每头大象的两侧和后面，前面是拿着刀盾的步兵，后面是弓弩手，跟着大象一起前进。那些庞大的战象，仿佛人海里的战船……又很像装甲军集群，步兵以战象为中心组成战斗群。
  陆续几十只战象涌出了山林，后面南汉国步骑跟了上来，人马直攻周军错落部署在河滩上的营寨。
  南汉军以奇怪的战象建制渐渐趋近，开阔地上一时间仿佛洪流在缓缓涌动过来！大象的叫声，人声马嘶响彻山间，这荒郊野岭热闹非常。
  横向展开的战象和拿着厚木盾的步兵渐渐攻进了二百步内！双方都还没有发射远程兵器，但战象上的南汉国士卒已经准备好了弓弩；一只只庞然大物就好像移动的箭塔一样势不可挡地过来！
  不多时，地面上插着的一些三角旗被走过来的南汉军步兵掀倒了。
  就在这时周军营寨上便响起了“叽轱”的木头摩擦声，汉子们在拽动投石车上的麻绳。“哐哐哐……”许多圆石疙瘩从投石车上被抛了出去。
  那圆石疙瘩投得非常准！正好投向南汉军进攻的位置，因为事先就做好射程的记号了。
  “轰！”忽然一声巨响，半空上火光一闪，顿时烟雾炸开……那圆石竟然在空中炸了！
  片刻后，爆炸声陆续“轰轰轰……”响起，那些石炮或在上空、或在地面上巨响爆炸，石片乱飞，烟雾弥漫。南汉国进攻的大军立刻如遭雷劈，惊慌失措乱作一团。
  那些战象吓得调头就跑，上面的驭手根本控制不住惊吓的大象。大象掉头冲向后紧随其后的南汉军步骑……此时的军队除了马队，基本都很密集才能保持战力。大象向人群里冲去，庞大大物，浑身是铁，还有刺猬一样的尖矛；南汉军哪里还挡得住大象？纷纷避让，阵型乱作一团。
  石炮炸了一轮，就很快消停了，接着投的就是真正的石头，不能炸的……按照东京北苑火器坊的法子，人们要在石头上钻空掏空内部，却并不容易、炮弹很少。
  但南汉军已经被自己的战象冲乱了阵营！
  这时营寨之间的藩篱寨门“砰”地一声被放下了。里面衣甲整齐的步兵听到锣鼓一向，旗帜一放，便成纵队跑着冲了出去。
  前军拿着长枪和刀盾追上了南汉乱兵，见人就杀。后面的弩兵、火器兵纷纷变纵队为三排横队，向前推进。
  战场上人马涌动，叫喊声震天响，到处都是人。这边土地湿润，植被很好，无数的人冲到一起，却没有什么尘土；不过空中弥漫着石炮炸后的硝烟。
  周军人马后面，一些人竟然吹奏起铙歌来，激扬的曲子、惨叫恐惧的呐喊，战场上的场面十分诡异！
  前面的周军和南汉国密密麻麻的乱兵混战起来。南汉国军士的砍刀长矛插到周军士卒的板甲上叮叮哐哐作响，也有的正好刺穿了四件板甲之间的硬皮甲，惨叫痛呼不绝于耳。周军士卒死得很少，多是受伤。
  就在这时，军乐停止，那些人敲得厚铜乐器“叮叮叮……”直响，前面的周军士卒调头撤了回来，有的正在紧张没听到，但见同伙都跑了，也调头就跑。乱兵从横队中间的空虚往回撤。
  这时横队弩兵也准备好了，“噼里啪啦”的弦声在四处响起，南汉军乱兵死伤无算，乱糟糟地逃跑。周军各处队列时不时进军，时不时停下来齐射。各指挥的火器和弩交替发射，空中白烟弥漫。
  周军大队步兵追击到了山脚下，此时南汉军进攻出来的人马全部都崩溃跑进树林去了。
  背上插着三角红旗的传令兵骑马过来，一面跑马一面对各处指挥使大声嚷嚷道：“中军令，停止追击，禁止入林！”
  ……营寨中军，四处都在欢呼，热闹得不可开交！
  曹彬周围的文官武将正在道贺，宰相李谷面带笑意道：“曹将军不愧为陛下钦点大帅！一群新卒，几个月前拿得还是锄头，今朝拿起兵器便能击败南汉国主力援军，老夫佩服之至！”
  曹彬客气拱手道：“这也是陛下给了精良装备，李公调运了充足粮秣军需之故，本将不敢居功也。本将在（后）汉朝时便入行伍，这些甲胄兵器，换作是以前，精锐之兵不一定有如此装备。”
  幕僚道：“曹大帅先期派人入林，原来是诱敌之计！”
  曹彬不置可否。
  就在这时，前方一群大将入帐，七嘴八舌吵了起来，有人拍着胸脯大声道：“中军若不叫咱们退回来，非得乘胜打到韶州去！”
  又有人道：“不说打到韶州，突破此山，到山后扎营逼近韶州定无差错……”
  曹彬三十多岁了，脸白，投足间十分儒雅，常被赞为儒将，他对部将们的牢骚也不生气，只是正色道：“据报南汉军在韶州增派了援兵，前面山高林密，中军尚未掌控局面，轻敌冒进兵家大忌！”
