辽国此番是希望议和。
  经过多年的战争，死了无数人，太平姗姗来迟。郭绍再度证实了自己的观念：所谓太平，不过是战争打出来的平衡；当对手明白了开战要付出同等惨重代价，他们才会珍惜和平。
  郭绍下旨，一面言称契丹与中原很有渊源，唐朝时便是中原朝廷边镇，原应和睦相处云云，同样表明了善意。但另一面又要求辽国称臣，以结君臣之义。
  至于辽国答应不答应称臣并不重要，多半他们不会答应，毕竟现今辽国也是雄霸北方草原的大国。反正辽国此时不敢进攻中原，议不议和没有实质作用；如果他们真敢打，议和也没鸟用！
  高丽使臣很快上奏，恭问大许朝廷对辽国的态度。
  郭绍叫礼部回复高丽，大许连年征战，百姓疾苦，且待稍作休养。借用耽罗岛，是为方便与高丽、白（通“日”）本国的海贸往来，为国库积累军费。
  高丽国绝不会认为许朝借耽罗岛是为了进攻他们……中原就算要征伐高丽，也是从陆路，方便得多。从大海上去遥远的耽罗岛，海上风浪不定，根本是费力不讨好的事。
  ……初夏时节，汴水两岸庄稼葱葱郁郁，一切都焕发了生机。汴水上挖出的人工河也正是水流充沛，郭绍在官吏卫队的簇拥下来到这里，很远就听到了水流冲刷的“哗哗哗”声，以及锻锤哐当的沉重响声。
  郭绍抬头眺望，见造甲坊那片天空黑烟缭绕，一片喧闹。若不看那古典城墙和建筑，这阵仗就好像进入了工厂区一般。
  那座城墙围住的地方，称为造甲坊，实则还锻造兵器、火器等军械；只因一开始修建是为了锻造盔甲，便一直沿用这个名称。
  要问偌大的大许朝为啥如此缺钱，除了十几万吃皇粮的禁军，面前这一整座城的工匠壮丁，都是靠国库开销养着，城里除了工匠官吏，就是他们的家眷；更别说每天运到这里的原料耗费。
  随行有军器监昝居润、蛟龙军统帅韩通等人，韩通要去看专门为战舰订铸的铜炮，水军用的炮不太一样，主要有些部件构造不同，比如为了用铁链在船上缓冲火炮后座力、重铸炮耳等。
  而郭绍是去巡察军备。皇帝时不时来一趟，能起到一些作用，不仅了解军队的装备制作，也是给造甲坊上下施加压力，让他们不敢粗制滥造、贪污太甚。
  郭绍心里很清楚，从上到下都有贪墨，上次李处耘提到县吏收钱只是管中窥豹。郭绍也没啥好办法，人为财死鸟为食亡，官办的衙门不贪很难。再说水至清则无鱼，他只希望这帮人吃相不要太难看、也别太过分，贪了钱也办好事就行。
  “陛下万寿无疆！”一群人在城门外叩拜。郭绍在马车里没吭声，一会儿宦官杨士良便道：“陛下让你们平身。”
  一群人进城门，郭绍挑开车帘，便见灰尘烟雾漫天，和东京城内完全是两般景象。他们接着又进了一道城门，里面便是作坊和衙门的重要区域。
  到了城池的衙门门口，郭绍从马车上走下来，照壁上的一幅图案立刻引起了他的兴趣，因为是一段刻度。
  他上去观察，见是一条精细的直线刻在大理石上，上面有刻度。立刻就有官员上来躬身道：“全城各作坊都用这个尺度，避免各作坊尺寸不一，难以分工。”
  郭绍回头对昝居润道：“此城建造数年，还是有成效的。”
  昝居润被赞，一脸喜色，拜道：“全仗陛下英明！”
  郭绍站在照壁前面停留稍许，并不进去，只有一些宦官和官吏进入……内侍省和户部的人，进去查账的。
  而大臣武将则跟着郭绍径直去作坊实地巡视。
  一进作坊，里面闷热异常，声音简直震耳欲聋。郭绍顺着“哗哗”的声音走过去，便看到一台粗糙又构造复杂的东西。一副架子上正架着一门铜炮，炮身被铸铁物件钳制在上面，还塞着锲子固定。炮口快速旋转的东西让郭绍十分有兴致。
