楚国南部，安州，青绥县。
  窦伟贤站在残破不堪的城墙上，用力抹掉额头伤口流下的血，用只剩下三根指头的手掌拨开被血污粘住的眼皮，怒视着城下潮水般涌来的越族蛮兵。
  大陆地图在楚国安州这里就到了尽头。再往南，就是属于越族蛮夷的势力范围。
  这里气候炎热，物产丰足。只是山高林密，道路不畅，与楚国内地难以互通往来。早年间，楚国皇帝在这里设置了安州郡县，由于情况复杂，周围遍布蛮夷，安州所在等同于节度使，并设立总管一职，上马管军，下马管民。
  安州是个穷地方。尽管楚国朝廷历任皇帝殚精竭虑，毫无折扣执行着最初的移民扩张计划，可是由于物资、环境、交通、医疗等方面的诸多问题，至今，安州全境各县，总人口也不过数十万。而且各县城之间距离遥远，虽然区域面积广大，防守起来却很困难。
  青绥是个地处偏远的小县城，人口只有区区八千。这还是所有军民累加起来的数字。总之，若是单以人口论处，绝对无法与楚国内地比较。
  楚人历来都很勤劳。为拓殖边疆，八百年前，楚国皇帝就颁布诏令：任何前往南疆区域的楚国民众，均可享受二十年免征赋税的优待。这项诏令对平民百姓极具诱惑，很多人纷纷前往安州，在当地官员安排下建立村寨，开荒拓土。这里气候炎热，百物快生快长，粮食作物一年可收三季。很快，就成为了楚国极其重要的南部粮仓。
  然而，每年收获季节，越族蛮夷都会入境掳掠。
  前年，越族攻破了莫康县。全城官员军兵尽数战死，越族蛮夷把城内财物搜刮一空，将毫无价值的一万多名楚国老弱屠杀一空，掳走了数千青壮男女。
  去年，越族攻陷了洪泽县。尽管早早得到了消息，安州方面也紧急调来了两千人马，却在山道中陷入了越族埋伏，所有官兵战死，冲天大火在洪泽县城燃烧了三天三夜，空气中充满了浓烈无比的尸体焦臭。
  窦伟贤是几年前刚刚到任的青绥县令。看着城下远处军阵上绣着狮虎图案的越族蛮军旗帜，他艰难地从嘴里吐出一颗带血的碎牙，低声自言自语：“今年，轮到我了吗？”
  越族人，是一群疯狂野蛮的强盗。窦伟贤是一个勤政清廉的官员。刚刚到任的时候，他不畏艰险，带着属下在青绥周边的越族村寨走了一圈，与当地头人交流，承诺互相开放集市。可是，从一开始窦伟贤就搞错了对象。越族人天性懒惰，山林之中多得是野果野食，这里土地肥沃，河流水网密集，根本用不着耕种，随便一把种子撒下去，都能轻易得到收获。天生富壤，养出了一群懒汉。越族人不用劳动就能得到吃食，自然也就不可能如楚国农夫那般日出而作，日路而息。
  天下贫富与否，其实早就有其规律。不外乎几个字————勤劳者富，懒惰者穷。
  看着楚国农夫大把收割天地里金灿灿的稻谷，圈里养殖着成群肥猪，鸡鸭笼子满当当的几乎装不下，身上穿着细软漂亮的织布衣裳，在收获的日子里载歌载舞……越族蛮夷只觉得眼馋，心里如同猫抓狗挠，痒得要命。
  凭什么老子要吃糠咽菜，他们却是每天白米饭大馒头外加油汪汪的红烧肉？
  有钱，真的很不错。有好衣裳穿，有饱饭吃，还能得到漂亮的老婆，住上宽敞明亮的2大屋豪宅。
  凭什么老子一定要受穷挨饿？
  凭什么楚国这些****的就能过上如此幸福的生活？
  尼玛，这不公平。
