在无尽的烈火过后。
  有凤凰嘶鸣，涅槃重生！
  一道强有力的收束后，沈蜜停下了动作，琴音戛然而止，尾音绵长不绝。
  所有人都还沉醉在乐声中，久久难以自拔。
  弹完曲子的沈蜜深深舒了口气，她站起身来，冲着主位的方向遥遥屈膝福身。
  “民女献丑了。”
  傅昀州定定的瞧着她，目光幽黑深邃，闪烁不定，似有无数情绪隐藏其中。
  须臾，他一下一下地缓缓抚起掌来。
  随着他的动作，人群中亦发出了叫好声，一时间掌声雷动。
  沈蜜朝各处略略躬身表示谢意，而后抱着琴一步步走到傅昀州案前，将那古琴双手呈上，恭敬归还。
  “谢都督借琴。”
  傅昀州微微一愣，明白了她今日定要将琴归还的心思，也不勉强，只是略略抬手，让手下上前来收琴。
  此时两人离得很近，隔了一张桌子，沈蜜始终能感受到身前那道视线的灼灼。
  古琴被人收走后，沈蜜本想告退，却听傅昀州朗声笑道：“沈姑娘的琴音绝然，让人忘我，可配得上非凡二字。”
  沈蜜垂睫，故作平静道：“都督谬赞了。”
  她此刻虽然看似镇定地站着，但心中早已是乱成一团，她生怕方才弹曲子会博得傅昀州青眼，故而特意选了首大气磅礴的曲子，而非上辈子经常弹给他听的婉约小调。
  她自以为傅昀州是不喜欢听豪放之曲的，因为上辈子他每每让她弹琴给他听，点的都是曲风柔和的婉约小曲。
  可眼下，傅昀州的神情和话语，却带着满满欣赏之意。
  沈蜜很是焦灼，她眼下只想逃离这处境，逃离傅昀州凝望着自己的目光。
  她定了定神，打算直接福身告退。
  但坐上之人却嘴角噙着笑意，不紧不慢地说道：“本都有个不情之请，不知沈姑娘能否答应。”
  沈蜜浑身一滞，下意识抬眸，半晌方吐出一句：“都督请讲。”
  傅昀州瞧着她，叹了口气，语气颇有些无奈：“我近来有些头疼，方才沈姑娘的琴声倒让我缓解了不少，不知沈姑娘可否在空闲时，找个亭子替我抚琴？”
  傅昀州的话，说的严丝合缝，不偏不倚，沈蜜一下子竟是找不到任何回拒的由头。
  既然是室外凉亭，那就没有男女大防之说，而听琴又是为了舒解头疼，更加合情合理。
  沈蜜一时间立在原处，进退维谷，纠结之下，连轻咬贝齿的习惯性小动作都展露出来了。
  傅昀州注视着她，瞧地真切，上辈子，她每每心慌意乱之时，便喜欢这样。
  所以他是什么洪水猛兽吗，竟让她排拒至此，要一而再再而三地回避吗？
  沈蜜久久不答，一旁的沈黎眼看事情不好收场，便上前帮衬着道：“蜜儿，都督等着你回话呢，还不快应下，这是你的荣幸。”
  沈蜜没了办法，一直僵在那儿也不行，只好答应下来：“民女遵命。”
  傅昀州嘴角微微勾起，低头转了转拇指上的玉扳指，将其取了下来。
  他让下人将扳指送给沈蜜，朗声道：“这枚扳指赠与沈姑娘，权当谢礼。”
  下人用托盘将那扳指呈到沈蜜面前，曦光下，那扳指通身剔透，成色极好，不染一丝杂质，一看便价值连城。
  不少人在心里嘀咕着，傅昀州的出手还真是阔绰，八成看上了人家姑娘。
  沈黎担心沈蜜又推拒，唯恐她一而再再而三惹怒傅昀州，便上前几步，替她收下道谢：“下官替小女谢过都督，多谢都督赏赐。”
  说罢，他用眼神示意丫鬟上来将那赏赐收回去。
  丫鬟察言观色的上来将赏赐端下去，这一段插曲才算终于结束。
  沈蜜回到座位上后，再没了最初的松快心情，她心不在焉地度过了下半场生辰宴。
  *
  宴会结束，回到岚梧斋的时候，已是夕阳西下，日影西斜。
  沈蜜满身疲乏，本想回到屋子就不管不顾躺下休息，却在开门后，撞见了个不速之客。
  沈珠穿着一件薄罗褙子，一袭织锦缎罗裙，气定神闲地坐在正对门口的圈椅上，她手边的案几上，放着一顶烟罗纱的幂篱。
  “三姐姐，好久不见啊。”
  沈珠勾着殷红的唇角，笑容深不见底地瞧着沈蜜。
  沈蜜吃了一惊，身边的脆桃更是大惊失色，她本欲惊呼叫人，却被沈蜜拦下了，沈蜜给她使了个眼色道：“脆桃，莫要声张，你出去守着门。”
  脆桃在她坚定的眼神下，最终还是退了出去，轻轻关上了门。
  沈蜜看着门被阖上，方才转身问沈珠：“你怎么来了？”
  沈珠避而不答，反唇讥笑：“这是我家，我为何不能来？”
  沈蜜瞧着她，认真道：“你应当知道自己眼下的处境，若是被发现了，会有什么后果。”
  话音甫落，沈珠像是听到了天大的笑话一般，咯咯笑出声来，复又面露狠色道：“沈蜜，别再惺惺作态了，我如今落得这般下场，不正好中了你得意吗？”
  沈蜜见她暴露本性，知道她今日来的用意必是找她不愉快，索性也跟她直言直语起来：“你的下场，是你自己一手造成，跟他人无关。”
