大考之后，封向晨和方义源都进入了殿试环节。
  看见顺明帝，方义源已经没有了三百多年前的激动和亢奋。他变得很是平淡，甚至带有几分傲然。也难怪，皇帝虽然身份尊贵，却也只是普通世俗之人。百年寿限一到，仍然只是化作黄土一抔。
  封向晨显得激动紧张。他对殿试充满了信心，也拼命想要在殿试中得到更高的排名。
  发榜的日子很快来临。封向晨的确是寒门学子之中的翘楚，高高踞于一甲第二名榜眼。
  方义源的排名要靠后些，身列二甲第六名。
  按照惯例，一甲前三名是要夸官游街的。至于后面的进士们，就没有这种殊荣。
  骑在高头大马上，带着红花，封向晨感觉天空很蓝，白云朵朵，心情也开始放飞，飞上了云端。
  唯一让他感觉不好的事情，就是夸官游街路线没有从杨府门前经过。今天，是身为男人最为精彩的时候，心爱的女人却看不到。这让封向晨很是不满，却也无可奈何。
  不过就总的来说，自己心愿的第一部分已经达到。只要在朝廷之中占据了一席之地，也就有了得到杨秋容的筹码。
  方义源的想法没有那么复杂。各种繁琐的典礼仪式刚刚结束，他就匆匆离开了楚国京城。带着吏部开具的身份文书，前往抚州赴任。
  在吏部档案里，清清楚楚写着“新科进士方义源任抚州知州”的字样。
  知州乃是从五品的官位。按照惯例，新科进士往往是从七品县令开始做起。当然，直接授予六品以上官职的例子也不是没有。只不过，那些身份特殊的案例，不是早早在吏部和各位高官之间海量递送银钱，就是自己后背硬朗，爹是公爵娘是公主，再不就是有着令人畏惧的滔天权势。
  宗主钟元宇和各殿殿主仔细商议之后，邢兵交代给方义源的任务，就是下山之后改换身份，以方家成员进京赶考。得中进士之后，前往抚州担任知州。
  听起来很简单，过程却极其复杂。那绝对不是像另外一个世界那样，突然之间空降一个傻逼到某个单位担任主管大员这么简单。身为知州，必须来历清清楚楚，有着令人信服的履历和实力。即便拥有官印，别人也要看看你究竟是不是当官的这块料。幸好，大楚以文为尊，新科进士担任知州就任何人都没话说。何况，方义源这个抚州知州还是文媛公主亲点，从诸多新科进士当中挑选出来。
  在很多人看来，抚州是一个穷地方。
  那是一年前的老概念了。如今，抚州的变化很大。方义源来到这里的时候，发现抚州已经成为真正的海港城市。而且，城市面积正在一步步扩大。
  一名杨家亲卫带着手下人等，笑吟吟把方义源迎进了官衙。
  方义源要做的事情很多。其中至关重要的，就是维护抚州秩序，挡住觊觎此地的外来势力，把抚州变成链接安州的重要城市。
  离开归元宗下山担任抚州知州，当然是有好处的。
  杨家亲卫给方义源送上了一个玉瓶。他拔掉瓶塞，发现里面装有五颗质地纯净的三转元气丹。
  那名杨家护卫接下来的话，更是让方义源感到震惊和欢喜。
  “我家少爷说了，这是给杨大人第一个月的丹药配额。以后，每个月都是按照此例发放。”
  在归元宗山上的时候，方义源的月例丹药是每个月三颗元气丹。这还是杨天鸿大量上缴丹药给宗门之后的结果。原本方义源觉得，这种待遇已经远远超过其它门派。可是谁能想到，自己下山绕了一圈，考中了进士，真正的奖励居然是在这里等着自己。
  呵呵！古人说的不错：书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。
  古人，诚不欺我啊！
  ……
  楚国北方，旱情变得越来越严重。尤其是连州，恰好位于灾情核心之地。全州上下，所有田地庄稼全部绝收。
  年初的时候，官员们就从各地调运粮食，缓解连州灾情之危。然而，南粮北调历来都很艰难。运河末端到了京城就已经结束。粮食从齐州下船，还要在陆路上再走一个月，才能抵达连州。
  饿肚子这种事情，断然无法忍受。饥民们除了离开家乡到远处逃荒，再也没有别的法子。
  最先，是几个村落。
  然后，变成了好几个乡。
  再往后，就是全县的集体大逃亡。
  连州治下十八万户，如今逃得只剩下十之二三。多达数十万的灾民朝着京师涌去。也不知道究竟是谁开始说的：京师有粮。
  没错，京师有粮。
  这里有着天下间最大的粮仓。足够让数十万灾民吃用三月有余。然而，有粮食是一回事，人家让不让你吃又是另外一回事。