  跟脑子里中魔的混蛋从来就没有道理可讲。因为他们是一群执拗的疯子。
  楚国最早建立的边境县城早已被越族毁灭。县志等所有文件均被烧毁，没有确切记载越族蛮夷究竟是从什么时候开始掳掠抢劫，但有一点可以肯定————这些蛮夷狂暴、残忍、极其贪婪。只要是能够抢走的东西，他们绝对不会放过。
  更可怕的是，与楚国之间长达数百年的战争，使越族蛮夷不断进化。如今，他们不再是最初那种一盘散沙，各自为战的野蛮人，而是在族群内部建立了等级政权，出现了越族蛮王，仿照楚国官职出现了上下人等，也拥有了极其强大的军队。
  没有文化的流氓非常可怕。因为他不知道什么叫做法律，杀人以后不明白这种行为要受到法律制裁，自己也必须赔上性命。所以，抡起菜刀砍掉受害人脑袋的时候，文盲加流氓只会觉得这是一种游戏，不是什么大不了的事情。
  越族人的理念就是如此————既然我没有吃的，那么你的就是我的。除了冲进你家抢走食物钱财，我还要带走你的老婆儿女。以后，我就幸幸福福过上了有女人暖被窝的日子，儿女不是亲生的也没关系。大不了用刀子捅死，再跟你老婆……哦，现在已经变成了我的女人，再生他十个八个。
  青绥是个小县，驻守官兵不过五百。越族派出的蛮军多达上万，将整个县城围得水泄不通。
  一个越族蛮兵口中呼喊着让人听不懂的“呼啰啰”号子，如同猴子般灵活地爬上城墙。越族常年生活在山林之中，说好听点儿是尚未开化的人类，不好听了就是进化不完整的猴子。蛮兵身上披着简单的皮甲，两只眼睛放射出残忍的目光，挥舞着手中式样奇怪的平头长刀，朝着半跪在地上，正在沉重喘息的青绥县令窦伟贤猛扑过来。
  守城官兵已经死得差不多。五百人，加上城内临时武装起来的三千青壮，青绥县城头上遍布着尸体。有自己人，也有越族野蛮人。
  看着挥刀冲向自己的蛮兵，窦伟贤用力抓过摆在旁边的一张弓箭，只是虚弱的身体怎么也拉不开弓弦。求生杀敌的欲望虽然强烈，却只能是勉强抬起弓来，把箭头对准蛮兵，再也没有力气拉动半分。
  蛮兵已经冲到了近处。黑乎乎的身体散发出浓烈体臭。这些野人从不洗澡，成年以后也是男女在山泉之中混浴。天知道他们的爹妈就是谁，反正娃娃养大以后就是光着屁股满地乱跑。就算没人喂奶，整天窝在茅坑里****，也一样会长大，而且远远要比楚人壮实彪悍。
  世界就是如此神奇，只能感叹造物主真的很变态，居然生产出如此强悍的人类假冒伪劣产品。
  越族人也并非全部都是野蛮疯子，其中也有智者。他们教会了子民判断楚国官吏品级高低的基本方法，窦伟贤身上的官袍虽然残破不堪，却是再显著不过的身份标识。
  “老爷，小心！”
  旁边猛然蹿过一道人影，双手抱住正朝着窦伟贤挥刀砍下的蛮兵。巨大的冲击力使蛮兵瞬间失去平衡，踉跄了几步，整个人侧翻倒地。
  窦伟贤看得很清楚，那是跟随自己多年的老仆。蛮兵对突然冲出来的袭击者感到愤怒。他一把揪出老仆的头发，反手一刀捅穿了老仆胸口。平头砍刀是如此锋利，轻而易举就在老仆身体表面割开一条长长的口子。老仆尚未断气，无比痛苦的连声惨叫。蛮兵伸手插进老仆腹中，掏出带着温热的肠子，再次抡起砍刀，在地面上发泄般把肠子用力剁成几截。