  沈珠被她言语激怒，眸色阴沉道：“怎会无关，这下场，明明该是你的啊，姐姐！”
  沈蜜被她惹得有些恼，不胜其烦道：“你错了，是你自己想攀附权贵，才会咎由自取，落得这下场。”
  沈珠闻言冷笑：“我什么下场？姐姐不妨同我讲述讲述。是在你风光生日时，被人驱赶孤苦无依呢，还是等你哪天嫁了权贵，享了泼天富贵后，我却只能嫁个小门小户一辈子在你面前抬不起头？”
  沈蜜不欲再与她争辩下去，下了逐客令道：“沈珠，你莫要在我这里无理取闹，你的下场，你去了孙家自会知道，不会有人亏待你，到时候嫁个本分人踏踏实实过日子，没什么不好的。我言尽于此，你快走吧，看在姐妹一场，我不会喊人，但你若再做纠缠，我就要让人去找父亲过来了。”
  沈珠听着她说完，眼中的讽意愈深，她走近沈蜜几步，侧首在她耳畔轻声道：“那恐怕要让姐姐失望了，因为呀，我不日便要入宫了。”
  沈蜜颇为愕然，瞪大眸子转头瞧她，却见沈珠眼中一点点浮上得意之色。
  沈珠见她如此神情，心中愈发痛快，一字一句在她耳边说着：“姐姐，等着看吧，我终有一天会登上高处，让你们望尘莫及。”
  说罢，她反身拿起桌上的幂篱，带上后推门匆匆离去。
  沈芝看着她的离去的背影，心绪久久不能平静，所以这辈子，阴差阳错的，沈珠竟然走上了入宫选秀之路？
  她记得上辈子，沈珠借着来永州看她的名头，在都督府小住了一段时日，期间，她勾搭了宁鸣伯家的世子，闹出了好大的丑事，最后做了人家的妾氏，整日困在内宅，过着与人争风相斗的日子。
  兜兜转转，她这辈子的下场竟是去了一个更大的“牢笼”，而这一切，只能说全是她自身的性子促成。
  *
  宣素堂内，崔氏正和崔县丞闭门相谈。
  崔氏听说他把沈珠也带过来的事情，怨怼道：“如此紧要关头，你怎么能由着她胡闹呢！”
  崔县丞无奈摇头：“她非要过来，我也拦不住啊！你放心吧，不会有事的，珠儿答应一炷香内必定回来，她有分寸的。”
  崔氏这才稍稍放了些心，缓缓坐到了红木方椅上，两人聊起了傅昀州近日在莫镇抓人的一些列举动。
  崔县丞满脸皆是惶然，来来回回像是个没头苍蝇一样在屋里转圈。
  “闺女，你说咱们现在该怎么办，那群乡绅一个个都是软骨头，被抓去了一打便招，恐怕那傅昀州很快就要找到你爹头上了。”
  崔氏满脸不忿，提旧事怪他：“谁让你那么不当心，斩草除根这么重要的事情都能出纰漏。”
  崔县丞着急不已：“可现在到底怎么办，珠儿进宫，得圣眷且不知要多久，咱们眼下的难关，她是怎么帮不成的，闺女，你再想想办法，难不成要眼睁睁看着你爹被关进去审问吗？”
  崔氏闻言，沉着脸道：“办法我想过了，不过险得很，就看爹上头那位肯不肯配合了。”
  崔县丞连忙追问：“什么办法？”
  崔氏压低了嗓子，凑到他耳边：“调虎离山。”
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  -完-
  第13章 撸猫
  都督差一点点就要发现了……
  翌日一早，晨光曦曦，脆桃出门采买物件的时候，角房的门童将她叫住了，脆生生道：“脆桃姐姐留步，这里有您的东西。”
  脆桃停下脚步微愣，奇怪之下随着那门童进了边门。
  那门童从方桌抽屉中取出一只做工玲珑的八角朱漆木盒，递给她道：“就是上回找您的那位表哥送来的，说是给您的礼物。”
  脆桃一下子明白过来了，是张公子！
  昨日姑娘的生日，张公子不能明说是给姑娘送礼物的，这样太引人注意了，便还是用了上回的法子，说是她的表哥，好通过自己暗中周转一番，用这样的法子来避嫌。
  脆桃如此想着，顺手接过那木盒，笑嘻嘻地对那门童道谢：“谢谢小哥儿了。”
  说罢，她将东西放到篮筐中，提着篮子往回走了。
  回到岚梧斋的时候，沈蜜正卧在软塌上看话本子。
  脆桃挑帘进去，笑着将那盒子递给她。
  “姑娘，快看看吧，张公子给您送的什么好东西。”
  沈蜜闻言，颇为惊喜，将书册一撂，便坐直了身子去接那八角木盒。
  “当真是张公子送我的吗？”
  脆桃笑着说：“这还能有假，不过呀，张公子为了避嫌，还同上回一样，假借是我表哥的身份。”
  沈蜜笑着颔首：“那倒是要多谢脆桃做这个跑腿的了。”
  脆桃嗔了她一眼：“姑娘，你就知道打趣我。”
  说话间，盒子也被沈蜜打开了，里头摆着一只色泽醇正的鸡血石镯子，质地透亮澄清，闪着淡淡光泽。
  除此之外，盒内还摆着一张被叠好的信纸，沈蜜打开一看，一排行云流水的字体引入眼帘：