时近黄昏，杨府外院再次变得热闹起来。
  杨大山和杨大海带着数十名年纪不等的男女老幼，来到杨天鸿面前。
  只有二十来个人杨天鸿可以叫出名字。杨通、杨元、杨成、杨艺……他们都是父亲当年留在府中的亲卫老兵。徐氏和杨连升为了控制杨府，彻底架空年幼的杨天鸿，以各种不同的借口，把这些人统统赶了出去。
  当年留在府中的亲卫老兵曾经多达上百人。他们大多在战场上负过伤，已故骠骑将军之所以收留这些人，一方面是出于照顾，另一方面则是为了给家中留下忠心耿耿的仆役。被撵出杨府后，这些老兵生活无着，很多人病饿致死。站在杨天鸿面前的这些，都已经是瘦骨嶙峋，面带菜色。
  其余的，都是老兵们的妻子、儿女。他们同样衣衫褴褛，面黄肌瘦。
  杨天鸿丝毫没有主人的架子，他从每一个人面前走过，握住他们的手，嘘寒问暖。
  “杨成伯伯，这是您的儿子吗？长得跟您可真像。”
  “杨通伯伯，这次回来就不要走了。这座宅子里宽敞得很，足够你们所有人住下。”
  “杨元大叔，还记得我吗？小时候你经常把我举高，放在肩膀上。您那时候的胡子可真硬，扎得我生疼。”
  这种无比亲和的做法，使人们渐渐打消了顾虑。尤其是一盆盆热气腾腾的饭菜抬出来后，这些流落在外许久的老兵们终于相信，杨天鸿的确不再是当年那个受人欺凌的孩子，他已经长大了，有足够的能力掌控杨府。
  几个情难自禁的老兵纷纷抱住杨天鸿嚎啕大哭。
  外人很难理解这种感受。
  老兵们都发过誓：至死追随骠骑大将军。杨天鸿是将军的嫡子，也就是自己必须以性命交付的少主。
  然而，那个时候少主年幼，懵懂无知。面对杨连升和徐氏的欺压，老兵们也抗争过，却总是因为家奴身份无法做到更多。毕竟，杨连升是杨天鸿的舅舅，徐氏又是骠骑将军的平妻。他们终究是杨府的主人。
  杨天鸿一边温言劝慰着众老兵，一边用眼角余光瞟着远处站在通往内宅走廊上，探头探脑正朝着这边观望的几名家丁。
  那些人，都是徐氏安排的手下。
  自己在外院搞出来的动静太大了。
  杀丫鬟梅香，杀武仆沈星，与筑基修士沈长佑恶斗……这一切都逃不过徐氏的耳目。徐氏为人精明，金丹宗师陈正坚一出现，就应该知道自己已经占据了绝对优势。
  想到这里，杨天鸿眼眸深处闪过一丝满足的笑意。
  虽然掌握了玲珑宝锁的秘密，可是世界很大，自己一个人单打独斗，终究显得势单力孤。无论如何也要尽快建立自己的班底。这些忠心耿耿的老兵，就是已故父亲留给自己的最好礼物。《玲珑密录》当记载着很多丹方，以及完整的丹药炼制方法。只要学会，并且熟练运用，完全可以用大批量丹药催化出一批力量强大的修士军队。
  杨大山和杨大海的忠诚心变化成为开启“妖字第一号囚室”的锁芯。
  想要开启该囚室墙壁上那扇紧闭的大门，就需要另外一枚新的锁芯。
  按照《玲珑密录》上的注解，以忠诚心形成锁芯，新增倍数是以“百”为单位。
  让眼前这些老兵及其家属对自己死心塌地并不难。杨家在城外有一个很大的田庄。自己很快就要跟随师父回归宗门，为了防止徐氏从中作梗，杨天鸿干脆把田庄地契交给杨大山，让他负责分发给众老兵。
  现在只剩下一个问题————老兵及其家属总共只有八十二人。距离开启第二枚锁芯需要的百名忠诚者，还缺少十八个人。
