范勤周只是不明白，杨天鸿为什么要这样做？
  天下间的事物皆有据可循。节度使府在蔡县修建码头，建盖船厂，很明显是想要摆脱陆路运输的困难。然而，造船的难度丝毫不弱于修路。范勤周跑过几趟海贸，若是遇上风暴，真正是船毁人亡。那种的风雨中绝望的处境，足以让人对于大海产生无限恐惧的心理。大楚船工技术虽说巧妙，却也只是局限于内河航运船业方面。若是说道建造大型海船，天下间恐怕没有任何国家在这方面拥有技术优势。毕竟，这个世界的科技发展水平就摆在这里。想要舢板变楼船多少有那么一点点可能性。可是想要建造无畏舰航空母舰导弹驱逐舰之类充满现代气息的东西，根本就是痴人说梦。
  范勤周可以理解杨天鸿大幅度提高商品交易价格的行为。可是他不明白，节度使府为什么要大量收购粮米？据商会人员暗中观察，这段时间下来，节度使府收购的粮米数量已经达到极为惊人的程度。即便是范家商行历年来购粮的最大数字，也远远不如。粮食这种东西不比其它货物。若是珍珠、玳瑁，这些东西可以长久保存。安州气候潮湿，粮米储备不易。每年都有大批粮食因为吃用不完发霉废弃。对此，安州百姓和官员只能是无可奈何，也没有任何一种办法能够避免损失。久而久之，安州百姓在播种耕作方面就显得小心翼翼，通常只是种够自己当年口粮，最多保留半年余粮。若是数量再多些，只能是放在仓库里烂掉。
  “备上一份礼物，我要去节度使府拜见毅勇候大人。”
  范勤周下了决心。虽然这件事还有很多蹊跷之处，然而现实比人强。无论如何，摆在面前的出路只有一条，那就是老老实实向节度使府服软，按照杨天鸿规定的二十倍价格交易商货。
  认输也有认输的好处。说不定，看在自己主动投诚的份上，节度使大人还会稍作让步。利润虽然比起以前少了很多，却也终究还是利润。不管怎么样，继续留在安州，还不至于走到全是死路的绝境。
  ……
  节度使府，内堂。
  因为不是训练时间，杨天鸿换上了一套宽松舒服的便服，坐在高背椅上，仔细听着站在面前的杨通和薛金彪两个人汇报军务。
  在外人看来，顺明帝把杨天鸿远远发配到安州，显然是心怀忌惮，唯恐他功高震主。明知就里的杨天鸿当然不会说穿，更不会公开内侍总管东方空交给自己的密旨。他很清楚，顺明帝一定是察觉了大楚国内的异动，对皇权和军队目前种种问题感到堪忧，这才把部分权力转移到值得信赖的自己手中。
  最早跟随杨天鸿上山的几名杨府家将，如今都成为了大楚国拥有品级的都尉、校尉。其中，职位最高的当属杨艺，已经是正六品的昭信校尉。玄火军从楚国京城开拔之时，也在原驻地留下了约莫一千人左右的老兵和军官。这些人由杨艺负责统领，在兵部的编制和名号上，属于玄火军的分营。出于种种方面的原因考虑，顺明帝没有公开“玄火军团”这个名号。在兵部的档案里，玄火军还是玄火军，编制定员仍然是一万人。可若是翻开顺明帝的私人密阁，拿出经过道术封禁，只有皇帝本人才能解开的密录，便会发现，纸面上清清楚楚写着：“玄火军团编制十万官兵”的字样。
  玄火军团想要招募兵员，最为理想的地方，当然还是安州。这里民风彪悍，越人每年入寇，已经让安州百姓在潜意识当中具有了大楚国任何地方都没有的武备概念。这里家家户户备有刀枪，人人在闲时都会习武，无论乡村县城，都拥有规模不等的团练武装。杨天鸿上次带兵增援安州的时候，就曾经在城内看见过一对夫妇之间因为琐事争吵，然后发展升级成为两个人抡起菜刀互砍的局面。虽然只是很普通的民夫民妇，争斗起来却很有章法。不夸张地说，绝对是刀刀致命，悍勇且绝对不给对方留下任何活路。也是多亏当时刺史曹辉在场，下令让人将其拉开，这才没有酿成灾祸。
  用刺史曹辉的话来说：安州百姓无论外出还是在家，人人腰间都会带着一把刀。即便是睡觉，枕头下面也放着匕首，床边摆着棍棒长矛。在这种地方，小偷盗贼绝对没有生存可能。一旦抓住了，轻则砍手斩脚，重则当场打死。
  玄火军团的扩编，总共分为几个阶段。考虑到安州人口数量远远不如大楚内地，杨天鸿只能在安州当地暂时招募三万新兵。除此之外，远在大楚京城的杨艺也是做着同一件事。大楚国内并非每个地方都很安定，若是遇到天灾人祸，流民立刻就会成为最大的治安隐患。何况，玄火军之前在百姓当中颇有口碑，人人都知道玄火军兵卒待遇远远高于其它部队。按照杨天鸿的要求，杨艺应该在今年上半年完成招募五万名新兵的任务。然后，将新兵部队集结，在抚州登船，或者经由陆路前往安州。