  仿佛一个大的钻头一样在转动着。郭绍细看，传动是锻锤那样的水力传动轮，用铁链在大轮上伸缩传动，然后利用绞力让钻头往返旋转。一个赤膊的工匠正一边抹脑门上的汗，一边往铁链上蘸油。
  昝居润道：“陛下，这是在磨炮膛。铜炮铸造好之后，炮膛粗糙不平，得把它打磨光滑平整，上面是磨刀石做的钻头。起初造甲坊用人力钻，但钻子太重，实在很慢。后来大伙儿就让工匠照着锻锤的水轮造了这玩意。”
  这里乌烟瘴气，可郭绍却有点激动起来。眼前这台东西称作机床还差得远，主要是固定物件（炮管）的台钳太粗陋，还有钻头也不太中用。但造甲坊已渐渐学会了制造工具来加工兵器，这是很大的进步。
  郭绍沉吟片刻，指着那铁链传动轮道：“这东西效率低，可以用齿轮代替，想办法尝试。”
  昝居润有点茫然。
  郭绍道：“等会回衙门朕画给你看。”
  他又指着架炮管的架子：“这台子也可以改进，还有钻头，磨刀石再硬也有限，能顶多少用？难怪你们铸炮那么慢。弄一些规矩出来，奖励那些琢磨出成效的工匠，军器监和工部官吏的职位，也不吝封赏有大功的匠人。”
  昝居润抱拳大声道：“臣遵旨。”
  大伙儿又去另一个作坊，里面的工匠则在造火绳枪，很多人拿着简陋但巧妙的工具在钻磨枪管。那种工具郭绍见过，不是他发明的，是鲁班的徒弟发明出来主要是木匠用，大概原理是利用麻绳绞力。只见工匠们上下推拉木制工具，中间的锥子钻头就来回旋转。
  许军使用的火枪，射程杀伤力有限，但要做出来也是工序极多。有很多人分工做各道工序。
  郭绍又叫作坊的匠头拿名单来看管理分工的法子，当场提出一些改进的方法……郭绍没学过管理，但他知道最基本的理念：流水线和标准作业。其实这套东西在秦朝时就会了，后来的朝代反倒忘记了祖宗的法子。
  这片造甲坊已经运作了好几年了，郭绍一番巡视，看到了它的进步。只要基础的东西建造出来了，有了发展的土壤，郭绍相信一切事物都会进化！
  及至中午，郭绍从作坊里出来，站在瀑布般的“水力引擎”面前（枯水季节用骡马），心境已大为不同。
  作坊里叮叮哐哐哗啦的巨大噪音，在郭绍耳里仿佛变成了一曲美妙的交响乐，又仿佛一部巨大机器的心脏跳动声音。从这里开始，很多梦想将变得可能。
  太阳在半空静静地照耀大地，一切在阳光下将是一个新的开始。郭绍等待着巨量的货币，为梦想注入新的动力！
  卷九
  第七百九十四章 日出处天子
  大海，茫茫之水一望无际。蛟龙军轻舟一号舰在顺风中风帆饱满，如飞鸟一般轻快，尖船头劈开波澜，白色水花飞溅绽放。
  “啊……”一个水手站在甲板上双手捧在嘴巴前，对着海面大声喊了一声。
  “哈哈！”众人哄堂大笑，有人嚷嚷道，“李麻子还没学会识字，就要吟诗哩！”“哈哈……”
  一个大和商人用生涩的汉语道：“贵使的船太快了，照这个速度很快就能看到日本国陆地啦！”
  出使日本国使节、枢密院事赵洪面带笑意道：“一帆风顺，事半功倍。”
  而副使张寅却附耳过去，悄悄对正使说道：“蛟龙军轻舟舰，由大食船改进，船身修长，配备纵帆、水轮，载员五十人；适应逆风、无风天气航行，顺风时航速一时辰六十里（八节）。江宁京口港至日本国九州岛，据查约一千七百里，我船中途若全是这样的天气，日夜满帆，不到三天可达日本国九州岛。”
  正使点点头。
  张寅原是枢密使王朴身边的书吏，他在东京没什么关系，所幸与王朴相处于案牍之间，甚是熟悉。后来皇帝出征，他在前营军府当差，在皇帝郭绍身边呆过一阵子……在张寅的见识中，郭绍是个作风十分特别的人，言行极能影响人；出征短短数月，张寅也被影响甚多。