  灾民就是一群毫无秩序的蝗虫。他们顺着官道直下，沿途所过之地，没有留下任何可吃的东西。还算幸运，当地官员竭尽心力，凑了些粮食出来，总算没有闹出人吃人的惨剧。
  大旱的确是天灾。
  连州官员对此没有任何办法。连州地势特殊，周围没有河流经过，历来就是楚国干旱少雨之地。大旱已经持续了整整两年，如今就连井水也挖不出来。除了外出逃荒，根本没有第二种选择。
  邻近的州县如临大敌，早早做好的防备。驻防军在州府边境扎下了营寨，拒绝任何灾民进入。若是想要强行冲击，官兵们绝对不会心慈手软。
  灾民们似乎知道前往那些地方，只能是死亡在等待着自己。他们一路走到了抚州，尽管沿途供应的食物数量很少，每天每人也就是一个饭团，却总比活活饿死强得多。消息就这样在灾民之间传播开来。最初“京城有粮”的说法已经没人相信。灾民们只相信“安州有粮”，“从抚州上船就能前往安州”的说法。
  “细胞”这个情报网络发挥了重要作用。让灾民们离家出走倒是简单，可是想要他们一开始就选择安州成为目的地，根本就是不可能的事情。安州太远了，国人离开就有故土难离的思想。何况，官府判决罪犯流放地点的时候，往往也是选择安州。在很多人概念里，安州是无比遥远的蛮荒之地，那里什么也没有。
  人人都会相信京城有粮这种说法。事实上也是如此。可是，为了防备灾民，京城上下已经全体戒备。灾民数量实在太多了，数十万人，京城这边根本无力安置。就算是打开粮仓放赈，可是这些人吃饱以后又该如何处置？
  让他们返回连州？
  想都不用想，旱情没有得到缓解以前，这种事情根本不可能。
  把灾民们分散到其它州县？
  没有任何官员愿意接受灾民。原因简单，整个大楚都是地少人多，本县土地根本不够分，现在又来了一大堆外来穷鬼，这不是自己给自己找事情做吗？说句不好听的，就算强行接受了这些灾民，恐怕也会被当地农民活活打死。
  对于灾民，天下各国的应对之法从来就没有改变过。若是不听号令返回原籍，那么该打就打，该杀就杀。
  从连州一路过来，灾民们已经看了很多，对于自己目前的困境，也有了极其深刻的认识。
  回家，只能是被活活饿死。
  想要进入其它州县根本不可能。那只会让自己死的更快。
  抚州，是自己唯一的选择。
  大部分灾民从未坐过船。很多人上船以后就开始呕吐。但这不重要，只要到了安州，一切都不成问题。
  看着码头上密密麻麻的灾民，高天武和东方啸只觉得手脚冰凉，无比震撼。
  尽管现场有着大量武装人员维护秩序，灾民们仍然争先恐后爬到船上。其实每个人都有位置，就算这趟上不去，等上个把月，船队又会回来载人。可是，谁也不肯放弃眼前的机会。他们已经被老天爷的残忍无情整怕了，觉得若是不能上船，恐怕也就彻底失去了活命的机会。
  混乱持续了很久。到了最后，每艘船都超出了原先预计的载重量。还好，航线都是近岸而行，也没有什么礁石浅滩。唯一的麻烦，就是每天分发食物的时候，船员们要费尽力气，才能穿过船舱里那些密密麻麻的人群。
  一趟下来，所有船只都变成了奇臭无比，充满了污物的移动垃圾场。不得已之下，东方啸只得在安州停靠了两天，专门命人打扫船内粪便。若是就这样返回抚州，那些疯狂的灾民涌进来，在封闭肮脏的环境里，恐怕他们根本无法活着来到安州，就会在海上把命送掉。
  高天武原本对于做这种事情很是抗拒。只是后来得到了杨天鸿的丹药，也只好默认现实。直到这次装运灾民，高天武才真正觉得自己的努力没有白费。天地规则对于善恶评价，从来都很严明。这是把死人往活处拉，是真正的功德。
  前前后后，总共有三十三万灾民运往了安州。入冬以后，连州官员们在治下乡村里走了一圈。看着空空如也，连狗叫声都听不间的房舍，不少官员当场嚎啕大哭。
  几乎整个连州都空了。三十多万人，不仅仅只是连州一地。还有附近的其它州县，也有大规模的灾民出逃。相比从前那些在野地里活活饿死的人，他们无疑是幸运的。安州需要大量人口才能发展，那里也有足够的田地养育百姓。只是真的很奇怪，偏偏遂州至安州的陆路交通，数百年来都处于隔绝状态。
  ……
  玄火军团的正式兵员数量超过了五万。
  在新兵们看来，想要在胸口和胳膊上得到一块象征玄火军团的火焰形状标志，真的是非常困难，也无比令人向往。
