泡过澡出来，塞莱斯提亚的膝盖还是软的。她现实中的身体明明只是躺在那里睡了一觉，却在醒来的瞬间接管梦中满溢出来的快感，被大脑强迫着持续高潮了好几分钟。
  甚至，重新躺下之后，艾希礼的手掌按着她小腹，她的身体内部隔着一层皮肉和一层衣物接触到他的体温，竟还能在他掌下快乐地痉挛。艾希礼抱着她安抚，也有些缓不过来，半软的性器隔着衣服贴在她腰上，仍在一跳一跳。
  仅仅是一点残留的感觉就能让人这样失控，或许任何事物的极致都指向恐怖，性高潮也不例外。
  但其实比起失控，塞莱斯提亚更讨厌性爱中的被掌控感。
  这并非指代字面上的被压在身下拉开双腿，摆成各种各样便于承欢的姿势——她厌恶的是某种居高临下的“呵护”和洋洋得意的“体贴”，是将完整的人看作等待垂怜与教化的稚子，透过自我陶醉式的施与和拯救来臆想对世界的主宰权。那些发自潜意识的冒犯即便用温柔甜蜜的糖衣包装，也依旧掩盖不住其中血淋淋的、野兽啃食生肉般的腥气。
  从这一点出发，艾希礼无疑是个极好的对象。他并不永远温柔顺从，有时候也会强硬且缠人地把她逼到极限，但他从不会因为和她有肌肤之亲，就自认为凌驾于她，从此顺理成章地拥有了支配她、占领她、审判她的特权。
  正因为对艾希礼有着奇怪的信任，塞莱斯提亚才能抛开这方面的阴影，放心享受性爱。更何况，艾希礼长相满分，技术满分，和他做时那种被珍视、被欣赏的气氛让她很难不沉迷其中。
  如今抛开成见，回想这么多年的相处，她若说没对艾希礼动过心，那绝对是撒谎。年少的憧憬多少伴随一点倾慕，长期吵出来的默契和共鸣中也并非全无好感。然而除了艾希礼不开窍之外，她自己也抗拒和他有所发展。
  尤其是坦诚相待的现在。他们已经走到对彼此而言不可替代的位置，真的有必要冒险前进一步吗？
  如果她真的和艾希礼成为那样的关系，让他在广义上拥有了“能够对她做什么”的权力……艾希礼还会是那个认真地对她说“谁都不能替你做决定，我也不行”的艾希礼吗？
  他会被唾手可得的权力改变，成为又一道加诸在她身上的枷锁吗？
  尽管明白这只是毫无道理的猜测，塞莱斯提亚仍不免心情沉重，答应告诉艾希礼的事情最终以此开头：“你也知道，我以前有个未婚夫……我其实最初没想过要做首席法师。”
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  塞莱斯提亚向来知道自己缺乏讨人喜欢的要素。她既不温柔体贴善解人意，也没有漂亮得像一朵沾染晨露的玫瑰，甚至常常表现出一种不符合年龄的孤僻。有优秀的姐姐们在前，没人指望她高嫁为家族铺路，只需要她中规中矩，在社交场合套好克莱因小姐的壳子，不给自己的姓氏丢脸。
  她自小订下的婚约也中规中矩。对方大她四岁，预定等她成年就举行婚礼。家族地位虽然不如克莱因，但好歹身为长子有继承权，她嫁过去就是伯爵夫人。只要她生下继承人，未来几十年内两家的关系都将保持稳固。
  塞莱斯提亚不喜欢母亲的这个说法，但对未婚夫本人并不讨厌。他们自幼相识，阿诺德性格温和，对她素来很有耐心，也尊重她对魔法的兴趣。当她说起自己今后想进入星环，成为法师时，他不会像父亲和母亲那样斥责她异想天开，而是露出一种宽容的神色，说：“如果你真能做到，我当然支持。”
  她是在长大一些之后，才察觉阿诺德想等她自己放弃。毕竟，法师们大多生活清苦，灭绝人欲，一门心思扑在工作上，很多人终此一生都无暇成家。因此，即便帝国和法师协会并未禁止贵族进入星环，最终也只有极少数贵族愿意舍下优渥安逸的生活走上这条路，更别说走得够远，成为首席法师——那还需要他们抛弃姓氏和贵族身份，对贵族们而言就是明晃晃的“此路不通”。
  那时阿诺德正在准备来年的入学考试，抓紧一切机会温习，包括与她会面的时间。或许因为冷落她而内疚，他随口提议：“学院从去年起放宽了入学年龄限制，你有兴趣的话，要不要明年和我一起考？”
  帝国魔法学院一生只能考一次，低龄入学还需要接受加试。阿诺德算准了——如果落榜，她的法师梦还没开始就会结束。他却不知道，塞莱斯提亚等的正是这句话。
  她考上了。阿诺德寄来简短的信表示祝贺，但直到开学，他都没有再次登门。