  幕僚顿时附和道：“曹公言之有理。韶州这边不产大象，南汉国的象兵是从大理、安南（吴朝）得到的战象，只有其都城禁军才有，今出现在韶州，正如曹公所料，南汉国派来了主力援兵！”
  武将们吵闹稍息，被说得一愣一愣的。
  李谷便道：“此战大捷，曹公可修书上奏报捷请功。”
  曹彬的目光从后面那几个“传令军”的文官那边扫过，说道：“我定据实上报，此番大捷，但未能取得实质进展。一来因为南汉国增调了援兵，二来南方有瘴气，军中生病者很多，致使我部兵力减少很大。”
  李谷皱眉发愁：“瘴气着实难办，老夫运来了很多药材，给疗伤营服用，却不见好。”
  ……中原人确实对南方瘴气十分惧怕。
  以前汉唐时期，南方皆归朝廷管辖，但官员们最不想去的就是南汉这边做官，被当做是失宠流放……因为很多人过来做官都因瘴气死掉了！
  军中有太常寺派来的御医，认为瘴气十分可怕，让曹彬等大营中军的人十分发愁。
  在御医和军郎中的安排下，大伙儿把犯了病的人分开设营居住治疗。所依据的治疗办法除了照搬医书，也找来了当地的土医，拿草药来治，有的能治好，有的病况俞下。
  俞良从林中逃散出来后，就病倒了。当夜便打摆子，浑身冷汗，立刻被送到了伤兵营居住。开封指挥的状况最差，在树林里被击溃死伤了上百人，又陆续有人病倒，整个指挥基本失去了战斗力。
  俞良躺在临时搭建的草棚里，周围都是雄黄熏的味道，乌烟瘴气，还能听到呕吐、呻吟的声音，他的情绪十分糟糕。
  他没料到打仗原来是这么回事……和诗歌里写的“不破楼兰终不还”“男儿何不带吴钩”等等全然不同，压根没那么有诗情画意！俞良出征后的遭遇：步行走路，一直走，走了他娘的几千里！然后听说雄州被攻占了，便又走了过来，接着就在荒郊野岭带着人挖壕修墙……刚列队进军，连敌兵的长相都没太看清楚，就狼狈跑回来了。
  然后就病倒，被送到了这破地方躺着。
  周军病了很多人，没有退兵的原因是御医郎中、当地土医的治疗下，不断有人痊愈。据说是瘴气，反正还是能治的。
  但是俞良却一直不见好转。他每天躺在破床上，也没人来看他……平素熟悉的将士被禁止进入疗伤营。俞良感觉身体也越来越差，浑身无力，起床都有点吃力了，他不得不胡思乱想，自己会不会病死在这破地方？
  毕竟是个读书人，俞良现在有点质疑，自己是不是入错了行，根本不适合从武……但是学文也考不上进士。真是一个文不成武不就！
  而今他只能满心消沉地等死了，绝望一点点地加深。
  周军进展缓慢，几乎停止了进攻，上次大战之后也没听说南汉军有什么动静。过了几天，俞良一直不见好，被人从营中拿牛车拉了出来，送往雄州，和他一起被民壮送走的还有很多人。
  第六百七十五章　所有的罪
  灵州干燥多风，行宫内都能听到外面风声的呼啸。
  枢密副使急匆匆地走到书房门口，里面郭绍停止和卢多逊的谈论，招手让魏仁浦进来。魏仁浦拱手一拜，急着就说道：“陛下，曹彬有消息来了。周军在韶州北面捷报，但情况似乎并不顺利。”
  郭绍道：“我之前看曹彬的奏报，只要拿下韶州攻灭南汉便指日可待，他攻不下韶州？”
  魏仁浦道：“臣以为很难。大周军与南汉军对峙以来，多为守势，打退南汉军进攻便算赢，进展极为缓慢。周军受南方瘴气，生病者很多，更有人密报是碰到了瘟疫！臣猜测，曹彬可能在考虑退兵了！”
  郭绍眉头紧皱，少顷便说道：“叫太常寺派御医去南线会诊，解决疾病之事。”
  魏仁浦抱拳道：“喏。”
  郭绍沉吟片刻又道：“送信回去，叫左攸也去！以前我带兵对隔离防病有一套办法，曹彬没跟过我，可能不太熟悉，左攸最熟知那些法子。”
  魏仁浦又忍不住说道：“曹彬此人没什么战绩可称道，攻南汉的表现也平平无常。朝廷花了那么多钱，甲胄、兵器、粮秣无不充足，他手下战兵多达十万，出征消耗糜大，却把仗打成这样……”
  郭绍道：“曹彬的人数虽多，但咱们得考虑他带的不是战阵老卒。”
  魏仁浦叹了一口气：“南汉弱国，君黯臣昏，比以前的南唐国差多了。”
  郭绍却毫不犹豫道：“曹彬还没有上书放弃，且让他想想法子，咱们不能催促太急。”