  ……
  杨府内宅。
  “咣啷————”
  精致的细瓷茶碗从空中狠狠砸下，掉落地面，在清脆裂响声中变成无数的碎片。
  看着刚刚从外院回来，负责探听消息的黑衣家仆，徐氏那张精心保养过的脸上，迅速显现出又惊又怒，难以置信的神情。
  “你说什么？那个小杂种把城外的田庄卖了？”
  仆人是一个身材细瘦的男子，察觉到徐氏身上充满了火药般随时可能爆发的怒火，他被吓得连动都不敢动，身子几乎趴在了地上，颤颤巍巍地说：“没，没有卖。天鸿少爷只是把田庄地契拿到官府备案，分给那些老兵成为他们的个人私产。”
  这跟卖掉有什么区别？
  不，甚至比卖还不如。
  卖了，至少可以收回银子。
  现在，连一个铜板也收不回来，白白做了人情。
  那可是足足四百多亩上好的水浇地，至少价值上千两银子。
  想到这里，徐氏觉得一阵肉疼。她一直盘算着如何才能增加这个田庄的收益，或者今年要对佃户们加收地租。
  现在，一切都化为泡影。
  当初为什么要嫁给骠骑将军杨靖那个粗蛮武夫？
  不就是看中了他战功卓著，身上带有毅勇候爵位。
  人人都喜欢做官，女人也不例外。
  按照大楚朝典例，只有勋贵原配，才能赐予诰命品级。
  徐氏乃骠骑将军平妻，只有等到自己亲生的杨文嘉或者杨文耀袭爵之后，才能通过儿子的爵位享有诰命。
  杨天鸿自请削爵，彻底断绝了徐氏的这一念想。
  现在，他居然连城外的田庄也不要了。
  不要权势，不要钱财，这个小杂种究竟想干什么？
  难道，真的是放弃一切，心无旁遮的修炼？
  想到这里，徐氏心中的怒火骤然熄灭，顿时转化为了巨大的恐惧。
  梅香死了。
  沈星也死了。
  还有那个上门寻仇的道长，也被杨天鸿重伤，然后逃走。
  也难怪，他现在有了一个金丹级别的强横师傅，做事情自然肆无忌惮。
  可是以后该怎么办？
  如果杨天鸿修炼有成，回到这个家中，身为杨府主母的自己，又该如何应付？
  毕竟，这是一个男尊女卑的世界。身为家中长子，有权决定一切。
  杨天鸿不是普通人。一个十一岁的娃娃，居然就敢只身与皇帝奏对，自请削爵，心甘情愿放弃家产笼络更多的支持者……如果不是熟知内情，徐氏恐怕也会与外面那些人一样，根本不相信杨天鸿只有十一岁。
  想到这里，徐氏眼中的怨毒与恨意更深了。
  杨连升就是个废物！如果他当时心狠手辣一些，五岁、六岁，或者更早的时候下手，杨天鸿也不会成长为今天这种难以收拾的麻烦。
  真是可笑，自己当初还幻想着一边从死去杨天鸿身上得到毅勇候爵的身份，一边又可以对杨连升父子用计，逼迫他们主动让出厚山伯之爵。如此一来，自己的两个儿子就都变成了大楚勋贵。
  就在徐氏脑子里充满了强烈恐惧与各种混乱念头的时候，一名贴身丫鬟轻轻走过来，凑近徐氏耳边，用只有两个人才能听见的声音低语：“夫人，外面有个道士求见。”
  徐氏转过头，有些惊讶，下意识地问：“道士？”
  丫鬟谨慎地点点头：“他要我务必转告夫人，说是他和夫人您的目的一样，都是为了对付天鸿少爷。”
  ……
  看着坐在客座上的沈长佑，徐氏眼中闪过一丝不屑的目光。