  窦伟贤只觉得浑身冰冷，他拼着最后的力气，扔掉弓，抓住箭，朝着浑身是血的蛮兵直撞过去，手中的箭狠狠插进了蛮兵眼眶。听着胳膊下面传来鬼嚎一般的惨叫，窦伟贤只觉得大脑一片空白，没有任何想法，张开嘴，用残缺不全的牙齿用力咬向蛮兵的鼻子。
  很多肉。
  很多骨头。
  很多血，还有很多脏里八几黏糊糊的鼻涕。
  越来越多的越族蛮兵冲上了城墙，这些疯子肆无忌惮的烧杀抢掠。他们在城墙角落里发现一个瑟缩身子躲在那里的女子，几个人顿时一拥而上，人堆里发出凄厉的惨叫，疯狂且歇斯底里地的叫喊声交织在一起。衣服被用力扯烂的裂帛声是如此刺耳，双脚在地上来回乱蹬，酱红色的血从人群里缓缓流淌出来。
  脸上充满了残忍和亢奋的蛮兵在房屋之间来回游走。他们手里拎着刚刚砍下来，滴淌着鲜血的人头。越族人喜欢收集敌人的头骨，家家户户都有几个人类头骨摆放在客厅里当做装饰。他们肩膀上扛着装满粮食的口袋，身上零七碎八挂满了各种抢来的物件。有铁锅、有女人的首饰，还有楚国农夫常用的锄头、铁锹……
  一个特别强壮的蛮兵挥舞着手里的铁锤，狠狠砸扁了一个男人的脑袋。窦伟贤在城墙上看得很清楚：那个男人脑袋像熟透的西瓜一样当场爆开，蛮兵把失去头颅的尸体扔进了火里，又有几个蛮兵走过来，抓住死者腿脚，在火焰最旺的地方来回烧烤。等到尸体变得一片焦黑，这些越族人就抡起刀子从散发着热气的尸体上割下一块块肉，穿在事先准备好的木棍上，就像过年时候杀猪用盐腌起来的腊肉。
  对于越族人来说，人肉和猪肉区别不大。当然，他们更喜欢吃楚国人。因为楚人很是讲究，经常洗澡，身上干干净净没有体味。不像越族蛮夷，很多人拉完屎也没有擦屁股的习惯，跟女人做完那种事情还会把射出来的黏状物当做零食吃下去，又脏又黑的皮肤看上去就没有食欲。
  窦伟贤不知道自己究竟杀了多少蛮兵？
  十五个？
  还是十六个？
  总之太少了，这些蛮人畜生，就算是杀掉成千上万，还是不够。
  手边已经没有武器。至于那把朝廷配发给文官的剑，早已砍至缺刃，断成了几截。
  他抖索着身子，从脚下抱起一块石头。
  四十多岁的年纪，正当壮年，窦伟贤却没有剩下多少力气。之前能够杀掉十几个越族蛮人，还是因为他年轻时候练过几年剑法。人就是这样，一旦疏懒下来，也就变得不想动弹。可恨！若是自己能够保持年轻时候闻鸡起舞的习惯，必定还能多杀些越族蛮夷。
  一群蛮兵口中呼喊着号子，如同潮水般把窦伟贤淹没。
  石头砸得很准，把一个蛮兵的牙齿砸掉了几颗。他没死，却被惹出了狂暴怒火，当场抡起长刀，砍断了窦伟贤的左腿。
  一个穿着盔甲，身材高大的越族人走到窦伟贤面前，冷冷注视着他。
  “楚人的官，算得上是个勇士。”
  窦伟贤忍住疼痛，艰难地抬起头，看见了一张极其凶恶，充满冷漠与杀意的面孔。
  很黑的皮肤，就像从生下来以后从未洗过，表面还涂抹了一层厚厚油脂，在火光和阳光下闪闪发亮。颧骨和眉骨很高，深陷的眼窝使整张面孔看上去仿佛骷髅，却偏偏充满了力量感。他的牙齿很黄，牙缝中间挂着几缕血丝。越族蛮人有着生吃活人心脏的可怕习俗，他们认为这样做能够吸收死者的力量，转化为自己所有。
  窦伟贤认识这个家伙。他叫阮陈熊狰，是越族蛮王帐下的征北将军。当然，官职和名称，都是仿照楚国设立。