  郭绍不像大多数上位者开口就是大道理，他反而最关注的是具体的细节。张寅想起那段在皇帝身边的难忘日子，脑海中浮现出的东西，都是很小的事。郭绍在军营里拿起勺子，亲自品尝士卒的膳食的场面；以及有一次发火，对斥候将领说：绥州到这里一百里就是一百里、一百五十里就是一百五十里，绝不是“不太远”“快到绥州”这样的词！不清楚就下马步行，一步步给我数！
  自古蜀地天府之国，但凡出川者，便是为了实现抱负！张寅挺起了胸膛，手边抚摸着舰船栏杆上精细牢固的木工结构，心中情绪莫名激动。
  皇朝的最高统治者，一言一行的态度，显然会影响很多地方，现在连一艘战船的护栏也能做得如此精致认真。
  帝国基业，郭绍曾经两次说过这个词。张寅站在船头背着手，翘首迎风，观望着辽阔大海的波浪，遥远的东岛仿佛在天边，但普天之下的王土，没有边际；建功立业的抱负，也在远方！
  果然数日后，人们便在船上看到了陆地，甲板上又是一阵欢呼雀跃。张寅此行收获良多，他也真切地体验到了在茫茫无边的大海上航行，一下子看到陆地的喜悦。
  不过航行还没结束，照大和商人的向导，船只还要沿着海岸北行，然后从九州、本州之间的海峡水路进入日本国内海，这样才能在靠近平安京的港口停靠。
  沿途遇到了日本国的船只询问，使臣让向导翻译，又出示使节印信，被顺利放行。此时风小，航行速度慢下来，人们收了帆，用人力水轮带动船只，慢慢航行……许军的轻船很多不用船桨，直接用水车轮子为动力。
  又过了好几天，张寅等人到达了淀川河口的渡边津（大阪港），然后遇到了日本国的官员，正副使及向导翻译换船跟着官员前往平安京。实际上平常张寅等人用不着翻译，日本国接待的官员会说汉语，他们的史册也是汉语写的，文官多少都会读写。
  等他们到了平安京时，张寅有种似曾相识的感受，眼前的建筑布局，根本就类似图画上的唐朝长安！日本国的官员百姓服侍礼节，也隐隐有中原的影子。熟悉的感觉让张寅对日本国的印象非常好，他对正使道：“日本国是王化之地，以中原的规矩来办，此行应顺利多了。”
  赵洪却不动声色道：“现在说还为时尚早。”
  张寅拜道：“赵使君言之有理。”
  赵洪等人被带着先在一个府苑里递交了大许国书，然后就被安顿下来，没见着日本国王。张寅发现此国官吏比较缄默谨慎，问的话一般都得不到明确的回答。倒是大和商人向导比较好相处，不过商人了解的东西太少，只能得到一些人皆知道的信息。
  此时日本国主的名讳叫成明（村上天皇），在百姓中颇有美名，因为“天历之治”让国内国泰民安；不过实际掌权者并非国王，而是摄关大臣藤原实赖。
  在等待召见的几日里，张寅常与向导和当地人交谈，将各种事记录下来。
  他在卷宗里写道，日本国国主大权旁落，外戚藤原氏长期把持实权。拥有土地的“本家”、“领家”及公卿贵族居于平安京遥领封地，平安京歌舞升平，地方实际由庄田官和武士控制。
  就在这时，日本国的一个官员到行馆拜访，自称参议小野好古。赵洪和张寅一起在客厅接待了这个参议。
  小野好古是个身材矮小、面目清瘦的老头，不过精神很好，姿态也很端正。
  随从的一个大和人用汉语道：“小野君是兵家，又善和歌，文武双全，昔日反贼藤原纯友叛乱（承平天庆之乱），全赖小野君出马平息。”
  赵洪抱拳作揖道：“久仰小野将军盛名。”
  小野好古的目光在赵洪身上稍作停留，却在张寅脸上顿了好一会儿，鞠躬用口音生涩但流畅的汉语道：“我国官吏若有款待不周之处，还清贵使多多海涵。”
  赵洪见他客气，笑道：“很好很好，我们居住的地方虽然睡在地上，但很干净；米饭和鱼干也做得很不错。请坐！”
