奥夏托斯螺旋的传送魔法阵闪了两次。
  先出来那个目视虚空恍若神游，挂着法师标配的“我在运算，人类灭亡也和我无关”的厌世表情，一头长发只扎了个潦草的高马尾，在背后晃啊晃的，人就走没影了。
  长廊中冒出一个又一个问号。
  陶洛尔揉眼：“……这谁？我们塔里有这号人？”
  索格沉思：“眼熟，想不起来。”
  阿菲亚犹豫：“看背影像是艾希礼阁下……”
  伊莫娜抓头：“你怎么认出来的——不对啊，他裙子呢？！他妆呢？！”
  最近一直在辛苦攒假期的几人陷入沉默。
  ——休假原来这么可怕的吗？！
  后出来的人也感觉到空气中的恐慌和焦虑。她拢紧身上大了几号的男式外衣，疑惑道，“有什么事发生吗，你们这是……？”
  几人打量她红润的脸颊、披散的长发和男式外衣下颇具南国风情的浅色大摆裙，虽然还是有点违和感，但总算能放下心来。
  ——对嘛，这才是正常的休假。
  阿菲亚朝她小跑过去，“老师，您提前回来了！”
  “嗯，进展还算顺利，谢谢你担心我，”塞莱斯提亚还没从前阵子的习惯中抽身，下意识露出一个柔和的笑来，“我要先补上这段时间的进度，能麻烦你跑一趟替我销假么？”
  阿菲亚点头应是。她看塞莱斯提亚视线飘远，好像在找什么，猜测着补上一句：“艾希礼阁下去了模拟室那边……”
  她的老师有些诧异，却并未斥责她擅自猜测，而是摇了摇头说“我知道”，随后往她自己的办公室走去。
  塞莱斯提亚自然知道艾希礼的去向。
  他们在马车上真正醒来已经是后半夜。路程还剩不到叁分之一，塞莱斯提亚的晕车反应如期而至，艾希礼一颗接一颗给她喂糖块，直到彼此呼吸间都是如出一辙的甜味。
  下了马车，两个人便心照不宣地拉开距离，一前一后穿梭各大传送点，在天蒙蒙亮时抵达星环。
  踏进通往奥夏托斯螺旋的传送阵之前，艾希礼回头叫住她。
  “要先推算它还剩多久。你知道去哪里找我。”
  他浅色的瞳孔剥离了一切情绪，塞莱斯提亚只看一眼就知道那里面已经被数字和公式塞满，她立刻理解了艾希礼这句没有上下文的话。
  从第一次入梦开始，他们从梦中醒来所需的快感强度一直在逐层递增。依照格伦特所言，「把戏」目前还没有彻底困住他们的实力。因此，它会在最高一层的快感也失效前，离开他们去寻找下一个目标。
  他们当时推测，这就是大部分受害者无伤生还的原因——「把戏」为了得到那些人溢出的强大精神力，主动选择了它无法完全吞食的对象。至于没能醒来的受害者，则是由于实力不敌，被吸收过大量精神力的「把戏」压制，一旦无法再提供更强烈的刺激，就会被永远囚禁在梦境之中，成为它的食粮。
  如果她和艾希礼想解决掉「把戏」，必须在它离开前动手，算准它离开的时间只是第一步。
  塞莱斯提亚“嗯”了一声作为回答，艾希礼却没有立刻离开。
  他一旦专注起来会变得不像人，在学院时常常进入这种无机质的疏离状态，但在奥夏托斯还从未露出过这样一面。大概是塞莱斯提亚看他看得太久，艾希礼眼中泛起一点稍纵即逝的温度。他握住她的手腕，无意识地用指腹摩挲凸起的腕骨，往她手里放了一把糖块，这才转身踏入传送阵。
  这个时间的星环中央传送点几乎空无一人。塞莱斯提亚站在原地，有些看不懂他最后是在做什么。她顺手剥开糖纸含住一颗，脸慢慢开始发热。
  在马车里的记忆不受控制地闪回，他勾着她反复抵送，糖块被推来推去，融化在两人舌尖……他用这股甜味，让她记住了他的吻。