  他已经换了一套新的道袍，散乱的头发虽然重新扎紧，却布满了太多的尘土和沙子。左边眉弓和右边面颊上的伤口清晰可见，虽然那只是几道被石头划开的小裂缝，其中也有血丝隐隐渗出。还有嘴角，肿起一大块青紫色的皮肉。乍看上去，就像是嘴里含着一颗核桃，咽不下去，也吐不出来。
  徐氏之前见过沈长佑一面。
  那还是武仆沈星活着的时候，沈长佑以其师傅的身份在徐家出现。现在，沈长佑身上看不出丝毫道骨仙风，也没有筑基修士高高在上，对于普通凡人的轻蔑和超然，只有无比的紧张和小心。即便是坐在椅子上，也仅仅只是落了半边屁股，浑身肌肉紧绷，随时保持着戒备和战斗状态。
  对于普通人，筑基修士无疑就是仙人一般的存在。
  然而，徐氏实在无法从沈长佑身上找出哪怕一点点与“超凡脱俗”四个字有关联的部分。他就像是一头被痛打过的丧家犬，恐惧和警惕已经深入骨髓，以至于随时随地都要保持着绝对的防备状态。
  徐氏脑子里不由得产生了极其古怪的想法：这还是一位法力高深的仙长吗？怎么看起来就跟偷了东西仓皇而逃的小贼差不多？
  “夫人，我不能在这里呆太久，长话短说吧！”
  沈长佑的戒备不无道理。陈正坚就在杨府外院坐镇，如果不是带有一张师门长辈赐下，专门用于藏匿气息的“乱隐符”，沈长佑绝对不敢主动上门求见徐氏。
  陈正坚是实力强横的金丹宗师，这道“乱隐符”撑不了太久。沈长佑右手捏着随时准备遁走的法决，神情紧张，语速极快地说：“我知道你有两个儿子，也知道你一直想要他们继承毅勇候爵之位。最大的障碍，就是杨天鸿。他杀了我的徒儿沈星，如此血仇，本道发誓必报。我们有着共同的目标。所以，我打算破个例，收你的两个儿子为徒。”
  尽管徐氏已经有了心理准备，仍然对沈长佑的这番话大吃一惊，下意识的从椅子上站起，骤然动容。
  对普通人而言，能够被修士看中，进而收为徒弟，是一种莫大的荣幸。
  虽然世俗间也有很多修炼秘籍和法决，可是论及功法奥妙和修炼速度，豪门世家无论如何也比不上真正的修仙门派。即便是皇室中人，能够修炼到筑基境界，就已经算是深不可测。至于元婴、分神、大乘……那种境界在俗世间从未出现过，只可能存在于传说中的修炼门派。
  徐氏知道沈长佑的师承是昊天门。据说，那是拥有大乘高手坐镇的一流门派。自己的儿子能够成为昊天门徒，一旦修炼有成，以后无论地位还是实力，都相当于大楚朝的侯爵，甚至更高。
  仙人大多眼高于顶，徐氏在两个儿子很小的时候，就动用家族的力量，想要为儿子们寻找一位高明的传道仙师。然而，两个儿子资质平平，虽然连续请动了数位修士上门，却无人愿意收其为徒。
  修士不是托儿所里的保育老师，不可能对徒弟拉屎撒尿所有事情照顾无遗。
  选徒，而且只要资质上佳的优秀苗子。这就跟名校每年小升初选择学生差不多。
  大家都看到了名校超高的升学率，于是拼着性命也要把自己孩子往名校里送。如此一来，名校的地位也就高高在上，对报考的学生挑三拣四。正是因为这种集中了最优秀学生的做法，保证了名校在升学方面显得尤为特殊。如果名校和其它学校一样对所有学生不分彼此全面招录，大家很快就会发现：所谓名校，其实就是收费昂贵，态度傲慢，从老师到校长全都嚣张无比，让人恨不得上去痛扁一顿的普通学校。
  修士也是如此。