  窦伟贤用充血的双眼死死盯住阮陈熊狰，要把那张脸牢牢刻在脑子里。
  青绥县之所以被轻易攻破，是因为越族军队有萨满巫师跟随。安州主城虽然有楚国修士驻扎，却地处遥远，通讯不易。尽管窦伟贤之前已经发送过书信，自己也带领官兵民众拼死守城，却一直未能等来援兵。
  越族人的发音有些沙哑，音节听起来也不是很标准。阮陈熊狰蹲下来，用森冷凶悍的目光看着窦伟贤：“小小一个青绥县，居然让本将折损了三千兵马。你，不可饶恕。”
  窦伟贤轻蔑地瞟了他一眼，狠狠啐了一口带血的浓痰。
  阮陈熊狰没有发怒，他的涵养显然要比外貌更加深沉。他缓缓站起，带着残忍的冷笑，吩咐左右手下：“把这个楚人的官吊在旗杆上，挂高一些。告诉二郎们，这几天就把他当做靶子，练习箭术。射中者，赏银！赏粮！女人看中哪个给哪个，随便赏！”
  几名蛮兵拖着奄奄一息，毫无抵抗能力的窦伟贤跑了下去。
  阮陈熊狰转过身，扫视着遍布浓烟的青绥县城，脸上露出狰狞无比的冷笑。
  “传令下去，杀光城里的男人，把所有女人全部带走。屠城三日，寸草不留！”
  ……
  来自南疆的高级文书雪片般飞向了楚国京城。
  “混蛋！一群废物！统统都是一群废物！”
  庄严华贵的大殿上，顺明帝项钟把一封插有红色翎毛的高级文书重重砸在地上，无比狂暴的咆哮声震耳欲聋，在高大空旷的大殿上空久久回荡。
  “安州历来都是南疆核心，刺史曹辉究竟是干什么吃的？竟然放任越族蛮贼入境，肆意烧杀抢掠。青绥县城破的时候，他麾下那两万军健在哪儿？”
  “越人蛮夷，屡次犯我大楚疆域，真以为朕是懦弱无能之辈吗？”
  玉阶下，文武百官排成两行，一个个低头注视着手中的牙笏，默默不语，任由顺明帝站在龙椅上连声怒骂。
  骂归骂，顺明帝其实也很清楚，南疆的问题远比表面上看起来要复杂得多。安州刺史曹辉半年前就已经上报，越族蛮军有调动迹象，安州现有兵力不足以防守周边所有区域，请求京城方面提早派出援军。
  这种事情嘴皮子上说说容易，实际真要坐起来，实在是难上加难。
  楚国疆域极广，从南到北，是一个狭长形的区域。虽然西部地区与另外魏、赵等国接壤，相互之间也订立了盟约，但书面上的东西，从来都是要在彼此有相当实力为前提的情况下，才能够保证维持下去。几个重要的边塞关口驻扎重兵，与当地形成了稳定的补充、供应系统。这部分军事力量绝对不可抽调，一旦守关兵力稍有变动，无孔不入的探子立刻会把消息传送回去。到时候，原本满面笑容的盟友，说不定就会变成磨刀霍霍的敌人。
  东面地区不时有海寇骚扰。楚国船运业并不发达，所造船只最多也就是在近海区域用作捕捞的渔船。据说，海寇来源于东面大海上的几个岛屿。他们自称是太照大神的子孙，语言、习俗等等也与楚国迥异。这些海寇的残忍冷血程度，比起南疆越族有过之而无不及。他们擅于驾船操舟，凶暴野蛮，由于海岸线过长，顺明帝只能把军队集中在几个重要的临海城市被动防御。饶是如此，这部分兵力也多达二十万以上。
  西面的守关部队，东面的海防军备，都属于楚国的二线作战部队，战斗力只能算是一般，甚至可以用“贫弱”来形容。毕竟，楚国这两个方向的基础战略只是防守，这些军兵虽然相对较弱，用作防御已经足够。