姿态放得十分低。
  曹慷连说“哪里的话，实是不敢当”，从袖中取出曹延轩庚帖送过去，杜茹英双手接过，喜道“去庙里算一算，得了日子给您送过去。”
  这么一来，曹延轩和纪慕云的婚事算是定了下来。
  如今顾家朝野瞩目，在风口浪尖上，曹延轩不是初婚，时间又紧，两家便商量着“婚礼依古礼”，意思是行六礼，就不惊动旁人了。
  曹家打算请曹慷的同年、大理寺少卿徐大人为男媒，顾家也决定请顾朝辉昔日好友，如今的翰林院侍讲学士吴大人为女媒。
  关于苏大学士，顾家压根没提。
  至于婚期，两家打算合过八字，在四月间找个吉日。曹慷说，明日便把侄儿的聘礼送到府上。
  两边越说越亲热，杜茹英高声道：“什么时候了？摆上酒，我敬亲家一杯，家里简慢，请亲家不要嫌弃。”
  晚饭设在东厢房，依然是从外面酒楼点的席面，四冷盘、四鲜果、四双拼、四热荤、四大碗、四中碗，四小碗，葱烧海参、烤羊腿和罗汉斋一道道摆上来，酒是金径露。
  曹慷和杜茹英年纪都大了，便没有避讳，坐在一张长条桌案两侧，顾明熙服侍祖母，曹延轩和顾许之相陪，纪长林父子分居左右。
  菜还没上完，昱哥儿蹬蹬瞪跑进屋子，爬到曹延轩腿上叫“爹爹”。这两三日，杜茹英已经习惯昱哥儿的声音，夸道“真是招人爱，跟姨祖母走吧。”
  昱哥儿捂着嘴笑个不停，见曹慷也来了，高声招呼“伯祖父！”
  曹慷笑着应了，从面前拿个果子给昱哥儿。他素来喜欢这孩子，又担忧侄儿子嗣稀薄，答应顾家的婚事，很大一部分是看在昱哥儿份上：扶正了纪氏，昱哥儿便成了嫡子。昱哥儿今年四岁，活蹦乱跳的，只要立住了，西府就算安稳了。
  昱哥儿接了果子就咬，嘴巴手掌都是汁水，曹延轩便拉着儿子去净房，间隙问道：“娘亲呢？”
  昱哥儿指着后房方向：“娘亲在睡觉。”
  大白天的，到了晚饭时候，睡什么觉？曹延轩有些奇怪，便说“走，看看娘亲去。”
  一大一小去了后院，服侍昱哥儿的仆妇去屋里禀报，不一会儿，米氏远远在屋檐下行礼，喊声“姑爷”便避了开去，曹延轩进了屋子，跟昱哥儿去了西边卧房。
  租下宅子的时候，家具是现成的，卧房摆着八成新的黑漆家具，银红色五福捧寿坐垫，一水儿官窑瓷器，布置的不如府里雅致，带着普通人家的温馨气息。
  官绿色幔帐高高挂起，纪慕云穿件翠色底小樱桃碎花家常褙子和莲花粉棉裙，戴了条樱桃红抹额，倚在床头绣着满池娇的大迎枕上，见到他抿嘴笑，却没动地方。
  曹延轩走过去，坐在床边，昱哥儿径直往床上爬。“外面正开席，马上就要出去。”他笑着解释，“你这边，怎么样？”
  几日不见，纪慕云面色红润，眼神明亮，气色比家里更好，像一朵嫣红色的海棠花，到了一年中喷芳吐艳的时候。
  她没吭声，小心翼翼地撑着身体，挪到曹延轩身边，去摸后者膝盖--他走进来的时候，步伐比平日慢，比平日吃力，身体略带僵硬，旁人没注意，她却一眼看出来了。
  曹延轩咳一声，遮掩道，“前日跌了一跤，不碍事。”
  纪慕云迷惑地瞧着他：初入府时，她就知道他修习拳脚，比不了精通武艺的护院、镖师，对付普通人是没问题的，好好的，怎么会摔了跤？
  曹延轩眼神温柔，低声说“不碍事的”，又问“你怎么？吃过饭没有？”
  红晕像晚霞，瞬间爬上纪慕云脸庞。她垂下头略一迟疑，朝侍立在屋角的绿芳使个眼色，后者便把在床上蹦跳的昱哥儿哄走了--昱哥儿很不乐意，肚子却饿了，听说“换衣服跟老爷吃大肉”便屈服了。
  一时间，屋里只剩两人，越来越浓的暮色笼罩在院子。
  “七爷。”她小心翼翼地挪过去，伏在曹延轩肩头，软绵绵的像没了骨头，“七爷~”
  曹延轩拍着她的背脊，柔声道“事情定了，这几日便定日子，你这边有什么要准备的，趁着我在，拉个单子给我。姨母这边，还有什么话没有？家里的话，我是打算就在竹苑，换来换去的太麻烦，府里不比家里，没有更大的院子....”
