当然，楚国西部很大，除了魏国，距离较近的赵国，也是楚国的盟友。
  做个皇帝并不容易。外人之看到皇权高高在上，帝王手握天下财富和庞大权力，后宫三千佳丽更是让人羡慕。却从未有人看到帝王也有烦心事。他必须顾虑天下大势，对国计民生殚精竭虑。说句不好听的，若是要真正做到勤政爱民，事无巨细逐一过问，恐怕就算是把皇帝本人改造成一台机器，也会因为过于频繁的使用，生生报废。
  “还是有骠骑将军在的时候好啊！”
  顺明帝继续发着感慨：“板着指头算算，大楚北境也就是安定了几十年。杨靖威武悍勇，杀得戎狄胆战心惊，只能远远遁走大漠深处。杨靖一死，北地边防也就变得武备松弛。如今，放眼满朝文武，再也没有第二个杨靖能够站出来为朕分忧。”
  这的确是实话。
  杨靖在北地带兵的时候，顺明帝刚刚即位。那时，杨靖很年轻，顺明帝也就是懵懵懂懂的娃娃。只不过，一个是君，一个是臣。
  顺明帝最初在位的五年时间，都是外祖母垂帘听政。那是一位对国家和祖宗极为负责，也颇有战略眼光的老人。虽是妇道人家，却因为卓识远见得到当时大臣们的交口称赞。当年，若不是老祖母一力提拔杨靖，给予他在北地募兵、筑城等诸多权力，感激涕零的杨靖也不会在短短几年间训练出一支铁骑。自此，楚国骑兵横扫大漠，连续斩杀白羊、娄烦、休屠等戎狄诸王。畏惧之下，戎狄只能远远逃离水草丰美的常居之所。
  杨靖之所以得到毅勇候的封爵，就是因为那时候的卓著武功。
  朝中历来都有奸佞之臣，戎狄不甘心失败，接连派遣使者前往楚国，在朝堂和民间散布关于骠骑将军杨靖的谣言。尤其是在北地边疆，戎狄甚至称呼杨靖为“震天威武大将军”。
  身为皇者，历来都很多疑。当然，这句话与当时的顺明帝扯不上关系。老祖母一死，顺明帝开始亲政。当时的帝师选择了大学士常宇。“震天威武大将军”这种说法，使常宇对杨靖产生了防备。他屡次上书顺明帝，要求限制杨靖的军权。那个时候，顺明帝尚且年幼，老祖母临走之前，把国家大事托付给了朝廷重臣。以常宇为首，中枢开始对杨靖削权。前后不过半年时间，杨靖执掌的北地边防已经遍布漏洞，大量守卫军士从各个要塞撤回内地，美其名也“节省军费开支”。这种自毁长城的做法，在文臣之中得到了一片赞赏，认为就应该用这种方法限制武将权力，常宇也因此成为楚国文人领袖，一时间风光无限。直到现在，常家仍然还是楚国赫赫有名的文学宗族。即便放眼天下，也有无数人对此倾慕不已。
  从手握重兵三十万，到手下可供调用的兵马不过七千。如此巨大的变化，把杨靖变成了空有能力却无法发挥出来的光杆将军。后来的黄河走廊一战，杨靖率领残余部队全员战死。从此，北地再次被戎狄占据，情况与最初战胜之前没有分别。当然，这些事情在文臣看来也没什么大不了。毕竟，每年被戎狄掳走的百姓都是贱民，与自己无关。大楚人口繁茂，就算白送戎狄几十万，也不过是九牛一毛，无关疼痒。
  皇帝虽然至高无上，很多时候却不得不对臣子们妥协。顺明帝很清楚，杨靖在北地经营多年，劳苦功高，只是朝廷上历来重文轻武，除了吟风弄月，文人们其实什么也不会做。偏偏这些人掌握着天下间的舆论导向，就以一手摧毁北地边防的常宇来说，此人非但没有因此获罪，反而步步高升，得到了九卿以上的三公爵位。最后，带着荣耀和财富告老还乡。现在，常家在当地已经是名望颇重的豪族。常宇虽然早已老死，如今朝堂上仍然还有他的很多门生故吏，以及常家后人为官。
  相比之下，杨靖只留有一子一女，却还因为家庭内部纠纷，被迫辞去毅勇候之爵。每每想到这里，顺明帝就觉得自己很对不起杨家。
  静安公主一直在察言观色。她虽然年迈，脑子却不糊涂。一双眼睛不断打量着顺明帝，又慢慢转移到了侍立在近旁的东方空身上。
  天下间的确存在着“巧合”这种事情。然而，巧合的概率实在很低。静安公主很是不解：为什么自己存着想要为杨天鸿说话的心思刚刚进宫，内侍总管东方空就跟在后面进来，当面说起了御园厩缺马的事情？
  有一点可以肯定：静安公主和东方空之间没有任何交集，彼此也没有联络。不过，皇宫内侍是极为神秘的存在，他们只听命于皇帝本人，担负着监视朝廷重臣，以及天下民众的诸多事宜。静安公主明白，自己得到两匹玄天骏的事情，必定瞒不过顺明帝的耳目。只是，东方空的心思自己根本无法捉摸。此事看似稀松品尝，细细想来实在过于巧合，有些不符合逻辑。