  计划里虽然是八万人的数量，可是经过训练考核，逐步淘汰，最后能够留下来的人，最多也就是五万左右。这还是在招募新兵最初就千挑万选，剔除了闲杂人等，只留下最强壮新兵的基础上。若是按照大楚其它部队的招募标准，只要十个人，随便给口饭吃，就能走进军营，成为吊儿郎当身穿军装的叫花子。
  户部尚书李圣杰及其仇视杨天鸿。对于玄火军的拨款，户部从来都是按照一万人拨付。顺明帝虽然的私下里将玄火军升格为军团，也从大内这边要求户部调拨更多银钱。李圣杰为人精明，不难猜到顺明帝和玄火军之间的关系。他对此多有责难，也屡屡以“户部没有银子”为借口搪塞。百般无奈之下，顺明帝只能从自己内库当中拿出部分银钱，维持玄火军团正常开销。
  在杨天鸿看来，那点银子其实连玄火军团日常消耗的十分之一都不够。顺明帝也是处境艰难，离开京城的时候，内侍总管东方空就一再叮嘱杨天鸿：内库银两最多可以供应玄火军团两年的时间。陛下之所以委任杨天鸿安州节度使一职，就是想让玄火军团在两年以后自给自足。
  幸好，杨天鸿不缺银子。或者应该说，顺明帝没有看错人。
  薛金彪如今已是从五品武节将军。他说话铿锵有力，中气十足：“启禀侯爷，第一阶段的新兵招募工作已经完成。总共募得符合标准兵员一万九千七百零四人。目前，所有新兵已经安排进入各个营地接受训练。三个月后，必定能够显出成效。”
  因为久居上位的缘故，加上新近得到的侯爵之位，杨天鸿身上自然而然散发出一种威严。他轻点了点头，道：“新兵招募后续任务必须在两个月内完成。招募时必须对民夫告知清楚，一旦进了玄火军，就不再是安州地方武装，也绝对不能像从前那样散漫。军队里规矩，若是不尊号令，为所欲为，那就是军法官一刀下去砍掉脑袋，绝对不容申辩。若非如此，这玄火军团的名头不要也罢。”
  说着，杨天鸿将视线转向站在旁边的杨通：“说说你这边的情况。兵甲武器，还有被服辎重，调运的怎么样了？”
  杨通朝着杨天鸿行了一礼，恭敬地回答：“启禀侯爷，蔡县船厂已经完工，按照侯爷所画的大船图纸，众位工匠正在参详。造船所需的木料、钢铁扣件、缆绳等物，目前已经齐备，孟家商行还从北方调运了大批上等木材。只是工匠们都说此前从未见过侯爷所绘的这种巨型海船，若是草草上手建造，只怕是出了废品，误了侯爷大事。他们要求再多给些时日参详，等到明白其中关键之后，再行动手开建。”
  杨天鸿点头允诺：“可以！告诉他们，考虑周全是应该的。若是按照图纸造出了海船，本候绝对不会吝惜赏赐。若是完成时间能够提前，或者发现什么益处，本候同样重重有赏。”
  想要深入大海，就需要能够抵抗风暴的巨型海船。得益于来自另外一个世界的先进科技，杨天鸿拿出了几份木帆船时代的三桅巨舰图纸。船工是离开京城之时，通过内侍总管东方空的路子，从工部那边讨要过来。杨天鸿并不指望这些工匠能够在一夜之间看懂图纸并且造出大船。他已经做好了之前几艘大船都是失败品的思想准备。经验这种东西需要一步步积累，只要时机成熟，自然可以造出自己需要的巨型海船。说不定，还可以造出更加坚固的铁甲舰。
  蒸汽机结构原理都很简单。其实，在这个世界早就有了类似的机械。归元宗精通炼器，在矿石冶炼和锻造方面，就是使用一种结构独特，原理与蒸汽机相似的灵能装置。这种机械以灵石作为驱动，拥有大小不等几种型号。也是因为这个世界的眼光局限性所限制，即便是归元宗的修士们，也从未想过把这种灵能机械用于其它方面。若非杨天鸿身为归元宗弟子，与烈火殿诸人交好，恐怕也难以见到这种灵能机械，更不要是将其运用到造船方面。
  孟家商行已经成为了杨天鸿最为坚定的支持后盾。短短几年时间，孟家商行规模扩大了十倍以上。孟奇是玄火军团当仁不让的后勤主管，家主孟雄也集中家族力量满足玄火军的一切需求。当然，孟家从中得到的好处，也远远超过平常时节其它生意的收益。别的不说，仅是元气丹专营一项，孟家上下就利润丰厚。杨天鸿甚至允许孟雄将部分元气丹化作丹液，用以提升家族成员的身体素质。何况，现在整个孟家已经和归元宗利益捆绑在一起。几年时间下来，孟家已经有十多名后辈弟子被选入归元宗，成为真正的修炼宗派外门弟子。