  絮絮说了半日，数日不见，心里想念，笑道“真不跟我回去？”
  怀里女子不吭声，望着他的眼睛满是柔情蜜意，嗔道“还不是您不好！”拉过他的手放在自己腹部。
  难道？曹延轩恍然大悟，一点都不意外，满心心愿得偿的欢喜，一把把她紧紧搂在怀里。
  又要做父亲了，曹延轩喜不自胜，回到外院频频向纪长林、顾夫人、顾许之和纪慕岚敬酒，自己也喝了不少，回府的路上颇有酒意，下马车的时候身子一个趔趄，被护卫扶住了。
  多大的人了，还不稳重！曹慷瞪了侄儿一眼，甩着袖子回院子去了。
  小厮上来搀扶，曹延轩本来摇手不用，再一想，自己本来腿脚就不利索，真摔倒了就麻烦了，扶着两个小厮的肩膀回了竹苑。
  正屋亮堂堂的，他心中发暖，一时间以为纪慕云等着自己，再一瞧，屋檐下站的是两个小厮，堂兄来了。
  果然，穿着群青长袍的曹延吉大马金刀地坐在正屋太师椅中，手中拎着本旧书，对着灯火翻阅。
  曹延轩上了台阶，身形微晃地向堂兄行礼：“六哥，这么晚还在？”曹延吉爱答不理地，把书往桌案一抛。
  “六哥坐，我换件衣裳。”说着，曹延轩便往内室的方向走。曹延吉哼哼一声，拉长声音“老七，今日去了顾家，怎么样啊？”
  曹延轩站住脚，把今日的事情简单说了，“等着顾家定日子了。”曹延吉哦一声，满脸迷惑：“有个事，我没弄明白--你不是，不能娶妻么？”
  “哪有的事。是说我命数不佳，不是不能娶妻。”曹延轩像说绕口令似的，细细解释“若是旁人，我自是不能娶的，纪氏进府几年，连场大病都没生过，又生了昱哥儿，八字和我是相合的，所以我才答应了这件事。再说，顾大人已经去了西北，顾夫人也要去，在京城待不了几日，我这不是，事急从权，顾不了那么多吗？再说，这两年我遇庙而入，菩萨佛祖拜了不知多少，怎么也有些用。六哥，多谢你惦记，过几年我在去一趟鸡鸣寺，就不信遇不到人。”
  若不是事先打过腹稿，能说的这么周全？曹延吉直磨牙，“哎呦，照这么说，倒是委屈你了，你那腿怎么回事？”
  曹延轩咳一声，摸摸膝盖：“刚才下车的时候跌了一跤，你别说，还真有点....”