  没错，楚国祭祀每年都是这个时候。从京营诸卫当中挑选军官共同祭祀，也是几个月前顺明帝在朝堂上与诸位大臣制订的计划。挑选马匹已经进行了很久，为此，静安公主甚至把自己名下的三匹良马也贡献出来。那时候，杨天鸿还没有从黑森山回来，自然也就没有硕安候宋理与他的谈话，更扯不上什么静安公主对他的好感。
  看着安安静静站在那里，神情淡然的东方空，静安公主脑子里产生出“也许是本宫多心了”的想法。
  说不定，这就是个巧合。因为前后诸事都对不上，自己和东方空之间也没有丝毫牵扯。
  但有一点可以肯定：东方空此时提出御园厩缺马的事情，的的确确是给了静安公主很好的借口。
  活动了一下因为久坐变得酸麻的腿脚，静安公主把目光转向顺明帝，认真地说：“陛下为何不重修北地边防？只要我大楚牢牢守住北部边疆，与赵、魏两国共修长城，戎狄必定不敢侵犯边疆。介时，不要说是区区几百匹同色马，就算是千匹、万匹骏马，也可轻易得到。”
  顺明帝转过身，似乎才刚刚从冥想中回过神来。他静思片刻，苦笑道：“姑母毕竟不是朝廷大臣，对于国事也不甚了解。北地边防松弛已久，重修谈何容易？边赛军数量多达三十万，这还只是面对黄河走廊核心位置的防卫部分。若是把数十边镇全部军兵累加起来，数量早已超过百万。”
  静安公主蹙起了眉头，眼角皱纹变得更加深刻：“如此庞大的军兵，每日耗费也是巨大。既然国家投入大量资材，人员消耗也日益庞大，为何仍然抵挡不住北面戎狄？难不成，他们都是石雕？木偶？”
  顺明帝被问得有些哑口无言，只能暗自摇头。
  北部边军弊端甚多，顺明帝自己其实很清楚。楚国每年税收大部分花在了边防方面，除去南疆和东海部分，三分之二的军费投入了北地防务。然而，打起仗来，边镇年年都在叫苦，都在喊叫着兵力不足。各镇报上来的军兵数字总额超过一百五十万。按理说，如此庞大的军队，足够抵抗外敌。然而事情就是如此古怪，自从杨靖死后，北地将领从未打过胜仗，遇到戎狄入境掳掠，也是带着军马一路狂奔逃回长城内所。
  难道朕的将军之中，只有杨靖一个人能打吗？
  这问题顺明帝私下里想过多次，却总是不了了之。他知道自己不是昏君懒鬼，处理政务方面也很是勤廉。然而，在如何应对北面戎狄的问题上，大臣们却看法不一。有的说是应该和亲，有的说是应该与戎狄互开马市，还有的声称应该对戎狄宣扬我大楚天威，那些野蛮不开化的外族自然会被感化。从此边境永无战争，国泰民安。
  都他，妈，的是些屁话。
  顺明帝很清楚：打是一定要打的。问题关键在于，应该由何人来主持北地军务？放眼朝堂上下，实在是找不出一个能够担当此重任的将军。
  顺明帝从未想过要让某个文臣来负责此事。那些家伙的秉性，最多也是就是吟诗作画，谈谈风月还可以，打仗绝对不行。别的不说，坐惯了轿子的屁股，到北边终日里骑着马来回颠簸，恐怕仗没打起来，他们自己就已经累得垮下，半死不活。
  所谓“国难思良将”，顺明帝也忽然发现：上天能够赐予楚国一个骠骑将军杨靖，实在是极其难得福缘。只是自己那时候年幼，不明白毅勇候在其中发挥的重要作用。否则，就算是把大学士常宇九族灭尽，也要保住杨靖，让他永远担任北地总督一职。
  静安公主的声音从旁边传了过来，一直飞进了顺明帝的心里：“杨靖乃是出于广平候一脉。杨家世代屡受国恩，广平候杨荣虽然年迈，却是朝廷当中颇有威名的将军。依本宫所见，倒不如让广平候主持北地防务，不知陛下意下如何？”
  “不妥！”
  顺明帝想也不想就连连摇头：“广平候年纪大了。何况，京师防务也很重要。杨家一门，历来武将众多。何况，主持防务这种事情，讲究自上而下。北地军镇历来自成一系，与广平候从未有过关联。就这么贸然去了，一来需要时间熟悉情况，二来也必然遭到来自下面的抵制。若是寻常时节，这种事情绝对不能容忍。偏偏南方连遭降雨，洪水遍地，朕现在无力顾及那边。就算真要改变北地防务，至少也是明年的事情。”
  内侍总管东方空脸上神情也变得凝重。他低声进言：“陛下说得是。但有些事情，晚做不如早做。草原上的蛮人可不管那么多。他们每年秋天都要越境掳掠，已经成了习惯。就像小孩子家家，若是年幼的时候不狠心管教，大了以后，想要管教也就有心无力。到时候，他要杀人便当街杀人，要抢劫便横冲直撞，即便是再牢固的缰绳，也套不住这种疯狂野马。”