  徐氏见惯了以往被请来修士高高在上的嘴脸，突然之间有一个筑基修士主动跑出来说愿意收自己两个儿子为徒。如此巨大的落差，使徐氏一时间觉得难以适应。足足过了好几分钟，才疑惑地问：“你，你说的是真的？”
  沈长佑没有正面回答徐氏的问题。他脸上的肌肉一阵抽搐，咬牙切齿地低吼：“我要把杨天鸿扒皮抽筋，挫骨扬灰！”
  徐氏是个精明的女人，立刻明白了沈长佑话里隐藏的含义。
  自己的两个儿子虽然与杨天鸿之间毫无感情，但他们毕竟也是已故骠骑将军的孩子，也姓杨。
  在对手的家族内部埋下隐患，在恰当的时候突然动手发难，的确是非常高明的一步棋。
  当然，徐氏绝对不会让自己的两个亲生儿子以身涉险。但只要沈长佑愿意收下他们，也就意味着，自己的儿子有机会成为仙人。
  至于报仇之类的话……老娘又不是傻瓜，连你都不是杨天鸿那位金丹师傅的对手，我又怎么可能让自己的儿子为你出头？
  不管怎么样，这种事情先答应下来，总是好的。
  对于徐氏的盘算，沈长佑当然一清二楚。当然，现在不是说破的时候，也不可能把自己的底牌全部翻开。
  徐氏仍然有些不放心，颇为谨慎地问：“敢问道长，如果仅仅只是为了您的徒儿沈星报仇，恐怕……”
  师傅为徒弟报仇之类的事情并不鲜见。只不过，这样的借口还不足以说服自己。毕竟，徒弟死了可以再找，没必要面对金丹期的强敌，反而把自己给搭了进去。
  沈长佑沉默片刻，满是仇恨的脸上，渐渐露出悲伤、痛苦、仇恨的表情。
  “我没有子嗣。沈星……是我唯一的侄儿。今生今世，我必杀杨天鸿，以报血仇。”
  ……
  鸣凤山位于大楚朝北部，山势连绵，巍峨起伏，方圆数千里之内，都是归元宗的势力范围。不过，真正的核心控制区，也就是以主峰为半径的数百里面积。只是那里道路崎岖，猛兽毒虫众多，再加上归元宗在通道附近设下了很多幻阵，未经许可，普通人根本无法进入。
  陈正坚似乎很喜欢世俗间乘船坐车的行路方式。当然，也可能是为了照顾杨天鸿这个新收的徒弟。师徒二人，加上五名特意挑选出来的杨家老兵，在路上走了一个多月，远远看到了位于鸣凤山脚下的归元宗石制界碑。
  修炼门派有着超然的地位。按照大楚朝的区域划分，这里位于昌明府的管辖范围。然而，从州府到所在地县衙，无人敢上凤鸣山找归元宗收取税赋。即便是面对在这一区域内生活的大楚平民，官吏们在收税的时候也要小心翼翼，生怕不经意间惹怒了山上逍遥自在的修士，以“惩奸除恶”的名目，释放飞剑割去自己的大好头颅。
  “行侠仗义”这种事情，历来是修士们喜闻乐见，也频频为之的。
  鸣凤山外围的幻阵难不住胖子陈正坚。带着杨天鸿等人离开幻境，进入山门之后，陈正坚一路上如同弥勒佛般乐呵呵的神情，顿时变得冷峻严肃起来。
  看着空荡荡的山门，陈正坚皱起眉头，自言自语：“无论刮风下雨，这里都应该有宗门弟子负责值守。他们人呢？”
  山林间弥漫着无比清新的空气，也随风飘来一股淡淡的血腥。
  陈正坚和杨天鸿脸上同时变色。不由分说，身材胖大的陈正坚立刻朝着山上宗派所在拔脚狂奔。
  杨天鸿和五名亲卫紧跟其后，连声追问：“师傅，究竟发生了什么事情？”
  “不知道。”
  陈正坚眼里全是焦急，一边摇头一边回答：“连山门都无人值守，难道是出了什么变故？还是有强敌入侵？”