨娇贵，您可得好好开药。”
  御医摸着花白的胡须道：“公公尽管把药渣留着，这些药没病的人吃了也没事。老夫怎敢给皇后开虎狼之药？”
  曹泰又道：“但也得对症下药，若是吃了等于没吃，那不是耽误娘娘的病情？”
  御医叹了一口气，似乎无法回答，提起笔小心地写了起来。
  及至傍晚，大军到达陈州驻扎，皇帝来到了内殿直侍卫守备的宅邸，把行辕也设置在此。然后亲自到内院看望符氏，他一把撩开纱帘走进去，符氏见是官家，还挣扎想坐起来。柴荣忙快步上前按住她，好言道：“别动，安心躺着。”他又回头看旁边侍立的宦官宫女，问道：“御医怎么说，皇后得了什么病？”
  曹泰忙跪倒道：“回禀皇上，御医说皇后身子弱，受了湿热。”
  柴荣点了点头，正待想说点宽慰的话。就在这时，外面一个宦官小声道：“皇上，寿州派人来了，说有急事。”
  柴荣忙对符氏道：“你且安心养病，我去去就来。”
  符氏气若游丝地说：“大事要紧，我只是偶感风寒。”
  不一会儿就听得外面有人急匆匆地说道：“南唐军大股增援正阳，欲乘战船攻前锋浮桥。李丞相下令攻打寿州城的史彦超等部退兵，守浮桥去了。”
  然后就听到了脚步声，一行人离开了内院。
  符氏这才想起，自己要琢磨怎么暗示官家来的，但头痛欲裂，心慌意乱，根本静不下心考虑那件事。现在官家又走了，她只好作罢。
  不一会儿，她又咳了起来，穆尚宫忙叫宫女帮忙把她翻了个身，轻轻抚着她的背心。入手处，符氏的身子很软像骨头都没有一样，任由近侍折腾。
  她又小声道：“让曹泰过去在官家旁边服侍，看看官家在做什么，前方战事怎么样了。”
  穆尚宫忙着急道：“娘娘，你别想那些事了，养好了身体才最重要。”
  宫女把熬制好的汤药端上来，穆尚宫先尝了冷热，然后吹了两口气，这才叫人把符氏扶起来喝药。宫人又拿来了沙漏计时，每次喂药都精心准时。
  不料每日进药仍旧不见起色，符氏的病反而越来越重了，过了几天，她每天都要昏迷过去不省人事，进食也只能吃下去熬软的白米粥，油荤更是一滴都不愿意沾。
  柴荣认为随军的御医医术不高明，又下旨派出快马去东京传召另外一些御医。众人疾行，数日便到陈州，一众御医连夜为符氏诊断，也只说是受了暑，判不出什么大病来。大伙儿拿以前服用的药方琢磨了一番，还仔细地检查留下来的药渣，照旧开了一些药让符氏继续服用。
  她偶尔清醒时问话，想知道皇帝在哪里。隐约听到曹泰说，周军在正阳附近打了一场大胜仗，击败了南唐军援军，光斩首就上万级；但寿州等重镇依然久攻不下。官家似乎要离开陈州了，准备南下前去寿州。
  第九十章 要死了
  符氏卧床不起，初时只是浑身发烫没有力气，过了十来天，她咳嗽得越来越凶。御医们直接在内院住下来，日夜询问宫人她的病情进展。
  一天傍晚，她照旧咳个不停，宫女拿热毛巾给她擦脸，穆尚宫在一旁着急地劝道：“娘娘忍着点咳，这么咳怎么受得了？”
  “哇”地一声，忽然符氏吐了一口，睁开眼时，只见周围的人脸色大变，宫女收了毛巾藏到了身后。符氏喘了一口气，咬牙道：“给我看！”宫女不敢抗旨，小心拿出毛巾，只见上面有一块嫣红的血渍，符氏一看晕了过去。
  没多久，柴荣又到内院来了，对御医们一番质问。这时候符氏幽幽醒转，她没有睁开眼，听到了柴荣在外面骂当值的御医。
  这时有一个御医着急了，脱口说道：“皇上，娘娘的脉象只是虚弱。这不是病，是命数！气数到了，咱们只能治病，如何救得了？”
  符氏听到这里心里更慌，恍惚之中想起了多年前府上来的一个麻衣道人，看面相的，说她的下巴没生好，命中注定结局不好……意思是不得好死？
  想到这里，她心里伤心极了。平素她都是非常乐观的一个人，但此时只觉得天地一片黑暗，一种莫名的害怕涌上心头，压得人喘不了气似的。她用力喊道：“官家……官家救我……”声音却很小。
  这时穆尚宫的声音道：“官家刚刚走了。”
  符氏微弱地咳了两声，问道：“官家是不是要去寿州，他什么时候走？我想见他，叫人去喊官家。”
  穆尚宫擦了一把泪，哽咽道：“奴婢马上去叫曹泰，让他出门找官家回来。”
  “嗯。”符氏呼出一口气，瞪着眼睛看着罩顶，“我等他。”
  过得片刻，符氏又把手从被子里伸出来，刚刚挑开纱帘进来的穆尚宫见状大步上前，抓住了她的手。符氏脸色苍白憔悴，完全没有了平时那从容端庄的气质，确是可怜得很，她幽幽问道：“我是不是要死了？”
  穆尚宫忙道：“不会，娘娘定会长命百岁，病养好就没事了！”
  “你莫骗我……我知道我要死了……”符氏的声音断断续续、微弱又带着伤心，“东京的御医是医术最精湛的……但我不想死，不想死……”