  几个人便面对面地在屋子里跪坐下来。
  “那么……”小野好古沉吟片刻道，“二位贵使此番到我国，便是大许皇帝为册封日本国天皇之事？”
  听到“日本国天皇”，赵洪和张寅的脸色都是一变。本来好好的气氛，立刻变了，赵洪正色道：“天无二日，天下只有一个天子，那便是大许皇帝。日本国称帝便罢了，岂能称天皇？”
  张寅也不高兴了：“天下法理皆是如此，贵国深受中国（中原）礼法，岂不知？”
  小野好古皱眉道：“日本国天皇乃日出之处天子，中原皇帝乃日落之处天子。我国君臣承认大许皇帝为天子，尔等为何不予同等尊敬？”
  张寅道：“小野将军能说汉话，通礼法，应知断无两个天子之说。”
  小野好古冷冷道：“自天照皇太神创业垂统，日本天皇亘万世而不革，岂需受他人之封号？尔等若持此念，便请回罢！”
  说罢起身拂袖而去。
  赵洪与张寅面面相觑。赵洪道：“刚才那厮下了逐客令，咱们就这样回去？”
  张寅毫不犹豫道：“就算无功而返，此事也断不能退让。况无君臣之义，朝廷正式往来以什么名分？日本国太过狂妄了！我朝对大辽可汗也只称国主，岂能称东岛国主为天皇？若是他们朝见纳贡，在大许称国王，在国内称天皇，一如辽国，事情或许还能商量……像而今这样，日本国主以天皇名分给朝廷递国书，朝廷诸公岂能接受？”
  及至下午，又来了一个肥头大耳的人，身体胖得不行，门都进不来，大伙儿只好在院子里说话。他自称藤原朝成，还夸耀了一番自己很能吃，能吃水饭七八盂、吃鱼几十条。他先说了一通小野好古的不是，说那厮是武夫见识不行，冒犯了贵使云云。
  这厮虽然长得又丑又胖，但说话就中听多了。还夸赞了大许皇帝征伐幽州、平夏的战绩，表示敬佩。
  张寅听起来，大致猜测：日本国内也不是一个态度，政见有分歧。这个藤原朝成虽有酒囊饭袋之嫌（太能吃），至少对许军的战绩有所顾虑。
  他当下便问：“小野将军无礼逐客，藤原公又以礼待我，我们究竟应该听谁的，如何回禀日本国的态度？”
  藤原朝成一本正经道：“当然听我，贵使只用想想当朝摄关大臣姓氏，便知谁说的话管用！”
  张寅听罢竟不能质疑，太有道理了。
  张寅又问：“摄关大臣赞同日本国主受我朝皇帝册封？”
  “这……”藤原朝成低声道，“你们也知道了，诸事成不成还要看摄关大臣的意思。册封之事恐怕不好办。但我国一向仰慕中原，可以摄关大臣的名义朝见纳贡。”
  此话咋听还是很有诚意的，也是解决争执的一个妥协方法。但实际赵洪等人却不能完成使命，他们的使命是试图商量册封日本国主之事，建立君臣关系……这样一来，大许在自己的藩属国办事，名义上和方便上都是完全不同的，这也是为了将来进一步在日本国立足铺好道路。
  他们到平安京已经快十天了，基本没多少进展。张寅这才感觉立功艰难，而前来的这个国家看似仰慕中原文化，实则并不是那么恭顺，他也把自己的看法写到了准备上奏的卷宗里。
  第七百九十五章 行省事略
  大许使节在平安京等地逗留一月，返回抵达海州（连云港），下船回京。其中过程曲折，但他们回国时，立刻被大许朝野认为是一次失败的邦交尝试。
  日本国国书以摄关大臣的名义书写，答应择吉年月日到大许朝贡；但是他们没有马上派出使节朝贡，这个择日却不知是十年后还是二十年后！加上使节赵洪等人回朝后说起日本国称帝不恭，一时间朝廷诸臣愤怒，李处耘等功臣上书对日本国开战，先以武力威慑，再谈邦交。
  不过也有大臣认为蛟龙军海船很少，大船未成，海路遥远，兴师动众不能急成。他们建议，可以民间通商的形式，与地方官结交，再缓图之。