  接下来整整四天，艾希礼音讯全无，如同人间蒸发。
  算是首席法师的特权，他们在奥夏托斯各有一间专用的模拟室。不像塞莱斯提亚把自己那间开放给手下的学徒使用，艾希礼那间概不外借，据说是因为他平时鼓捣的东西对不熟悉的人来说太过危险。
  他一回法塔就扎进模拟室，四天过去，没人看到他从里面出来。塞莱斯提亚只能从时不时出现在她桌上的糖罐推断，艾希礼应该还活着。
  她本不想去打扰他，但糖罐实在攒了太多，占去她一小片桌面，很是让人分心。而且她去替他处理工作时，艾希礼项目组也有人委婉地表达担忧：
  “他不见人影还每天准时批改报告就已经很反常了，而且他现在都不用「小傻瓜，快敲敲你的脑壳听水声」代替「不行，重做」……”
  这下塞莱斯提亚也觉得艾希礼可能遇到了大问题。
  只是去看看，她想。就算帮不上忙，这终归是落到他们两人头上的责任。
  她尽快结束掉当天的工作，来到十叁层尽头那间模拟室前。不等她出声，门先开了条缝，里面伸出一只手，一把将她拉进门内。
  好像食人藤蔓张开枝条，缠住猎物。塞莱斯提亚突如其来的联想被绵密的亲吻截停。
  “有没有好好吃糖？”艾希礼在她口中尝到熟悉的甜味，轻轻笑了一下，“嗯……看来是有，真好……”
  他抱得她喘不上气。塞莱斯提亚发现挣扎无效，索性由他去。
  艾希礼大口呼吸她耳后和发尾的香气，发颤的声线又像窒息，又像梦呓，又像是在哭，“我好想出去，每天都想，没算出结果不能这样去见你，太没用，不能没用……我快死了，你再不来我真的会死……”
  他状态很不好，说话的逻辑全丢了，塞莱斯提亚却微妙地能够理解他的意思。
  相识多年，基础好感都很高，一起在梦中经历了那些事，又刚刚结束近一个月的朝夕相处，他们会对彼此——或者至少是彼此的身体——产生依恋和渴望实属正常，没有什么好抵赖。
  但艾希礼此刻表现出的感情远远不止这些。他简直像对她上瘾，以前没有沾过还能勉强维持，现在则完全无法戒断。
  作为克莱因家的女儿，塞莱斯提亚可以说是在异性真真假假的爱慕中长大，自觉对这些事向来敏锐。她之所以能和艾希礼毫无压力地相处至今，正是因为清楚他并未对她抱有异性之间的爱慕，这一点哪怕在此时此刻也没有改变。
  于是艾希礼这股瘾头就显得越发奇怪。有了这层认知再去回想，他好像一直对她有谜一般的表现欲，针锋相对和冷嘲热讽都是引起她注意的手段，实际上他始终在全力讨好她，只不过以前是拐弯抹角，现在是光明正大。
  会有雄鸟对雌鸟跳求偶舞蹈，却完全没有求偶的意思吗？
  她一时之间想不通，思绪便落回眼前。艾希礼大抵吸她解了瘾，现在状态平稳很多，望着她的这双浅色瞳孔透出一股安逸，“你在想什么？”
  “我在想，你是不是喜欢我。”她直接问。
  艾希礼抱她起来亲了一口，好像很开心被她这样问，“我当然喜欢你，不然怎么会对你做这种事？”
  “是我问得不够严谨，我再问一遍，”她改换说法，“你爱我么？”
  艾希礼露出些许犹豫，“……如果你希望的话？”
  “……倒也不必。”
  塞莱斯提亚的心情不可谓不复杂。
  她开始隐约察觉，自己似乎真的在无意识中，对艾希礼做下过非常过分的事情。而艾希礼……
  他大概，只是想活下去罢了。
  她忍不住摸摸他的头。艾希礼用脸蹭她掌心，“嗯，再多摸摸……干脆抱抱我好了，抱紧一点。”