  “曹老七！”曹延吉断喝一声，叉着腰：“老子把你当亲生的，你倒好，拿老子消遣！还鸡鸣寺高僧，你倒没弄出个灵谷寺、大相国寺！枉费老子一到达金陵就茹素，连带博哥儿齐哥儿一口肉都没吃过，老子为了什么？还不是为了你！”
  曹延轩在“宁死不承认”和“老老实实向堂兄说实话”之间权衡半日，无可奈何地选择后者：伯父已经知道了，堂兄也瞒不住。
  他想辩解，一时间没啥可解释，他想道歉，堂兄横眉立目的，令他不但说不出道歉的话，还很想笑--曹延轩也没想到，堂兄居然为自己茹素。
  事已至此，还能怎样？
  曹延吉用京腔滔滔不绝，曹延轩捂着肚子，做出内急的样子忙忙向卧室走，脑海里搜肠刮肚，送些什么东西给堂兄赔礼--库房里的天青色汝窑梅瓶？铜胎珐琅酒壶？贵要不，琳姐儿也不小了，连带嫁了的玉姐儿，给两个侄女添些嫁妆？
  一时间，曹延轩十分烦恼。
  作者有话说：
  ? 第131章
  纪慕云仿佛回到童年。
  每日闻着帐子里的花香睁开眼睛, 伸个懒腰，和亲近丫鬟挑选要穿的衣裳，打扮得漂漂亮亮，到姨母身边撒娇。
  二表哥在院子里舞剑, 头发草草挽个髻, 动作流畅自如, 衣带生风，洋溢着年轻人特有的朝气。
  纪慕岚在旁边像模像样地照做, 还有更小的顾明熙, 拿个木剑比划来比划去，父亲倒背着手, 在外院散步。
  大表嫂忙活开来, 指挥丫鬟把厨房做好的饭菜端到正屋。来的第一天, 纪慕云以为姨母二表哥带着孩子先吃，执意等着嫂子, 姨母发话“哪里那么麻烦，都过来吧。”
  一家人团团围坐。
  不用说, 十年分别，大表嫂在姨母心里, 已经远远超过儿媳的存在。
  早饭热腾腾的，有米粥有包子有糖糕有油饼, 纪慕云吃的很香。
  一晃十余年的分别, 仿佛是她想象出来的，是冬去春来时节的噩梦。
  每当这时，昱哥儿蹦蹦跳跳冲进来, 就令她回到现实--这个胖娃娃是她生的, 是她骨中骨, 血中血，是她和心爱男人生命的延续，是她来过这世上的痕迹。
  喏，昱哥儿直接往她怀里扑，被仆妇们拉开去，笑嘻嘻哄道“娘亲现在可抱不得了”
  再过八个月，她又要当娘亲了。
  姨母知道之后，高兴得见牙不见眼，直念阿弥陀佛“佛祖保佑，老天保佑”，眯着眼睛去上香--漫长的岁月里，姨母成了佛教忠诚的信徒，早晚三炷香。
  大表嫂高兴之余，微微有些失落：她只有顾明熙一个孩子，怀孕的时候就和丈夫分别，这么多年过去，丈夫连孩子的脸都没见过。
  说起顾明熙，纪慕云冷眼旁观，这孩子是在忧愁和思念中长大的，少了孩童的天真稚气，又因为少了父辈庇护，性格敏感极了，旁人多一句话都会思量半日。
  她犹豫着，打算私下提醒姨母，很快发现顾许之已经留意到了，时时把侄儿带在身边，不光读书，出门买东西、抓蟋蟀、爬树翻墙，有纪慕岚昱哥儿相伴，没几日，顾明熙脸上的笑容就多了很多。
  有了父辈带着，顾明熙很快就能成为顶门立户的男子汉。
  纪慕岚也一样，像个大人一样和父亲姐姐商量以后的事。
  纪长林打算跟着顾家去甘肃：“我有十年没见到你姨丈，很是想念。”
  纪慕云一听，就明白了：姨丈在西北，正是拼命的时候，孤家寡人地去了，就算有两位表哥帮忙，身边也缺人手。父亲能力有限，却是跟随姨丈多年的，正好做一些文书、幕僚的事情，帮姨丈一把。
  再有，她的婚事靠姨母出力，光为这个，纪长林也得尽力回报姨丈姨母。
  道理她都懂，想到西北山高水远，比金陵更远，纪慕云一下子伤心起来，眼泪汪汪地直叫“爹爹。”
  纪长林也舍不得女儿，舍不得外孙和没见过面的小外孙，叹息着安慰：“你嫁了人，也不能时时回家里，我去几年，若是，若是顺利，找机会回来看你。”