  相差四岁的未婚夫妻同年入学，阿诺德开始回避与她同时出现。私下里他依旧温和，唯独每当谈及未来，总说婚后希望妻子全职在家，照顾好他的家庭。塞莱斯提亚听着只觉得是她还不够优秀，如果她能达到艾希礼的水准，阿诺德一定会改变想法。
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  十六岁那年发生了很多事情，比如阿诺德层层伪装下的真实嘴脸被她撞破，再比如他与狐朋狗友在校内练习某种下流禁术遭到反噬，半死不活地被开除学籍。阿诺德身为主犯，不仅落下难言之隐，还留了案底名誉尽毁，婚约自然不了了之。
  事情爆出次日，父亲召她回家，告知她今后不必再去学院，退学手续自会有人去办。
  理由是前未婚夫闹出丑事，她不该再抛头露面，免得吸引视线，波及克莱因的公众形象。而且离成年只剩不到两年，她必须重新回到贵族社交圈，抓紧时间订下新的婚约。哪怕对方条件差一点也无妨，只要是个看得过去的男人——否则，一个成年时身无婚约的贵族之女，会连带她的家族一起成为圈中笑柄。
  没有人理会她的据理力争。没有人在意她在学院的成绩。兄长连连摇头，叹息当年就不该纵容她进入学院：一个女孩天赋高得离谱，在外大出风头，还是第二次订婚，任何一个体面的贵族男人都不会愿意娶她。
  那么，年纪大一些的呢？丧妻无子的呢？实在不行，有一个孩子的也……尤利西斯，帮一帮你妹妹吧，我记得你以前认识一位年长的朋友，他是不是曾经邀请你去参加他妻子的葬礼——
  塞莱斯提亚打断母亲的话，“我和他上过床了。”
  早餐时间的长桌陷入死寂。母亲缓缓放下餐具，“……你刚才说什么？”
  “我说，我和阿诺德·霍雷睡过了，如果你们不信大可以检查——”
  母亲苍白着脸甩了她一耳光。塞莱斯提亚扯了扯嘴角，继续道，“我现在嫁给谁，都只会让克莱因颜面扫地。有一个嫁不出去的怪胎女儿，总比嫁掉一个婚前失贞的女儿来得体面，不是么？”
  “我怎么养育出你这样不知廉耻的……！”
  塞莱斯提亚觉得可笑。
  不知廉耻的，难道不是那个明知婚期还早，却仗着青梅竹马的情谊哄骗她交出身体，以为可以从此拿捏她的男人么？
  看清阿诺德的真面目后，过去种种无一不让她反胃，但她从未认为自己会因此变得肮脏。她此刻在难堪和自我厌恶中几欲作呕，并非因为阿诺德拿走了她的贞洁，而是她内心十分清楚：她只有借此将自己说成一件贬值的商品，才有可能真正动摇父母为她寻找下一个买家的念头。
  她忍住恶心，咬字清晰无比：“如果未来的丈夫问起，我绝不隐瞒这件事。甚至就算他不问，我也会统统告诉他，包括我和阿诺德什么时候开始上床，上过几次床，还有具体的细节……”
  “住口！你从哪里学来这种放荡的——”
  母亲又要抬手，被父亲一个眼神制止。他转向塞莱斯提亚，深深叹了口气：“算了，这件事我和你母亲还要再讨论。你想回学院，那就先回去一段时间。”
  正值壮年的一家之主仿佛突然间苍老许多。这位在政坛上以冷硬和狡诈着称的侯爵，语气中头一次流露出一个父亲面对突然长大的女儿的茫然无措。塞莱斯提亚看着自己的父亲，冷不防想起小时候第一次学会书中的魔法，展示给他看时，得到的笑容和夸赞。
  父亲也曾单纯地认可过她。只是随着她渐渐长大，这份认可中开始夹带另外的条件。她眼睛有些酸，没有心思继续进食，打算趁父亲反悔前直接返回学院。
  即将踏出门的瞬间，身后袭来破空声。她的手伸到背后，五指轻轻一转一握，将背后的攻击和脚下的魔法阵同时抹消。父亲见事情暴露，索性不再遮掩，叫道：“尤利西斯，抓住她！”
  塞莱斯提亚终于回头。兄长指尖的光芒蓄势待发，这时还在劝她不要逼他动真格，以免受伤。
  她在冰冷的愤怒中感觉到一丝滑稽，“你忘了吗，哥哥？从我十叁岁赢过你一次后，你就再也不肯和我比试了，这是为什么呢？”
  天赋加苦练，她的施法手势毫无冗余动作，在所有人看清前将尤利西斯牢牢压制在椅子上。她最后看了一眼满面惊恐的母亲和骇然失色的父亲，心想，这个家里是真的没有人在乎她的魔法造诣。
  然后她走出那道门，再也没有回去过。