  静安公主和顺明帝同时把视线转移到东方空身上。东方空丝毫没有掩饰，脸上露出一丝淡笑：“陛下和公主都是明白人，老奴也就是顺口一说。国家大事老奴不懂，只知道民间历来都有“子不教，父之过”的说法。这百姓都是陛下的子民，对于他们，陛下当然要尽心维护，也要防备着自家娃娃不被外人欺负。”
  顺明帝若有所思地点点头，从东方空身上收回视线，看着坐在对面的静安公主，问：“刚才听姑母的意思，似乎对广平候杨家很是看重？”
  静安公主笑着摇摇头：“那倒不是。本宫只是觉得，陛下寻人伤费脑筋。皇祖母在的时候，屡屡对广平候杨家多有称赞。她老人家虽然仙去，对于国事却颇有见地。加之杨家历来都是将门，做起这种事情来，想必也是得心应手。”
  停顿了一下，静安公主继续道：“若是陛下觉得广平候不堪此任，为何不翻翻历年来的军报，从中挑选可用之人？本宫历来都觉得，将才也好，文士也罢，想要出人头地，就必定想要做出些成绩来。武将若要出名，不外乎多打胜仗，多杀贼寇。文士若要出名，当然要写出锦绣文章，或者是传世诗篇。否则，即便你身具绝世武功，胸中有万卷藏书，也不过是普通俗世间默默无闻之辈。”
  这番话有理有据，说得顺明帝频频点头：“姑母的见识果然不凡。怪不得皇祖母当日在的时候，都说姑母若是男人，必定能够安邦定国，具有宰相之能。”
  只要是人，都喜欢被称赞。静安公主被顺明帝说得有些不好意思，心里却也很是高兴。毕竟，顺明帝此言乃是有感而发，没有丝毫作伪的成分。
  事情不能做的过于明显。只要提到广平候，提到有功之臣，顺明帝必然会想到杨天鸿。如此一来，静安公主也就从中被摘了出去。顺明帝很是精明，同一件事情上说得多了，自然会引起他的怀疑。到时候，也就是适得其反。
  “说起多打胜仗，多杀贼寇，朕倒是想起了一个人。”
  果然，顺明帝的思维正在按照静安公主引导的方向延续着：“骠骑将军杨靖留有一子一女。在杨家的问题上，朕的确是颇有亏欠。不过，杨天鸿此人倒也忠君爱国。先是主动辞去毅勇候之爵，而后又在落屏山一役斩杀众多，一战而胜。姑母不说朕差点儿忘了，杨天鸿出自归元宗，战阵兵书乃是他的家学渊源。此人之前就表现不俗，算得上是个将才。不如，将北地防务交之于他，也算是子承父业。”
  静安公主小心翼翼地插进话来：“陛下，这样做是否太过于轻率？本宫虽然得过那杨天鸿的好处，但此子过于年轻，如今连二十岁都不到，没有资历，没有人脉。即便身具皇命，去了北地又能有多大作为？”
  顺明帝有些意外地看着静安公主：“怎么，姑母觉得杨天鸿不能担当此任？”
  静安公主的态度很是坚决，连连摇头：“具体决定何人担此要务，全凭陛下的意思。本宫绝无干预进言之意。只不过，从长远来看，杨天鸿目前绝对不能担当北地军务总督。他实在太年轻了。”
  顺明帝笑了起来：“姑母过虑了。古时甘罗十二岁便可为相，杨天鸿虽未年满二十，却也出生武将世家。这能力方面，还是有的。”
  静安公主依然摇头：“陛下难道不知晓甘罗尚不满二十而亡？小小年纪成为朝廷重臣，不知道私底下有多少人心生嫉妒？如此做法，对大楚安定并无好处。本宫还是那句话：北地防务应该交由老成持重之人负责。若是陛下真的看重杨天鸿，就应该讲他专任另外的职务。须知，生铁千锤百炼，方可成为无坚不摧之精钢。”
  一席话说出来，顺明帝只觉得汗颜，也很是感慨。
  静安公主毕竟是自己的嫡亲家人，事事都在为了自己和国家考虑。
  虽然静安公主掩饰得很不错，顺明帝却也能够看出，姑母其实是在为杨天鸿说话。皇室内侍耳目遍布天下，以顺明帝的精明，当然知道静安公主府上多了两匹珍贵无比的玄天骏。提出任用杨天鸿为北地总督，不过是种试探。没想到，在大是大非面前，静安公主判断得倒也明显。杨天鸿虽是个人才，现在就把他提至如此高位，无异于捧杀。若是改换为低一些的官职做起，一来可以对他继续磨练，二来也显出自己并未忘记过杨家的功绩。
  想到这里，顺明帝心情顿时变得舒畅。他“哈哈”笑着，说：“姑母能否给朕一个建议，杨天鸿究竟安排在何处任职为宜？”