  所有军事训练科目都达到标准的人，才是玄火军团认可的成员。天知道究竟是哪个王八蛋想出那么多变态的训练法子。尼玛，好端端的大路不走，偏偏要在距离地面三米多高的地方设置横木，沿着宽度只有二十厘米的横木通行。而且，速度必须保持小跑，若是慢了，即便安全通过，一样也是不合格。
  穿越障碍就更是令人头皮发麻。你必须趴在地上匍匐前进。距离头顶和背部五公分的地方，倒悬着铁钩和钢针。身子稍微向上一些，立刻就会被刺出鲜血。地面也不干燥平整，而是散发着恶臭的烂泥潭。稍不小心就有泥浆涌进嘴里，让你吐也吐不得，咽也咽不下去。
  枪术穿刺，必须连续一百下刺中目标身上同一个位置。其中不能有停顿，三息的节奏绝对不能乱。
  刀术劈砍，要求一刀下去斩断成人胳膊粗细的木头。同样也是连续一百下，只要有一刀没有斩断圆木，一样也是没有达到要求。
  这里只是随便选取了其中几种具有代表性的科目。还有其它诸如游泳、长跑、负重越野等等……每一个科目都足以把新兵们折磨得********。每天训练结束后，回到营房的第一件事就是躺在床上大口喘气，宁愿就这样永远躺下去，永远不再起来。
  得到徽章，成为玄火军团正式成员以后，待遇立刻变得令人眼红。除了服装、武器、饷银等方面的极端优待，就连伙食标准也好得让人难以置信。更重要的是，正兵可以参加对越族蛮夷的战斗行动，可以通过积累功绩，不断获得更多的银钱和土地。
  李大个子是新兵营的传奇。很多人都不知道他真正的名字，只是顺口喊他李大个子。这家伙生下来就个头大，还有口吃的毛病。按照常理来说，这种从来都是被别人戏弄之人，这辈子也就这样了。谁能想到，李大个子进入玄火军团新兵营，居然还是通过所有训练项目的第一人。这家伙战斗勇猛，不到半年时间就斩杀了上百名越人蛮夷，顺利晋升队官。几个月前李大个子获得休假，带着足足三百多两银子回家，震惊了附近所有邻里乡亲。第二天，就有媒人上门说亲。而且，女方还是当地出了名的漂亮妞。
  人生成功的例子就摆在眼前。活生生的，可以伸手触摸。
  要做的事情就那么简单。他可以，难道老子不行？
  玄火军团的募兵计划一直都在继续着。船队从抚州带来大批灾民的同时，也带来了杨艺招募的大量新兵。杨天鸿一直控制着在安州本地招募士兵的数量。尽管武备很是重要，却也不能因此放弃了民政发展。想要从安州当地民众大规模招募军事人员，至少也是十年以后的事情。就目前而言，玄火军团的规模不宜扩大，只要保持对越族蛮夷的压制，维持安州局势平衡，差不多也就够了。
  新兵转化为老兵的基础，就是在战斗中杀死敌人。
  越人蛮夷数量众多，完全可以满足这个需求。
  杨天鸿的注意力，转向了别的方面。
  上个月，他进入了筑基大圆满境界。现在迫切需要做的，就是尽快成为金丹宗师。
  ……
  安排好节度使府近期的所有事务，依旧还是数十名杨家亲卫守在内室门前。这些人是杨天鸿最为信任的手下，事实上也是这样。
  玲珑宝锁内部的空间依然没有什么变化。通道、囚室、药园、兽场……还有位于核心位置的五行大阵。
  黄世仁变成了玲珑宝锁不折不扣的大管家。这厮现在的日子明显要比杨天鸿刚刚开启宝锁时好得多。还是那副细瘦的身形，只是胸肌和胳膊上的肌肉已经从衣服下面鼓了出来，脸色也不再蜡黄，皮肤很白，其中不时浮泛着代表健康的红润。如果不是那双时时刻刻贼兮兮的眼睛总是朝着四处张望，黄世仁必定是响当当的美男子。走在路上，对女性的吸引力绝对可以超过九十分以上。甚至有可能让某些生理反应过于剧烈的女子某个部位当场失禁，浑身上下湿漉漉的，说话就像呻吟一般令人浮想联翩。
  万年人参跟在黄世仁屁股后面。这家伙怎么看都不像是活了几万年的老妖怪。很肥，很胖，两边面颊高高鼓起，就像是在嘴巴里面含了两颗大枣，就算抡起拳头猛砸腮帮子也不会瘪缩下去。那张脸蛋到是三十多岁中年人的样子。嘴唇边上还留着胡须。偏偏脑袋上扎着冲天辫，身上光秃秃的，只穿着一件大红肚兜。
  真的很怪异。明明是三、五岁小娃娃的打扮，偏偏外貌却是成熟憨厚的成年人。肚兜很大，把人参精怪圆滚滚的肚子裹得严严实实。肚兜底部也长得遮住了膝盖。不过，人参也分为公母雌雄，而且这家伙的性别特征实在太过于突出。就在杨天鸿面前，人参精傻里吧唧咂着手指头，双腿中间那根独属于男人的东西却直挺挺翘着，让人看了很是不爽。人参精对此显然没有什么概念，还不时冲着杨天鸿挺挺肚子，仿佛是在用极其独特的方式发布比赛号召：要不来比比看，谁的更大？