  纪慕云真恨自己是个女人，若是男子，就能跟在家人身边了。
  说起男子，纪慕岚不声不响地，已经想好了自己的未来：“父亲，姐姐，我打算回金陵去，族学里两位夫子和曹六爷（曹慎）对我十分关照，若是顺利，今年我想下场试一试。”
  纪长林想说什么，又迟疑着收了回去：族学两位夫子一个举人一个进士，堪称纪慕岚的授业恩师，对纪慕岚平日的关照，做父亲的是知道的。
  纪慕云也想的明白：自己是做姐姐的，弟弟就算住在曹府，也不能时时见面，金陵就不一样了，曹延轩把弟弟托付给曹慎和两位夫子，弟弟没有后顾之忧，必定头悬梁锥刺股全力攻读学业。
  若是弟弟跟着父亲、姨母去甘肃，一来姨丈和两位表哥把全部精力放在公事，无瑕提点弟弟的学业，二来甘肃能不能请到名师、请到什么样的名师还是未知之数，远远不如金陵族学里的夫子。
  “那，你岂不是一个人？”纪慕云左思右想，怎么也不放心，“家里也没人，平日去哪里？逢年过节怎么办？不行，爹爹”
  纪慕岚没说话，呵呵笑起来，姐姐伸手摸他头顶，他不好意思地一缩，站在原地没动。
  什么时候，弟弟这么高了？纪慕云迷惑地仰着头，面前的年轻人俊眉修目，神采飞扬，一袭普普通通的衣裳，远远望去，有点像瘦高版的父亲。
  纪慕云恍然大悟：弟弟不是十岁，不是十五岁，是二十岁的青年人了。
  她有了孩子，弟弟也不是小孩子了。
  父亲弟弟定了下来，她放了心，把全部精力放在姨母和大表嫂身上。
  她帮姨母染发，带姨母散步，给姨母按摩，恨不得把分别的十年都补上。
  说起来，姨母眼睛坏了，早几年就看不清了，怕纪慕云担心，信里不肯告诉她。
  顾重晖获罪的时候，父子三人被押送去了西宁卫，家里的财产没被抄没，杜茹英婆媳匆匆回到老家，带回一部分积蓄，加上顾家的祖产和朋友暗中相赠的盘缠，按理来说，是够过日子的。
  杜茹英婆媳怕三人在路上吃苦、没了，在西宁卫过不好，一次次变卖了家产，换成银子千里迢迢送过去。有的送得到，有的就送不到--送的人半路把钱吞了，回来说“送到了”，却没有回信，婆媳两人家里没男人，有年幼的顾明熙，不敢向人追究，只能换个人再送。
  一来二去的，家里钱没得差不多，大嫂遣散仆人，闭门过日子，请大夫给杜茹英看眼睛，要长期针灸、服药，就难以维持了。幸好有两个老街坊，平日帮一把手。
  纪慕云进了曹府，偷偷把私房钱寄到湖南，婆媳两人手头才宽裕些。这次顾许之回了老家，接到母亲嫂子侄儿，把乡里偷吞家里钱的人狠狠打了一顿，带上照顾家里的街坊一并来了京城。
  纪慕云听得辛酸，陪着姨母狠狠哭了一场，抹着眼泪安慰“您可不能哭了，二表哥会骂我的，日日吃药汤都吃不过来。”
  药汤是护眼的，什么菊花、女贞子、决明子和枸杞，还有桑叶--纪慕云告诉昱哥儿，桑叶是喂蚕宝宝的，昱哥儿没见过蚕，到处问“蚕宝宝长什么样子”，顾明熙没养过，答不出，纪慕岚用笔画了一张蚕，昱哥儿宝贝一样挂起来。
  大表嫂就不一样了，有一回心事重重地告诉她“也不知道他爹爹，如今什么样子。”
  纪慕云也猜不出：记忆中的大表哥，还是风华正茂的大好儿郎，二表哥么，表面嘻嘻哈哈，没什么变化，时候长了就发现，他经常无端端沉默，面无表情地望着西北方--十年时光，就这么悄无声息地埋没在风沙里。
  “嫂子，你去一趟庙里吧。”纪慕云驱走伤感的心情，指着自己肚子：“去年来了京城，去红螺寺和雍和宫拜了拜，就有了消息，你也去一趟么。”
  大表嫂嘴上不肯，到底心动，和纪慕云撺掇着
  姨母，去了一趟红螺寺，又去了雍和宫。
  母亲忌日那天，纪慕云和一家人在家里烧纸，祭拜，三月二十八日纪慕云生辰，大表嫂下厨煮了一锅长寿面，纪长林做了几个菜，一家人其乐融融。