  看着满面恭敬的杨通，杨天鸿收回了目光。他从身边的木盒里拿出一枚将令，递给薛金彪，认真地说：“从今天起，玄火军新兵训练所有相关事务，交给你来负责。”
  薛金彪很是诧异，内心随即涌起一股难以言喻的激动。
  杨天鸿最初执掌玄火营的时候，无论资历还是人望，都远远不如薛金彪。那个时候，薛金彪也曾产生过想要伙同他人一起撵走杨天鸿的念头。很幸运，薛金彪历来做事谨慎，也因此迁延观望了一段时间。后来的事情完全超乎想象，营官殷建华等人被杨天鸿用计谋斩杀，落得个身死下场。薛金彪也从中知晓厉害，下定决心站在杨天鸿这边，并且牢牢跟随。征讨落屏山，征战南疆，一步步积累功绩，到如今，薛金彪才真正觉得自己成了杨天鸿的心腹。
  “卑职领命！”
  薛金彪接过将令，心悦诚服做出保证：“三个月内，新兵营必定完成所有训练科目。若是不然，侯爷随时可以取走卑职项上人头。”
  微笑着看着信心十足的薛金彪离开，杨天鸿的目光再次转移到了杨通身上。他亲亲敲打着椅子扶手，慢慢地说：“关于组建水军的计划，你已经看过。说说看，有什么建议？”
  玄火军团想要强大，就必须拥有一支确保制海权的对应军事力量。
  一般说来，存在水路运输线的条件下，水师强大的一方在战争中占据极大的优势。控制水路后，沿整条河道的所有口岸、港湾、渡口等，悉数袒露于水军的刀剑威胁之下，而且这种发自水上的震慑力，尚可波及和辐射河岸周边相当远的地区。
  纵便对方的陆军强于本方，只要保持水上优势，拥有强大水师的一方，赢面仍然要大于对手。对方即使是奔驰如飞的骑兵，长途奔波后，人和马依然难免感到疲惫不堪。
  而水军战士除桨舵手外，行军时都可以躺在船舱里休息，养精蓄锐，一下船即可以最佳身体状态投入战斗。
  短时间内，战马的奔速可以超过船速，但畜力究竟有限，不可能一直以冲刺方式前进，而凭借水流和风力行驶的战舰，却能保持一定的速度，相对均速前进，长力更足，更适合战略迂回，长途奔袭。就战略机动性而言，水军优于陆军。
  不论骑兵、步兵，经过一段时间的行军后，就必须扎营修整。所扎行营，必须挖掘工事、派人巡逻，以防止敌人偷袭和劫营，一旦离开，以前所建营寨则失去作用，等到下一回修整时又必须重新建造。另外，在大多数情况下，陆军必须留下卫护分队，保护后路，防止敌军截断粮道。
  水军则不同，战舰本身就是天然的防御工事。
  船舱和船舷的女墙，可以抵挡矢石的攻击，舱壁和舷侧开有箭窗、弩孔等射击孔，在掩护水兵安全的同时，又可以保证水上箭手自由向外射击。
  可以说，每一艘战舰，就似可在水上随意移动的堡垒，不必担心偷袭与劫营。水军的粮草、武器、辎重等物资，一般都随船携带，不虞敌人截断粮道。
  另外，只要水军保持水上优势，战舰可以泊于河面持续不断地向陆上发起攻击，一旦发生持久对峙，根本无须惧怕。
  安州地势特殊，东面有着极其漫长的海岸线。除了蔡县，还有另外几处天然深水良港。这些地方，杨天鸿已经派人过去勘探地形，同时准备建盖新的船厂。只要掌握了水军优势，不要说是大楚，放眼天下，没有任何国家在这方面是玄火军团对手。
  杨通考虑的很是周全：“按照侯爷的命令，蔡县船厂已经开始制造第一批小型海船。虽说性能远远不如侯爷图纸上所绘的那种巨舰，用作日常训练却也足够。卑职从新兵营里挑选了五千人，又从军团里带走了一千老兵。就目前来说，足够把水军的架子搭起来。不过，水军训练这种事情，卑职此前也是从未经历过。若是在某些方面做得不好，还望侯爷海涵。”
  水军是杨天鸿的底牌之一。他当然不可能把这种事情交给局外人来做。杨通之所以能够执掌水军，是因为杨天鸿给他一本来自另外一个世界的《训练科目》。据说，这东西是什么英格兰人撰写，各种条目非常详细，训练纲要和目的都很明确。尽管不太明白其中一些专有术语究竟是什么意思，可是只要认真对照做下来，相必也就能够逐渐了解其中奥秘。
  “先去做吧！”
  杨天鸿对此也没有什么更好的办法：“所需人员、物资、银钱，只要提出来，本候这边必定全部满足。这是一件耗时长久的事情，急不得。”