  魏仁浦察觉到郭绍的态度口气，便不再多言了……那曹彬是郭绍亲自选的人才，不到真正失败的时候，郭绍也不愿意承认自己看走了眼。
  谈到这里，书房里君臣三人有稍许的沉默。
  郭绍伸手在额头上摩挲了几下，有种疲惫涌上心头……想想自己每天也没干多少事，但诸事不顺，心境会影响他。
  郭绍故作淡定道：“你们都各司其职，切勿太急。”
  魏仁浦等二人躬身道：“臣等谨遵教诲。”
  卢多逊这时说道：“明日送党项人走，臣请命为朝廷使者，与他们同回夏州，再见见李彝殷。”
  郭绍和魏仁浦听罢都面带诧异，郭绍提醒道：“此次与上回又有所不同，卢使君前去，有性命之危。”
  卢多逊正色道：“若夏州反叛杀臣，战事不可避免，会有更多的人丧命。臣一条性命，何足惜也？”
  郭绍听罢点头同意了，默然挥了挥手。
  二人抱拳道：“臣等告退。”
  郭绍站起身，在斗室之中有些烦躁地踱着步子。左思右想，西面不出事才是最有利的情况……北方一打仗，辽国极可能插手。主要战线西移，对调运耗费较大的中原王朝没什么好处；何况辽国还会多一个盟友，夏州党项地盘不大，但党项人全民皆兵、地形也复杂，并不好对付。不过，李彝殷也不一定愿意夹在两大强国之间被当枪使。
  郭绍深吸一口气，此时才醒悟，坐稳皇位后有点麻痹大意了，很多事容错率依旧不高。
  他把焦虑、烦躁的情绪压在心底，起身走出了书房。
  郭绍在宦官王忠的带引下，走过一段廊道，又去见李月姬。
  李月姬正坐在旧屋内发怔，见郭绍进来，警惕地看着他，也不起身，礼节几乎没有。郭绍也不计较，好言问道：“李贤妃这几天好些了么？”
  李月姬好些憔悴了很多，她声音低落地说道：“我不该由着性子，答应与岺哥逃走……我以为不过是件小事，就算被抓回来，也没人能把我怎样。”
  她说着说着声音有些哽咽了：“我若懂事一些，没藏叔叔就不会……”
  郭绍道：“李贤妃忽然来到人生地不熟的地方，也是情有可原。人都会做错事，不过错事的责任，得算到我头上。”
  李月姬听罢有些诧异，抬头打量着郭绍：“你对岺哥那么狠毒，为何对我如此宽容？我要是不答应岺哥，什么事都不会发生！”
  郭绍不置可否，又道：“明日咱们要把党项送亲队伍、没藏氏父子的尸体礼送回乡，李贤妃与朕一起去送送罢。”
  李月姬道：“你还要留我在这里？”
  郭绍道：“朕与李家联姻，并非与没藏氏联姻。”
  李月姬皱眉道：“陛下以为家父还会与皇室联姻？”
  郭绍道：“现在不好说。”
  ……
  没藏父子的死讯早已传到夏州，又从夏州报去了辽国上京。
  大将耶律斜轸闻讯赶去北院副使萧思温家商议，被迎进了内院，却见萧思温正在院子里闲适地看晚辈嬉戏。
  二人见礼罢，耶律斜轸循着萧思温的目光看去，定睛一看，脱口道：“那不是耶律贤么？”
  萧思温微笑道：“老夫这里也算他的娘舅家，表兄妹俩合得来，燕燕（萧绰）常念叨她的表哥。这不好不容易才见到一回。”
  耶律斜轸若有所思地点点头：“贤儿之母怀节皇后是萧家的人。”
  那耶律贤已经十三四岁了，身体有些柔弱，不过与清纯可爱的九岁表妹在一块儿玩心未泯，俩人正在追追闹闹。萧绰轻快灵活地绕着一棵树转了几圈，回头看着弯腰喘气追不上的耶律贤，她笑得合不拢嘴，“咯咯”的笑声仿佛银铃一般。
  耶律斜轸把党项的事都抛在了一边，目不转睛地瞧着那十三四岁的少年，十分有兴趣的样子。并非那少年有什么与众不同之处，而是因为少年的出身！
  耶律贤的父亲，正是大辽先帝辽世宗；母亲是辽世宗的皇后！
  但是少年现在的地位并不高了……因为当今皇帝是太宗一脉的；而少年的父皇是世宗系。两脉的皇位交替方式是先帝被刺杀的“火神淀之变”，耶律贤的尴尬地位可想而知。
  萧思温看着漂亮女儿兴高采烈的样子，看得入迷，好一会儿才回过神来。转头对耶律斜轸道：“大帅是为党项那边的事而来？”
  耶律斜轸道：“萧公应已知情，党项贵族送亲、父子皆死在灵州。若是夏州有变，必求援于大辽。”
  萧思温点头称是：“夏州人只要反叛周国，便是第二个东汉（北汉）国！他们比河东更难对付。河东人是汉儿，与周军作战不卖命，党项人却不同。我已经再派出使节去游说李彝殷了。”
  耶律斜轸拜服道：“萧公深谋远虑，有先见之明！”